Тело Сюань Юй Луньхуэя на миг напряглось. Он моргнул, бросил на хозяйку взгляд, полный безнадёжного смирения, и послушно обернулся в своё истинное обличье. Покачивая слегка упитанной фигурой, он двинулся к ней.
Большинство демонических зверей, получивших способность принимать человеческий облик, не любили возвращаться в звериную форму. Но почему-то в последнее время его хозяйка явно предпочитала именно такой его вид — уже не в первый раз отдавала подобный приказ. А больше всего Луньхуэя смущало то, что каждый раз, когда он превращался обратно, отношение хозяйки становилось каким-то странным. Он не мог точно объяснить это чувство, но оно явно было необычным.
Иногда Сюань Юй Луньхуэй даже подозревал, что хозяйка, возможно, считает его слишком слабым и хочет держать просто как домашнего питомца. Однако его истинный облик, похоже, тоже не вызывал особого восторга: хоть он и относился к медвежьему роду, но лишился всей медвежьей свирепости, выглядел глуповато, а шерсть имела лишь два цвета — чёрный и белый, что делало его внешность скучной и однообразной. Из-за этого другие демонические звери часто считали его уродцем. Он до сих пор помнил, как в детстве его избегали и презирали — это чувство было по-настоящему тяжёлым.
При таких мыслях Сюань Юй Луньхуэй невольно поник и чуть не вздохнул с горечью. Ни силы у него нет, ни красоты внешности; в роли демон-слуги он явно не годится, да и как питомец — тоже не лучший выбор. Если даже он сам себя так презирает, то уж тем более его может презирать хозяйка.
— Ложись здесь и не двигайся, — в этот момент Сюань Юй Люли не проявила и тени презрения. Напротив, она ласково погладила большую голову зверька и похлопала по месту рядом с собой, приглашая его улечься у неё под боком.
Луньхуэю было очень приятно от её прикосновений, и он невольно потерся о её руку, после чего послушно улёгся туда, куда указывал палец хозяйки. В следующее мгновение он с изумлением обнаружил, что его маленькая хозяйка прислонилась к нему.
На морде зверя, конечно, не прочтёшь выражения, но в этот момент Сюань Юй Луньхуэй почувствовал, будто покраснел. Знакомый холодный, чистый аромат окутал его целиком, заставив сердце биться в несколько раз быстрее и вызвав странное замешательство.
— Хо... хозяйка... — голос Сюань Юй Луньхуэя запнулся, и вся его обычная сдержанность и холодность куда-то исчезли. В ушах Сюань Юй Люли это прозвучало особенно мило.
Вот теперь-то он и выглядел настоящим юношей! Обычно Сюань Юй Луньхуэй был чересчур серьёзным и зрелым, совсем не таким милым, как сейчас.
Сюань Юй Люли удобно прислонилась к нему, вытянув руку и положив её на пушистую спину. Шерсть Луньхуэя была мягкой, гладкой и чуть тёплой — ей это очень понравилось, и она не могла нарадоваться, снова и снова гладя его.
Вокруг пруда открывался прекрасный вид. Сюань Юй Люли лениво лежала и вдруг почувствовала, что именно такая жизнь и есть подлинная свобода — без тревог, без одиночества. Она прищурилась от удовольствия и даже захотела уснуть прямо здесь.
С тех пор как она возродилась, ей, кажется, ни разу не удавалось по-настоящему отдохнуть. Всё это время она жила в напряжении и под гнётом постоянного давления. Сейчас же она вдруг осознала, что, возможно, ошибалась. Ненависть нужно помнить, но нельзя позволять ей разрушать собственную жизнь — иначе это попросту не стоит того.
Ради чего живёт человек? Ради чего практикует Дао? Неужели только ради бессмертия? Нет, цель в том, чтобы, обретя долголетие, жить свободно и беззаботно. Если же каждый день проводить в страданиях, лучше уж умереть — зачем тогда стремиться к бессмертию и просветлению?
— Луньхуэй... — неожиданно произнесла Сюань Юй Люли, словно собираясь что-то сказать, но так и не продолжила.
— Хозяйка? — с лёгким недоумением спросил Сюань Юй Луньхуэй.
— Тише, — сейчас ей не хотелось ни говорить, ни делать что-либо. Она просто хотела немного отдохнуть в тишине.
Сюань Юй Луньхуэй больше не проронил ни слова, полностью выполняя требование «тишины». Он спокойно лежал рядом, отлично исполняя роль живой пушистой подушки.
Постепенно, незаметно для самой себя, Сюань Юй Люли действительно уснула. Ощутив ровное дыхание хозяйки, Сюань Юй Луньхуэй тоже полностью расслабился, закрыл глаза и заснул вместе с ней.
Во сне ему привиделся ужасный кошмар: за ним и его хозяйкой гналась толпа злодеев. Он изо всех сил пытался защитить хозяйку, убить всех, кто осмеливался причинить ей зло, но его силы оказались слишком слабы — он не мог справиться с врагами. В конце концов, единственным выходом осталось самоуничтожение, чтобы хоть немного выиграть время и дать хозяйке шанс на спасение.
【023】Нельзя капризничать
Шидао стоял под большим деревом — это место, казалось, было его любимым. Оттуда он наблюдал за хозяйкой и её зверем, лежавшими неподалёку. Тишина, гармония, тепло — всё это создавало ощущение уюта, которое хотелось рассматривать снова и снова.
В тот самый момент, когда Шидао смотрел на эту пару, зверёк, словно почуяв чужой взгляд, мгновенно распахнул глаза. Золотой всполох пронёсся в них, и их взгляды встретились: один — острый и свирепый, другой — холодный и безмятежный.
Кроме нескольких членов рода Сюань Юй, Сюань Юй Луньхуэй по привычке не терпел приближения посторонних, особенно тех, кто осмеливался подходить к его хозяйке. Шидао, разумеется, тоже входил в число нелюбимых. Однако Луньхуэй прекрасно понимал, что Шидао — не простой слуга, и, как бы ему ни не нравился этот дух, прогнать его он не мог. Приходилось мириться, хотя это вовсе не означало, что он стал его любить.
Взгляд Сюань Юй Луньхуэя выражал откровенное предупреждение и холодную неприязнь. Шидао лишь приподнял бровь, но больше никак не отреагировал. Он и Луньхуэй были разными, и чувства их к хозяйке тоже различались. Его совершенно не заботило отношение древнейшего зверя к себе.
Шидао и впрямь оправдывал своё имя — этот древний духовный слуга, существовавший уже неизвестно сколько веков, мгновенно узнал истинную сущность зверя. «Инь-Ян Цзили Шоу» — древнейший и самый свирепый из всех зверей! Кто бы мог подумать, что он встретит одного здесь, да ещё и в качестве демон-слуги своей новой хозяйки. Действительно, его хозяйка — избранница судьбы, обладающая великой удачей!
В это время из-под ног Шидао выскочили две серые мышки, на головах у которых торчало по комочку земли. Они вертелись, оглядываясь, и, хоть и были не слишком красивы, выглядели довольно мило.
Сперва мышки заметили Шидао, а затем — хозяйку неподалёку. Они тут же захотели подбежать к ней и поиграть, но в самый момент, когда побежали, внезапно замерли на месте, словно окаменев, и больше не смели шевельнуться.
«Как страшно! Как ужасно! Мы боимся!» — мгновенно сообразив, что к чему, мышки тут же нырнули обратно в землю и исчезли без следа.
«Почему рядом с хозяйкой такой ужасный зверюга? Что это вообще за чудовище? Глаза такие страшные, будто хочет нас съесть! Мы ведь невкусные!»
Один лишь взгляд Сюань Юй Луньхуэя, полный холода и убийственного намерения, был достаточен, чтобы напугать этих и без того робких мышек до смерти.
Это было предупреждение, угроза и открытое проявление убийственной ярости. Если бы мышки осмелились потревожить хозяйку во время отдыха, он бы, не задумываясь, убил их.
Прошло немало времени, прежде чем Сюань Юй Люли пошевелилась и медленно открыла глаза, выглядя совершенно расслабленной после сна.
В Светлом Царстве Люли не было ни дня, ни ночи — пейзаж оставался неизменным. То, что Сюань Юй Люли увидела, открыв глаза, ничем не отличалось от картины перед сном. Она моргнула, потянулась — и в следующее мгновение исчезла из пространства.
Сюань Юй Луньхуэй давно уже проснулся и с нежностью смотрел на хозяйку. Но когда она внезапно исчезла, его радостное выражение тут же сменилось унынием. Он опустил голову на лапы, зарылся мордой в свою шерсть и выглядел так, будто потерял весь интерес к жизни.
Как она могла так поступить? Исчезнуть, даже не сказав ни слова! Это было настоящим предательством! Как же больно зверю!
Хотя Сюань Юй Луньхуэй всё ещё находился в звериной форме, по его движениям и ауре было ясно, насколько он подавлен. Огромный демонический зверь распластавшись лежал на земле, раскинув лапы, словно превратившись в ковёр. Выглядело это одновременно смешно и трогательно. Жаль только, что хозяйка не видела этой сцены — иначе непременно протянула бы свою изящную ручку и хорошенько потрепала бы его по голове. Ведь именно сейчас ему больше всего нужна была её ласка.
Сюань Юй Люли не появлялась, и Сюань Юй Луньхуэй не собирался двигаться. Поэтому, когда она закончила все дела во внешнем мире и вернулась в Светлое Царство Люли, перед ней предстала картина, вызывающая одновременно улыбку и недоумение.
Неужели этот зверёк решил поиздеваться над ней или показать свою милоту? С каждым днём он всё меньше напоминал древнейшего свирепого зверя.
— Ну и что с тобой? Решил добровольно стать моим ковриком? — с усмешкой спросила Сюань Юй Люли, присев перед ним и погладив по голове. В уголках её губ играла лёгкая улыбка.
Глаза Сюань Юй Луньхуэя мгновенно распахнулись. Золотой свет вспыхнул и тут же угас, оставив обычный тёмный оттенок. Он пристально смотрел на Сюань Юй Люли — взгляд был немного растерянным, но в нём явно читались обида и желание угодить.
— Хозяйка... — пробормотал он глухо, и в голосе явно слышалась обида и просьба о ласке.
Сюань Юй Люли не удержалась и лёгонько шлёпнула его по голове:
— Ты что, решил, что ты теперь мой питомец? Нельзя капризничать!
«Какой ещё питомец? Какие капризы? У меня просто на душе тяжело... Кажется, хозяйка меня презирает...» — подумал он про себя.
— Ладно, иди занимайся практикой. Мне нужно варить пилюли, — снова похлопав его, Сюань Юй Люли встала и направилась к Соломенной Хижине. Под большим деревом она установила алхимический котёл и начала готовить эликсиры. Сюань Юй Луньхуэй тут же последовал за ней и уселся совсем рядом, наблюдая за процессом и одновременно погружаясь в медитацию.
Сюань Юй Люли бросила на него взгляд, но не стала ничего говорить. Обычно они так и проводили время вместе. Просто на этот раз Луньхуэй практиковался в звериной форме. Она не стала его поправлять — ему в таком виде, пожалуй, даже милее.
Сосредоточившись и успокоив разум, Сюань Юй Люли приступила к алхимии. На этот раз, по её расчётам, из имеющихся трав можно было приготовить шесть видов пилюль. Помимо ранее сваренных пилюль второго ранга — пилюль конденсации ци, «Юньлиндань», «Ляньгу дань» и «Янсуй дань» — даже без учёта эффекта воды бессмертия можно было изготовить ещё два вида: «Цзету дань» (пилюля против ядов) и «Шэнцзи дань» (пилюля восстановления плоти). Хотя область их применения была ограничена, они всё равно были весьма полезны. Сюань Юй Люли решила сварить по одной порции каждой.
Кроме того, если добавить воду бессмертия, у неё было девяносто процентов уверенности в успехе приготовления пилюли третьего ранга — «Баолин дань». Эффект этой пилюли был особенным: принявший её культиватор на четверть часа резко повышал свой уровень силы. Чем ниже был его изначальный уровень, тем сильнее возрастала мощь, но и урон, наносимый собственному телу, был тем больше. У более сильных культиваторов прирост был скромнее, и вред — меньше. По сути, это был метод «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих», но в экстренных случаях такая пилюля могла спасти жизнь.
Кроме того, сама пилюля «Баолин дань» имела несколько уровней. Чем выше её качество, тем эффективнее она действовала на сильных культиваторов, но и урон наносила гораздо больший. Использовать её решались лишь в самых крайних случаях.
Однако, учитывая нынешнее положение клана Сюань Юй, Сюань Юй Люли сочла необходимым сварить одну-две партии таких пилюль — на всякий случай. Уровень силы членов клана всё ещё был слишком низок, и это её беспокоило. К счастью, все они сейчас практиковались в пространстве Светлого Царства Люли, что позволяло ей быть спокойнее.
【024】Вновь встреча с врагом
http://bllate.org/book/9360/851040
Готово:
