Что до младшего ученика, шедшего рядом с ними, его приметили лишь благодаря юному возрасту и ослепительно-солнечной внешности. Однако уровень его культивации оказался настолько заурядным, что после первого же взгляда все тут же теряли к нему интерес. Поэтому трое, двигавшихся в средней части процессии, поначалу действительно никого не привлекали.
Наибольшее внимание, разумеется, привлекала первая группа — семеро, шагавших в авангарде: четверо юношей и три девушки. Все они излучали надменность и достигли предела стадии Строительства Основы; один из них даже стоял на пороге прорыва. Ясно было, что именно эта семёрка считается самой влиятельной на нынешнем отборе и вызывает наибольший интерес. Многие даже утверждали, что победитель вступительных испытаний непременно окажется среди них.
Подобная картина была типичной для отборов в секту Тянь И Дао: почти каждый раз первое место доставалось тому, кто шёл впереди всех остальных.
【032】 Путь к Небесам
Сюань Юй Люли шагала размеренно, внимательно наблюдая за происходящим вокруг. Хотя её перерождение, казалось, кое-что изменило, нынешний отбор удивительно напоминал прошлый: те же участники, то же расположение — всё словно повторялось дословно, вызывая у неё странное чувство одновременной узнаваемости и чуждости.
За почти два года после перерождения Сюань Юй Люли вела себя довольно скромно. Даже продавая эликсиры и участвуя в конкурсах алхимиков, она вызвала лишь слабый резонанс во внешнем дворе. Несмотря на то, что имя её стало известно и некоторые силы обратили на неё внимание, в целом мало что изменилось. Одной из причин такого поведения было желание не повлиять на ход нынешнего отбора: она твёрдо решила завоевать первое место. Ведь приз — тот самый белоснежный, пухлый, прожорливый и распутный поросёнок, хоть и не слишком приятный на вид, — был связан с кармическими узами прошлой жизни. Она непременно хотела вернуть его себе.
В прошлой жизни победа Сюань Юй Люли зависела от множества факторов. Тогда её уровень культивации был даже ниже нынешнего на две малые ступени, у неё не было такого количества эликсиров, и поначалу она находилась лишь в средней группе, не привлекая особого внимания — даже сама не ожидала стать первой.
Но судьба распорядилась иначе — или, точнее, удача улыбнулась ей. После прохождения трёх этапов отбора её совокупные результаты признали лучшими. На это повлияло множество обстоятельств.
Хотя её уровень культивации не был высок, возраст составлял всего двадцать лет, что ясно свидетельствовало о выдающемся таланте. Плюс к этому — непоколебимая решимость и стойкость на первом этапе, проявленная сила и удача на втором и третьем, а главное — её дарование в алхимии. Всё это вместе принесло ей первое место.
А удача действительно сыграла решающую роль — об этом долго говорили все. Успех на втором этапе (поиске сокровищ), когда она не раз находила ценные вещи совершенно случайно, и на третьем этапе (турнире), когда многие соперники выбывали из-за взаимных столкновений или получали право пропустить раунд — всё это стало ключом к её победе.
Именно поэтому сейчас Сюань Юй Люли чувствовала давление: она не знала, последует ли за ней удача снова, и не хотела полагаться на неё. Она пришла на этот отбор, намереваясь опереться исключительно на собственные силы, даже с некоторой гордостью решив сразиться с этими «избранными небесами».
Её взгляд задумчиво скользнул по семи фигурам впереди. В прошлой жизни один из них выбыл уже на первом этапе, на втором погиб один и получил тяжёлые ранения ещё один, на третьем — погиб ещё один и двое получили серьёзные увечья. Последний, хотя и остался невредимым, неудачно проиграл другому участнику и выбыл. Так, совершенно неожиданно, она и стала победительницей.
В этой жизни Сюань Юй Люли не знала, повторится ли та же последовательность событий, но верила: даже опираясь только на силу, она сможет дойти до конца. Более того, двое из этих семи входили в её планы. Если получится — она подчинит их; если нет — привлечёт на свою сторону. Эти два юных гения, которые в будущем станут весьма влиятельными, должны были войти в её круг. Рода Сюань Юй было слишком мало, чтобы развиваться без союзов, и Сюань Юй Люли давно пригляделась к этим талантливым юношам.
Шаг за шагом она думала о многом: прошлом и настоящем, былом и грядущем. Возможно, «всё предусмотрела» — преувеличение, но просчитать на десять, а то и на сто шагов вперёд — это она точно сделала. Чтобы взять будущее под контроль и отомстить всем врагам, Сюань Юй Люли изнуряла себя до предела. Это давление, однако, давало ей и силы. Каждый её шаг сейчас был твёрд и уверен: ведь пути назад не было. Только вперёд, всё дальше и дальше — это единственный путь, который она могла выбрать.
Давление на Пути к Небесам регулировалось в зависимости от уровня культивации каждого, поэтому ощущения у всех были примерно одинаковыми. Это давало надежду даже тем, чей уровень был ниже, тогда как многие с высоким уровнем, но слабой волей часто не доходили до конца.
Этот путь был подобен самому пути культивации: без великой стойкости духа до конца не дойти.
Сюань Юй Цзундао был немного простоват — с детства его разум отличался от нормального: реакции замедленные, сердце чистое, как у ребёнка, и он не понимал многих сложных вещей. У него было много недостатков, но он был гением культивации. Кроме того, по наставлению Сюань Юй Люли он запомнил лишь одну фразу: «Иди вперёд, только вперёд». Если бы не забота о Сюань Юй Люли и Сюань Юй Чжуожжи, он, возможно, давно обогнал бы первую группу. Для него это давление действительно ничего не значило.
Уровень Сюань Юй Чжуожжи был ниже, но и давление он ощущал слабее. Особенно, глядя на невозмутимые лица старшего брата и сестры, он стискивал зубы и решительно ускорял шаг, чтобы ни в коем случае не стать обузой. В сердце он твёрдо повторял: «Старший брат, сестра, я обязательно не отстану, дойду до конца и останусь с вами!»
Поначалу трое учеников находились в середине толпы и не привлекали внимания — даже наблюдатели из внутреннего двора не замечали их. Но спустя несколько часов, когда они начали обгонять одного участника за другим и приближаться к первой группе, внимание к ним стало расти, особенно со стороны скрытых наблюдателей.
— Брат Ду, мне кажется, я где-то видела этих троих. Они не кажутся знакомыми? — сказала У Линъюй, одна из наблюдательниц, которая ранее бывала на рынке внешнего двора — в таверне и лавке эликсиров. Именно та женщина, которую Сюань Юй Люли хорошо запомнила.
— Алхимик из лавки «Свободная Алхимия», та, что обладает большим талантом. Не ожидал, что в таком юном возрасте она уже ступила на Путь к Небесам, — ответил Ду Цзяньцзянь, глядя на Сюань Юй Люли. В его глазах мелькнул расчёт: талантливого алхимика обязательно нужно заполучить в союзники. Завести дружбу с алхимиком — огромное преимущество для таких учеников, как они. Ведь даже во внутреннем дворе конкуренция жестока, и эликсиры — ресурс, доступный далеко не каждому.
— Ну, талант есть, но разве мало талантливых во внутреннем дворе? Пройдёт ли она этот путь — ещё вопрос, — язвительно заметила У Линъюй, которой всегда было неприятно видеть девушек успешнее себя.
— Верно, всё решится, когда она пройдёт. Если станет ученицей внутреннего двора, стоит подумать, как с ней сблизиться. Алхимик — всегда кстати, — не скрывая своих намерений, сказал Ду Цзяньцзянь. Его взгляд скользнул по лицу Сюань Юй Люли, скрытому лёгкой вуалью. Вспомнив её изысканную красоту, он почувствовал волнение, и в глазах мелькнула похотливая искра.
— Если так, пусть знает своё место. Иначе я хорошенько проучу её и покажу, что во внутреннем дворе не так-то просто выжить, — злобно процедила У Линъюй, и от её слов становилось холодно.
Оба в это время строили козни против Сюань Юй Люли, не зная, что она давно уже замышляла против них. Если Сюань Юй Люли войдёт во внутренний двор, для этих двух предателей, обманувших её в прошлой жизни, начнётся мрачное время.
【033】 Иллюзия Желаний
Испытание Пути к Небесам делилось на два этапа. Первый — это давление, которое все сейчас ощущали. Второй — Иллюзия Желаний, расположенная на второй половине пути. Именно этот участок считался самым трудным: говорили, что на каждом отборе кто-то сходит с ума прямо на этом пути, что ясно показывает его опасность и сложность.
Сюань Юй Люли с учениками постепенно прошла первую половину пути и приблизилась к семи впереди. Дело не в том, что они шли быстрее, а в том, что первая группа тоже остановилась перед началом второй половины. Все, кто пришёл на отбор, обычно получали некую информацию заранее и знали о различии двух участков пути. За тысячи лет через него прошли бесчисленные люди, и сохранить секрет было невозможно.
— Дальше будьте осторожны. Сохраняйте истинную суть сердца, не забывайте себя. Вперёд — всегда есть выход, — последний раз наставила Сюань Юй Люли своих спутников. На взгляды других она не обратила внимания и, не колеблясь, первой ступила на вторую половину пути.
Чего колебаться? Как бы ни готовился, всё равно придётся идти. Чем больше сомневаешься, тем меньше уверен в себе. Если сам не веришь — идти бессмысленно.
Под удивлёнными взглядами окружающих Сюань Юй Люли гордо и одиноко пошла вперёд, игнорируя всех и явно вызывая их.
Те, кто стоял здесь, особенно впереди, были избранными небесами. Кто осмеливался так пренебрегать ими? А уж тем более юная девочка! В этот момент все запомнили Сюань Юй Люли.
Возможно, именно этот вызов заставил их больше не медлить. Один за другим они последовали за ней, хотя раньше всех пошли Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи — они не колеблясь последовали за сестрой.
Иллюзии — величайшее испытание для разума. Пройдя чуть больше десяти шагов, Сюань Юй Люли резко остановилась: первое испытание началось.
В прошлой жизни её иллюзия была несложной. С детства она была спокойной и отстранённой, и в видении ей показали лишь сцену бедности и унижений. Она равнодушно наблюдала за этим, и иллюзия сама рассеялась, оставив её без чувства удовлетворения.
Но пока она вспоминала ту простоту, пейзаж перед ней внезапно изменился. Её обычно безмятежное лицо в мгновение ока стало ледяным и пронзительным.
http://bllate.org/book/9360/851046
Готово:
