Такое количество пилюль вкупе с травами для варки пилюль второго ранга, которые она приобрела, вновь поразило Люй Сифана. Хотя на этот раз Сюань Юй Люли уже оставила себе часть пилюль, оставшееся количество всё равно казалось чрезмерным по сравнению с объёмом купленных ею трав.
— Маленькая госпожа Люли, наш управляющий находится прямо за занавеской. Не желаете ли повидаться с ним? — спросил Люй Сифан, действуя по указанию самого управляющего. Даже подготовившись заранее, он был потрясён: Сюань Юй Люли принесла гораздо больше пилюль, чем ожидалось. Если эти пилюли действительно были сварены из тех самых трав, что она купила, то стоящая перед ним девушка без сомнения была гением алхимии, чей талант граничил с чудовищностью.
Любой, кто не лишён разума, понимал: такого человека обязательно нужно держать близко.
— Хорошо, повижусь с ним.
Сяо Кай вскоре вышел из заднего двора. На самом деле он был не просто управляющим лавки «Свободная Алхимия», но и главным управляющим всех предприятий «Свободного Черногорья» на рынке. Обычно он не находился постоянно в самой лавке, поэтому большинство дел поручал Люй Сифану. Но на этот раз, получив сообщение от Люй Сифана, он специально вернулся, хотя сделал вид, будто просто вошёл через заднюю дверь.
— Полагаю, вы и есть маленькая госпожа Люли. Я — Сяо Кай, управляющий лавки «Свободная Алхимия». Для меня большая честь встретить такого талантливого алхимика. Вы действительно превзошли своих учителей — восхищаюсь! — сказал Сяо Кай. Несмотря на свой почтенный возраст, он прекрасно знал, что в мире культивации успех определяется не годами, а силой. Поэтому его отношение к Сюань Юй Люли было исключительно тёплым и уважительным.
— Управляющий слишком лестен, — ответила Сюань Юй Люли. В прошлой жизни такие слова вызывали у неё гордость, но теперь они не трогали её сердце ни на йоту. После двух жизней, наполненных опытом, радоваться подобным поверхностным похвалам было бы слишком дёшево.
— О, помилуйте! Я говорю лишь правду. В столь юном возрасте достигнуть таких высот — это поистине невероятно. Даже ученики внутреннего двора секты Тянь И Дао, пожалуй, не сравнятся с вами, — продолжал Сяо Кай. Хотя в его словах присутствовала доля преднамеренного преувеличения, по сути он выражал искренние чувства. Ведь даже если сейчас Сюань Юй Люли могла варить лишь пилюли первого ранга, её эффективность варки была настолько высока, что затмевала всех алхимиков первой ступени.
Ещё больше Сяо Кай надеялся на то, что со временем Сюань Юй Люли станет алхимиком второй ступени и сохранит такую же поразительную эффективность. Тогда её будущее станет по-настоящему грозным. В таком случае не только эта скромная лавка, но и всё «Свободное Черногорье» с радостью заключит с ней партнёрство.
— Управляющий слишком преувеличивает, — спокойно ответила Сюань Юй Люли, не проявляя ни малейшего следа гордости.
Эта невозмутимость ещё больше расположила к ней Сяо Кая и Люй Сифана. Такое спокойствие перед лицом похвалы, отсутствие самодовольства — именно такие качества предвещали великое будущее.
— Маленькая госпожа, давайте не будем терять время. Отныне все пилюли, которые вы сварите, можете приносить сюда — мы всегда предложим вам справедливую цену. Возьмите также эту нефритовую табличку. Благодаря ей вы сможете совершать покупки со скидкой пять процентов в восьми магазинах «Свободного Черногорья» на рынке, включая травы здесь, в нашей лавке. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным, — сказал Сяо Кай, протягивая ей заранее приготовленную табличку — знак принадлежности к торговому дому. Хотя это был самый низший уровень доступа, получить её мог далеко не каждый. Сяо Кай был уверен: со временем, когда талант Сюань Юй Люли расцветёт, её табличка обязательно повысится в статусе, и она станет одним из самых перспективных партнёров лавки.
— Благодарю вас, управляющий Сяо, — ответила Сюань Юй Люли, не отказываясь и спокойно принимая табличку. Это лишь начало. Сама табличка ничего не значила — она принимала не предмет, а искреннее намерение «Свободной Алхимии», а возможно, и всего «Свободного Черногорья».
— Не стоит благодарности! Это наименьшее, что мы можем сделать. Кстати, позвольте спросить, маленькая госпожа Люли: подавали ли вы заявку на участие в соревновании алхимиков внешнего двора? При вашем таланте вы наверняка одержите блестящую победу на состязании алхимиков первой ступени.
Сяо Кай имел в виду ежегодное соревнование алхимиков среди учеников внешнего двора секты Тянь И Дао. Организаторами выступали не только «Свободное Черногорье», но и множество других влиятельных сил.
Помимо алхимии, проводились и другие состязания — для мастеров ковки, заклинателей, приручителей духов зверей. Где бы ни собрались люди, там неизбежно возникало соперничество. Именно так различные кланы и секты находили талантливых новичков. Призы на таких соревнованиях редко были вершиной могущества, но всегда представляли собой ценные артефакты, способные привлечь множество участников, особенно во внешнем дворе, где ресурсов всегда не хватало.
Чтобы выявить истинных талантов, соревнования строго разделялись по уровням: для алхимиков существовали ранги от первой до девятой ступени. Однако начиная с пятой ступени участники обычно не появлялись на рынке внешнего двора.
Сюань Юй Люли отлично знала все эти правила. Услышав вопрос Сяо Кая, она сразу поняла его намёк. Но прежде чем она успела ответить, Люй Сифан внезапно вставил:
— Маленькая госпожа, вы сегодня купили много трав для варки пилюль второго ранга. Скажите, вы сами собираетесь их использовать?
Сяо Кай на мгновение замер, затем с нетерпением посмотрел на Сюань Юй Люли, ожидая ответа.
— Где подают заявки? Если можно, помогите мне записаться — я хочу участвовать в соревновании алхимиков второй ступени.
Чем выше ранг, тем ценнее призы. Но Сюань Юй Люли стремилась не только к наградам — ей нужно было заявить о себе.
Её ответ стал одновременно и подтверждением статуса алхимика второй ступени, и косвенным ответом на вопрос Люй Сифана.
На континенте Яньюй алхимия, ковка, заклинания и приручение духов зверей считались четырьмя великими профессиями. Все они имели одинаковую систему рангов, но ни одна организация не имела права официально сертифицировать уровень мастера. Ранг определялся исключительно по результатам: кто мог сварить пилюлю определённого ранга — тот и был алхимиком соответствующей ступени. То же самое относилось и к другим профессиям.
— Отлично! Я немедленно подам заявку за вас и заранее желаю вам ошеломительного успеха! — воскликнул Сяо Кай, и его улыбка стала ещё шире.
Алхимик второй ступени… в десять лет! Это потрясёт все силы внешнего двора и, возможно, даже привлечёт внимание внутреннего.
В голове Сяо Кая мелькнула лишь одна мысль: немедленно доложить вышестоящим и постараться заполучить Сюань Юй Люли в стан «Свободного Черногорья» до того, как секта Тянь И Дао обратит на неё серьёзное внимание.
На самом деле, ещё после второго визита Сюань Юй Люли Сяо Кай приказал расследовать её происхождение. Он узнал, что она — дочь мелкого рода внешнего двора, без связей и поддержки. Именно поэтому он решил попытаться привлечь её к себе. Здесь, во внешнем дворе, ученики редко чувствовали привязанность к секте, а сама секта Тянь И Дао никогда не заботилась об их лояльности. Значит, шанс завербовать этого гения пока ещё велик.
И сейчас Сяо Кай был полон решимости удержать этого алхимического гения любой ценой.
【016】Братья-серые крысы
На этот раз, покинув лавку «Свободная Алхимия», Сюань Юй Люли не отправилась сразу на Пик Сюань Юй, а вместе с молчаливо следовавшим за ней Сюань Юй Луньхуэем направилась в универсальный магазин, принадлежащий «Свободному Черногорью».
Хотя его называли универсальным, на самом деле там продавались исключительно предметы, необходимые практикующим. Сюань Юй Люли пришла сюда, чтобы купить разные мелочи: посуду, пустые нефритовые таблички и прочее.
Продав столько пилюль, она наконец могла позволить себе немного роскоши — количество дух-камней в её кошельке перевалило за тысячу. Пора было приобрести необходимые вещи.
Она купила флаконы для пилюль, миски, бамбуковую флягу для воды, пустые нефритовые таблички, сумку-хранилище низшего ранга, а также семена различных растений и целебных трав. Всего набралось немало, и за всё это она заплатила более ста нижестоящих дух-камней. Теперь она наконец перестала чувствовать себя нищей.
Выйдя из магазина, они направились на рынок духов зверей. Сюань Юй Люли собиралась купить демона-слугу для Шидао — таково было требование самого Шидао. Пространство внутри её тайника постепенно расширялось, и ему требовалась помощь. Демон-слуга был идеальным выбором, ведь, по замыслу Сюань Юй Люли, однажды попав туда, он уже не должен был выходить наружу. Ведь её райское пространство — величайшая тайна.
Однако это место явно не нравилось Сюань Юй Луньхуэю. Он ускорил шаг и внезапно спросил:
— Хозяйка… я что-то делаю не так?
Иначе зачем ей идти в такое место? Разве его присутствия недостаточно?
На мгновение Сюань Юй Люли ощутила головокружение — перед глазами вновь возник образ из прошлой жизни. Тогда он тоже задавал ей такой вопрос… Но тогда она даже не удостоила его ответом.
— Ты не такой, как они, — наконец произнесла она, не найдя лучшего объяснения. Хотя формально Сюань Юй Луньхуэй и оставался её демоном-слугой, даже в прошлой жизни она никогда не относилась к нему как к простому слуге. Иначе бы не даровала ему фамилию Сюань Юй.
Услышав эти слова, Сюань Юй Луньхуэй явно замер в недоумении, не сразу поняв их смысл. Но спустя мгновение, что-то осенив, он растянул губы в неловкую, но искренне радостную улыбку.
Хотя ему было всего около пятнадцати лет, и черты лица ещё хранили юношескую свежесть, его красивое лицо и сияющая улыбка на миг ослепили Сюань Юй Люли, заставив её про себя восхититься: «Какой красавец!»
Оба, хоть и юны, обладали поразительной внешностью, и их появление у входа сразу привлекло внимание. Как только они вошли, к ним подскочил управляющий, любезно осведомившись:
— Маленькая госпожа, вы ищете связанного договором зверя или демона-слугу? У нас на рынке внешнего двора самый богатый выбор!
Духи зверей, демоны и практикующие звериные пути всегда несли на себе ту или иную степень звериной ауры. А те, кто был связан договором с хозяином, имели на лбу особый знак: связанные договором звери — один, демоны-слуги — другой. У Сюань Юй Луньхуэя на лбу мерцал золотой огонь — особый знак Сюань Юй Люли. Поэтому управляющий сразу проигнорировал его.
К тому же сама Сюань Юй Люли, несмотря на юный возраст, уже достигла среднего этапа основания дао. Для жителей внешнего двора это было признаком настоящего таланта, заслуживающего уважения. Поэтому управляющий и проявлял такую любезность.
— Демона-слугу.
Управляющий провёл их в соответствующий отдел. Перед глазами раскинулось зрелище: сотни демонов-слуг, прикованных цепями, выстроились в ряд. Некоторые имели человеческий облик, другие — звериный. Здесь существовало своё правило: демоны в человеческом облике обычно продавались за красоту, ведь их истинная форма была слишком слаба. А вот демоны в зверином облике часто выглядели эффектно, поэтому в человеческом облике стоили дороже.
http://bllate.org/book/9360/851035
Готово:
