У культиватора-отшельника существует множество способов атаки. Сюань Юй Люли, хоть и не достигла совершенства ни в одном из них, зато изучила их великое множество: сто лет прошлой жизни прошли не зря — она успела познакомиться с мечами, клинками, алебардами, кулаками, ладонями, пальцами… Всегда находился подходящий способ нанести удар.
Примерно через время, необходимое для сгорания одной благовонной палочки, поединок завершился. Лун Фэнсяо был выбит Сюань Юй Люли с помоста одним мощным ударом кулака, упал на колени и извергнул кровь. Победа досталась Сюань Юй Люли, хотя далась она нелегко: кровавый след в уголке её рта выдавал внутреннюю рану, полученную от удара Лун Фэнсяо ладонью.
— Действительно силён, — проговорил Лун Фэнсяо, сплюнув кровь и холодно глядя на Сюань Юй Люли.
— Ты тоже неплох, — ответила она. По уровню мастерства и характеру этот мужчина вполне заслуживал такой оценки.
Уголок глаза Лун Фэнсяо дёрнулся. «Неплох»? Неужели стоит говорить это с таким серьёзным видом? За всю свою жизнь он впервые слышал столь сдержанную похвалу… если, конечно, это вообще можно было считать похвалой.
— Сегодняшнее поражение я запомню. Однажды Лун Фэнсяо вернёт тебе этот позор! — бросил он, поклонился и, оставив за спиной эти грозные слова, развернулся и ушёл.
Сюань Юй Люли с сочувствием проводила его взглядом. Если для него поражение — уже позор, то впереди его ждут ещё многие унижения.
Второй тур рейтинговых боёв завершился. Были определены двенадцать лучших участников. Среди них оказались Сюань Юй Люли и Сюань Юй Цзундао, которые сразу же стали главными претендентами на первые три места.
— Этот парень тоже неплох, да и близок к девчонке. Возьму их обоих себе! Не спорьте со мной! — воскликнул Хо Мэн, увидев в них перспективных учеников. Ему понравилась не только Сюань Юй Люли, но и Сюань Юй Цзундао: путь последнего был удивительно схож с его собственным — оба шли дорогой предельной мощи и прямолинейности.
— Да что ты! Он отлично подходит для моего кулака! У тебя уже есть эта девчонка, не жадничай! Человек должен знать меру! — возмутился другой старик. Хорошие ученики — редкость. Одного забрал — ладно, все потерпели, но двух сразу? Это уже слишком!
— Ерунда! Они же вместе! Зачем их разделять? Мои техники тоже идеально ему подойдут! Я собираюсь взять его в прямые ученики! Если посмеешь отбить — сначала победи меня! — Поскольку слов оказалось недостаточно, Хо Мэн решил прибегнуть к силе и, сжав кулак, грозно добавил:
Он даже не дал собравшимся возразить, вскочил на ноги и громогласно крикнул прямо на помост:
— Эй, девчонка и парень! Бейтесь как следует! Победите — и я возьму вас обоих в прямые ученики!
Сюань Юй Люли взглянула в его сторону. Узнав Хо Мэна, она ничуть не удивилась и лишь спокойно кивнула — без особого энтузиазма, но и без пренебрежения. Такая реакция заставила многих присутствующих странно переглянуться.
А вот Сюань Юй Цзундао, стоявший рядом с ней, вызвал у окружающих полное недоумение: он вообще никак не отреагировал, лишь смотрел на Сюань Юй Люли с безграничным доверием и зависимостью в глазах.
Толпа изумилась. Даже сам Хо Мэн на миг остолбенел, не веря своим глазам. Неужели эти двое совсем лишены ума? Или быть его прямым учеником стало чем-то настолько обыденным, что даже не заслуживает особого внимания?
Однако Хо Мэн был не из мелочных. Хотя и был удивлён, он тут же расхохотался — громко и широко:
— Ха-ха-ха! Отлично! Вот это характер! Именно таких учеников я и ищу: спокойных, невозмутимых, не знающих страха или гнева! Прекрасно! Я ставлю на вас!
【049】Жрица-укротительница
На помосте Сюань Юй Люли и Сюань Юй Цзундао были в центре внимания, но за пределами арены Се Цзюйчжун и Сюань Юй Луньхуэй замышляли нечто крайне коварное.
Внутренний отбор секты Тянь И Дао уже длился около десяти дней. Количество участников стремительно сокращалось, и за пределами арены осталось всё меньше людей. Однако среди ожидающих Сюань Юй Луньхуэй заметил несколько знакомых фигур и с того момента не сводил с них глаз. Лишь на седьмой день, когда те решили уйти, он наконец решился действовать.
— Дворецкий Се, мне нужно кое-что сделать, — сказал он Се Цзюйчжуну.
Тот удивился, внимательно взглянул на юношу и лишь потом произнёс:
— Будь осторожен. Возвращайся скорее. Не заставляй молодую госпожу волноваться.
— Понял.
Сюань Юй Луньхуэй обладал лишь поздней стадией Сбора Ци, поэтому следил за группой крайне осторожно, держась на значительном расстоянии. К счастью, он хорошо знал местность, так что даже издалека не потерял их из виду.
Он следил за людьми из клана Цао, точнее — за самой Цао Юнь. Он помнил своё обещание: убить эту женщину ради своей госпожи.
Клан Цао тоже прислал своих представителей на отбор, но они выбыли ещё в первом раунде третьего этапа. Все были подавлены, особенно Цао Юнь: она постоянно наблюдала за успехами членов клана Сюань Юй и злилась всё больше — ведь это было прямым оскорблением её гордости.
— Возвращайтесь без меня. Мне нужно развеяться, — сказала она слугам и, взяв с собой лишь одного телохранителя, покинула группу. Как дочь главного рода, она всегда была своенравной и привыкла поступать по-своему, так что никто не стал её останавливать.
Цао Юнь направилась к рынку внешнего двора. За ней на некотором расстоянии следовал её телохранитель — мужчина средних лет с поздней стадией Цзюйцзи. Во внешнем дворе даже мастера золотого ядра считались редкими экспертами, поэтому отправить с ней охранника такого уровня было вполне разумно.
Однако именно это и создало Сюань Юй Луньхуэю шанс. Его глаза, обычно такие кроткие и даже милые в присутствии Сюань Юй Люли, теперь горели хищным огнём. Он напоминал дикого зверя, готовящегося к охоте, а Цао Юнь впереди была его добычей.
Через два часа Сюань Юй Луньхуэй вернулся к Се Цзюйчжуну весь в крови, с тяжёлыми ранами. Он сменил одежду, но запах крови скрыть не удалось. Подойдя к дворецкому, он тут же потерял сознание.
Тем временем на арене продолжались бои. Двенадцать лучших были определены, и начался этап «12 на 6». На этот раз система жеребьёвки изменилась: двенадцать бамбуковых палочек содержали шесть пар одинаковых номеров. Те, кто вытянул одинаковые номера, становились соперниками.
Соперницей Сюань Юй Люли стала женщина — странная и загадочная. Она была полностью закутана в чёрный плащ и капюшон, из-под которого виднелась лишь часть лица: острый подбородок с лёгким оттенком тёмно-зелёного.
Увидев противницу, Сюань Юй Люли лишь вздохнула про себя: удача явно иссякала. Ведь эта женщина в прошлой жизни одолела самого Лун Фэнсяо — правда, ценой тяжёлых потерь. Раньше Сюань Юй Люли думала, что это не касается её, но теперь поняла: в этом мире действительно возможно всё.
— Сдайся или умри, — прошипела женщина зловещим голосом, от которого мурашки побежали по коже.
— Тогда умри первой, — ответила Сюань Юй Люли тем же холодным тоном, без особой ярости, но с предельной настороженностью.
Она держала в руках меч, тогда как у чёрной фигуры, казалось, не было оружия. После короткой перепалки они мгновенно вступили в бой. И тут Сюань Юй Люли поняла: перед ней — редкая жрица, специализирующаяся на приручении зверей.
Методы атаки жрицы были крайне странными. Прямо сейчас навстречу ей с гулом неслась огромная стая чёрных муравьёв — от одного вида становилось тошно.
Но тошнота была не для Сюань Юй Люли. Увидев этих муравьёв, она даже обрадовалась: ведь это отличный ингредиент для пилюль «Взрывной кости»! Раз уж кто-то так любезно предлагает материал, было бы невежливо отказываться.
Она даже убрала уже подготовленный клинок и вместо этого достала из сумки-хранилища нефритовую флягу, которую тут же подняла в воздух, будто пытаясь загородиться ею от насекомых. Зрители, увидев это, лишь презрительно усмехнулись: какой смысл в этой жалкой фляге? Она едва ли дотягивала до ранга простейшего артефакта, и единственное её достоинство, похоже, было в объёме.
Однако в следующий миг все изумились: огромная стая чёрных муравьёв начала одно за другим влетать в горлышко фляги — послушно, почти покорно!
Лица жрицы не было видно, но, судя по всему, она была вне себя от ярости. Её пальцы лихорадочно выстукивали печати, пытаясь вернуть контроль над насекомыми, но безуспешно. Лишь несколько муравьёв на краю роя попытались развернуться, но, пролетев пару шагов, снова устремились в флягу.
— Что ты сделала?! — прозвучал тот же зловещий голос, теперь полный гнева и изумления.
Сюань Юй Люли не удостоила её ответом. Убедившись, что все муравьи внутри, она с довольным видом убрала флягу. Сама по себе она была ничем не примечательна — просто большая ёмкость. Но внутри хранился особый порошок, приготовленный ею лично: «Стопроцентный аромат духов зверей». Обычно его использовали для приманивания зверей во время охоты, но сегодня он пригодился неожиданно удачно. Поистине — готовь сани летом!
— Продолжай. Не трать слова попусту, — сказала она, снова подняв меч, остриём указывая на жрицу. Слово «продолжай» прозвучало особенно колко: продолжай выпускать зверей, чтобы я их собирала? Это было не просто вызовом — это было откровенное издевательство!
Жрица в бешенстве сжала кулаки, но, к счастью, её лицо скрывал капюшон. Она взмахнула руками, начав формировать новую печать. Её плащ заволновался, явно готовясь выпустить нечто грандиозное. Сюань Юй Люли напряглась: несмотря на насмешливый тон, она ни на миг не теряла бдительности.
И действительно — в следующий миг из-под чёрного плаща вырвалась огромная змея, толстая, как бревно. С раскрытой пастью, источающей зловоние, она метнулась прямо на Сюань Юй Люли.
Та, увидев змею, вдруг почувствовала симпатию к своей противнице. Хотя та и выглядела мрачной и неприятной, дарила она только ценные вещи! Сначала муравьи для пилюль, теперь — эта змея. Её шкура была водонепроницаемой и огнеупорной, идеальным материалом для создания артефактов.
Сюань Юй Люли не стала рубить змею мечом — боялась повредить шкуру. Вместо этого она уменьшила «Люли Бессмертного» до размера ладони и, окружив его сиянием, метнула прямо в пасть змеи. Та, почуяв опасность, попыталась захлопнуть челюсти и увернуться, но клинок двигался слишком быстро. Он вонзился прямо в глотку.
В тот же миг жрица в чёрном издала пронзительный вопль боли. Змея, вспыхнув ярким светом, рухнула на землю, пару раз извилась — и затихла навсегда.
http://bllate.org/book/9360/851056
Готово:
