Он этого добьётся — пусть сила говорит за него и защищает тех, кто ему дорог.
【018】 Начало соревнования
Вернувшись домой, Сюань Юй Люли сразу же приступила к варке пилюль. На этот раз она готовила два вида: для продажи и для личного пользования. Пилюли на продажу варились по обычной технологии, а вот для своих собственных она добавляла воду бессмертия, чтобы повысить их качество. В ходе этой варки Сюань Юй Люли ещё лучше поняла свойства воды бессмертия.
Вода бессмертия действительно повышала ранг пилюль, но не безгранично и не автоматически. Чтобы эффект проявился, сама пилюля уже должна была быть высокого качества. Если же основа была слабой, даже вода бессмертия не спасала — ранг всё равно не поднимался. Однако для Сюань Юй Люли это не было проблемой: все её пилюли изначально были безупречны, настоящие шедевры алхимии. Благодаря воде бессмертия их качество становилось просто ослепительным.
Пока Сюань Юй Люли варила пилюли, остальные члены клана Сюань Юй тоже усердно тренировались. И травма Сюань Юй Люли, и её последующая речь глубоко потрясли всех. Подкреплённые регулярными поставками пилюль и чувствуя рост собственной силы, они с новым рвением упражнялись — ради себя и ради будущего всего рода.
Хуанфу Юэхуа, гость, которого спасли, тоже ощутил напряжённую атмосферу в клане и старался восстановиться как можно скорее.
А двух серых крыс, купленных ранее, Сюань Юй Люли просто отправила в своё пространство, поручив их воспитание Шидао.
Время летело незаметно, и вот уже настал день соревнования алхимиков на внешнем рынке. В этот день весь клан Сюань Юй, включая Хуанфу Юэхуа, вышел поддержать Сюань Юй Люли.
— Маленькая госпожа прибыла! Простите за невстречу, надеюсь, не взыщете, — встретил их у входа Сяо Кай, хозяин лавки. Его тон стал ещё более почтительным, хотя слова «простите за невстречу» явно не соответствовали тому, что он лично стоял у дверей.
— Сяо-хозяинь слишком любезен. Соревнование вот-вот начнётся, пойдёмте скорее, — ответила Сюань Юй Люли. Соревнование проводилось на центральной площади рынка, а так как она участвовала от лавки «Свободная Алхимия», то договорилась встретиться с Сяо Каем прямо там.
Когда они подошли к площади, там царило оживление: хоть и не было настоящего столпотворения, но народу собралось немало. К счастью, лавка «Свободная Алхимия» как один из организаторов зарезервировала специальный проход к центру, иначе пришлось бы лететь над головами толпы.
— Я пойду к месту участников, — сказала Сюань Юй Люли, не желая идти вместе с Сяо Каем, и скромно направилась к зоне соревнований.
— Тогда заранее поздравляю маленькую госпожу с победой! — Сяо Кай поклонился, полный ожидания.
— Благодарю за добрые пожелания, — уверенно ответила Сюань Юй Люли. Она явно нацеливалась на первое место.
Сяо Кай прошёл к центральному месту на трибуне, где уже стоял ряд столов и стульев для жюри и организаторов. Он занял своё место — почти в самом центре — и едва успел сесть, как сидевший рядом старик с любопытством спросил:
— Говорят, ваша лавка тоже выдвинула алхимика, да ещё и совсем юную. Не для галочки ли?
— Старейшина Мэн, вы говорите несправедливо! С каких пор в мире культивации стали мерить мастерство возрастом? — возразил Сяо Кай. Возраст Сюань Юй Люли и правда был мал, но именно это делало её талант ещё ценнее. Десятилетняя алхимик второй ступени — такие встречаются разве что в древних алхимических семьях!
— Ты, конечно, уверен в ней… Но алхимия — это не только дарование, но и опыт. Соревнование нынче непростое. Даже если у неё есть талант, может и ошибиться. А вот я ставлю на парня из рода Лин. Говорят, его эффективность варки очень высока, и он уже прочно закрепился как алхимик второй ступени.
Лин Юйцзэ из рода Лин — семнадцатилетний алхимик второй ступени, давно признанный гением среди юных алхимиков внешнего двора. Ходили слухи, что его уже приметил один из старейшин внутреннего двора, и стоит лишь пройти проверку секты Тянь И Дао, как он станет официальным учеником того старейшины.
В секте Тянь И Дао иерархия учеников строга. Обычно сначала становятся простыми учениками внутреннего двора. Те, кто проявляет себя, получают звание элитных учеников, а самые выдающиеся — ядро учеников. Достичь этого крайне трудно.
Помимо этого, существует и другая система: ученики могут быть записными, официальными и прямыми. Эти две системы сосуществуют, и высшая ступень — прямой ученик из ядра — почти равна старейшинам по статусу.
— Хе-хе, не спорьте, — вмешался сидевший с другой стороны толстяк-культиватор, улыбаясь. — Скоро начнётся соревнование, тогда и увидим, кто сильнее.
На самом деле, многие разделяли его интерес. Сюань Юй Люли и Лин Юйцзэ были самыми юными среди десятков алхимиков второй ступени. Многие сомневались в их способностях, особенно в отношении Сюань Юй Люли: красива — не споришь, но разве в таком возрасте можно быть настоящим алхимиком второй ступени?
— Брат, как думаешь, победит ли сестра? Все остальные участники такие взрослые… — обеспокоенно спросил старший брат Сюань Юй Цзундао у младшего брата Сюань Юй Чжуожжи.
— Возраст — не показатель! Сестра невероятно сильна, она обязательно победит! Не волнуйся, старший брат, — горячо заверил его Сюань Юй Чжуожжи. Он лично видел, как варит пилюли его сестра, и считал, что это настоящее волшебство!
— А ты как думаешь, Луньхуэй? — обратился он к молчаливому Сюань Юй Луньхуэю, ведь тот дольше всех находился рядом с сестрой и лучше всех знал её возможности.
— Да, — коротко, но твёрдо ответил Сюань Юй Луньхуэй, не отрывая взгляда от фигуры Сюань Юй Люли. В его глазах читались абсолютная вера и преданность.
Его госпожа — лучшая из лучших!
— Фу! Да вы что, издеваетесь? — вдруг раздался противный женский голос, полный насмешки и презрения. — Неужели вы думаете, что эта мерзкая девчонка Сюань Юй Люли сможет победить? У неё, может, и силы хватает, но в алхимии? Это же полный абсурд!
Все из клана Сюань Юй обернулись. Лица их сразу потемнели, особенно у Сюань Юй Луньхуэя — он искренне ненавидел эту девушку.
— Цао Юнь, да ты сама мерзкая девчонка! И вся твоя семья такая же! Моя сестра обязательно победит! Кто ты вообще такая, чтобы судить?! — взорвался Сюань Юй Чжуожжи, самый вспыльчивый из всех.
Цао Юнь не впервые цеплялась к клану Сюань Юй, поэтому все её знали.
— Эта злая девчонка снова говорит гадости про сестру! Я сейчас её отделаю! — старший брат, хоть и медленно соображал, но отлично различал друзей и врагов. Эта, что постоянно обижает его сестру, — точно злодейка!
— Успокойтесь, молодые господа, — вмешался управляющий Се Цзюйчжун, будто бы удерживая их, но на самом деле язвительно добавил: — Если вас укусит собака, разве вы станете кусать её в ответ? Сейчас главное — не отвлекать маленькую госпожу перед соревнованием.
— Ты кого назвал собакой?! — взвизгнула Цао Юнь, указывая на него.
— Ну, кто откликнулся — тот и есть, — невозмутимо ответил Се Цзюйчжун, и его красивое лицо вдруг окутало лёгкое сияние звериной ауры. Многие инстинктивно отступили, почувствовав опасность.
А Сюань Юй Луньхуэй молчал, но в его взгляде, устремлённом на Цао Юнь, читалась ледяная решимость: он найдёт способ — или создаст его сам — чтобы убить эту женщину.
Осмелившаяся усомниться в его госпоже… заслуживает смерти.
【019】 Соревнование по варке пилюль
— Вы… Вы ещё пожалеете! Пока я с вами не считаюсь! Посмотрим, сможете ли вы улыбаться, когда Сюань Юй Люли проиграет! — Цао Юнь хотела продолжить ссору, но не осмелилась. Соревнование на внешнем дворе — событие важное. Многие влиятельные семьи следили за ним, да и внутренний двор проявлял интерес. За всю историю никто не осмеливался устраивать беспорядки во время таких состязаний — это значило бы одновременно нажить себе врагов среди нескольких могущественных родов, с чем не справится даже семья Цао.
Но если сейчас нельзя, то потом — обязательно! Она точно найдёт способ хорошенько проучить этих ничтожеств из клана Сюань Юй. В прошлый раз, когда она ранила Сюань Юй Люли, та должна была годами лежать в постели, а вместо этого уже через несколько дней вышла на люди. Видимо, ударила слишком слабо… Жаль, что её собственная сила пока не позволяет убить эту девчонку окончательно. Как она смеет соперничать с ней в красоте и популярности? Просто возмутительно! Чем эта мерзкая девчонка лучше неё?!
Сюань Юй Луньхуэй думал, как проучить Цао Юнь. Цао Юнь думала, как проучить Сюань Юй Люли. Кто из них окажется умелее — время покажет.
— Сегодня проходит соревнование алхимиков второй ступени! — объявил ведущий, сам семизвёздный алхимик и член жюри. — Каждому участнику выдаётся по три комплекта трав для варки пилюль второго ранга «Юньлиндань». На всё отводится два часа. Десять судей оценят результат по эффективности варки и качеству пилюль. Мы гарантируем абсолютную справедливость! Начинаем!
У каждого участника перед собой стояла алхимическая печь и три комплекта трав — условия для всех были одинаковыми, чтобы честно определить истинное мастерство.
Сюань Юй Люли сидела в левом переднем ряду. На ней было простое белое платье, её хрупкая фигурка казалась почти ребяческой, но выражение лица было спокойным и сосредоточенным. Одним движением руки она отправила первую порцию трав в печь — варка началась.
Алхимия требует полной концентрации. Любое отвлечение, любой резкий звук могут испортить целую партию. Поэтому проводить такое соревнование в людном месте — само по себе испытание. Особенно для тех, кто не умеет ограждать разум от внешнего шума.
Когда началась варка, площадь затихла. Раздавались лишь редкие, приглушённые шёпотом замечания. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы некоторые алхимики начали допускать ошибки.
Однако для по-настоящему талантливых мастеров это не имело значения. Особенно для Сюань Юй Люли — мастера алхимии, чей разум был непоколебим. Её задача сейчас — не только сварить пилюли, но и намеренно замедлить темп варки…
http://bllate.org/book/9360/851037
Готово:
