Среди колеблющейся толпы в итоге осталось лишь двое. Оба находились на ранней стадии дитя первоэлемента. Первоначально они были хозяевами шестьдесят первого и семьдесят третьего боевых помостов, но, проиграв вызвавшим их противникам, вознамерились захватить Первый Помост. Однако теперь стало ясно: первенство так просто не отнять. Девушка, хоть и выглядела тяжело раненной и обладала невысоким уровнем культивации, держала в руках меч необычайной силы и имела при себе множество пилюль неизвестного качества — всё это делало её крайне опасной, и ни один из них не был уверен в победе.
Из этих двоих в итоге ученик с шестьдесят первого помоста отступил и направился к пятьдесят пятому, очевидно выбрав цель, более соответствующую его возможностям. Остался лишь хитрый на вид, с мелкими носом и глазами, бывший хозяин семьдесят третьего помоста. Недолго поколебавшись, он стиснул зубы и взмыл на помост.
— Сдайся добровольно — и я не причиню тебе вреда. Ты должна понимать: ты стоишь здесь лишь потому, что многие старшие братья и сёстры постыдились отбирать у тебя это место. Иначе каким правом, с твоим-то уровнем, ты вообще смеешь занимать Первый Помост? Будь благоразумна: первенство нельзя удержать одним лишь сочувствием! — с напускной торжественностью произнёс этот явно склонный к коварству юноша, пытаясь убедить Сюань Юй Люли сдаться. Приходилось признать: он был наивен до крайности.
— Я победила Оуян Цинъгэ, а значит, имею полное право стоять здесь. Если ты недоволен — брось вызов и попробуй отобрать. Столько болтовни — разве не оттого ли, что совесть твоя мучает? — Сюань Юй Люли была слишком горда, чтобы хоть на йоту сдвинуться под давлением таких слов. Напротив, подобная речь лишь усилила её презрение к этому человеку!
Она прекрасно понимала смысл его слов и знала: несколько сильных учеников, способных претендовать на первое место, в итоге отказались от борьбы. Может, из гордости — не захотели сражаться с тяжело раненной; может, действительно пожалели её и не стали добивать; а может, просто берегли репутацию, не желая обвинений в том, что воспользовались преимуществом. Причин могло быть множество, но ей было всё равно. Пока они не ступили на Первый Помост, их мысли её совершенно не касались!
Чувствовать благодарность? Сюань Юй Люли была не из тех, кто питает подобные чувства. Как она и сказала: раз победила Оуян Цинъгэ — значит, имеет право стоять здесь. И пусть она и ранена, но готова вновь сразиться насмерть — даже с ещё одним таким же, как Оуян Цинъгэ!
Поэтому, как бы ни сложилась битва, она всё равно одержит победу. И думать больше не о чём!
…
【065】Отдых и восстановление
Этот новый вызовщик проявлял крайнюю осторожность, усвоив урок предыдущего бойца: он всеми силами избегал прямого столкновения с Сюань Юй Люли. Особенно сторонился её бессмертного клинка — ни один удар меча не достигал цели, каждый раз противник едва ускользал в последний миг.
Казалось, будто преимущество полностью на стороне Сюань Юй Люли, но на самом деле она сильно истощалась. Её атаки постепенно слабели, и многие уже решили, что она на исходе сил и долго не продержится.
В её глазах мерцал таинственный свет. То, что другие принимали за ослабление, было задумано ею самой. В то же время её меч незаметно начал преображаться. И вот, в один миг «Люли Бессмертного» вспыхнул ослепительным сиянием, едва не ослепив всех присутствующих. Даже её противник на мгновение ослеп. Именно в этот краткий миг меч Сюань Юй Люли изменился — превратился в ничем не примечательный чёрный клинок и метнулся прямо в лоб вызвавшему её!
Падение противника потрясло зрителей. Он стоял, подняв свой меч над головой в попытке защититься, но в лезвии зияла дыра в форме клинка. Упав на землю, он выронил оружие, и все увидели на его лбу точно такую же дыру — кровь хлынула рекой.
В этот момент все вновь осознали: мощь бессмертного меча поистине несравнима. Многие задумались: как бы они сами справились с таким оружием?
Сюань Юй Люли подряд убила двух противников, причём оба были учениками на стадии дитя первоэлемента. Её методы были безжалостны.
— Эта девчонка… — начал один из старейшин, но осёкся на полуслове. Его фраза вызвала множество толкований, хотя каждому думалось своё.
Время неумолимо шло. До окончания боя оставалось менее получаса. Если соперники равны по силе, даже часовой поединок может не дать победителя. Поэтому полчаса — срок весьма сжатый, и давление на участников росло.
После двух сражений подряд Сюань Юй Люли спокойно запихнула в рот целую горсть пилюль. Её лицо из бледного стало красным, дыхание сбилось, но, несмотря на это, она твёрдо стояла в центре помоста, не теряя ни капли величия, и ледяным тоном бросила:
— Кто следующий?
«Да что за безумие — так жрать пилюли?! Даже если они бесплатные, столько — смертельно опасно!» — роптали про себя многие, глядя на эту безрассудную девушку.
Но всё больше людей начинали смотреть на неё с уважением. Возможно, её уровень и невысок, а способ употребления пилюль и не самый честный, но эта решимость идти до конца, эта жажда победы любой ценой внушали восхищение!
Помимо Сюань Юй Люли, четверо других новичков также показывали свои результаты: кто-то неожиданно продержался на помосте до самого конца, кто-то, проиграв, перешёл на другой помост. Но в любом случае все они произвели впечатление.
Время стремительно истекало. Сюань Юй Люли по-прежнему гордо стояла на Первом Помосте, но больше никто не осмеливался бросить ей вызов. Её безрассудная решимость отпугнула всех.
Когда последняя секунда истекла, один из старейшин, наблюдавших за боями, появился над помостами и торжественно провозгласил:
— Бои на вызов окончены! Места распределяются согласно помостам, на которых стоят ученики. Сто лучших получают жетоны с указанием ранга. Награды находятся внутри жетонов. Да усердствуют ученики в культивации и прославят секту Тянь И Дао!
— Слушаемся, старейшина! — хором ответили ученики, и их голоса загремели, сотрясая небеса!
В тот же миг Сюань Юй Люли, стоявшая на Первом Помосте, позволила себе лёгкую, спокойную улыбку — то ли удовлетворённую, то ли радостную. Она крепко сжала жетон первого места… и тут же, на глазах у всех, выплюнула фонтан крови и рухнула в центре помоста — зрелище было поистине трагическое!
— Сестра!
— Сестрёнка!
— Маленькая госпожа!
Четверо из рода Сюань Юй мгновенно бросились к ней. Сюань Юй Луньхуэй не выкрикнул ни слова, но тревога в его глазах и сбивчивые шаги ясно говорили о его страхе.
Однако кто-то оказался быстрее их. Хуай Жоу Сяньюнь легко опустилась на помост, проверила пульс Сюань Юй Люли и вложила ей в рот пилюлю. Затем, обращаясь к подоспевшим членам клана, она сказала:
— Пусть хорошенько отдохнёт. Ни в коем случае не позволяйте ей снова вступать в бой — иначе будет поздно.
— Благодарим вас, старейшина! — ответил за всех дворецкий Се Цзюйчжун. Хотя он не знал, почему эта женщина-бессмертная вдруг бросилась помогать, её доброе намерение было очевидно.
— Уходите, — махнула рукой Хуай Жоу Сяньюнь, торопя их скорее унести девушку.
За спиной у членов клана Сюань Юй множество взглядов устремилось вслед — трудно сказать, что именно думали эти люди, но уж точно не все желали добра. Особенно опасными выглядели люди Старейшины Мо и те, чьи глаза горели алчным огнём. Несколько человек даже незаметно последовали за ними — их цели были ясны без слов.
Се Цзюйчжун, человек с богатым жизненным опытом, сразу понял опасность положения. Вскоре после того, как они покинули арену «Тянь И», он, стиснув зубы, влил часть своей духовной энергии в тело Сюань Юй Люли и взволнованно прошептал:
— Маленькая госпожа, проснитесь! Отведите нас в ваше божественное пространство!
Только там они будут в безопасности. Иначе преследователи разорвут их на части!
Сюань Юй Люли пришла в себя в самый последний момент. Едва она открыла глаза, Се Цзюйчжун торопливо сказал:
— Госпожа, переместите нас в пространство! За нами гонятся!
В следующее мгновение её сознание дрогнуло — и все оказались внутри её тайного мира. На этом последние силы её иссякли, и она вновь потеряла сознание, заставив всех, кто только что перевёл дух, снова забеспокоиться.
А снаружи преследователи остолбенели. Они растерянно смотрели на место, где только что стояла Сюань Юй Люли, не понимая, что произошло. Все выглядели глупо, будто деревянные куклы.
Среди них был и Мо Ланьцан со своей свитой. Увидев это, он вспомнил событие трёхдневной давности — тогда Сюань Юй Люли тоже внезапно исчезла. «Неужели она владеет техникой мгновенного перемещения? Или… у неё есть артефакт пространственного типа?» — подумал он, и его сердце забилось ещё сильнее. Глаза его засветились жадным огнём.
На самом деле Мо Ланьцан давно вынашивал планы. Он сам входил в сотню лучших учеников прошлого отбора, занимая высокое место — в первой двадцатке. Увидев Сюань Юй Люли на помостах, он сначала был поражён, а потом начал строить коварные замыслы: как бы убить её и завладеть её бессмертным мечом. Но он знал, что в бою уступает ей, а во время соревнований использовать численное превосходство невозможно. Поэтому он доложил отцу, и семья прислала помощь — но подходящего момента так и не нашлось.
Во время боёв на вызов он даже собирался бросить ей вызов, когда она будет ранена. План казался идеальным: убить Сюань Юй Люли, заполучить меч и стать первым учеником — три выгоды в одном! Но прежде чем он успел действовать, она жестоко убила двух противников подряд. Это так напугало его, что он не осмелился выйти на помост. Он утешал себя мыслью, что обязательно представится ещё шанс…
Но теперь, сразу после окончания соревнований, он потерял её из виду! Лицо Мо Ланьцана исказилось от ярости. Он со злостью рубанул мечом в воздух и приказал своим людям прочесать окрестности, строго наказав: не вернуться без неё. Его подчинённые в ужасе разбежались.
Остальные преследователи поступили так же — отправили людей на поиски. Потеряв след, они всё равно не собирались сдаваться. Ведь меч Сюань Юй Люли был слишком соблазнителен: такое оружие позволяло легко побеждать даже более сильных противников. Раз пробудилось алчное желание — его уже не остановить.
Сюань Юй Люли тем временем отдыхала в своём божественном пространстве. Прошло более трёх месяцев. Она пропустила бои между кланами, которые должны были последовать за помостовыми боями, но для неё эти три месяца были не просто временем выздоровления. В тот самый миг, когда её раны полностью зажили, в теле вновь закипела духовная энергия, и знакомое чувство накрыло её — она вновь подошла к границе прорыва!
http://bllate.org/book/9360/851077
Готово:
