Сюань Юй Люли смотрела на двоих, и в её глазах мелькнула едва уловимая улыбка. Вот уж не думала, что, сколько бы ни метались они по кругу, первое место она всё равно получит благодаря удаче. Неужели это и есть неотвратимость судьбы — настолько могущественная, что даже не знаешь, как её оценить?
— Удача тоже часть силы, — сказала она. — Если вы чувствуете несправедливость, я всегда готова принять ваш вызов.
Врагов ей не требовалось — их и так было с избытком. Но соперники и друзья были нужны. Ли Лин, Сыту Аоюй и даже недавно побеждённый Лун Фэнсяо вполне подходили под это определение.
— Обязательно вызовем! — глаза Ли Лин вспыхнули, и она тут же согласилась. Их уровни культивации были почти равны, и если бы не столь тяжёлое ранение, она с радостью сразилась бы прямо сейчас.
— Хм, проигравшим плакать нельзя! — Сыту Аоюй, которому было всего шестнадцать лет, сохранил детскую непосредственность. Говоря с двенадцатилетней Сюань Юй Люли, он звучал как ребёнок, которому отказали в конфете.
— Сам будешь реветь, — парировала Сюань Юй Люли. Этот юноша ей даже немного нравился: наивный, простодушный — с таким трудно сердиться. Кто станет обижаться на того, у кого явно не хватает сообразительности? Хотя иногда потешиться над таким — весьма забавно.
— Я?! Никогда! Это ты заплачешь, маленькая плакса! Да я вообще с тобой драться не хочу! — Сыту Аоюй гордо задрал подбородок и нарочито презрительно посмотрел на Сюань Юй Люли.
— Кхм-кхм, трое, пора тянуть жребий. Бои за места среди призёров начинаются, — вмешался распорядитель, прерывая их слегка инфантильную перепалку.
— Я отказываюсь от участия, — с досадой махнула рукой Ли Лин. Даже двигаться не хотелось: хоть она и приняла целебные пилюли, всё тело ныло от боли, и продолжать сражения было просто невозможно.
— И я отказываюсь! — Сыту Аоюй, хоть и с неохотой, тоже вынужден был сдаться: его запасы духовной энергии истощились до дна.
Распорядитель замялся, явно растерянный:
— Первое место очевидно, но как быть со вторым и третьим? Как их распределить между вами?
Ли Лин и Сыту Аоюй посмотрели друг на друга и одновременно фыркнули, выражая взаимное презрение, но ни один из них не проронил ни слова. В их нынешнем состоянии никто не мог с уверенностью претендовать на второе или третье место.
— Пусть будут оба вторыми, — раздался голос с центрального места трибуны. Роскошно одетый старец окончательно решил судьбу соревнований. Распорядитель без колебаний выполнил его указание.
— Рейтинговые бои завершены. Приём новых учеников во внутренний двор также окончен. Всего прошли проверку сорок два ученика. Первое место — Сюань Юй Люли. Вторые места — Ли Лин и Сыту Аоюй. Трое призёров могут подняться на сцену для получения наград.
В руках распорядителя лежали три сумки-хранилища высшего качества, наполненные призами.
Услышав эти слова, Сюань Юй Люли ощутила внезапный прилив чувств: это была благодарность за пройденный путь, удовлетворение собственными усилиями, предвкушение встречи с теми, кто вернулся в этот круг судьбы, гордость победителя и решимость править своей судьбой с самых вершин!
— Прошу всех сорок двух новопринятых учеников внутреннего двора подняться на сцену для выбора клана.
Внутри секты Тянь И Дао, помимо главной вершины под началом самого Главы секты, существовало более тысячи кланов. Некоторые насчитывали тысячи членов, другие — всего одного человека; одни стремились к власти и влиянию, другие предпочитали уединение и не вмешивались в дела мира. В прошлой жизни Сюань Юй Люли и её товарищи относились ко второй категории: они лишь продавали пилюли, чтобы добыть ресурсы для культивации. Но «обладающий жемчугом навлекает беду» — как можно надеяться на покой, когда мир полон алчности?
Если ты не борешься, другие начнут бороться за тебя. Сделаешь шаг назад — они сделают десять вперёд. Такова реальность, а не чья-то вина!
После завершения испытаний начиналась самая жаркая фаза — набор новых учеников кланами. На трибунах собрались сотни представителей различных кланов, но достойных кандидатов было всего сорок с лишним, а реально перспективных — ещё меньше. Конкуренция была ожесточённой, особенно за первых трёх призёров.
— Малышка, — первый поднялся Хо Мэн, человек нетерпеливый, — я высоко ценю тебя и твоих товарищей. Готов взять вас обоих в качестве официальных учеников. Что скажешь?
Ученики внутреннего двора делились на несколько рангов: обычные, записанные, официальные, преемственные. Кроме того, за особые заслуги или выдающиеся способности можно получить звание элитного ученика. Предложение Хо Мэна — сразу на ранг официального ученика — показывало серьёзность его намерений.
Новопринятые ученики могли присоединиться к любому клану, но также имели право остаться независимыми и стать обычными учениками. Территория внутреннего двора была настолько обширна, что можно было занять любую из сотен тысяч пустующих гор и основать собственный клан. Именно так поступили в прошлой жизни семейство Сюань Юй.
Поэтому и в этой жизни Сюань Юй Люли уже приняла решение.
— Благодарю за доверие, достопочтенный, но наши методы культивации уже определены, и у нас уже есть наставник. Боюсь, мы не сможем принять ваше предложение, — ответила она без малейшего колебания. Ещё до начала испытаний она решила, что не станет присоединяться ни к одному клану. Хотя зависимость от сильного клана сулила быстрый доступ к ресурсам, этого она не желала. Её цель — создать собственный клан и никому не подчиняться!
За Сюань Юй Люли внимательно следили многие. Некоторые также интересовались Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи. Трое стояли вместе, и многие кланы рассчитывали переманить их всех сразу. После слов Хо Мэна они уже готовились вмешаться, но не успели — Сюань Юй Люли сама отвергла предложение, да ещё и всех остальных!
— Ты уже выбрала клан? — лицо Хо Мэна стало серьёзным.
— Можно сказать и так, — ответила она уклончиво. На самом деле они не собирались вступать ни в какой клан, а хотели основать свой собственный. Но говорить об этом не имело смысла.
— Раз так, я не стану настаивать, — Хо Мэн, хоть и был разочарован, сохранил достоинство.
Сюань Юй Люли поклонилась и направилась к краю площадки. Сюань Юй Цзундао всё ещё находился без сознания, оперевшись на Сюань Юй Чжуожжи. Их троица стояла единым фронтом, ясно давая понять: они не присоединятся ни к кому.
Это решение расстроило многих, но никто не стал настаивать — подобное случалось каждый год. Лучше заняться другими перспективными учениками, чем терять время.
...
【052】Ослепительный блеск
Когда выбор учеников завершился, старец с центрального места трибуны встал и заговорил:
— По правилам секты Тянь И Дао, каждый обычный ученик может взять с собой одного человеческого слугу из внешнего двора, записанный — двух, официальный — трёх, преемственный — четырёх. Демонов-слуг можно брать без ограничений. У вас есть три дня на отдых и прощание. Через три дня собирайтесь здесь же для получения жетонов. Те, кто не явится, потеряют статус ученика внутреннего двора. Можете расходиться.
Это правило позволяло попрощаться с близкими. Ведь вступление во внутренний двор часто означало не просто расставание, а порой и вечную разлуку.
В мире культиваторов годы проходят незаметно: медитация — и вот уже столетие миновало. Эти три дня давали возможность завершить земные связи.
Сюань Юй Люли с товарищами поспешили во внешний двор. Её сознание скользнуло по окрестностям и быстро нашло Се Цзюйчжуна и Сюань Юй Луньхуэя. Но радость мгновенно сменилась ледяным гневом — она мгновенно приблизилась к ним.
— Кто его ранил?! — голос Сюань Юй Люли стал ледяным.
Сюань Юй Луньхуэй сидел в позе лотоса, лицо бледное, дыхание прерывистое — он восстанавливался после ранений. Се Цзюйчжун стоял рядом, охраняя его покой. Его обычно соблазнительное лицо теперь было озабоченным.
— Маленькая госпожа! Вы вернулись! — при виде Сюань Юй Люли Се Цзюйчжун невольно перевёл дух. Хотя его хозяйке всего двенадцать, в её присутствии он чувствовал неожиданное спокойствие.
— Кто его ранил?! — повторила Сюань Юй Люли в третий раз, и в её голосе уже звучала жажда крови.
— Не знаю. Четыре дня назад он вдруг ушёл по делам. Вернулся через два часа в таком состоянии, — честно доложил Се Цзюйчжун. Он и сам хотел знать, что произошло, но Сюань Юй Луньхуэй два дня провалялся без сознания, а проснувшись, сразу погрузился в медитацию.
В этот момент Сюань Юй Луньхуэй, услышав голоса, прекратил лечение и с надеждой открыл глаза. Увидев Сюань Юй Люли, он вскочил на ноги.
— Госпожа, вы вернулись! — Он склонил голову, почтительно и смущённо приветствуя её.
— Кто тебя ранил?! — вопрос прозвучал в третий раз, и каждый раз становился холоднее и опаснее.
Глаза Сюань Юй Луньхуэя вспыхнули. Он осторожно приблизился и прошептал ей на ухо:
— Я убил Цао Юнь. Её телохранитель был немного сильнее меня. Он погиб, я получил ранения… Но это того стоило.
Слова «того стоило» он произнёс с особым нажимом. Несмотря на боль, в душе он ликовал: наконец-то сделал что-то полезное для своей госпожи!
Сюань Юй Люли удивлённо посмотрела на него. Такой поступок от этого человека был совершенно неожиданным.
— Сильно ранен? Дай посмотрю, — сказала она и взяла его за запястье, чтобы исследовать состояние ци. Внутренние повреждения были серьёзными: внутренние органы смещены, но при должном уходе всё заживёт без последствий.
— Со мной всё в порядке, — тихо ответил Сюань Юй Луньхуэй, опустив голову. Его взгляд упал на тонкую белоснежную руку на запястье — и от этого зрелища у него закружилась голова.
— Тебе нужно отдыхать. Пойдём в укромное место — войдём в пространство, — решила Сюань Юй Люли.
Оказавшись внутри, она заставила его выпить большой бокал воды бессмертия и дала несколько целебных пилюль.
— Результат отличный, но ты слишком рисковал, понимаешь? — после лечения она начала его отчитывать, отправив всех остальных прочь.
Сюань Юй Луньхуэй растерялся, не ожидая такого.
— Госпожа… не рада моему поступку? — спросил он, опустив голову ещё ниже.
— Ты думаешь, мне приятно? — вместо ответа спросила она, и в её голосе звучало недовольство.
Он хотел что-то возразить, но передумал и тихо сказал:
— Если вам не понравилось, значит, я ошибся.
— Если не хочешь признавать ошибку, зачем признавать её? — Сюань Юй Люли прекрасно видела его внутреннюю борьбу и не принимала подобного лицемерного покаяния.
http://bllate.org/book/9360/851058
Готово:
