Звериные формы оставляли нетронутыми потому, что их тела всё ещё обладали ценностью. Их не кормили пилюлями «Хуасиндань», чтобы в будущем вырастить из них сильных демонов-слуг или боевых прислужников. Иногда же их истинная форма сама по себе была нужна — например, быков-демонов многие даосы покупали для пахоты на духовных полях.
Существовало и самое жестокое применение: некоторых демонов приобретали именно для убоя. Их мясо шло на приготовление особых духовных яств — так поступали рестораны и таверны. Других использовали для создания эликсиров и артефактов: тела многих демонов содержали ценные компоненты. Всё зависело от намерений покупателя.
Однако независимо от причины, для самих демонов это было одинаково жестоко — различалось лишь то, теряли ли они свободу или жизнь. Поэтому все демоны, выставленные на продажу, выглядели безжизненно: их глаза были потухшими, взгляд — пустым.
Но таковы были законы континента Яньюй. Хотя демоны и вызывали жалость, если бы сильнейшие из них поймали человека, его судьба тоже была бы печальна: либо съедят, либо обратят в рабство. Ни одна сторона не имела преимущества, и ни одна не заслуживала сочувствия. Закон джунглей — вот вечный принцип Дао Культивации.
— Маленькая госпожа желает выбрать какого-нибудь? Нужно ли объяснить подробнее? — спросил управляющий.
Сюань Юй Люли не ответила ему, а сразу же начала осматривать клетки; её взгляд был слегка холоден.
В прошлой жизни она сочувствовала этим демонам и даже спасла немало из них. Правда, она не отпускала их на волю, а оставляла рядом, хорошо обращаясь. Но результат оказался печальным: когда настала смерть, рядом остались лишь Сюань Юй Луньхуэй и один прожорливый белый поросёнок. С тех пор она больше не могла испытывать жалости к демонам.
Её взгляд скользнул по всем клеткам и в конце концов остановился в углу. Там сидели две серые мышки — самые неприметные среди всех демонов. Однако Сюань Юй Люли заметила у них особенность: на тыльной стороне левой передней лапы у каждой красовалась тонкая полоска светло-жёлтой шерсти.
Она медленно подошла ближе, разглядывая отметины. В её глазах мелькнула искра радости.
Демоны-слуги тоже могли быть очень сильными, особенно те, что обладали особыми способностями, — такие высоко ценились культиваторами. В прошлой жизни Сюань Юй Люли слышала о знаменитых слугах-демонах, в том числе о паре серых крыс-братьев. Они родились с телом Земного Духа и могли беспрепятственно перемещаться под землёй, игнорируя даже подземные запечатления. Такие демоны были идеальны для поиска сокровищ. Их отличительной чертой как раз и была жёлтая полоска шерсти на лапах, а их истинной формой были серые крысы.
Значит, если она не ошибалась, перед ней были именно те самые легендарные братья — просто их ещё не нашёл настоящий хозяин.
— Сколько стоят эти серые крысы? — спросила Сюань Юй Люли. Раз уж она их обнаружила, упускать не собиралась.
— Они ещё не принимали пилюли «Хуасиндань». Каждая — по десять нижестоящих дух-камней. Если маленькая госпожа берёт обеих, отдам за восемнадцать, — ответил управляющий, явно разочарованный. Он рассчитывал на крупную покупку, а вместо этого эта девочка выбрала самых неприметных зверьков. Эти двое давно никому не были нужны — он уже собирался отпустить их на волю. Но раз уж купили, значит, хоть какой-то доход.
Сюань Юй Люли махнула рукой, и восемнадцать нижестоящих дух-камней перекочевали к управляющему. Тот поставил клетку с крысами перед ней, ожидая заключения договора.
Договор господина и демона-слуги был прост: требовалось лишь немного ци. Правда, с более мощными демонами это могло быть сложно, даже опасно — иногда они оказывали сопротивление. Но эти серые мышки были самыми слабыми, и Сюань Юй Люли без труда завершила ритуал. Управляющий снял цепи — сделка была завершена.
Именно в этот момент в лавку вошла новая группа покупателей, и одна из девушек громко произнесла:
— Как говорится, какие хозяева — такие и слуги. Сама ничтожество, так и демонов покупает самых бесполезных. Просто идеально подходят друг другу!
* * *
Новый месяц начался — тем, кто учится, пора прилежно заниматься!
【017】Готова ли сразиться?
Сюань Юй Люли холодно взглянула на говорившую и сразу узнала её. Недавняя травма, полученная при перерождении, была нанесена именно хозяйкой этой девицы. А сама она — дочь влиятельного рода внешнего двора, на три года старше Сюань Юй Люли. Ещё в детстве между ними возник конфликт: девчонка попыталась отобрать игрушку, но получила хорошую трёпку. С тех пор вражда не прекращалась.
Недавняя травма тоже случилась из-за провокаций этой девицы: её хозяйка, дочь главы внутреннего двора, тогда и нанесла удар.
В прошлой жизни эта девица причинила ей множество неприятностей. Именно общая ненависть к ней сблизила Сюань Юй Люли с теми двумя предателями — однажды они случайно помогли ей, и завязалось знакомство. Да и множество мелких неприятностей всегда вели к этой особе. Она была невыносима.
— Цао Юнь, снова хочешь получить по лицу? — резко парировала Сюань Юй Люли. Сейчас она находилась на среднем этапе Строительства Основы, а эта девчонка даже до первого этапа не добралась. Одной левой она могла уложить десятерых таких.
— Сюань Юй Люли, не задирайся! Неужели забыла, как недавно тебя отделали? — Цао Юнь покраснела от злости, но не сдавалась. История с травмой Сюань Юй Люли доставляла ей огромное удовольствие, и она частенько над этим посмеивалась. Увидев её сейчас, не удержалась.
— По крайней мере, тебя я точно могу отделать, — ответила Сюань Юй Люли, прищурившись. В её взгляде читалась ледяная решимость. Она ничего не забывала. Путь предстоит долгий, но всё будет учтено.
— Какая дерзкая девчонка! У тебя зубы-то выросли? — не выдержал один из юношей, стоявших рядом с Цао Юнь. Он презрительно посмотрел на Сюань Юй Люли.
Семья Цао Юнь была влиятельна во внешнем дворе, и её свита состояла из детей других знатных родов. Все они, пятнадцати–семнадцати лет от роду, ходили, задрав носы к небу, совершенно не понимая, где находятся.
Как только юноша закончил фразу, Сюань Юй Люли ещё не успела ответить, как Сюань Юй Луньхуэй рванулся вперёд. Но она вовремя его остановила, крепко сжав его руку.
Она холодно посмотрела на всю компанию и без тени страха заявила:
— Хватит болтать. Хотите сражаться — давайте. Не хотите — уходите с дороги.
Десятилетняя девочка с изысканной, словно у феи, внешностью произнесла эти слова с такой угрозой, что многие замерли от изумления.
— Э-э, не надо так горячиться, — вмешался юноша, стоявший в центре группы. Он вышел вперёд с игривой улыбкой, и его взгляд на Сюань Юй Люли стал иным — в нём проскользнуло что-то большее, чем просто интерес.
— Чжэн-гэ, какая она тебе фея? — тут же взвилась Цао Юнь. — Обычная деревенщина! Недавно её же основательно отделали, и ты всерьёз считаешь, что она достойна сесть за наш стол? — Она с особой злобой произнесла последнюю фразу, намеренно упомянув «ту самую».
Под «той самой» подразумевалась весьма значимая особа — дочь главы секты Тянь И Дао, настоящая принцесса внешнего двора. Этого статуса хватило бы, чтобы затмить любое влияние во внешнем дворе. Цао Юнь гордилась тем, что входила в число её приближённых.
Имя «той самой» подействовало мгновенно. Даже Чжэн Боюй, один из самых заметных юношей внешнего двора, засомневался. Его взгляд на Сюань Юй Люли стал куда менее уверенным.
Сюань Юй Люли внутренне фыркнула. Такие, как они, стремящиеся к выгоде и боящиеся сильных, ещё мечтают о Дао Культивации? Да это просто нелепо!
Она сделала шаг вперёд, отпустила руку Сюань Юй Луньхуэя и прямо указала на Цао Юнь:
— Ты. Готова сразиться?
Цао Юнь покраснела ещё сильнее. Хотелось бы сказать «да», но каждый раз побои доставались именно ей. Ответить смело она не осмелилась.
Тут на помощь ей вновь пришёл тот самый юноша. Он героически встал перед Цао Юнь и заявил:
— Не обижай слабую! Ты же на несколько ступеней выше неё — какой смысл с ней драться? Если хочешь, сражайся со мной!
От этих слов лица окружающих исказились странными гримасами. Даже сама Цао Юнь побледнела от ярости. Юноша, конечно, хотел помочь, но своими словами обнажил больное место: Цао Юнь старше Сюань Юй Люли на три–четыре года, но отстаёт от неё на несколько этапов культивации. Теперь все это видели. Для Цао Юнь это было глубоким позором — она готова была провалиться сквозь землю.
— Чжань Ехуэй, заткнись! — прошипела она сквозь зубы.
Чжань Ехуэй недоумённо посмотрел на неё, явно обиженный: ведь он же защищал её! Как она может так себя вести? Это же всё равно что кусать руку, которая кормит!
— Я тебе помогаю! Если не хочешь, так и скажи — не буду вмешиваться! — обиженно бросил он и отступил на два шага. Сражаться с десятилетней девочкой, да ещё и такой красивой, ему вдруг расхотелось. Даже победа не принесёт чести.
Цао Юнь поняла, что перегнула палку, но отступать было поздно. Она выпятила подбородок и с вызовом сказала:
— Мне вообще неинтересно с тобой разговаривать. Бери своих серых крыс и уходи. Ты и заслуживаешь только таких жалких зверьков!
Сюань Юй Люли холодно взглянула на неё, но больше ничего не сказала. Она покинула лавку, окутанная ледяной аурой. Спорить здесь было бессмысленно: при стольких свидетелях она не могла просто убить эту девицу. Но если представится шанс… пусть тогда не пеняет на себя.
Сюань Юй Люли уже решила, что Цао Юнь должна умереть. Просто сейчас не подходящее время — поэтому она и дала ей шанс.
Всё это время Сюань Юй Луньхуэй молча следовал за ней. Но его обычное безразличие сменилось суровостью: брови были нахмурены, кулаки сжаты до побелевших костяшек. Он явно сдерживал бурю эмоций.
Сюань Юй Люли это чувствовала. Выйдя из лавки, она тихо сказала ему:
— Не обращай внимания на слова этих ничтожеств. То, на что стоит обращать внимание, — это сила. Когда твоя сила позволит тебе решать чужие судьбы, ты поймёшь: гнев — совершенно бесполезное чувство.
Гнев ничего не меняет в судьбе. Настоящая сила — это когда ты можешь без колебаний определять чужую судьбу, а не когда другие решают за тебя.
Сюань Юй Луньхуэй промолчал, но его взгляд стал твёрдым, а сжатые кулаки — символом новой решимости.
http://bllate.org/book/9360/851036
Готово:
