Старшие братья и Гуаньцзя ушли, но Сюань Юй Луньхуэй остался. Будучи демоном-слугой, он по самой своей природе должен был следовать за Сюань Юй Люли. Однако на этот раз он задержался, похоже, не только из-за этого.
Когда все покинули место, Сюань Юй Луньхуэй вновь подошёл к своей госпоже и без промедления опустился перед ней на колени:
— Слуга не сумел защитить госпожу. Прошу наказать меня.
На мгновение Сюань Юй Люли лишилась дара речи. Даже её обычно холодное лицо исказилось лёгкой досадой.
Как же он упрям! Даже сейчас помнит об этом… «Наказать, наказать» — да он, похоже, очень хочет, чтобы она его наказала!
Снаружи Сюань Юй Люли казалась крайне отстранённой, окутанной неземной аурой. Несмотря на юный возраст, она уже обладала обликом настоящей небесной девы: каждое её движение было грациозно и исполнено изящества, что создавало ощущение недосягаемости. Однако на самом деле её характер не сводился лишь к этой холодной внешности. В ней сочетались переменчивость, гордость, властность, а порой даже черта игривого своенравия и капризности. В общем, Сюань Юй Люли была далеко не той, кто следует шаблонам. И всё это невозможно было уловить по её почти неизменному выражению лица.
— Я могу не взыскивать с тебя за это, — задумавшись, произнесла она, — но если ты настаиваешь на наказании, то, пожалуй, можно.
Слова её прозвучали столь странно, что Сюань Юй Луньхуэй, стоявший на коленях, явно нахмурился, хотя тут же вновь принял свой обычный бесстрастный вид. Лишь в глазах на миг мелькнуло едва уловимое чувство обиды — так глубоко спрятанное, что Сюань Юй Люли его не заметила.
— Прошу наказать меня, — на этот раз Сюань Юй Луньхуэй выдавил слова сквозь зубы. Что значит «настаиваешь»? Что значит «можно, пожалуй»? Неужели она действительно считает это таким обременительным?
Он и правда чувствовал себя обиженным. Особенно вспомнив ту безудержную ярость, что недавно исходила от его госпожи. Её убийственный холод пронзил его сердце, словно острый клинок. Она ведь всерьёз хотела убить его! Он такой бесполезный — даже защитить свою госпожу не смог. Какой от него прок?
С тех пор как он своими глазами увидел, как Сюань Юй Люли получила ранение, Сюань Юй Луньхуэй пребывал в состоянии глубокой вины, самобичевания и отвращения к себе. Он чувствовал, что совершенно ничтожен: ничего не умеет, никакие усилия в культивации не приносят результата, и даже рядом с госпожой он лишь обуза. Если бы она сама захотела убить его, он бы и сам не прочь был покончить с собой.
Взгляд Сюань Юй Луньхуэя снова потемнел, а вся его аура стала ещё более подавленной.
— Тогда накажу тебя так: три дня будешь в облике своего истинного звериного тела. Мне, твоей госпоже, ещё ни разу не довелось как следует рассмотреть твой истинный облик, — внезапно сказала Сюань Юй Люли, прервав его мрачные размышления.
Эти слова заставили Сюань Юй Луньхуэя замереть на месте в полном изумлении.
Разве превращение в истинную форму — это наказание? Неужели он неправильно понял её? Значит, госпожа вовсе не собиралась его убивать? Ведь если бы она действительно хотела избавиться от него, разве стала бы давать ему такую драгоценную воду бессмертия? Та самая, что сразу подняла его на два малых уровня культивации!
Осознав это, Сюань Юй Луньхуэй больше не колебался. Он выпрямился и чётко ответил:
— Есть!
Для демонов переход между человеческим и звериным обликом был делом простым — требовалось лишь немного внутренней энергии. Более того, в звериной форме их сила всегда была значительно выше. Тем не менее большинство демонов предпочитали человеческий облик, возможно, стремясь слиться с миром культиваторов.
Истинная форма Сюань Юй Луньхуэя была невелика — когда он стоял на четвереньках, то напоминал обычного крупного медведя. Однако его окрас был необычен: чёрно-белый, простой до крайности, но в то же время странный и неестественный на вид.
Именно из-за этой необычности его когда-то поймала команда охотников на демонов. Они решили, что перед ними редкий и могущественный мутант, и надеялись на удачу. Но оказалось, что этот «мутант» глуп и неуклюж, да к тому же совершенно лишён силы — его поймали без малейшего сопротивления. После множества исследований и испытаний охотники с горечью признали: этот демон абсолютно бесполезен. Тогда ему дали пилюлю «Хуасиндань», превратили в человеческий облик и продали как обычного демона-слугу. Если бы тогда Сюань Юй Луньхуэй проявил хоть каплю силы, его бы сохранили для продажи богатому хозяину в качестве связанного договором зверя, и тогда бы ему не пришлось принимать пилюлю, разрушившую основу его культивации.
Хотя быть связанным договором зверем тоже не всегда удача — всё равно теряешь свободу.
— Иди сюда, — махнула рукой Сюань Юй Люли, словно зовя домашнего питомца. А ведь в звериной форме Сюань Юй Луньхуэй и правда выглядел как милый зверёк: пухлый, добродушный, с неуклюжей походкой и совершенно безобидный. Никто бы и не подумал, что перед ними — легендарный Первый Зверь Древности.
Первый Зверь Древности — Инь-Ян Цзили Шоу. Согласно преданиям, он родился от слияния всех иньских и янских энергий Поднебесной. Его истинная форма имеет две стадии: нынешняя — начальная, а в зрелом возрасте он обретает крылья и становится демоном, способным владеть землёй, морем и небом одновременно, не зная себе равных.
Однако этот зверь исчез так давно, что в современном мире мало кто знал его точный облик. Лишь в древних текстах можно найти краткие описания. Те, кто видел его истинный лик, были единицами. Поэтому охотники и не узнали в этом неуклюжем медведе бесценное сокровище и продали его за гроши.
Жемчужина в грязи — и в итоге досталась ей. Хотя в прошлой жизни она не сумела как следует о нём позаботиться, и он погиб, так и не достигнув зрелости. Это было поистине досадно.
Но в этой жизни такого больше не повторится. Она обязательно будет хорошо за ним ухаживать, чтобы он смог вернуть былую славу Первого Зверя Древности.
Для Сюань Юй Люли Сюань Юй Луньхуэй формально был демоном-слугой, но на деле — скорее домашним питомцем. Большинство женщин любят милых зверушек, и Сюань Юй Люли — женщина, а Сюань Юй Луньхуэй — именно такая зверушка. Поэтому слово «ухаживать» здесь уместно.
Благодаря взаимной преданности в прошлой жизни, в этой Сюань Юй Люли не собиралась относиться к нему просто как к слуге. После долгих размышлений она решила воспитывать его как любимца: лелеять, заботиться, защищать и делать всё возможное, чтобы он вырос в истинного могущественного зверя. А как только он сможет защитить себя сам, она разорвёт их договор и дарует ему свободу парить между небом и землёй, став настоящим повелителем мира.
【007】Общение госпожи и питомца
Сюань Юй Луньхуэй всегда был послушным. Услышав приказ, он немедленно подошёл. Его круглое тело при ходьбе казалось ещё милее, а добродушная неуклюжесть совсем лишала его вида опасного зверя. Подойдя к Сюань Юй Люли, он покорно лёг у её ног, позволяя ей гладить себя по голове.
Шерсть была мягкой, гладкой и тёплой. Сюань Юй Люли осталась довольна. Она погладила его ещё раз, потом ещё… Внезапно ей что-то пришло в голову, и она встала. Сюань Юй Луньхуэй тут же поднялся вслед за ней и с лёгким недоумением посмотрел на неё.
— Жди здесь, — сказала Сюань Юй Люли и вошла в дом. Через мгновение она вернулась с большой чашей, поставила её перед Сюань Юй Луньхуэем и одним взмахом руки наполнила наполовину водой бессмертия.
— Пей, — сказала она, и её глаза заблестели от ожидания.
Сюань Юй Луньхуэй находился в звериной форме, но это не значило, что он стал диким животным. Тем более что такое обращение явно напоминало содержание домашнего любимца. Мысль о том, что госпожа собирается держать его как питомца, вызвала в нём боль.
«Она, наверное, решила, что я слишком бесполезен даже в роли слуги, и теперь буду просто её зверьком», — подумал он с горечью. Для демона это было поистине унизительно.
В груди у него стало тесно и тяжело. Хотелось возразить, но, встретив взгляд, полный ожидания, он промолчал. Смиренно опустив голову, он прижал губы и начал лизать воду из чаши, как послушный питомец, лишённый всякой воли.
«Ладно, пусть будет так. Раньше многие меня презирали и обижали. Только госпожа сжалилась, купила меня и всегда была добра. А я… я такой никчёмный, даже защитить её не смог. Лучше уж быть её питомцем, чем быть выброшенным».
Мышление демонов по своей природе довольно просто, да и Сюань Юй Луньхуэй был ещё юн — по меркам демонов, он только начинал жить. Поэтому его суждения были наивны и порой искажены, что вполне объяснимо.
Конечно, не все его мысли были ошибочны. В данный момент Сюань Юй Люли и правда обращалась с ним как с питомцем — но не потому, что он бесполезен, а чтобы по-настоящему развить его потенциал.
Пока Сюань Юй Луньхуэй пил, его мысли блуждали, и он начал пить неаккуратно — шерсть вокруг рта намокла. Его и без того глуповатый вид стал ещё более неуклюжим.
Сюань Юй Люли всё это время внимательно наблюдала, и уголки её губ тронула улыбка. Раньше она была поглощена алхимией и культивацией, упуская радость общения с окружающими. Особенно с Сюань Юй Луньхуэем. Теперь же она поняла, сколького лишила себя.
Допив воду, Сюань Юй Луньхуэй всё же не удержался:
— Госпожа, эта вода очень ценна… Мне правда выпить всю?
Он жалел воду бессмертия. Ведь она, наверное, тоже нужна госпоже. Может, она сама ещё не пила? Как он может всё это выпить?
— Выпей всё. У меня ещё есть, — спокойно ответила Сюань Юй Люли.
Сюань Юй Луньхуэй внимательно посмотрел на неё, будто проверяя искренность слов. Убедившись, он снова опустил голову и продолжил пить. Если госпожа говорит, что есть — значит, есть.
Однако, пока он пил, мысли снова завладели им, и он начал отвлекаться. Вода попадала на морду, делая его ещё более глуповатым.
Сюань Юй Люли с интересом наблюдала за ним.
Когда он наконец допил, то не выдержал:
— Госпожа… я правда такой глупый?
Иначе почему его культивация никак не растёт? Сколько бы он ни старался, всегда чувствовал непреодолимую преграду. Без воды бессмертия он, возможно, так и остался бы на месте навсегда.
Сюань Юй Люли удивилась:
— Почему ты так спрашиваешь?
Глуповат? Возможно. Но с кровью Первого Зверя Древности он вряд ли мог быть по-настоящему глуп.
Сюань Юй Луньхуэй не ответил на вопрос, а вместо этого спросил:
— Вы хотите держать меня как питомца? Потому что я бесполезен и годен только для этого?
http://bllate.org/book/9360/851029
Готово:
