А в это время «Люли Бессмертного» уже вернулся в руки Сюань Юй Люли. Однако она и не собиралась останавливаться. Лёгким взмахом изящной руки она совершила поступок, от которого у всех буквально перехватило дыхание: подобрала труп гигантской змеи, лежавший на земле.
Сначала воцарилось молчаливое оцепенение, но вскоре каждый отреагировал по-своему. Самой бурной, разумеется, оказалась реакция прежней хозяйки питона.
— Ты убила Сяохэя! Верни его немедленно, иначе я с тобой церемониться не стану! — закричала жрица, но голос её прозвучал хрипло и слабо: явно, она была ранена. Смерть огромного питона, без сомнения, нанесла ей серьёзный урон.
Все, кто знал, что такое жрицы, понимали: они — высшие мастера приручения демонических зверей. Они вкладывали собственную жизненную силу в одомашнивание своих питомцев, чтобы связь между ними стала максимально прочной. Но за любое преимущество приходится платить: если зверь получал ранение или погибал, его хозяйка тоже страдала от обратного удара.
— Это трофей, — спокойно ответила Сюань Юй Люли, даже не думая возвращать тело. — Победишь меня — получишь обратно. А пока не мечтай об этом.
Семейство Сюань Юй было до крайности бедным, а то, что попадало к ней в руки, она никогда не выплёвывала.
【050】Безжалостный удар
— Пф! — Неизвестно, то ли от внутренних повреждений, то ли от ярости, вызванной словами Сюань Юй Люли, жрица снова вырвала кровью, которая брызнула на землю, делая картину ещё более трагичной.
— Я с тобой покончу! — не выдержав, воскликнула жрица. Её глаза полыхали ненавистью. В тот же миг в её руке появился чёрный кнут из костей, и она бросилась вперёд, готовая сражаться насмерть.
Сюань Юй Люли заметила, что противница больше не использует зверей для атаки, и внутри у неё даже мелькнуло разочарование. Дело не в жадности — просто она была слишком бедна.
Жрица мчалась стремительно, но отлетела ещё быстрее. Сюань Юй Люли даже не потрудилась достать меч: одним стремительным движением она отправила жрицу в полёт. Сила жриц заключалась в их бесчисленных и разнообразных демонических зверях, а не в собственных боевых навыках. Справиться с тяжело раненной жрицей оказалось слишком легко.
Отлетев, жрица получила ещё более серьёзные внутренние повреждения, но дух у неё был похвальный: она быстро поднялась и снова бросилась на Сюань Юй Люли.
В этот момент жрица казалась преданной и благородной хозяйкой, решившей отомстить за своего зверя, тогда как Сюань Юй Люли выглядела холодной и бездушной злодейкой, унижающей слабого. Однако если бы в самом начале Сюань Юй Люли не смогла отразить атаку чёрных муравьёв или была бы проглочена питоном, сейчас на арене остались бы лишь её кости — а может, и вовсе ничего не осталось бы.
Так что сказать, кто здесь добро, а кто зло, было невозможно.
Сюань Юй Люли без малейшего колебания и без всякой жалости вновь отбросила жрицу ударом ноги. Одновременно она ловко отбила метательное оружие, которое та попыталась запустить в неё исподтишка.
— Наивно, — с презрением взглянула Сюань Юй Люли на жрицу. Та разъярилась ещё больше, поднялась и, похоже, снова собиралась броситься вперёд, но её остановил луч света от меча Сюань Юй Люли.
— Сделаешь ещё шаг — умрёшь, — ледяным тоном предупредила Сюань Юй Люли. Она уже считала себя весьма милосердной, раз до сих пор не убила эту женщину.
Жрица резко замерла, словно окаменев на месте. Она явно поняла слова Сюань Юй Люли и почувствовала исходящую от них угрозу смерти. Желание отомстить было сильным, но страх перед смертью оказался сильнее — остановиться ей пришлось, хотела она того или нет.
— Ты… Я тебя не прощу! — прошипела жрица мрачно, в голосе её звенела ненависть.
Глаза Сюань Юй Люли сузились. В них на мгновение вспыхнула убийственная решимость. В следующий миг «Люли Бессмертного» вновь вырвался вперёд и в мгновение ока вонзился прямо в грудь жрицы.
— Пф! — На сей раз жрица не просто вырвала кровью, а фонтаном брызнула ею. Она застыла на месте, глаза её расширились от недоверия, рука медленно поднялась, будто пытаясь указать на Сюань Юй Люли. Губы шевельнулись, словно желая что-то сказать, но эти слова так и остались невысказанными. В следующее мгновение она рухнула на помост, став лишь безжизненным телом.
— Не угрожай мне в лицо, — сказала Сюань Юй Люли. — Это лишь показывает, насколько ты глупа.
Выкорчевывать зло под корень — вот её принцип. Раз та сама заявила, что не оставит её в покое, зачем же оставлять в живых врага? Это было бы крайне неразумно.
Она пощадила Лун Фэнсяо, потому что он не был её врагом — максимум, соперником, и между ними не было смертельной вражды. Но эта жрица явно хотела её убить, а значит, Сюань Юй Люли не могла позволить ей остаться в живых.
Многие наблюдали, как Сюань Юй Люли безжалостно устранила соперницу, и у каждого были свои мысли и чувства по этому поводу. Вообще, каждое появление Сюань Юй Люли оставляло глубокое впечатление, и с каждым разом это впечатление становилось всё сильнее, всё глубже, прочно врезая образ этой хрупкой и неприметной девушки в память зрителей.
Если соревнование алхимиков во внешнем дворе стало её дебютом на сцене сильных, то нынешние отборочные бои стали первым уверенным шагом на пути к вершине. Она легко привлекла внимание множества сторон и стала центром всеобщего интереса.
Разобравшись с противницей, Сюань Юй Люли сошла с арены, успешно пройдя в следующий раунд и заняв место среди шести лучших участников. Затем она внимательно наблюдала за боем Сюань Юй Цзундао.
Его соперником был мастер меча, почти ровесник Цзундао. Однако по сравнению с ним юноша выглядел несколько слабее. Но в отличие от его хрупкого телосложения, чёрный гигантский меч в его руках казался невероятно массивным — обычному человеку, вероятно, даже поднять его было бы непосильно.
Они уже некоторое время сражались: один — с безрассудной отвагой, другой — с пронзительной решимостью; один — как безрассудный самоубийца, другой — как фанатик, не знающий отступления. Их силы были почти равны, и определить победителя было крайне сложно. Такой бой оказался особенно захватывающим и привлёк множество зрителей. Даже Сюань Юй Люли невольно бросила ещё один взгляд на этого юношу с тяжёлым мечом.
Он ей кое-что напоминал: по слухам, он обладал выдающимся талантом к мечу и считался настоящим фанатиком клинка. Ради совершенствования своего пути он совершал безумные поступки: лазил по горам и спускался в пропасти, рисковал жизнью, путешествуя с тяжёлым мечом за спиной и вызывая на поединки всех подряд. Потом его следы затерялись — никто не знал, жив ли он, мёртв или куда исчез.
Их схватка становилась всё яростнее. В это время Ли Лин, также пробившаяся в первую двенадцатку, завершила свой бой и вышла в число шести лучших, став потенциальной соперницей Сюань Юй Люли. Она подошла к ней, поинтересовалась результатами боя, и они вместе уставились на поединок Сюань Юй Цзундао.
Примерно через две четверти часа их битва подошла к концу. Оба вложили все оставшиеся силы в последний обмен ударами. Исходом стал своего рода ничейный результат: Сюань Юй Цзундао стоял на колене, а юноша с тяжёлым мечом уже лежал на земле. Хотя оба получили серьёзные ранения, победа всё же склонилась к Цзундао.
Как только судьи объявили результат, Сюань Юй Цзундао, пошатываясь, сошёл с арены. Пройдя всего пару шагов, он вырвал кровью, перед глазами у него потемнело, и он потерял сознание прямо у подножия помоста. Сюань Юй Люли мгновенно оказалась рядом, вложила ему в рот пилюлю и осмотрела. Убедившись, что раны, хоть и тяжёлые, но не смертельные и со временем заживут, она наконец перевела дух.
Так, Сюань Юй Люли, Сюань Юй Цзундао, Ли Лин и ещё трое участников составили шестёрку финалистов. Отдыха им дали всего один час. При этом, кроме без сознания лежавшего Цзундао, ещё один участник был тяжело ранен, а третий — легко. Ни один из них не мог полностью восстановиться за такой короткий срок. С одной стороны, это казалось несправедливым, но с другой — правила были одинаковыми для всех, а значит, в этом и заключалась справедливость.
Эти бои назывались рейтинговыми, но на деле не требовали расставить всех по местам один за другим. Как и на предыдущих этапах, сначала определяли двадцать четыре лучших, затем двенадцать, потом шесть и, наконец, трёх финалистов. Через час начинался матч «шесть на три».
Шестеро участников. Из них пятеро, способные ходить, по очереди поднялись на помост, чтобы вытянуть жребий. Один номер оставался зарезервированным за Сюань Юй Цзундао, хотя было очевидно, что он не сможет выйти на бой. Тем не менее, его участие в жеребьёвке сохранялось. Тот, кому выпадет тот же номер, что и Цзундао, автоматически проходил в тройку лучших — именно так в прошлой жизни Сюань Юй Люли и заняла первое место, добившись успеха не силой, а удачей.
И теперь, будет ли удача на её стороне? Сюань Юй Люли с любопытством заглянула в свой жетон. Система активировалась, и четверо других участников исчезли, перенесённые на арену. А она осталась на месте.
В тот самый миг Сюань Юй Люли улыбнулась. Эта лёгкая улыбка была скрыта за вуалью, но некоторые наблюдатели, следившие за ней, всё равно почувствовали её. Ведь в этот момент вся её аура словно наполнилась теплом.
【051】Отбор завершён
— Эта девочка не только сильна, но и удачлива! Прямо перед выходом в тройку лучших получает свободный проход — какая удача! — улыбаясь, сказал полный старик, сидевший рядом с Хо Мэном на трибунах.
— Ученица, которую я выбрал, конечно, удачлива! Жаль только того паренька — нарвался на юношу с тяжёлым мечом и устроил себе двойное поражение. Ну и не повезло же ему! — сначала обрадовался, а потом огорчился Хо Мэн.
— Да уж, если бы они не встретились так рано, оба этих ребёнка точно вошли бы в тройку. У них большой потенциал. Особенно тот, что с мечом за спиной: его боевой дух остр, как лезвие, он сам стал своим клинком. Отлично, просто отлично! — старик одобрительно повторил «отлично» несколько раз подряд, явно высоко оценивая юношу.
— Так ты пригляделся к нему? Хочешь взять в ученики? — оживился Хо Мэн.
— Хороших ростков мало. Раз уж встретил — не стоит упускать, — с лёгкой грустью ответил полный старик.
— Только вот другие тоже не дремлют. Много сил, что заинтересовались этими ребятами. Будет борьба, — Хо Мэн бросил взгляд вокруг: представители кланов внутреннего двора пристально следили за перспективными новичками, и их намерения были очевидны.
— Что поделать, если волков много, а мяса мало, — старик усмехнулся, признавая очевидное.
— Ха-ха-ха! Да ты не волк вовсе, а старый лис!
— А ты — глупый медведь!
Сюань Юй Люли чрезвычайно удачливо получила свободный проход и вошла в тройку лучших. Ли Лин, заплатив цену тяжёлых ран, тоже пробилась в финал. Третьим стал юноша по имени Сыту Аоюй, чей уровень культивации достиг лишь пика Строительства Основы, но который благодаря своему духовному артефакту сумел пройти дальше.
В мире культиваторов система рангов артефактов и эликсиров схожа. Самый низкий уровень — сокровища (баоци), разделённые на девять рангов. Затем идут духовные артефакты (линци), которые делятся на четыре категории: низший, средний, высший и высший из высших. И, наконец, божественные артефакты (сяньци), имеющие ту же классификацию.
У Сыту Аоюя в руках был низший духовный артефакт. Хотя его уровень культивации не позволял полностью раскрыть силу артефакта, этого было достаточно, чтобы доминировать среди тех, кто находился на стадии Строительства Основы. Однако использование артефакта, превосходящего по рангу собственные возможности, неизбежно влекло за собой обратный удар. Поэтому лицо Сыту Аоюя было мрачным, и он явно не рассчитывал на то, что сможет нормально выступить в финальных рейтинговых боях.
Из трёх финалистов Ли Лин была тяжело ранена, Сыту Аоюй истощён и ослаблен, а Сюань Юй Люли вообще не потратила ни капли силы. Сравнивая их состояния, казалось, что и сражаться-то не стоило — победитель был очевиден.
— Люли, у меня точно нет сил продолжать, — сказала Ли Лин, стоя рядом с ней и слабо улыбаясь. — Так что не церемонься, иди и забирай первое место.
— Хм! Победа без боя! — услышав это, проворчал Сыту Аоюй. Он очень хотел сразиться, но, к сожалению, не было сил. Оставалось лишь горько бросить эту колкость.
http://bllate.org/book/9360/851057
Готово:
