Когда-то Повелительница Бессмертных сошла с небес, окутанная облаками духовной энергии бессмертных, чистая и недосягаемая — и в тот же миг моё сердце было покорено ею. С тех пор, на протяжении бесчисленных эпох, я следовал за Повелительницей по всему свету и видел, как она шаг за шагом взошла на вершину мира и обрела власть над Поднебесной. Какое это было величайшее счастье — и навсегда незабываемое!
【042】Турнир на вылет
Заполучив Гуйлунъюй, Сюань Юй Люли задумалась, куда его поместить. Хотя рыба и была достаточно высокого ранга, она ещё не могла принимать человеческий облик. При этом Сюань Юй Люли не собиралась давать ей пилюлю «Хуасиндань». Но и уносить с собой её целиком тоже не получалось: ведь даже будучи демоническим зверем, рыба не может долго обходиться без воды — иначе погибнет.
Поразмыслив, Сюань Юй Люли пришла к выводу, что остаётся лишь один выход — отправить Гуйлунъюй в Нефритовый Океан Бессмертия, расположенный внутри Светлого Царства Люли. Правда, после этого океан, всё ещё находящийся в зачаточном состоянии, вряд ли будет походить на настоящее море: рыба была слишком огромной.
Получив последний жетон, Сюань Юй Люли вместе с двумя спутниками и рыбой вошла в своё царство и тут же бросила Гуйлунъюй в Нефритовый Океан Бессмертия. От удара поднялся громадный фонтан брызг.
— Уа-ха-ха! Что это за место?! Здесь такая насыщенная духовная энергия! Просто… просто невероятно! Хозяйка, почему ты раньше не сказала, что у тебя есть такое чудесное местечко? Если бы я знал, мне и драться бы не пришлось — сразу бы сюда запрыгнул! — радостно плескался Гуйлунъюй, хлопая хвостом и болтая громким, грубоватым голосом, будто какой-нибудь деревенский разбойник — откровенно вульгарный и даже слегка пошловатый.
— Иди развлекайся сам, — лениво отмахнулась Сюань Юй Люли. Она подняла Фиолетового Зверя Люли, который крутился у неё под ногами, и протянула ему кусочек духовного камня. Малыш одним глотком проглотил камень, размером почти с него самого, и с хрустом разгрыз его до крошек. Затем он облизнул уголки рта и жалобно замяукал, словно избалованный котёнок, требующий добавки.
— Жадина, — усмехнулась Сюань Юй Люли, но всё же скормила ему ещё десяток камней. Лишь тогда зверёк доволен замурлыкал, прищурился и удобно устроился у неё на коленях.
Сюань Юй Люли ласково постучала пальцем по его головке, затем уложила малыша под Люлитовое Древо Бессмертия и, махнув рукой, вместе с Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи покинула своё царство. До окончания испытания оставалось ещё несколько часов, и они решили воспользоваться временем, чтобы поискать полезные травы и ресурсы — всё же не зря же они сюда пришли.
Секта Тянь И Дао установила для участников три дня на поиски жетонов в Тянь Е. По истечении срока пространство автоматически переместит всех обратно, так что беспокоиться о возвращении не стоило.
В оставшиеся часы их тройка больше никого не встретила, зато собрала более десятка ценных трав — пусть и небольшой, но всё же урожай. Особенно примечательно, что в одной из зарослей они нашли ещё один жетон. Хотя он им уже не был нужен, зато уменьшил число соперников на одного. Сюань Юй Люли без колебаний забрала его себе.
В полночь второе испытание завершилось. Не требуя от участников выстраиваться, секта Тянь И Дао автоматически разделила всех на две группы — по наличию или отсутствию жетона. В группе обладателей жетонов оказались и трое из клана Сюань Юй. Всего выжило семьсот одиннадцать человек — ни больше, ни меньше.
— Второй этап завершён. Из семисот одиннадцати участников прошли дальше. Завтра начнётся третий этап — турнир на арене. Готовьтесь, — объявил ответственный за испытание старший ученик, бросил взгляд на собравшихся и тут же исчез, оставив за собой лишь тишину.
Трое из клана Сюань Юй снова собрались вместе и, образовав треугольник, приступили к медитации. Остальные поступили так же, как и после первого этапа, однако теперь среди них было немало раненых. Сюань Юй Люли расширила восприятие и быстро оценила общую картину.
Особое внимание она уделила десятку участников — все они обладали наивысшим уровнем среди присутствующих: Поздняя Стадия Строительства Основы, а двое-трое уже чувствовали приближение прорыва. В прошлой жизни именно эти люди вошли в десятку лучших на турнире — все они были весьма перспективны.
На следующий день начался третий этап вступительных испытаний — турнир на арене. На этот раз судьёй выступил другой старший ученик — пожилой мужчина с белоснежной бородой и благородной осанкой, излучающий ауру древнего мудреца.
— Я — судья третьего этапа, Лэй Тяньхай. Турнир состоит из двух частей. Первая — одиночные бои на вылет. Из семисот одиннадцати участников состоится триста пятьдесят пять поединков; один участник пройдёт в следующий раунд автоматически. Жеребьёвка начинается сейчас, — кратко объявил он, не теряя времени на лишние слова.
В мире культиваторов жеребьёвка проводилась не вручную, а с помощью метода бессмертного. Судья создал триста пятьдесят пять пар бамбуковых жетонов и одним взмахом рукава разослал их по воздуху. Жетоны сами нашли своих владельцев, приземлившись каждому на голову. Те, кто получил одинаковые знаки, становились соперниками. А тот, кому жетон не достался, считался счастливчиком, прошедшим дальше без боя.
— Эй! Мне ничего не прилетело! Я прохожу автоматом! Ха-ха-ха! Ну и удача же у меня сегодня! — раздался громкий голос неподалёку. Очевидно, именно этот юноша стал счастливчиком. Правда, хватит ли ему удачи дойти до самого конца — вопрос открытый.
Сюань Юй Люли невольно вспомнила свою прошлую жизнь, когда ей тоже невероятно везло. Хотя это и было забавно, в этой жизни она хотела полагаться не на удачу, а на настоящую силу. Ведь только истинная мощь ведёт к победе. Удача хороша как приятное дополнение, но в трудную минуту на неё не рассчитаешь.
Пока она размышляла, вокруг вспыхнули лучи света — начался первый раунд турнира. Сюань Юй Люли и её соперник одновременно оказались на небольшой арене.
Перед ней стоял юноша лет шестнадцати–семнадцати, с горделивой осанкой, в золотом обруче и шелковых одеждах, источающих слабое сияние духовной энергии — явно артефакт. Его уровень был на Поздней Стадии Строительства Основы, и он вот-вот должен был совершить прорыв. С таким снаряжением он вполне мог сражаться с теми, кто достиг предела этой стадии. На первый взгляд, противники были равны.
【043】Мощь одного удара меча
— Тебе, девчонка, повезло дойти до сюда, — начал он с пренебрежительной усмешкой. — Но я советую тебе сдаться добровольно. Иначе не обессудь — я не стану щадить тебя!
Сюань Юй Люли холодно взглянула на него:
— Раз так, я тоже не буду церемониться.
Не тратя больше слов, она выхватила меч и рванулась вперёд. Её клинок рассёк воздух, и мощный луч энергии обрушился прямо на голову юноши. Если бы удар достиг цели, тот разделился бы надвое.
Юноша побледнел от ужаса, но, к чести его, быстро пришёл в себя и успел парировать удар, отскочив назад на десятки метров.
— Ты напала исподтишка! Это подло! — закричал он, лицо его исказилось от ярости.
Сюань Юй Люли лишь презрительно фыркнула и, не отвечая, нанесла второй удар. На этот раз юноша бросился в атаку, решив встретить её врукопашную. Однако в ту же секунду он понял, насколько ошибался: его меч не выдержал столкновения и с хрустом переломился пополам. Энергия клинка Сюань Юй Люли продолжила путь, устремившись прямо в лицо.
Он в панике отпрыгнул назад, но это было бесполезно. Сначала его меч, а теперь и правая рука — всё рассекла эта неумолимая сила. Кровь брызнула по арене, и поражение стало полным и унизительным.
— А-а-а! — закричал он в муках, не веря своим глазам. Он стоял, оцепенев, будто не мог осознать, что проиграл так позорно.
«С таким слабым духом и вышел на арену? Лучше бы домой к мамочке вернулся», — подумала Сюань Юй Люли.
— Если сейчас сдашься и отнесёшь руку целителям, возможно, её ещё приживут. Если же промедлишь — она навсегда останется без хозяина, — сказала она, считая это доброй подсказкой. Сможет ли юноша её принять — другой вопрос.
— Ты… ты… — заикался он, бледный как смерть, и, казалось, вот-вот потеряет сознание.
— Сдаёшься или нет? — голос Сюань Юй Люли стал ледяным, и в нём прозвучала угроза.
— Сдаюсь! Я сдаюсь! — выдавил он сквозь зубы, подхватил отрубленную руку и стремглав бросился с арены, завершив поединок.
Поскольку большинство участников были заняты своими боями, эту сцену заметили лишь несколько учеников-надзирателей. Они тут же отметили Сюань Юй Люли в своих списках: ведь внутренние ученики, наблюдавшие за испытаниями, имели задание выявлять наиболее перспективных новичков. А этот бой определённо произвёл впечатление.
Хотя жеребьёвка и была случайной, распределение соперников, казалось, подчинялось некоему скрытому порядку: чаще всего встречались участники одного уровня или близких по силе. Такой подход, возможно, и не всегда оставлял самых сильных, но позволял выявить тех, кто обладал настоящим потенциалом. Ведь в мире культиваторов важны не только текущие достижения, но и скрытые способности, удача и воля к победе.
Сюань Юй Люли стала первой, кто завершил свой поединок. Она легко спустилась с арены и заняла место в первом ряду, наблюдая за другими боями с помощью духовного восприятия. Неподалёку собрались внутренние ученики и судьи, и некоторые из них не сводили с неё глаз.
Ду Цзяньцзянь на мгновение замялся, но затем с дружелюбной улыбкой подошёл к ней:
— Поздравляю! Ты первой выиграла бой — очень впечатляет.
Как только Сюань Юй Люли увидела его, её лицо слегка охладело, но она быстро вернула прежнее спокойствие.
— Спасибо, — коротко ответила она.
— Ха-ха, младшая сестра по-прежнему так скромна. Когда ты войдёшь во внутренний двор, мы станем товарищами по секте. Обязательно проведём время вместе, — продолжал он, будто не замечая её холодности.
Сюань Юй Люли с трудом сдерживалась, чтобы не обрушить на него свой меч и не разрубить этого лицемера пополам. Но она знала: сейчас не время. Поэтому лишь молча слушала его пустые слова.
http://bllate.org/book/9360/851052
Готово:
