Это был ледяной холод и отчаяние, исходившие из самой глубины души — боль и скорбь, которые Сюань Юй Люли никогда не сможет забыть. Она никак не ожидала, что иллюзия воссоздаст сцены бегства из прошлой жизни, особенно те мгновения, когда члены клана Сюань Юй один за другим погибали, защищая её: одни падали под вражескими клинками, другие взрывались, унося врагов в последнем акте отчаяния.
Каждое такое мгновение оставило в её сердце рану, которая так и не зажила.
Ненависть… Такая всепоглощающая ненависть, будто хочется стереть с лица земли всё живое.
Обида… Обида на Небеса и Землю, на предателей и, прежде всего, на саму себя — за слепоту, за то, что довела дело до краха.
В этот самый миг, хотя она прекрасно понимала, что всё происходящее — лишь иллюзия, Сюань Юй Люли не могла вырваться из этой бездны отчаяния и ярости. Её разум словно приковало невидимыми цепями.
По мере того как её внутреннее состояние менялось, вокруг неё начало распространяться странное присутствие — всё более ледяное и всё более яростное. Её изначально чёрные глаза вдруг засверкали всеми цветами радуги: красным, оранжевым, жёлтым, зелёным, голубым, синим, фиолетовым… — демонстрируя красоту и чудо «Люлитовых тысяч оттенков». Однако это длилось лишь мгновение. Прежде чем окружающие успели как следует разглядеть это зрелище, цвет её глаз снова изменился — на этот раз на пугающий, кроваво-алый.
— Эта девчонка, похоже, не выдержит. Сходит с ума, — равнодушно заметил один из надзирателей, не проявляя ни малейшего желания помочь.
Задача надзирателей и старших надзирателей здесь была лишь одна — следить, чтобы никто не жульничал. Живы ли участники или нет — их не касалось, если только не было нарушения правил.
— Жаль, конечно. Говорят, эта девочка — алхимик второй ступени, весьма талантлива в алхимии. Как же так, даже первый этап не прошла? Старейшина просил за ней приглядывать… Видимо, на этот раз он будет разочарован, — произнёс другой надзиратель. По содержанию его слов ничего особенного не было, но интонация явно выдавала злорадство — он завидовал Сюань Юй Люли.
Недалеко от них Ду Цзяньцзянь и У Линъюй также наблюдали за Сюань Юй Люли. Лицо У Линъюй выражало ту же зависть и злорадство, тогда как Ду Цзяньцзянь лишь разочарованно вздохнул, хотя тоже не верил, что Люли справится.
Всё больше людей продвигалось ко второй половине Пути к Небесам, и всё больше останавливалось, погружаясь в опасную иллюзию. Состояние Сюань Юй Люли напоминало классический случай одержимости — именно так вели себя те, кого раньше отсеивали на этом этапе: они не могли совладать со своими внутренними демонами, терялись в иллюзиях и больше не могли двигаться дальше. Кто-то, придя в себя, просто выбывал из испытания, истощённый; хуже — те, кто сходил с ума прямо на месте и терял способность к культивации. Сейчас Сюань Юй Люли находилась в крайне опасном состоянии, и большинство уже решило, что она обречена.
— Слишком молода, — заключил старший надзиратель Лю Цзинь. — Хотя талантливость у неё выдающаяся, характер ещё не устоялся. На этом этапе ей придётся нелегко.
Пока Сюань Юй Люли погружалась в иллюзию, Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи тоже оказались в своих собственных видениях — совершенно разных.
— Дурак! Ты полный дурак! У тебя в голове ничего нет, ты ничего не понимаешь! Дурак, большой дурак! — кричали люди, окружившие Сюань Юй Цзундао в его иллюзии.
Цзундао лишь растерянно стоял, будто не понимая, что происходит.
— Откуда вы все взялись? — наконец пробормотал он, явно не осознавая, что попал в иллюзию. Неудивительно, что даже сама иллюзия воссоздала именно эту сцену.
Иллюзии на Пути к Небесам всегда отражали самые сокровенные переживания человека: старые травмы, прекрасные мгновения, тайны или невзгоды, через которые труднее всего пройти.
Для этого немного простоватого юноши самым глубоким воспоминанием, видимо, и были насмешки над его глупостью. Но разве такие слова действительно ранят того, кто и вправду глуп?
— Дурак! Дурак! Большой дурак! Бесполезный дурак, который только и умеет, что есть! — продолжали издеваться над ним.
Цзундао нахмурился, явно расстроенный, оттолкнул стоявших перед ним и громко крикнул:
— Вы кто такие вообще?! Мне плевать, глуп я или нет! Сестрёнка сказала: тот, кто называет других дураками, сам и есть дурак! Вот вы и дураки!
Вспомнив ещё один совет сестры — что, если кто-то говорит что-то непонятное, лучше не отвечать, а просто убежать, — Цзундао, как послушный ученик, не стал медлить. Он резко оттолкнул окружавших его и бросился вперёд. В тот же миг иллюзия рассеялась, и этот простодушный юноша стал первым, кто преодолел испытание.
Глуповат? Да. Но разве простота сердца — не преимущество?
【034】Тревожное ожидание
Пока Сюань Юй Цзундао мчался вперёд, Сюань Юй Люли и Сюань Юй Чжуожжи всё ещё боролись в своих иллюзиях. Глаза Люли становились всё краснее, а исходящая от неё аура убийственной ярости — всё плотнее. Многие уже решили, что она вот-вот сойдёт с ума, и перестали обращать на неё внимание. Зато Сюань Юй Чжуожжи, занимавший третье место, вызывал интерес у многих.
Хотя он стоял на месте, его лицо выражало странные эмоции: то глуповато улыбался, то хитро скалился, постоянно меняя выражение. Из-за юного возраста и миловидной внешности это зрелище рассмешило даже самых серьёзных и высокомерных надзирателей внутреннего двора.
— Что это за сон ему снится? Неужели красавицу увидел?
— Да уж слишком хитро улыбается. Неужели в иллюзии кого-то обмануть решил? Разве можно обмануть в иллюзии?
Снаружи строили догадки, а внутри иллюзии Сюань Юй Чжуожжи занимался делом предельно простым: он сидел среди гор спиритических камней и считал их, приговаривая:
— Разбогател! Теперь у меня полно денег! Куплю всё, что захочу!
Он был искренне счастлив. Его улыбка буквально ослепляла. С детства он жил в клане Сюань Юй и прекрасно знал, насколько остро не хватает ресурсов. Чтобы собрать хоть немного спиритических камней, ему приходилось с малых лет ходить в горы за травами вместе со старшими товарищами по культивации. Поэтому его мечтой с самого детства было заработать огромное количество спиритических камней и спать, обнимая их!
Его выражение лица выдавало полное погружение в видение. Многие уже начали считать его ещё одним провалившимся участником, но в этот момент произошло неожиданное.
— Мечта прекрасна, но она ненастоящая. Жаль, конечно… Но ничего страшного! Пока есть сестра, всё это обязательно станет реальностью, — пробормотал он себе под нос.
И в следующее мгновение Сюань Юй Чжуожжи выхватил железный меч и одним ударом разрубил все спиритические камни перед собой. В тот же миг иллюзия исчезла.
Богатство было его мечтой, но не его одержимостью. Главное для него — чтобы семья жила в достатке, а не чтобы он стал скупым скрягой. Эти камни… на самом деле, не так уж и важны. К тому же он отлично помнил слова сестры: «Что бы ни случилось — всегда двигайся вперёд. Ни на секунду не останавливайся».
И сразу после этого Сюань Юй Чжуожжи, не раздумывая, бросился вперёд. Он преодолел не столько свою жадность, сколько укрепил веру в сестру.
Второй участник, преодолевший иллюзию, снова привлёк внимание. Многие обратили внимание, что этот юноша, возможно, самый младший из всех участников — даже младше той девочки. Верхний возрастной предел для вступительных испытаний во внутренний двор — восемнадцать лет, нижнего официально нет, но обычно никто младше четырнадцати–пятнадцати лет не осмеливается участвовать: слишком слаб уровень культивации, и вместо испытания получается просто пытка.
Некоторые также заметили, что этот мальчик и тот, первый, кто прошёл испытание, явно из одного клана — да и та девушка, всё ещё погружённая в иллюзию, тоже с ними. Это вызвало интерес к их клану, особенно у надзирателей от различных фракций внутреннего двора, чья задача — находить перспективных новичков. Первые места на каждом этапе, а также участники с ярко выраженными талантами, всегда становятся объектом острой конкуренции между фракциями. Ведь борьба за ресурсы внутри внутреннего двора ещё жестче, чем во внешнем. Конкуренция за ресурсы — вечный и неразрешимый конфликт мира культиваторов.
Время шло. Один за другим ещё несколько человек преодолели иллюзии и вышли на последний отрезок пути. Там давление сохранялось, но серьёзных препятствий уже не было — достаточно было просто упорно идти вперёд.
Однако вместе с тем, как число прошедших росло, росло и число провалившихся: кто-то пал под тяжестью давления на первой половине пути, кто-то истощился в иллюзии и потерял сознание, а четверо или пятеро сошли с ума прямо на месте.
Испытание на Пути к Небесам не ограничено по времени: главное — пройти его. Говорят, самый быстрый в истории прошёл его за один час — тот гений давно вознёсся. Самый медленный потратил целые сутки — это был человек с ничтожным талантом, но невероятной силой воли; в итоге он не вознёсся, но стал старейшиной секты Тянь И Дао.
На этот раз уже прошло три часа с начала испытания, когда Сюань Юй Цзундао первым достиг конца пути — время, считающееся очень коротким по историческим меркам. Его по праву можно было назвать гением. Вслед за ним шёл Сюань Юй Чжуожжи. Хотя его уровень культивации был невысок, само испытание и не требовало силы — здесь важны были дух и решимость. Благодаря своей целеустремлённости и удаче, Чжуожжи стал вторым, кто прошёл этап, и самым юным участником, преодолевшим первый этап за последние несколько лет.
Постепенно всё больше людей завершали испытание, но среди них всё не было Сюань Юй Люли. Лица Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи становились всё мрачнее.
— Младший брат, сестра всё ещё не пришла… Может, сходим за ней? А вдруг она не знает, где мы? — Сюань Юй Цзундао сжал руку Чжуожжи и жалобно посмотрел на него, будто потерянный ребёнок.
http://bllate.org/book/9360/851047
Готово:
