— Не знаю. Возможно, он умер.
— Нин Си, веди себя прилично!
Нин Си протянула телефон классному руководителю:
— Тогда позвоните сами и проверьте. Я тоже его ищу.
Учительница Хэ подняла глаза и пристально посмотрела на девочку — ей показалось, что это вызов. На самом деле Нин Си ничего подобного не имела в виду.
— Хорошо. Раз родители не придут, сегодня ты останешься в кабинете и никуда не пойдёшь.
Она захлопнула тетрадь с проверочными работами и со звуком «хлоп!» швырнула её на стол.
— Мне ещё нужно забрать бабушку.
— Бабушку?
— Мою бабушку. Она больна.
— Нин Си, зачем тебе врать? И особенно — использовать здоровье близких для этого?
Нин Си потерла висок и горько усмехнулась. Когда же мир стал таким абсурдным, что правду уже никто не верит? Опустив руку, она прямо взглянула на учительницу:
— Тогда я просто уйду из школы.
— Чтобы оформить отчисление, нужны подписи родителей, — на этот раз учительница Хэ действительно рассердилась.
Весь день в кабинете то и дело появлялись учителя, каждый раз с любопытством поглядывая на Нин Си, сидевшую перед столом Хэ. Никто не понимал, что с этой ученицей: она молча опустила голову и не произнесла ни слова. В этом возрасте дети, конечно, бывают своенравны, но если их вызывают в кабинет завуча или классного руководителя, большинство всё равно чувствуют неловкость, а некоторые даже расплачутся от долгих наставлений.
А эта девочка выглядела совершенно невозмутимой.
Учительница Хэ сходила в столовую поужинать и вернулась в кабинет. Нин Си всё ещё сидела там же.
Такое послушание поставило её в тупик. Теперь она сама оказалась в затруднительном положении. Сев на стул, она отпила глоток воды из термоса и перешла на заботливый тон:
— У тебя успеваемость не такая уж плохая. Ты ведь занимаешься искусством — стоит немного постараться, набрать ещё несколько десятков баллов, и поступишь в хороший университет. Зачем вообще говорить об уходе из школы? Без аттестата о среднем образовании чем ты будешь заниматься? Конечно, я знаю, что твой отец богат, но ты собираешься всю жизнь зависеть от родителей?
Нин Си осталась совершенно равнодушной и лишь спросила:
— Можно мне вернуться в класс?
— Только когда придут родители.
Нин Си подняла на неё глаза.
Учительница Хэ подумала, что девочка сейчас сдастся, но вместо этого та указала на окно рядом с её столом:
— Можно закрыть окно? Мне холодно — я тут долго сижу.
Неизвестно когда поднялся ветер.
После недолгого молчания учительница Хэ поняла: сегодня ей вряд ли удастся сломить эту девочку. Отец Нин Си, Нин Чжидун, делал пожертвования школе, и даже директор относился к нему с особым уважением.
Она закрыла окно и снова села за стол.
— Ладно. Если родители не придут, напиши объяснительную. Должен же быть какой-то итог.
— Но если я ничего не сделала, зачем писать объяснительную?
— Как это «ничего»? Ты плохо обошлась с одноклассницами! Хорошо ещё, что жидкость была холодной...
— Именно потому, что она была холодной, я и решилась плеснуть. Если бы она была горячей, я бы бросила в них бутылку с бобовым молоком.
Учительница Хэ встречала разных странных учеников, но с такой девушкой сталкивалась впервые.
— ...Ты считаешь, что права?
— Разве люди, которые распускают обо мне лживые слухи, не заслуживают наказания?
— Какие именно слухи они распускали?
— Вы точно хотите, чтобы я повторила вам?
— Говори.
— Что я уже спала с кем-то, снимала номера в отелях и часто становлюсь любовницей замужних мужчин.
Когда Нин Си закончила фразу, в кабинете повисла тишина. Среди школьников, конечно, встречаются те, кто ведёт себя вольно, но это не значит, что все открыто обсуждают такие темы. Обычно все соблюдают негласное молчание и избегают подобных разговоров.
Учительница Хэ поняла, что сама себе яму выкопала. Если она признает эти слухи ложью, у неё не будет оснований требовать объяснительную от Нин Си. А если сочтёт всё правдой — получится, что она, как классный руководитель, допустила такое поведение у своей ученицы. Ей тогда и работать здесь больше не придётся.
Поколебавшись, она в итоге собрала учебные материалы и ушла в класс контролировать вечерние занятия. Перед уходом бросила через плечо:
— Сегодня вечером в кабинете напишешь объяснительную. Как только закончишь — можешь идти домой.
Нин Си просидела весь вечер, уставившись в пустоту, и ни одного слова не написала.
Когда учительница Хэ вернулась после вечерних занятий, она сделала ещё несколько наставлений и отпустила девочку. Другого выхода у неё не было — всё-таки нельзя же держать школьницу в кабинете до ночи.
*
*
*
В клинике ужин сегодня начался почти так же поздно, как и вчера.
Чи Сяоюань собиралась выбросить мусор и, дойдя до входной двери, чуть не споткнулась:
— ...Нин Си?
Во дворе на каменном столе сидел человек, свернувшись клубком, лицо уткнулось в поверхность.
Услышав шорох, Вэнь Линъюань вышел наружу. Взглянул и кивнул Чи Сяоюань, чтобы та продолжала идти выбрасывать мусор, а сам подошёл к Нин Си и мягко коснулся её плеча:
— Ты в порядке?
Она не поднялась, лишь повернула голову и посмотрела на него. Щека всё ещё прижата к холодному камню. Голос был хриплым:
— У вас есть лекарство от боли в желудке? Быстродействующее?
— Какая именно боль?
— Не знаю... Такая, будто от голода.
— Вставай, на улице холодно.
— Не могу. Кружится голова.
Вэнь Линъюань схватил её за руки и резко поднял. Она пошатнулась, но не упала — он крепко держал её за обе руки.
— Кружится?
Нин Си закрыла глаза, немного пришла в себя и покачала головой. Высвободив одну руку, она позволила ему поддержать себя, пока поднималась по ступенькам.
Добравшись до холла, она прошептала:
— Только чтобы бабушка не увидела. Она будет волноваться.
Вэнь Линъюань на мгновение замер, затем свернул направо.
За бамбуковой занавеской находилась аптека — от пола до потолка тянулись аккуратные чёрные деревянные ящики с красными надписями кистью. Повернув налево, они оказались у деревянной лестницы, ведущей на второй этаж. На белой стене висела картина с надписью дикой каллиграфией.
Нин Си прищурилась, пытаясь разобрать иероглифы, но перед глазами всё плыло белым пятном.
Руки дрожали, сердце колотилось, по коже пробегал холодный пот. Подъём по лестнице дался ей с трудом, будто она шла на кладбище.
На втором этаже интерьер сочетал традиционный китайский стиль с элементами современного жилья. Уже у входа в коридор виднелся коричневый кожаный диван. Нин Си словно обрела спасение: сбросив туфли, она бросилась на него и растянулась во весь рост.
Вэнь Линъюань прикрыл дверь и спустился вниз.
В чайной круглосуточно работал кулер с горячей водой. Вэнь Линъюань как раз разводил глюкозу, когда Чи Сяоюань вернулась с мороженым и собралась сказать сидевшей за чаем бабушке:
— Нин...
Вэнь Линъюань остановил её взглядом.
Бабушка, однако, услышала:
— Си-си пришла?
Вэнь Линъюань улыбнулся:
— Нин Си прислала сообщение: «Задержусь на полчаса». Подождите ещё немного.
Он кивнул Чи Сяоюань, чтобы та осталась с бабушкой.
Поднявшись наверх, Вэнь Линъюань поставил тёплый стакан на журнальный столик и дотронулся до руки Нин Си:
— Выпей глюкозу.
Нин Си приподнялась, не задавая лишних вопросов. Рука дрожала, и она чуть не пролила воду, но температура была в самый раз. Она выпила всё залпом — такая сладость казалась горькой, горло першило от приторности.
Полежав немного, приступ сердцебиения почти прошёл. Услышав шипение на кухне, она встала и пошла туда. Босиком она не зашла на плитку, остановившись на деревянном полу у входа.
Вэнь Линъюань как раз выкладывал готовую яичницу на тост, сверху добавил тонкие ломтики помидоров и консервированного тунца, накрыл вторым ломтем хлеба, разрезал пополам по диагонали и положил на белую фарфоровую тарелку. Все движения были уверенными и слаженными.
На нём была серо-голубая рубашка с закатанными рукавами. При свете лампы его предплечья и запястья казались белыми, как нефрит. Цвет кожи был светлым, но черты лица — выразительными и глубокими, поэтому он не выглядел женственно, просто моложе своего возраста. С тех пор, как Нин Си впервые его увидела, он почти не изменился.
— Ты умеешь готовить?
— Только это.
Вэнь Линъюань указал на обеденный стол, предлагая ей сесть.
Нин Си уселась на деревянный стул и машинально закачала ногами. Откусив почти половину сэндвича, она на секунду замерла — пряди волос мешали есть. Положив остаток на тарелку, она достала из кармана ободок, собрала волосы в высокий хвост и продолжила есть.
Движения были быстрыми и резкими — каждое будто вырывало прядь до корней. Смотреть на это было больно.
Вэнь Линъюань улыбнулся:
— Не ела ужин?
— Да и обедом не особо пообедала.
— Худеешь? Тебе это ни к чему.
— Я никогда не сижу на диетах, — с набитым ртом ответила Нин Си. — Меня задержали в школе.
Вэнь Линъюань посмотрел на неё с недоверием.
— Я устроила скандал. Учительница велела отцу прийти за мной. Но вы же знаете — с ним невозможно связаться.
Она слегка наклонила голову и посмотрела на него:
— Вэнь-дядя, скажите... он вообще жив?
— Я могу попробовать найти его для тебя.
Нин Си быстро съела два сэндвича, почувствовала тяжесть в животе и похлопала себя по нему:
— Пусть будет, как будет. Вернётся или нет — завтра я в школу всё равно не пойду.
— Почему?
— Кто тогда присмотрит за бабушкой? — пожала плечами Нин Си.
Вэнь Линъюань слегка нахмурился:
— Если ты недовольна тем, что я раньше отказал тебе...
— Нет, — перебила она. — Возможно, вы меня ещё не знаете, но я никогда не заставляю других делать то, чего они не хотят.
Выражение лица Вэнь Линъюаня стало нейтральным.
Он не был уверен, не пытается ли она сейчас манипулировать им, заставляя чувствовать вину. Но, вне всякого сомнения, ей это удалось. Те, кто хорошо его знал, никогда бы не стали применять подобные уловки — он всегда твёрдо придерживался своих принципов.
Впрочем, раз это дело дочери Нин Чжидуна, да ещё и несовершеннолетней девочки, можно немного пойти навстречу. Это будет просто забота, ничего более.
Поэтому Вэнь Линъюань сказал:
— До возвращения твоего отца днём бабушка может оставаться здесь. Но ты обязана ходить в школу.
Глаза Нин Си вспыхнули, будто в прозрачной воде мелькнула краснохвостая карась, выскочившая из глубины и тут же исчезнувшая:
— Договорились.
Автор примечает:
Эта книга будет развиваться медленно. Заходите каждый день, когда будет время, но, пожалуйста, не торопите меня. От спешки я начинаю нервничать, а в состоянии паники легко наделать ошибок.
Я вижу эту историю как лёгкую рисовую кашу после обильного застолья. Поэтому сюжет очень спокойный, без излишней драмы. Если вам не по вкусу такой стиль — не стоит себя заставлять.
Вэнь Линъюань поставил тарелку в посудомоечную машину, достал из холодильника плитку шоколада, снял обёртку с половины и протянул Нин Си:
— Съешь шоколад — и пойдём вниз.
Нин Си считала, что называть её «трудным подростком» — предвзято. На самом деле она всегда слушалась старших: сегодня не ушла из кабинета без разрешения и сейчас не отказывалась от еды, которую предлагал Вэнь Линъюань.
Она сидела, откинувшись на спинку стула, маленькими кусочками откусывая шоколад и осматривая жилое пространство на втором этаже. На книжной полке стояло всего несколько томов, на стеллаже — три коробки. Хотя дверь в спальню была закрыта, она догадывалась: комната слишком пуста и упорядочена, будто здесь можно собраться и уехать в любой момент. Очевидно, это временное жильё.
По её мнению, в любом доме обязательно должно быть хотя бы одно комнатное растение.
Вэнь Линъюань не торопил её, терпеливо сидел рядом, но в конце концов удивился, насколько медленно она ест:
— Тебе не нравится шоколад?
— Я люблю горький.
Она развернула обёртку и убедилась: да, молочный. Улыбнулась — звонко и весело:
— Я странная: чай люблю как можно слаще, а шоколад — как можно горче.
— Запомню. В следующий раз не ошибусь, — улыбнулся Вэнь Линъюань.
Сердце Нин Си дрогнуло. Она не могла понять — из-за слова «следующий раз» или из-за последствий гипогликемии?
Половина шоколадки осталась нетронутой. Она умоляюще посмотрела на Вэнь Линъюаня.
— Если не хочешь есть — выброси. Пора идти вниз, — сказал он, вставая и выключая свет на кухне.
— Жаль выбрасывать, — Нин Си завернула остаток в обёртку и спрятала в карман. — Съем, когда проголодаюсь.
Вэнь Линъюань усмехнулся и не стал возражать.
Спускаясь по лестнице вслед за ним, Нин Си заметила картину с каллиграфией и остановилась:
— Что здесь написано?
Вэнь Линъюань не стал сразу отвечать, а указал на второй иероглиф:
— Этот знак узнаёшь?
— ...Ветер?
Он кивнул и показал на предпоследний иероглиф.
— ...Чан? Чанъань.
Разбирая по буквам завитушки, она вдруг воскликнула:
— «Осенью ветер рождается над рекой Вэйшуй, листья падают повсюду в Чанъане»?
Вэнь Линъюань одобрительно кивнул.
— Кто это написал?
http://bllate.org/book/9363/851259
Готово:
