— Оставайтесь здесь. Я сама пойду посмотрю, — сказала Сюань Юй Люли и скрылась в темноте, затаив дыхание так, что её присутствие стало невозможно уловить.
Перед ней оказались две группы, стоящие напротив друг друга: в одной — двое мужчин и девушка, в другой — две женщины. Все они, разумеется, были участниками испытаний, юноши и девушки семнадцати–восемнадцати лет, с разным уровнем культивации. Среди них Сюань Юй Люли узнала знакомое лицо — одну из двух девушек. Та самая, что входила в первую семёрку, прошедшую первый этап отбора. У неё была особенная харизма: решительность сочеталась с открытостью, и вся она словно излучала дух благородной воительницы.
— Ли Лин, это тебя не касается. Отойди — мы не хотим с тобой ссориться, — холодно крикнул один из троицы, явно пытаясь придать голосу угрожающие нотки, хотя на деле это звучало скорее как блеф.
— Трусы! Хватит болтать! Вы не хотите со мной ссориться или просто боитесь? Целая троица, а только и умеет, что слабых девчонок обижать! Если сейчас же не уберётесь, сами пожалеете! — Ли Лин, именно так звали эту решительную девушку, сжала меч и без малейшего колебания бросила им вызов.
Сюань Юй Люли сразу поняла, в чём дело. Не зря же в будущем за Ли Лин закрепилось прозвище «Благородная Бессмертная». Она и правда не могла проходить мимо несправедливости — даже на экзамене.
— Не думай, будто ты из рода Ли и можешь себе всё позволить! Ты уверена, что одна справишься с нами тремя? Не забывай, мы сейчас на испытании! Не стоит ради посторонней девчонки рисковать своим будущим и потом жалеть до конца жизни! — голос мужчины стал ещё ледянее, а взгляд — мрачнее, словно он что-то замышлял.
Но его угрозы, или, скорее, предупреждения, совершенно не произвели впечатления на Ли Лин. Та лишь взмахнула мечом и с полной уверенностью заявила:
— Жалеть будете вы! Три ничтожных червяка осмелились угрожать мне? Сейчас покажу вам истинное мастерство клинка рода Ли!
Сюань Юй Люли оставалась в тени, не делая ни единого движения, лишь холодно наблюдая за происходящим. Но в мыслях она уже всё обдумала.
В прошлой жизни Ли Лин получила ранение ещё на втором этапе. Хотя она и выжила, травма помешала ей в третьем раунде, и она упустила шанс побороться за первое место. Значит, эти трое действительно не соперники для неё. Именно поэтому Сюань Юй Люли решила не вмешиваться. Это чужое дело — зачем ей лезть? Иначе выйдет, что она лишь притворяется доброй.
Пока перед ней сверкали клинки и вспыхивали искры боя, Сюань Юй Люли уже бесшумно скрылась в ночи, холодная и отстранённая, как лунный свет.
Конечно, она думала о том, чтобы заручиться поддержкой тех, кто в будущем станет влиятельным и честным человеком — ради развития своего клана и семьи. Она ведь даже спасла тяжелораненого Хуанфу Юэхуа. Но сейчас помогать Ли Лин, которая в помощи не нуждается, она не собиралась. Пускай другие называют её надменной или упрямой, но у неё есть свои принципы. Такие подлые поступки, как притворное добро ради выгоды, вызывали у неё презрение.
— Пойдёмте, выберем другую дорогу, — сказала Сюань Юй Люли, вернувшись к ожидающим её старшим братьям, и повела их дальше.
Вскоре после их ухода Ли Лин, получив удар в грудь, всё же убила всех троих. А в награду за своё благородство нашла у них жетон и, радостно приняв благодарность, завершила очередной акт героического вмешательства.
Испытания продолжались, поиски тоже. Когда небо начало светлеть, троица Сюань Юй Люли наконец обнаружила второй жетон. Он находился на глубине ста чжанов под землёй, и лишь те, чей уровень культивации достигал поздней стадии Цзюйцзи, могли его почувствовать. Получив жетон, Сюань Юй Люли передала его старшему брату Сюань Юй Цзундао, и все трое устремились к следующей цели.
Третий жетон, по планам Сюань Юй Люли, должен был находиться в озере. В прошлой жизни ради него ей пришлось сражаться с охраняющим его демоническим зверем несколько часов, получив множество ран. На этот раз она собиралась хорошенько отомститься.
Внезапно Сюань Юй Люли поняла, что возвращение дало ей ещё одно удовольствие: помимо мести людям, можно ещё и проучить тех самых демонических зверей, что когда-то причинили ей боль.
С таким настроением троица добралась до места — тихого озера, от которого исходила зловещая звериная аура.
— Гуйлунъюй! Вылезай немедленно — пора умирать! — громко и вызывающе крикнула Сюань Юй Люли в сторону воды. В этот момент с неё словно спала маска: исчезла сдержанность, холодность и обычная осторожность. Вместо этого в ней проснулась искра дерзости, игривости и даже детской непосредственности. Её высокомерие и вызов напоминали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь тучи, — внезапно тёплые и яркие.
Пусть теперь она и несла в сердце тяжесть мести, пусть и клялась быть безжалостной и решительной, но Сюань Юй Люли оставалась собой. У неё всё ещё были гордость, собственные представления о добре и зло, и она презирала лицемерие. А в самом потаённом уголке души ещё теплилась та самая искра доброты, которую она позволяла проявляться лишь в самые редкие моменты.
— Кто тут орёт, не дорожит жизнью?! — раздался гневный рык.
Гладь озера взбурлила, и из воды вылетела рыба, вдвое больше человека. Её глаза горели красным, а пасть то открывалась, то закрывалась, будто готовясь проглотить всех троих.
【041】Покорение Гуйлунъюя
Гуйлунъюй, хоть и считался демоническим зверем, был весьма особенным. Его даже называли «призрачным зверем», поскольку он практиковал методы, схожие с путём призрачных культиваторов. Таким образом, он совмещал в себе суть и зверя, и призрака, достигнув силы, равной пиковой стадии Цзиндань, и был чрезвычайно опасен.
— Какая огромная рыба! Хватит на сколько ужинов! — Сюань Юй Цзундао с восхищением уставился на неё, и слюни чуть не потекли.
— Дурачок, старший брат, хватит пялиться! Беги помогать убивать рыбу! — младший брат с досадой толкнул его, сам же рвался в бой, но его уровень культивации был слишком низок, и он мог лишь беспомощно стоять на берегу.
Сюань Юй Цзундао послушно схватил меч, но тут же услышал окрик Сюань Юй Люли:
— Держитесь подальше! Не мешайте!
Старший брат обиженно надул губы, но послушно отступил, лишь злобно глядя на рыбу. Разумом он, возможно, был похож на ребёнка лет трёх–пяти, но страх перед опасностью его не одолевал.
Однако Сюань Юй Люли уже не обращала внимания на их реакции. Она с мечом в руке ринулась в атаку, и вскоре над озером разгорелась ожесточённая схватка.
Метод Люли, которым она сейчас занималась, был удивительно тонким: с самого начала практики ци в её теле текло непрерывно и неиссякаемо. Это её очень радовало. Но в бою она вдруг осознала серьёзный недостаток: у неё почти не было мощных атакующих техник! Вернее, они были — те, что она знала в прошлой жизни, — но они плохо сочетались с Методом Люли. Получалось, будто великан сражается палочкой для еды: сила есть, а применить некуда.
Недовольная своими навыками, Сюань Юй Люли невольно задумалась о высших боевых техниках секты Тянь И Дао. Большинство техник, которые она знала, были получены во внутреннем дворе этой секты. Но из-за скромного происхождения и того, что она никогда не стремилась к конфронтациям, предпочитая алхимию, ей достались лишь средние методы. Раньше это не казалось проблемой, но теперь они явно не соответствовали её уровню.
Тем не менее, даже без высших техник, благодаря мечу «Люли Бессмертного» она сохраняла преимущество. Клинок сверкал, ци рассекало воздух, и против ещё не обретшего облик демонического зверя этого было более чем достаточно.
Гуйлунъюй был силён не только благодаря своему двойному пути культивации, но и из-за капли древней драконьей крови в жилах. Его чешуя была почти неуязвима — в прошлой жизни Сюань Юй Люли долго мучилась, прежде чем сумела украсть жетон и скрыться. Но теперь, вооружённая «Люли Бессмертного», она уверенно теснила врага.
Через несколько обменов ударами Гуйлунъюй, чувствуя боль, впал в ярость и начал плеваться ядовитой слюной. Если бы Сюань Юй Люли не уклонилась вовремя, её лицо могло бы быть обезображено навсегда.
Её лицо стало ледяным, а удары — ещё жесточе. Один из них едва не лишил рыбу глаза — лишь в последний момент та успела опустить голову.
Теперь огромное тело Гуйлунъюя, покрытое тёмной чешуёй, было изрезано и истекало кровью, превращая озеро в алый кошмар. Под натиском всё более ледяного взгляда Сюань Юй Люли рыба окончательно растерялась. Воспользовавшись моментом ранения, она нырнула в воду, отказавшись от боя в воздухе — ведь в воде рыба всегда сильнее.
— Эй, девчонка! Если ты такая смелая, лезь сюда! Я тебя либо убью, либо съем! — зарычал Гуйлунъюй из глубины, широко раскрывая пасть.
— Если ты осмелишься съесть мою сестру, я тебя самого съем! — не выдержал Сюань Юй Цзундао, и его слова прозвучали так искренне, что Сюань Юй Люли и Сюань Юй Чжуожжи невольно улыбнулись. Только такой простодушный старший брат мог угрожать врагу подобным образом.
Сюань Юй Люли изначально не хотела лезть в воду, но, увидев, как нагло себя ведёт рыба, без колебаний нырнула вслед за ней. Снова завязался бой — её клинок без лишних движений нацеливался на уязвимые места зверя. Вскоре вода вокруг окрасилась в зловещий красный, а состояние Гуйлунъюя становилось всё хуже: его тело было изранено, и он почти истекал кровью.
— А-а-а! Больно! Ужасно больно! Хватит! Хватит! Я сдаюсь! Не бей! — Гуйлунъюй наконец сломался под угрозой неминуемой смерти.
Сюань Юй Люли парила над водой, остриё меча направлено вниз. Её взгляд был холоден, но в глубине глаз мерцала тень удовлетворения. Небольшая месть свершилась — и настроение стало прекрасным.
— Выбирай: либо смерть, либо станешь моим демоном-слугой. Решай, — сказала она. Гуйлунъюй ей понравился, иначе бы она не предлагала такой выбор — это был его последний шанс на жизнь.
Рыба замолчала, будто размышляя, что важнее — свобода или жизнь. Но, возможно, выбор и не был таким уж трудным, потому что ответ последовал быстро:
— Пока ты не убьёшь меня, я согласен заключить договор.
Это было мудрое решение: лучше жить без свободы, чем умереть и потерять всё.
Сюань Юй Люли не стала медлить и немедленно заключила с ним договор господина и слуги, получив в подчинение грозного воина, способного в будущем покорять реки, озёра и моря.
Много лет спустя, вспоминая этот день, Гуйлунъюй говорил:
http://bllate.org/book/9360/851051
Готово:
