Хотя её замысел и состоял в том, чтобы воспользоваться случаем и упрочить свою репутацию, Сюань Юй Люли отлично понимала древнюю истину: «Высокое дерево — первым под ударом ветра». Прославиться можно, но лишь в меру: слишком яркий успех неизбежно привлечёт неприятности, с которыми ей сейчас было бы не справиться.
Можно сказать, что Сюань Юй Люли — человек чрезвычайно осмотрительный. Даже если в прошлой жизни она такой не была, то в этой точно стала. К тому же она умна и расчётлива. Возможно, в прежнем воплощении эти качества оставались в тени из-за особого настроя души, но теперь, подстёгиваемые амбициями и жаждой мести, хитрость и проницательность превратились в её неотъемлемые черты.
Почти одновременно участники выпустили свои истинные огни. Их цвета и формы различались: одни были сконденсированы из собственной духовной энергии, другие — результатом поглощения духовного или звериного огня и последующей мутации. По этим признакам уже можно было судить об уровне мастерства. Однако это часть дара и удачи алхимика, и не стоило обвинять судей в несправедливости. Ведь в этом мире единственная справедливость состоит в том, что он несправедлив ко всем без исключения.
В прошлой жизни истинный огонь Сюань Юй Люли был далеко не таким простым и заурядным. Особенно когда она достигла ранга мастера алхимии — тогда её огонь поглотил один духовный и три звериных огня, что позволило ей создать пилюлю бессмертия. Но сейчас условия были ограничены, и ей пришлось вернуться к самому базовому состоянию. Тем не менее даже в таком виде её истинный огонь горел необычайно ярко-алым пламенем, мгновенно подняв температуру вокруг до предела и заставив соседних алхимиков невольно бросить на неё взгляды.
Однако в сравнении огней Сюань Юй Люли не выделялась особенно. Самым впечатляющим был гений клана Лин — Лин Юйцзэ. Его пламя имело зеленоватый оттенок, внутри которого смутно просматривалась фигура тигра — явный признак вплетённого звериного огня тигриного демона. Огонь был свиреп и мощен. Едва он появился, несколько ближайших алхимиков почувствовали давление, а самый слабый из них вовсе погасил свой огонь, получив серьёзный удар по духу.
Но Сюань Юй Люли лишь бегло взглянула на этот огонь, вызывающий зависть у всех, и тут же сосредоточилась на варке своей пилюли. В прошлой жизни она видела слишком много великих зрелищ, чтобы нынешнее могло хоть как-то поколебать её внутреннее равновесие. Это было просто детской игрой среди детских игр.
Однако, если она не обращала внимания на других, то другие не могли не замечать её. Особенно Лин Юйцзэ: будучи самым молодым алхимиком второй ступени, он всегда гордился своим возрастом. Но теперь вдруг появилась девочка, ещё младше его, и тоже алхимик второй ступени. Как ему было не обратить на это внимание? Естественно, в его душе зародилось соперничество.
Когда Лин Юйцзэ выпустил свой истинный огонь, он невольно бросил взгляд на Сюань Юй Люли, ожидая увидеть в её глазах восхищение и поклонение. Но вместо этого та лишь холодно скользнула по нему взглядом и больше не удостоила его вниманием. Он почувствовал себя клоуном, который старается изо всех сил, но так и остаётся на периферии — более того, возможно, его даже не замечают вовсе.
Лин Юйцзэ внутренне закипел, но, увидев, что Сюань Юй Люли уже полностью погрузилась в процесс варки, глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Затем и он начал варить пилюли.
Примерно через полчаса Сюань Юй Люли решила, что время пришло. Она изменила рунический жест, и содержимое алхимического котла мгновенно преобразилось: жидкость начала стремительно циркулировать, а под действием истинного огня постепенно сгущалась в прозрачные, чистые пилюли.
Аромат пилюль наполнил воздух вокруг котла и медленно распространился. Многие обратили внимание на происходящее, и тут же раздались восхищённые возгласы.
— Уже готовы пилюли! И всего за полчаса! Действительно впечатляет! — сказал тот, кто изначально верил в силу Сюань Юй Люли. Теперь его уверенность только окрепла.
— За полчаса сварила пилюли? Наверное, получилась всего одна штука, — недоверчиво проворчали те, кто всё ещё сомневался в её способностях, не желая признавать очевидное.
— За полчаса сварить целую партию пилюль второго ранга… Господин Сяо, ваш глаз действительно не подвёл, — одобрительно заметил Старейшина Мэн, обращаясь к Сяо Каю. Эти алхимики видели гораздо больше обычных зрителей. По аромату они сразу определили: пилюли высшего качества, безусловно лучшие среди второго ранга. Это окончательно подтвердило, что десятилетняя девочка действительно обладает уровнем алхимика второй ступени.
Обычному алхимику требовалось как минимум десять лет, чтобы достичь второй ступени; многим удавалось это лишь спустя двадцать или тридцать лет, а некоторые так и не достигали её за всю жизнь. Потому достижение Сюань Юй Люли казалось поистине чудовищным.
Именно в этот момент имя «Сюань Юй Люли» стало распространяться по внешнему двору, а вскоре о нём узнали и некоторые силы во внутреннем дворе.
【020】 Богатая награда
Пилюли Лин Юйцзэ появились примерно на четверть часа позже, тоже сопровождаемые благоуханием, и на вид были весьма неплохи. Однако выражение лица юноши было мрачным — казалось, он уже проиграл.
За два часа соревнования около двадцати алхимиков успешно сварили пилюлю «Юньлиндань», но многие потерпели неудачу: либо израсходовали все три комплекта трав, так и не получив результата, либо всё ещё варили последнюю партию, но уже превысили отведённое время.
По истечении двух часов все успешные участники упаковали свои пилюли в маленькие флаконы и передали их десяти судьям на оценку. Зрители, наблюдавшие за состязанием, наконец перевели дух и заговорили, обсуждая результаты. Больше всего упоминали Сюань Юй Люли и Лин Юйцзэ, что вызывало у старших алхимиков смесь зависти, раздражения и бессилия: такие достижения в столь юном возрасте!
Результаты объявили очень быстро. Объявлял их самый старший — Старейшина Мэн.
— Победителем соревнования алхимиков второй ступени становится Сюань Юй Люли! Второе место — Лин Юйцзэ. Третье место… Прошу десятку лучших подняться на сцену для получения наград.
На этом соревновании призы получали все десять лучших, но их ценность зависела от занятого места. Все награды были сложены в обычные сумки-хранилища, так что внешне различий никто не заметил.
Сюань Юй Люли спокойно получила свою награду, но вдруг вспомнила самый странный приз, который ей довелось получить в прошлой жизни. Это случилось на последнем этапе внутреннего испытания секты Тянь И Дао, когда она заняла первое место в бою на арене. Призом оказалось яйцо древнего демона, найденное в руинах, — одно из двух существ, которые до самого конца не покинули её даже после её гибели и перерождения. Это была огромная белая свинья с совершенно невыносимым характером.
При мысли об этой свинье выражение лица Сюань Юй Люли стало странным. Она действительно её презирала: кроме обжорства и похотливости, в ней не было ни единого достоинства.
Однако, как бы она ни относилась к ней, эта свинья принадлежала только ей. В прошлой жизни она прошла внутреннее испытание в двенадцать лет. До этого момента оставалось ещё два года. Если приз останется прежним, она обязательно сделает всё возможное, чтобы снова победить. Хотя эта свинья и не обладала никакими полезными качествами, её преданность и готовность следовать за хозяйкой до самой смерти заслуживали того, чтобы прокормить её ещё одну жизнь.
Да, именно «прокормить» — других слов не находилось.
Церемония вручения наград закончилась. Сюань Юй Люли спокойно сошла со сцены, но не успела сделать и пары шагов, как её остановил юноша, возвышавшийся над ней на две головы. Его голос, будто доносившийся с небес, вызвал у неё раздражение — настолько он был бесцеремонен.
— Ты, Сюань Юй Люли, сейчас действительно сильна, но однажды я обязательно превзойду тебя! — громко заявил Лин Юйцзэ, и многие услышали его слова. Реакции были разные: кто-то одобрял его упорство, кто-то насмехался над попыткой произвести впечатление, а кто-то просто равнодушно наблюдал за происходящим.
Сама Сюань Юй Люли скорее склонялась к последнему варианту. Она холодно взглянула на Лин Юйцзэ, будто не услышав его слов, и спокойно ушла прочь.
Гордым людям невыносимо, когда их игнорируют. Такое поведение Сюань Юй Люли было для Лин Юйцзэ настоящим оскорблением — его лицо покраснело от стыда и злости.
— Ты… ты! — повысил он голос, но хрупкая, холодная спина девочки даже не дрогнула. Она уходила, окутанная ледяной аурой, растворяясь в толпе.
В этот момент к ней подбежали члены клана Сюань Юй и окружили её, защищая от любопытных взглядов и постепенно выводя из толпы.
Лин Юйцзэ не сводил с них глаз, особенно с девушки в центре. Он сжал кулаки, чувствуя в душе невероятную неразбериху, не зная, о чём думать.
— Молодая госпожа, поздравляю вас с первым местом! Вы потрясающи! — от лица всей семьи выступил Се Цзюйчжун. Остальные энергично закивали в подтверждение, глядя на Сюань Юй Люли с восхищением и восторгом.
— Потрясающе! Первое место! — Сюань Юй Цзундао поднял большой палец, говоря с таким волнением, что запинался.
— Сестра, давай скорее посмотрим, что за награды! Может, там какие-нибудь сокровища? — Сюань Юй Чжуожжи то и дело поглядывал на сумку-хранилище в руках Сюань Юй Люли, явно проявляя признаки жадности.
Сюань Юй Луньхуэй молча шёл позади Сюань Юй Люли, внимательно оглядывая окрестности, будто опасаясь чего-то. Он казался спокойным, но в его глазах время от времени вспыхивал холодный свет, не позволявший недооценивать его.
Хуанфу Юэхуа смотрел на Сюань Юй Люли с изумлением и благоговением, в его взгляде также мелькала задумчивость — будто он что-то обдумывал.
— Посмотрим дома, — сказала Сюань Юй Люли.
Вернувшись на Пик Сюань Юй, она разложила награды перед всеми. Среди них оказались различные травы, три пилюли и алхимический котёл. Пилюли были трёх видов: «Чжуцзи дань» третьего ранга, «Нинцзинь дань» четвёртого ранга и «Юаньин дань» пятого ранга. Хотя их нельзя было назвать бесценными, они определённо были крайне редкими, поскольку относились к особой категории вспомогательных пилюль.
Пилюля «Чжуцзи дань» третьего ранга помогала практикующим перейти от Сбора Ци к Строительству Основы, повышая вероятность успеха на восемьдесят процентов.
Пилюля «Нинцзинь дань» четвёртого ранга помогала перейти от Строительства Основы к формированию золотого ядра, увеличивая шансы на семьдесят процентов.
Пилюля «Юаньин дань» пятого ранга помогала перейти от золотого ядра к рождению дитяти первоэлемента, повышая вероятность на шестьдесят процентов.
Эти три вида пилюль пользовались огромной популярностью среди практикующих, но их варка была крайне сложной. Каждая требовала десятков видов трав, а эффективность варки была крайне низкой. Вместе эти три пилюли стоили свыше тысячи нижестоящих дух-камней — более чем в десять раз дороже аналогичных пилюль того же ранга.
Травы тоже были неплохими — в основном для варки пилюль второго, третьего и четвёртого рангов. Само по себе сырьё не имеет ранга: одни и те же травы могут использоваться от первого до девятого ранга, и их ценность определяется востребованностью и редкостью. Полученные травы определённо можно было считать хорошими.
Однако ни пилюли, ни травы не радовали Сюань Юй Люли так, как алхимический котёл. Её нынешний котёл давно вызывал у неё отвращение — весь в трещинах и заплатках, давно пора было выбросить. А тут, как говорится, на голову упало — настоящее неожиданное счастье.
— Чжуожжи, Луньхуэй, вы оба находитесь на пике Сбора Ци. Кто первый достигнет полного совершенства, тому и достанется пилюля «Чжуцзи дань», — начала она распределять награды, начав с пилюли для Строительства Основы.
— Хозяйка, отдайте пилюлю младшему господину. Мне она не нужна, — Сюань Юй Луньхуэй сразу же отказался. Такая ценная пилюля — он ни за что не станет её принимать.
http://bllate.org/book/9360/851038
Готово:
