— Маленькая хозяйка, перемены в Светлом Царстве Люли напрямую зависят от Вашего уровня культивации. Если исходить из интересов рода, именно Вам следует использовать этот лист силы — колебаться не стоит, — сказал дворецкий Се Цзюйчжун, чётко осознавая суть дела. Остальные тоже кое-что понимали, но именно он, как управляющий домом, видел всё яснее всех и не удержался от убеждения.
— Да, сестра! Не раздумывай — скорее используй его! Пусть все увидят, какие ещё чудеса принесёт Царство! — тут же подхватил Сюань Юй Чжуожжи, глядя с неподдельным любопытством. Очевидно, он думал точно так же.
Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Луньхуэй молчали, но их взгляды, полные ожидания, были устремлены на Сюань Юй Люли и выражали то же самое.
— Хорошо, тогда я воспользуюсь им, — решительно ответила Сюань Юй Люли. Она не стала медлить, сорвала лист и применила его к себе. Ослепительное сияние вспыхнуло — и её уровень культивации мгновенно поднялся с поздней стадии Строительства Основы до самого пика этой ступени.
Вслед за ростом её силы Светлое Царство Люли вновь преобразилось: пространство расширилось более чем вдвое, а в Соломенной Хижине прибавилось ещё две комнаты — теперь их стало ровно пять, по одной для каждого члена семьи Сюань Юй.
Люлитовое Древо Бессмертия тоже заметно подросло: хотя его листья ещё не достигли окончательной формы, они уже вселяли в присутствующих безграничную надежду. Казалось, что при следующем повышении древо наконец обретёт полноценные люлитовые листья. Сюань Юй Люли, испытывая одновременно предвкушение и любопытство, обратилась к Шидао:
— Шидао, теперь на древе так много листьев. Будут ли они расти вместе со мной? Получается, достигнув определённого этапа, я смогу обладать сразу множеством полезных листьев?
— Владычица, Ваша стадия Строительства Основы совпадает со стадией самого Люлитового Древа. Рост листьев прекратится после достижения определённого рубежа. Далее они будут созревать по частям, постепенно превращаясь в настоящие люлитовые листья. Только такие листья подчиняются Вашей воле и могут меняться в соответствии с Вашими потребностями, — пояснил Шидао, прекрасно знавший законы роста древа.
Услышав это, Сюань Юй Люли мысленно вздохнула: «Так и думала». Иначе древо было бы чересчур могущественным.
— А когда же оно вырастит настоящие люлитовые листья? — спросила она, ведь это волновало её больше всего.
— Этого малый слуга не знает, — покачал головой Шидао. Он мог понимать всё, что уже существовало в Царстве, но не мог предугадать законов его будущих изменений — это зависело исключительно от способностей и удачи самой хозяйки.
Сюань Юй Люли не стала допытываться. Её взгляд упал на смутное сияние неподалёку — вероятно, это и был новый артефакт, появившийся после последнего эволюционного скачка. Хотелось бы, чтобы он оказался действительно полезным.
Поднеся сияние ближе, она коснулась его и мгновенно поняла, что это такое. В душе вспыхнули одновременно радость и лёгкое разочарование.
Предмет был несомненно ценным, но не самым нужным для немедленного повышения уровня культивации. Это был дух огня по имени Небесный Огонь Линъюань — пламя, оставшееся от падения небесного метеорита, способное расплавить всё сущее. Такой огонь идеально подходил для ковки артефактов и в некоторой степени помогал при создании пилюль, хотя и не раскрывал полностью свой потенциал в этом деле.
В прошлой жизни Сюань Юй Люли немедленно поглотила бы этот огонь, объединив его со своим истинным огнём и получив гораздо более мощную версию. Однако теперь у неё появились другие планы: она была уверена, что в будущем найдёт ещё более подходящий огонь. Поэтому сейчас главное — использовать Небесный Огонь Линъюань максимально эффективно.
— Старший брат, этот огонь называется Небесный Огонь Линъюань. Он идеален для ковки артефактов. Поглоти его, — решила она после недолгих размышлений. Духи огня, звериные огни и прочие уникальные пламена всегда ценились в мире культиваторов: их использовали не только алхимики и мастера ковки, но и сами практики для усиления собственных сил. Особенно те, чьи тела обладали огненной конституцией, применяли такие огни для закалки тела или в бою. Среди них всех Сюань Юй Цзундао обладал наиболее чистой огненной природой и был лучшим кандидатом для слияния с этим пламенем.
— Я не умею ковать артефакты, — растерянно уставился Сюань Юй Цзундао на мерцающий комок, которого не знал. Ковка артефактов? Это съедобно?
— Просто проглоти его. Остальное потом объясню, — отрезала Сюань Юй Люли, не желая вдаваться в подробности. Интеллект старшего брата был ограничен, и объяснения всё равно бы не дошли.
— Ладно, хорошо, — послушно кивнул он. Раз сестра так сказала, значит, так и надо. Он протянул руку, чтобы схватить огонь, но тот мгновенно впитался в его тело. Сюань Юй Цзундао замер на месте и, скривившись, будто совершил ужасную ошибку, забормотал:
— С-сестра… он… он исчез… Я даже не успел проглотить!
Остальные члены семьи Сюань Юй с безмолвным недоумением переглянулись. «Старший брат, с твоим умом нам ещё долго придётся поволноваться», — подумали они.
— Молодец. Иди пока поиграй в сторонке, — с лёгким вздохом сказала Сюань Юй Люли. Похоже, ей предстояло немало потрудиться.
【031】Первый этап проверки
Сюань Юй Люли поручила Се Цзюйчжуну помочь Сюань Юй Цзундао освоить Небесный Огонь Линъюань, а сама отправилась осмотреть изменения в пруду и на духовных полях. Пруд значительно увеличился в размерах, на дне появились новые куски духовных камней, а насыщенность ци возросла, хотя в целом ничего кардинально нового не произошло. Эти небольшие трансформации укрепили её догадку: значительные перемены в Царстве возможны лишь при крупном скачке в уровне культивации самой хозяйки.
Затем она осмотрела духовные поля. Там вновь выросло несколько редких трав. Подсчитав запасы, Сюань Юй Люли поняла, что у неё хватит ингредиентов для создания четырёх–пяти видов пилюль четвёртого и пятого рангов. Однако её нынешний уровень позволял варить лишь пилюли третьего ранга. Значит, нужно усерднее тренироваться.
Когда она закончила сортировку трав, вдалеке раздался радостный возглас — это был голос старшего брата. Похоже, слияние с духом огня завершилось успешно.
Подойдя ближе, она увидела его глуповатую, но счастливую улыбку.
— Сестра! Сестра! Мой уровень снова вырос! Я стал ещё сильнее! Этот комочек просто волшебный — он дал мне больше, чем год тренировок! Здорово! — закружил он вокруг неё, переполненный восторгом и почти теряя дар речи. Хотя, надо признать, в обычном состоянии он говорил примерно так же.
Сюань Юй Люли закружилась вслед за ним и, чтобы остановить это безумное кружение, хлопнула его по плечу и нарочито строго сказала:
— Хватит прыгать! Иди дальше тренируйся.
— Есть! — мгновенно вытянулся Сюань Юй Цзундао, словно провинившийся ребёнок. Он тут же замер, но краем глаза продолжал коситься на лицо сестры, думая про себя: «Как страшно, когда сестра хмурится! Мне так страшно!»
Через месяц началась ежегодная проверка новичков секты Тянь И Дао. Весь род Сюань Юй отправился туда. Сюань Юй Луньхуэй, будучи оборотнем, не мог участвовать в отборе, а Се Цзюйчжун был слишком стар для этого. Зато трое учеников — Сюань Юй Люли, Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи — прошли тщательную подготовку и были готовы к проверке.
На главной площади внешнего двора секты Тянь И Дао собрались тысячи людей. Большинство из них — юноши и девушки лет по пятнадцать–шестнадцать. Всего здесь было около семи–восьми тысяч претендентов: кто-то уже числился внешними учениками, кто-то прибыл издалека в надежде стать учеником великой секты. По сути, это были почти все молодые таланты из окрестных регионов.
— Ежегодная проверка новичков секты Тянь И Дао начинается! — раздался холодный голос сверху. Группа людей на летящих мечах появилась над площадью. — Я — старший надзиратель внутреннего двора Лю Цзинь, отвечаю за первый этап проверки. Сейчас озвучу требования.
— Первый этап состоит из трёх условий, — продолжал Лю Цзинь. — Во-первых, возраст не должен превышать восемнадцати лет. Во-вторых, уровень культивации должен быть не ниже Сбора Ци. В-третьих, необходимо пройти по дороге за моей спиной. Те, кто дойдёт до конца, пройдут первый этап. Проверка начинается!
В тот же миг за его спиной возникла дорога, будто сотканная из облаков — прямая, уходящая ввысь, словно ведущая к небесам, и бесконечная на вид.
Для тех, кто знал о проверке заранее, это не стало сюрпризом. Каждый год кто-то шёл по этой дороге, которую все называли «Путь к Небесам». Преодолев его, можно было сделать шаг ближе к секте Тянь И Дао.
Однако лишь немногим удавалось дойти до конца. Хотя и не один из десяти тысяч, но отсеивалось как минимум две трети участников. И это был всего лишь первый этап.
Как только началась проверка, юноши и девушки бросились вперёд, стремясь первыми ступить на Путь к Небесам.
Сюань Юй Люли и её товарищи оказались среди этой волны. Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи шли по обе стороны от неё, защищая её в толпе.
— Помните мои слова: идите только вперёд, ни в коем случае не оглядывайтесь и не сдавайтесь. Победа — за теми, кто упорен! Верьте, что обязательно дойдёте! — повторила Сюань Юй Люли, как только они ступили на дорогу. Она отлично помнила этот путь — прошла его в прошлой жизни. Теперь же у неё был богатый опыт.
Это была дорога, испытывающая силу воли. Причём сложность пути зависела от уровня культивации: чем выше уровень, тем длиннее и труднее путь. Кроме того, он требовал преодоления собственных пределов. Без упорства, решимости и духа самопреодоления дойти до конца было практически невозможно.
— Я буду слушаться сестру! Обязательно дойду и ни за что не поверну назад! — заверил Сюань Юй Цзундао.
— Сестра, не волнуйся! Я дойду до конца и обязательно пройду проверку! — добавил Сюань Юй Чжуожжи.
Оба торжественно кивнули, и их взгляды, устремлённые вперёд, выражали непоколебимую решимость — веру в успех и доверие к Сюань Юй Люли.
Дорога казалась воздушной, но на самом деле была широкой. Семь–восемь тысяч человек мгновенно растянулись вдоль неё, а затем постепенно исчезли из виду, уходя всё дальше.
Шли они вместе, но вскоре Сюань Юй Люли почувствовала давление: некая тяжёлая сила начала подавлять её ци, делая каждый шаг всё труднее. Однако она ожидала этого и спокойно продолжала идти, шаг за шагом, с непоколебимой уверенностью. По пути она обгоняла многих, кто рванул вперёд в начале. У большинства уровень был ниже её, лишь у немногих — такой же или на ступень выше, но никто не достиг стадии золотого ядра. Все участники были не старше восемнадцати лет, как и Сюань Юй Цзундао, а самый высокий уровень среди них — пик Строительства Основы, равный его собственному. Значит, в этом отборе Сюань Юй Цзундао находился в числе самых сильных. Правда, его ограниченный ум резко отличал его от других «небесных гениев», и многие, видя его глуповатое выражение лица, вряд ли воспринимали его как серьёзного соперника.
Сама Сюань Юй Люли была скромно одета, лицо скрывала белая вуаль. Из-за юного возраста и неприметного вида она тоже не привлекала особого внимания — многие девушки на проверке одевались подобным образом. Но по силе она, несомненно, принадлежала к элите участников, просто предпочитала оставаться в тени.
http://bllate.org/book/9360/851045
Готово:
