А те, кто всё же собирался выйти на бой, в большинстве своём либо не верили в собственные силы, либо намеревались дождаться самого последнего момента. Именно из-за этого разнообразия побуждений у Сюань Юй Люли появилось драгоценное время передышки, чтобы как можно скорее восстановить ци.
Ситуация зашла в тупик, и многие с нетерпением ждали, кто первым нарушит затишье, — но сами не спешили быть теми, кто сделает первый шаг. Однако бои на вызов не могли вечно оставаться в таком состоянии: рано или поздно кто-то должен был выступить. Ведь помимо Первого Помоста ожидались ещё и поединки на других боевых помостах!
В этот момент первой вышла Ли Лин. Её уровень культивации — ранняя стадия золотого ядра — был таким же, как у Сюань Юй Люли, и, казалось бы, не сулил особых шансов на успех. Однако она держалась с поразительным спокойствием и уверенностью, совершенно непринуждённо взошла на семьдесят девятый боевой помост и начала второй поединок в рамках боёв на вызов. Этим она заметно облегчила давление на Сюань Юй Люли, отведя внимание собравшихся от Первого Помоста.
На самом деле Ли Лин выступила именно в этот момент с единственной целью — хоть немного разделить бремя своей подруги. Возможно, именно так и проявляется истинная дружба.
На семьдесят девятом помосте её противником оказался ученик по имени Лю Цзюнь, достигший пика золотого ядра и значительно превосходивший Ли Лин по уровню культивации. Вообще все ученики, занявшие места в сотне лучших, имели как минимум пиковую стадию золотого ядра; исключением была лишь Сюань Юй Люли. Ученики ранней стадии золотого ядра обычно выходили лишь для формальности, поэтому мало кто верил в успех Ли Лин.
Однако даже до начала этого поединка на другие помосты уже начали выходить новые вызывающие!
Лун Фэнсяо направился к пятьдесят восьмому помосту. Его лицо было ледяным, и он явно не выбирал цель наугад — взгляды обоих бойцов встретились, и между ними будто застыла неразрешимая вражда.
Вслед за Лун Фэнсяо Сыту Аоюй, стиснув зубы и словно преодолев внутреннее сомнение, тоже взошёл на помост — правда, выбрал девяносто шестой, что считалось довольно осторожным решением.
Из пяти новичков четверо уже оказались на помостах. Причины их решений различались, но все вместе они словно возвещали нечто важное. Последний из новичков, Тяжёлый Пик Железа, будто осознав это, после короткого колебания тоже вышел на помост — на восемьдесят восьмой.
Так все новички секты Тянь И Дао одновременно оказались на боевых помостах. Их выражения лиц различались, но решимость и уверенность были одинаковы. Этот поступок ознаменовал начало восхождения нового поколения учеников секты Тянь И Дао!
Много лет спустя очевидцы всё ещё вспоминали ту сцену: пятеро юношей и девушек, полных жизни и силы, подобно восходящему солнцу, поднимались над горизонтом, чтобы стать легендами нового поколения!
И много лет спустя, когда эти пятеро уже стали могущественными владыками, возвращаясь мыслями к тому бою, каждый испытывал свои особые чувства.
Сюань Юй Люли лишь на миг приоткрыла глаза, бросила взгляд на происходящее — и снова закрыла их, сосредоточившись на восстановлении ци и готовясь к следующему сражению!
Бои начались, и внимание зрителей разделилось между четырьмя помостами. Этих четверых, изначально не вызывавших доверия, теперь с изумлением наблюдали — их выступления становились всё более поразительными, даже ослепительными!
Их уровень культивации был всего лишь ранней стадией золотого ядра, значительно уступая уровню противников, однако с первых же мгновений сражения они не только не отступали, но и уверенно держали равновесие, не позволяя врагам взять верх. На какое-то время исход боёв стал совершенно непредсказуемым, и зрители были вынуждены признать их мастерство.
— Эти молодые люди весьма неплохи, — с теплотой в голосе заметил один из старейшин. — Есть кому передавать эстафету.
— Действительно неплохи и достойны воспитания, — возразил другой старейшина из окружения Старейшины Мо, — но разве не слишком они самоуверенны? Хотя уровень культивации и не всегда решает исход боя, слишком большая разница — это уже не смелость, а безрассудство.
— Зато лучше, чем быть черепахой в панцире, — спокойно парировала Хуай Жоу Сяньюнь.
Лицо старейшины мгновенно стало багровым. За его спиной давно ходили слухи о чрезмерной осторожности, называя его «черепахой», но никто ещё не осмеливался сказать это прямо в лицо. От злости он задрожал и не смог вымолвить ни слова.
Пока шли эти споры, результаты боёв на четырёх помостах уже определились — и зрители были потрясены: все четверо вызывающих одержали победу!
На мгновение огромная арена «Тянь И» погрузилась в гробовую тишину. Взгляды собравшихся перемещались между этими четверыми, а затем обращались к Сюань Юй Люли, всё ещё отдыхающей на Первом Помосте. Пятеро новичков, все с уровнем ранней стадии золотого ядра… Если это совпадение ещё можно было списать на случайность, то тот факт, что все пятеро одержали победу в боях на вызов, уже невозможно было игнорировать!
Правда, цена этих побед оказалась высокой: все пятеро, включая Сюань Юй Люли, получили тяжёлые ранения и одержали верх лишь ценой невероятных усилий. Их одежды были залиты кровью — зрелище было поистине жутким.
— Ха-ха-ха! Семьдесят девятый? Не так уж и страшен! Кто хочет бросить мне вызов — вперёд! — громко рассмеялась Ли Лин, нарушая зловещую тишину. Её дерзкое заявление заставило многих обернуться. Но вместо раздражения в сердцах зрителей родилось уважение — возможно, именно из-за тех страшных ран и крови на её теле.
— Биться снова! — коротко и мощно произнёс Лун Фэнсяо, бросая вызов окружающим. Несмотря на раны, его боевой дух не угас ни на йоту.
— Ха-ха! Отлично! Старшие брат и сестра показали себя великолепно, и младший брат не подвёл — не опозорил нашу компанию! — воскликнул Сыту Аоюй, всё ещё сохраняя образ светского щеголя, но теперь в его голосе звучала зрелость, а плечи, казалось, стали шире — будто он уже готов нести на себе тяжесть ответственности.
Единственным, кто молчал, был Тяжёлый Пик Железа. В его руках — тяжёлый меч, на нём — чёрные одежды, ни слова не говоря, он источал гнетущее давление и не уступал другим в боевом духе. Каждый из пятерых обладал своим характером, своей харизмой и притягивал к себе множество взглядов.
Однако бои ещё не завершились. Многие, хоть и восхищались блеском этих новичков, всё равно не верили, что они станут конечными победителями. Но даже если они не удержат свои позиции до конца, сам факт победы в бою на вызов уже был почётным достижением.
В мире культиваторов немало лицемеров и подлых людей, готовых ударить лежачего, но даже среди них существовали определённые рамки. По крайней мере, при стольких свидетелях мало кто осмеливался нападать на тяжело раненного владельца помоста или использовать численное превосходство — ведь репутация всё же имела значение.
Поэтому, несмотря на тяжёлые ранения и привлекательные позиции на помостах, никто не спешил бросать вызов этим пятерым, предоставляя им драгоценное время на отдых.
Но зрители, разгорячённые увиденными боями, уже не могли усидеть на месте. Вскоре девять десятых из сотни помостов оказались заняты новыми поединками, один за другим разворачиваясь захватывающие сражения.
Прошло пять часов с начала соревнований. За исключением Первого Помоста Сюань Юй Люли, состав первой десятки практически не изменился — редкие вызывающие возвращались ни с чем.
Однако время неумолимо шло, и когда до окончания оставался всего час, те, кто до сих пор выжидал, начали действовать. Особенно нетерпеливыми стали те, кто метил на самые высокие позиции — ведь скоро будет уже слишком поздно!
Вокруг Первого Помоста всё это время дежурили несколько человек. И вот один из них наконец двинулся вперёд — со всего тела исходил ледяной холод, и, сжимая меч, он взошёл на помост!
В тот самый миг, когда его нога коснулась помоста, Сюань Юй Люли, до этого сидевшая в позе лотоса с закрытыми глазами, резко открыла их. Взгляд её глаз на мгновение вспыхнул фиолетовым светом, и она мгновенно вскочила на ноги, сжимая в руке «Люли Бессмертного». Холодно и безжалостно она уставилась на вызывающего — вокруг неё клубилась убийственная аура!
Это была настоящая жажда убийства — чего не было в её предыдущем поединке с Оуян Цинъгэ. Тогда она боролась за Первый Помост и стремилась разорвать кармическую связь прошлой жизни. В её сердце была обида, но не было истинного желания убить. Она отчаянно хотела победить, но никогда не собиралась лишать его жизни!
Но сейчас всё изменилось. Теперь в её сердце чётко звучало: любой, кто попытается отнять у неё это место, будет наказан!
Сюань Юй Люли находилась в крайне невыгодном положении — и по уровню культивации, и по состоянию тела. Четыре с лишним часа отдыха позволили лишь временно стабилизировать раны, но никак не исцелить их. Её состояние было настолько плохим, что в обычной ситуации ей следовало бы избегать любых боёв, особенно с противниками, значительно превосходящими её в силе!
Но выбора не было. Эти люди видели в ней слабую цель и не упустили бы шанса. Поэтому ей оставалось лишь сражаться ещё жесточе, чтобы удержать своё место!
— Умри! — крикнула она и, не дожидаясь представления противника, с мечом в руке бросилась вперёд!
В этот миг многие увидели лишь вспышку света, устремившуюся к вызывающему. Тот только начал открывать рот, чтобы что-то сказать, как едва успел поднять меч в защиту — и был мгновенно рассечён надвое!
Это был настоящий удар, разделивший тело на две части. Сюань Юй Люли, достигнув противника, резко взмыла вверх и, обрушившись сверху, одним мощным взмахом не только перерубила его клинок, но и рассекла его тело точно по центру черепа — от макушки до паха!
Этот удар она тщательно подготовила. Учитывая своё состояние, она не могла позволить себе затяжной бой. Такой жестокий метод преследовал две цели: быстро закончить сражение и устрашить всех остальных, кто замышлял напасть!
Пусть знают: она — не лёгкая добыча. Каждый, кто осмелится бросить ей вызов, должен быть готов расплатиться жизнью!
Бедняге на помосте действительно не повезло. Он только недавно достиг стадии дитя первоэлемента, и его ци ещё не стабилизировалась. То, что он сумел дождаться этого момента, уже было подвигом терпения. Он просто хотел воспользоваться удобным случаем, но из-за жадности и самоуверенности поплатился жизнью. Справедливо ли это? Вопрос остался без ответа.
После этого удара несколько человек, уже готовившихся выйти на помост, мгновенно отпрянули назад. Они с ужасом смотрели на разрубленное тело и чувствовали, как по спине пробежал холодок. Желание бросить вызов исчезло без следа — ведь сколько людей на самом деле не боятся смерти?
Однако не все были напуганы. По крайней мере, один-два ученика, хоть и нахмурились, всё ещё не отказались от своих намерений и продолжали что-то прикидывать.
Сюань Юй Люли пронзительно взглянула на этих колеблющихся и ледяным голосом произнесла:
— Сегодня на этом помосте возможны лишь два исхода: либо я стою, либо я лежу. Третьего не дано.
Эти слова ясно давали понять: она готова сражаться до последнего вздоха. И любой, кто захочет отобрать у неё Первое место, должен быть готов либо убить её, либо пасть сам.
http://bllate.org/book/9360/851076
Готово:
