У Линъюй давно питала чувства к Ду Цзяньцзяню и всегда считала его своим мужчиной. Услышав, как тот глуповатый великан из клана Сюань Юй назвал её старшего брата «белокожим красавчиком», она никак не могла сдержать гнева — особенно учитывая, что за этим ещё скрывалась ревность. Ей по-настоящему не нравилось, что старший брат так высоко ценит маленькую девочку Сюань Юй Люли: ведь та всего лишь зелёная юница, так с чего вдруг заслужила такое внимание?
На самом деле, ревность шла ещё глубже. Дело было не только в потенциале Сюань Юй Люли, но и в её изысканной красоте, да ещё в той самой ауре, будто сошедшей с небес феи. Всё это прочно запечатлелось в сознании У Линъюй, превратившись сначала в источник зависти, а затем — в настоящую ненависть.
— Хватит, поговорим об этом позже. Не давай повода для насмешек, — сказал Ду Цзяньцзянь, тоже недовольный, но стремящийся сохранить лицо и показать себя благородным джентльменом. Поэтому он лишь тихо успокоил У Линъюй.
Турнир на помостах длился более двух часов и наконец завершился. По правилам должно было остаться триста пятьдесят шесть участников, однако в итоге на следующий раунд вышло лишь триста двенадцать человек: некоторые, хоть и одержали победу, уже не могли участвовать дальше. Более того, двое даже погибли одновременно — жестокость этого отбора трудно переоценить.
Из оставшихся трёхсот двенадцати участников десятки находились в тяжёлом состоянии: бледные лица, иссякшая духовная энергия. Даже ночь отдыха вряд ли существенно поправит их силы, что явно ставило их в невыгодное положение перед следующим раундом. Среди таких была и Ли Лин — та самая воительница, которую ранее встречала Сюань Юй Люли. И, как ни странно, эта девушка-боец расположилась совсем рядом — чуть левее Сюань Юй Люли, спокойно отдыхая.
Сюань Юй Люли задумалась и достала флакон особого целебного средства — восстанавливающую пилюлю четвёртого ранга «Хуэйюаньдань», приготовленную с добавлением воды бессмертия. Такое средство отлично заживляло внутренние повреждения.
— Можно принимать по одной пилюле в час. Очень эффективно при внутренних травмах, — сказала она. Всего в пузырьке было восемь пилюль — достаточно, чтобы дотянуть до завтрашнего боя.
Ли Лин резко распахнула глаза, и в них мелькнула резкая настороженность. Но, увидев перед собой девочку, явно младше себя на несколько лет, немного смягчилась. Однако лекарство всё равно не взяла — оставалась настороже.
— Я тебя не знаю, — произнесла она спокойно, просто констатируя факт.
— Я Сюань Юй Люли. Теперь знаешь? — Сюань Юй Люли по-прежнему скрывала лицо под вуалью, и её голос звучал холодно и отстранённо. Но на деле её прямолинейность и искренность сразу вызвали у Ли Лин чувство близости.
Ли Лин была открытой и прямой девушкой. Раз возникло доверие, она больше не колебалась и без раздумий приняла флакон, тут же проглотив одну пилюлю:
— Спасибо тебе, сестрёнка, за лекарство. Я Ли Лин, рада знакомству.
— И я тоже, — ответила Сюань Юй Люли. Какими бы ни были её мотивы, она действительно испытывала симпатию к этой старшей девочке — иначе бы не стала предлагать лекарство первой.
— Значит, теперь мы подруги! Если понадобится помощь — обращайся смело. Я, Ли Лин, хоть и не мужчина, но готова ради друга пройти сквозь огонь и воду. Пусть никто не осмелится принижать нашу женскую дружбу!
— Хорошо.
【046】Кандидаты во внутренний двор
— Сегодня проходит второй раунд третьего этапа отбора новичков. Правила те же, что и вчера. Всего участвует триста двенадцать человек. Желаю вам удачи, — объявил Лэй Тяньхай. В тот же миг снова возникли помосты, но их стало вдвое меньше. Лэй Тяньхай взмахнул рукавом, и над головами участников появились бамбуковые жребии, определившие пары соперников. Второй раунд начался.
На этот раз противником Сюань Юй Люли оказалась девушка — точнее, уже почти взрослая девица лет шестнадцати–семнадцати. Она была одета в алый наряд, выглядела соблазнительно и крутила в руках плеть — очевидно, это и было её оружием.
— Малышка, назови меня сестрой, и я дам тебе фору, — дерзко заявила аленькая девица, явно презирая Сюань Юй Люли и не веря в её силу.
Но реакция Сюань Юй Люли была предельно простой: она даже не потрудилась ответить словами, а сразу же рубанула мечом — так же, как и в прошлом бою.
На этот раз «Люли Бессмертного» был в полной форме, и Сюань Юй Люли не скрывала его сияния. Она просто занесла клинок и ударила — без всяких изысканных приёмов. Такой грубый, прямой удар был столь же пренебрежителен, как и слова соперницы.
Дело не в том, что Сюань Юй Люли несерьёзна — просто уровень противницы был явно ниже её собственного, и других шансов у той не было.
Бой закончился очень быстро: Сюань Юй Люли безоговорочно одержала победу, даже проявив милосердие — всего лишь нанеся один укол. Пусть кровь и потекла, но хотя бы руки-ноги остались целы.
— Ты… ты заплатишь за это! Это ещё не конец! — закричала аленькая девица, размахивая плетью с выражением крайнего несогласия. Но для Сюань Юй Люли это уже не имело значения. Она спокойно сошла с помоста и даже не обернулась.
После второго раунда победителями остались лишь сто двадцать три человека. Все трое из клана Сюань Юй прошли дальше, но Сюань Юй Чжуожжи получил серьёзную рану мечом: лицо побелело, а на спине чётко виднелся кровавый след. Сюань Юй Люли сжалась сердцем и сразу подбежала, чтобы остановить кровь и начать лечение.
— Сестра… — тихо позвал Сюань Юй Чжуожжи, но дальше не стал говорить.
— Говори, что хочешь, — ответила Сюань Юй Люли, не поднимая головы, но слегка замедлив движения — она уже догадалась, о чём пойдёт речь.
— Я убил человека, — прошептал Сюань Юй Чжуожжи, будто ему было трудно выговорить эти слова. Его лицо стало ещё бледнее — ведь ему всего десять лет, он ещё ребёнок.
Сюань Юй Люли продолжала аккуратно наносить лекарство, но голос стал мягче:
— Люди либо живут, либо умирают. Если хочешь выжить — должен убивать противника. Ты поступил правильно. Да и это ведь не первый раз, когда ты убиваешь. Зачем так удивляться?
Ведь ещё в Тянь Е все трое уже убивали.
— Я знаю… Просто чувствую себя странно, — признался Сюань Юй Чжуожжи. Он, хоть и юн, но не настолько наивен. Просто внутри осталась тревога: ведь это был его первый самостоятельный убийственный бой, да ещё и при таком формате соревнований. Ощущения были по-настоящему странными.
— Просто не привык. Убьёшь ещё пару раз — привыкнешь, — сказала Сюань Юй Люли довольно жёстко, но это скорее звучало как поощрение, хоть и довольно мрачное.
— Я постараюсь! — серьёзно кивнул Сюань Юй Чжуожжи и решительно подтвердил своё намерение. Очевидно, он полностью разделял мнение сестры — для него всё, что говорит старшая сестра, всегда правильно.
— Молодец, — похвалила Сюань Юй Люли, погладив его по голове. Хорошие дети всегда послушны.
— Сестрёнка, а я тоже молодец! Я сегодня тоже отправил злодея в полёт! — вмешался Сюань Юй Цзундао, который всё это время молча слушал. Увидев, как сестра хвалит младшего брата, он не выдержал и потребовал похвалы и себе.
Для Сюань Юй Цзундао, видимо, все, кто стоял против него, автоматически становились злодеями. Хотя такой взгляд нельзя назвать ошибочным — разве что несколько однобоким.
— Ты тоже молодец. Продолжай в том же духе.
После второго раунда число участников сократилось с трёхсот с лишним до чуть более ста. Эти сто с небольшим человек перешли в третий, последний отборочный раунд. Те, кто пройдёт его, станут настоящими учениками внутреннего двора. Отбор был суров: раунд за раундом, как золотоносный песок, просеивался через сито — остались лишь самые сильные или самые удачливые.
В третьем раунде все трое из клана Сюань Юй снова прошли дальше. Противником Сюань Юй Люли стал юноша; их бой длился всего четверть часа, после чего она одним ударом ноги сбросила его с помоста. Сюань Юй Цзундао, похоже, воодушевлённый похвалой сестры, вновь «отправил злодея в полёт» и тут же принялся кокетливо выпрашивать ещё немного комплиментов. А вот за самого слабого младшего брата Сюань Юй Люли переживала больше всего: после этого боя Сюань Юй Чжуожжи снова получил травму — на этот раз внутреннюю, и очень серьёзную. За один день он точно не восстановится.
К счастью, отборочные бои завершились. Оставшиеся менее пятидесяти человек уже стали кандидатами во внутренний двор — даже если они откажутся участвовать в последующих рейтинговых боях, их статус учеников уже обеспечен.
— Чжуожжи, ты отлично справился, не подвёл моих ожиданий. В рейтинговых боях держись, если сможешь. Но если станет совсем плохо — лучше сдайся добровольно. Ты уже прошёл отбор и стал учеником. Главное — остаться в живых. Понял? — после окончания отбора Сюань Юй Люли очень серьёзно напомнила младшему брату. Она была полностью довольна тем, что он, имея такой уровень культивации, сумел пройти отбор. Что до рейтинговых боёв — для него они уже не имели значения.
— Понял, — торжественно кивнул Сюань Юй Чжуожжи. Он тоже радовался, но прекрасно осознавал, что в десять лет с его уровнем продвинуться дальше будет нелегко. То, что он уже прошёл отбор, — само по себе достижение. Дальше он будет делать всё возможное, но если есть шанс — сдаваться не собирается. Ведь слабые не достойны стоять рядом со старшей сестрой, а его цель — стать настоящим сильным.
После трёх раундов отбора осталось менее пятидесяти человек. Среди них лишь немногие выглядели невредимыми; большинство были ранены — внешне или внутренне, и выглядели весьма измождённо. Этот контраст чётко разделил всех на две группы.
Невредимые внимательно наблюдали за другими. Многие смотрели на раненых с презрением и пренебрежением, но на таких же, как они сами, — с настороженностью и опаской. Похоже, только здоровые участники считались их настоящими соперниками. И это было близко к истине.
Наблюдатели — старшие ученики и служители секты — тоже пристально следили за теми, кто остался целым. Они искали среди них талантливых и перспективных. Ведь все эти люди уже стали кандидатами во внутренний двор, а после рейтинговых боёв официально войдут в его состав. Именно рейтинговый турнир позволял различным фракциям внутри секты выбирать себе новых последователей. Наблюдатели же представляли эти фракции и должны были найти самых перспективных учеников, чтобы привлечь их в свои ряды.
____________
С праздником, друзья! Хорошо отдохните!
【047】Рейтинговые бои
Третий этап отбора новичков в секту Тянь И Дао включает рейтинговые бои на помостах, которые одновременно служат и отбором для фракций. Представители многочисленных группировок внутри секты обязательно присутствуют на таких соревнованиях, особенно те, кто ищет новых учеников. Особенно пристальное внимание уделяется тем, кто занимает высокие места или особенно ярко проявляет себя — именно таких активно пытаются переманить крупные фракции.
— Те, кто стоит здесь сегодня, уже стали официальными учениками внутреннего двора секты Тянь И Дао. Приветствуем вас в нашей обители! Пусть это место навсегда останется вашим домом. Но не позволяйте себе расслабляться — лишь упорные занятия ведут к великому Дао. Без лишних слов, начинаем рейтинговые бои. Готовьтесь! — ответственный за этот этап, сменившийся по сравнению с предыдущими раундами, кратко произнёс речь и сразу приступил к жеребьёвке. Как и раньше, использовались бамбуковые жребии, и вскоре все пары были определены.
http://bllate.org/book/9360/851054
Готово:
