После новой схватки Сюань Юй Люли и Оуян Цинъгэ одновременно заметили перемены в противнике. Когда Оуян Цинъгэ всерьёз настроился на бой, его боеспособность, разумеется, возросла. Однако Сюань Юй Люли, которую он ожидал увидеть ослабевшей, напротив, проявила ещё большую ярость: её духовная энергия стала настолько обильной, что значительно превзошла ту, что была в самом начале поединка, — к великому изумлению Оуяна Цинъгэ.
В такой ожесточённой схватке Оуян Цинъгэ уже не мог щадить силы. Он применил всё, чему научился, особенно «Небесный Единый Меч» — одну из тайных техник секты Тянь И Дао, обладающую огромной мощью. Хотя он освоил лишь полтора приёма, даже этого хватило, чтобы загнать Сюань Юй Люли в опасное положение.
Сюань Юй Люли всё отчётливее ощущала недостаток собственных боевых методов. В «Методе Люли» имелась одна исключительно мощная техника, но использовать её часто было невозможно. Из-за этого в текущем бою она чувствовала себя скованной, не находя подходящих приёмов для парирования атак Оуяна Цинъгэ. Уже через несколько обменов ударами она оказалась в явном проигрыше.
Однако даже будучи в отступлении, она не теряла позиции окончательно: атаки Оуяна Цинъгэ больше не наносили ей вреда. Более того, по мере продолжения боя Сюань Юй Люли с радостью обнаружила, что контроль над своей духовной энергией достиг нового уровня. Под управлением «Метода Люли» ци внутри неё беспрерывно циркулировала по меридианам, и скорость завершения одного полного круга всё ускорялась, постепенно превышая расход энергии. Духовная сила понемногу восполнялась сама собой, заменяя потребность в пилюлях и обеспечивая более прочную основу для её атак!
Благодаря этому Сюань Юй Люли постепенно выровняла положение и свела бой вничью. Более того, благодаря своему расчёту каждый удар её клинка «Люли Бессмертного» приходился в одно и то же место на мече Оуяна Цинъгэ!
Меч Оуяна Цинъгэ был прекрасен — с самого начала он не уступал клинку Сюань Юй Люли. Именно поэтому Оуян Цинъгэ постепенно перестал обращать внимание на то, что в руках противницы — божественный артефакт. И именно это пренебрежение в итоге сделало его побеждённым!
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, внешне спокойная ситуация на помосте внезапно кардинально изменилась. Сюань Юй Люли вновь применила свою самую сильную технику — «Звёздный Меч Сияющего Потока». Воспользовавшись тем, что Оуян Цинъгэ не успел как следует защититься, она со всей силы обрушила клинок на то самое место, куда уже наносила удары ранее. В следующий миг, озарив пространство ослепительным сиянием, меч Оуяна Цинъгэ рассекся надвое!
Вся арена взорвалась от шока! Даже глава секты Оуян Жичжэн вскочил на ноги, потеряв всякое достоинство, и с неверием уставился на сражающихся!
— Меч молодого господина Цинъгэ — духовный артефакт! Как такое возможно? Неужели… — воскликнули некоторые ученики с периферии, чей взгляд был ограничен. До этого момента они считали, что клинок Сюань Юй Люли — не более чем духовный артефакт. Но после этого удара никто уже не осмелится так думать. Что ещё, кроме божественного артефакта, способно рассечь духовный клинок? Даже высший духовный артефакт не произвёл бы столь потрясающего эффекта!
— Культиватор ранней стадии золотого ядра смогла разрубить меч культиватора средней стадии дитя первоэлемента! Этот клинок, даже среди божественных артефактов, определённо не рядовой, — торжественно произнёс один из старейшин, чьи слова отразили мысли многих.
Пока старейшина говорил, поединок на помосте уже подходил к концу. Ослепительный клинок Сюань Юй Люли указывал прямо на горло Оуяна Цинъгэ. Ещё на волосок — и жизнь его оборвалась бы!
— Ты проиграл, — раздался холодный голос. Сюань Юй Люли слегка запрокинула голову, глядя на Оуяна Цинъгэ с гордостью и уверенностью.
В этот миг Сюань Юй Люли стала центром всеобщего внимания. Её хрупкая, изящная фигура словно выросла до гигантских размеров, способных выдержать любую тяжесть, вызывая иллюзию величия.
С этого момента никто больше не считал Сюань Юй Люли просто девчонкой. Многие смотрели на неё с восхищением и изумлением, особенно юные ученики — их взгляды были полны поклонения, будто перед ними стояла богиня их мечтаний.
— Я… проиграл… — с трудом выдавил Оуян Цинъгэ. Его голос прозвучал горько и тяжело. В отличие от уверенной и гордой Сюань Юй Люли, лицо Оуяна Цинъгэ выражало глубокое уныние и подавленность. Он оцепенело смотрел на обломок своего меча, всё ещё не в силах поверить в столь неожиданный исход.
Как он мог проиграть? — спрашивал он себя, не в состоянии принять поражение.
Услышав признание поражения, Сюань Юй Люли убрала свой клинок и тут же запихнула в рот целую горсть пилюль, а также выпила заранее приготовленную воду бессмертия.
Она понимала, что победила не только собственными силами. Но разве алхимия не часть её мастерства? Неважно, с помощью чего одержана победа — главное, что выиграла именно она!
Устроившись в позу лотоса, Сюань Юй Люли больше не желала ни на что отвлекаться. Она начала восстанавливать силы и лечить раны, одновременно ожидая новых вызовов. Победа над Оуяном Цинъгэ была лишь началом. Самым суровым испытанием станет защита титула на Первом Помосте, особенно в её нынешнем состоянии. Сможет ли она продержаться до конца — большой вопрос. Поэтому она должна была использовать каждую секунду для восстановления.
Оуян Цинъгэ всё ещё стоял, ошеломлённый. Его взгляд, полный сложных чувств, долго задерживался на Сюань Юй Люли. Наконец, он тихо покачал головой, поднял обломок меча и, окутанный аурой уныния, сошёл с боевого помоста. Затем он медленно покинул арену «Тянь И» и исчез из виду.
Говорят, после этого Оуян Цинъгэ объявил о своём уединении и несколько лет никто не видел его. Поражение в том бою нанесло ему тяжелейший удар.
Его уход погрузил всю арену в оживлённые обсуждения. Даже на трибунах глава секты и старейшины вели оживлённые беседы на эту тему. Только Сюань Юй Люли, казалось, оставалась совершенно безучастной — она спокойно сидела на Первом Помосте, позволяя десяткам взглядов падать на неё.
— Эта девчонка — моя! Кто посмеет её тронуть, тому придётся иметь дело со мной! — решительно заявила Хуай Жоу Сяньюнь, обращаясь ко всем присутствующим. Её холодный взгляд, скользнувший по собравшимся, был одновременно объявлением и предупреждением. Некоторые, у кого мелькали особые намерения, почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— Хм! Такая заносчивая девчонка! Да ещё и победила нечестно! В чём тут заслуга? — не удержался Старейшина Мо, не преминув язвительно уколоть. Но на этот раз Хуай Жоу даже не удостоила его взглядом, что ещё больше разозлило старика.
— Старейшина Мо прав, — подхватил один из его сторонников с лукавой улыбкой. — Пусть она и выиграла этот бой, но ведь это бои на вызов! Она израсходовала столько сил, чтобы одолеть одного противника… Сможет ли она ещё сражаться? Посмотрите, сколько учеников рвутся бросить ей вызов! Главное место — увы, маловероятно.
Его слова были справедливы. После столь изнурительной победы над Оуяном Цинъгэ многие ученики начали по-новому взирать на первое место. Ведь оно давало не только славу, но и щедрые награды, а также завидные привилегии в секте Тянь И Дао: доступ к текстам Павильона Десяти Тысяч Методов, дополнительные входы в тайные измерения, личные наставления главы и старейшин… Всё это заставляло рисковать ради шанса.
К тому же Сюань Юй Люли теперь выглядела особенно уязвимой: всего лишь ранняя стадия золотого ядра, да ещё и серьёзно ранена. Даже те, кто раньше не мечтал попасть в первую сотню, теперь чувствовали искушение испытать удачу. Что уж говорить о тех, кто реально претендовал на первенство?
Сейчас Сюань Юй Люли напоминала ягнёнка, окружённого стаей голодных волков: каждый хотел вцепиться зубами и проглотить целиком!
На прошлом турнире второе место занял И Линтянь — культиватор средней стадии дитя первоэлемента. Его помост находился ближе всего к Первому Помосту, и он ясно видел всё происходящее. Он считался главным претендентом на первое место в этом году. Изначально он тоже собирался проверить свои силы, но теперь его лицо выражало сложные эмоции: восхищение, сожаление и даже лёгкую тревогу.
— Старший брат, ты не собираешься попробовать? — в этот момент раздался голос с третьего помоста.
Это была Хао Яжу — лидерша первой генерации женщин-учениц, кумир бесчисленных юношей, также достигшая средней стадии дитя первоэлемента. Обладая выдающимися талантами и мягким характером, она пользовалась огромной популярностью и была особенно близка с И Линтянем.
Хао Яжу задала вопрос громко, не скрываясь от других, и сразу привлекла внимание всей арены. Все перевели взгляды на И Линтяня, ожидая ответа: ведь именно он был главным кандидатом на первое место.
Её слова также вернули к реальности тех, кто уже готовился броситься на помост. Они вдруг осознали: даже если Сюань Юй Люли и уязвима, между ними и первым местом стоят десятки сильнейших старших товарищей. Им ли мечтать о победе?
Некоторые отказались от затеи, но другие всё ещё не сдавались. Вся арена затаила дыхание, ожидая выбора И Линтяня: бросит ли он вызов или нет?
……
【064】Новая пятая ученица
Под напряжёнными взглядами собравшихся И Линтянь наконец ответил:
— Если ты уже знаешь ответ, зачем спрашиваешь меня?
Многие закатили глаза: какие загадки! Почему бы просто не сказать, что думаешь?
— Верно, спрашивать не стоило. Просто жаль немного… Но можно подождать. Шанс обязательно представится, — ответила Хао Яжу, оставив всех в ещё большем недоумении.
— Шанс? — тихо повторил И Линтянь, переводя взгляд на Сюань Юй Люли на Первом Помосте. Та по-прежнему сидела в позе лотоса, будто ничего вокруг не существовало. Она словно ждала, словно уже была готова — спокойная, собранная, невозмутимая. Это вызывало уважение!
И Линтянь высоко ценил Сюань Юй Люли, и именно поэтому в его глазах мелькнула тревога: сможет ли эта девочка продержаться до конца?
На самом деле диалог между И Линтянем и Хао Яжу был прост: она спросила, собирается ли он бросить вызов, и он отказался. Он не стал бы нападать на ослабленного противника — для него такая победа не имела бы смысла.
Среди ста лучших учеников секты Тянь И Дао у каждого была своя гордость. Хоть они и стремились к первому месту, хотели выиграть честно и открыто. Поэтому, несмотря на соблазн, многие колебались, не решаясь сделать шаг.
http://bllate.org/book/9360/851075
Готово:
