— Я не злюсь и не виню его. Проходите, садитесь — мне нужно кое-что вам сказать, — Сюань Юй Люли указала на недалёкий каменный стол с лавками, где обычно собирались члены клана Сюань Юй.
Услышав её слова, Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи немедля подошли и уселись. За ними последовал Се Цзюйчжун. А Сюань Юй Луньхуэй, всё ещё стоявший на коленях, на мгновение замешкался, прежде чем подняться и присоединиться к остальным.
Мест было шесть, но заняли лишь трое: Сюань Юй Люли уселась посередине, Сюань Юй Цзундао и Сюань Юй Чжуожжи — по её левую руку. Остальные места остались пустыми: Се Цзюйчжун, будучи управляющим, и Сюань Юй Луньхуэй, являясь демоном-слугой, даже не думали присаживаться.
Сюань Юй Люли окинула всех взглядом и начала:
— Доброта вызывает пренебрежение, как покладистая лошадь — побои. Этот случай научил меня одной истине: только настоящая сила защитит от унижений. Клан Сюань Юй угас слишком надолго. Пришло время перемен.
Её слова заставили всех вздрогнуть. В глазах отразилась сложная гамма чувств. Да, клан и правда пришёл в упадок. За последние годы каждый из них хоть раз подвергался насмешкам или оскорблениям, и в душе давно кипела обида. Но что поделать — слабым остаётся лишь терпеть. Все упорно старались повысить свой уровень культивации, но времени было мало, а результаты — скромными. Особенно после недавнего инцидента, когда Сюань Юй Люли и Сюань Юй Луньхуэй получили ранения, в сердцах вспыхнула ярость, смешанная с бессилием.
Они не боялись сражаться до последнего вздоха. Но даже пожертвовав жизнями, не смогли бы отомстить — вот почему приходилось молчать и терпеть.
— Сестрица, скажи, что делать! — первым выступил Сюань Юй Цзундао, лицо его покраснело от волнения. Он был немного простоват, но не настолько, чтобы не чувствовать обиды от издевательств. — Что скажешь — то и сделаю! Всё буду слушаться тебя!
— Сестра, прикажи, что нужно делать, — тут же подхватил Сюань Юй Чжуожжи, хотя ему ещё не исполнилось и десяти лет, в голосе уже звучала решимость юного мужчины. — Всё, что пойдёт на пользу клану, я выполню без промедления.
— Маленькая госпожа, я полностью подчиняюсь вашему приказу, — тихо произнёс Се Цзюйчжун.
— Прикажи, госпожа, — коротко ответил Сюань Юй Луньхуэй, не сводя с неё преданного взгляда.
Под четырьмя парами глаз, полных доверия и поддержки, Сюань Юй Люли почувствовала, что этого более чем достаточно.
В этот момент она дала себе клятву: сделает всё возможное, чтобы эти люди вместе с ней взошли на вершину континента Яньюй и взирали свысока на весь мир.
* * *
Чтобы усилить клан Сюань Юй, прежде всего требовалось повысить уровень культивации его членов. Из всех присутствующих самым высоким уровнем обладал управляющий Се Цзюйчжун — ранний период Дитя первоэлемента. Однако он страдал от скрытой болезни: много лет назад получил тяжёлое ранение, и без чудодейственного эликсира его раны не заживут, а значит, и прогресс в культивации невозможен.
Старший ученик Сюань Юй Цзундао достиг среднего периода Строительства Основы — лишь немного опережал саму Сюань Юй Люли, но это почти ничего не давало в бою.
Положение младшего ученика было ещё хуже: Сюань Юй Чжуожжи едва достиг позднего этапа Сбора Ци, и до Строительства Основы ему было ещё далеко.
Что до Сюань Юй Луньхуэя — этого демона, — то, несмотря на безграничный потенциал, его развитие сдерживала пилюля «Хуасиндань». Его уровень культивации застыл на среднем этапе Сбора Ци, уступая даже младшему ученику и делая его самым слабым в клане.
На континенте Яньюй культиваторы делились на три пути: путь бессмертных, путь демонов и путь зверей — или, проще говоря, путь бессмертных культиваторов, путь демонических культиваторов и путь звериных культиваторов. Однако система уровней была одинаковой для всех. Начинали с первого уровня Обретённого, продвигаясь до девятого, после чего достигали Изначального, становясь истинными культиваторами. Затем следовали этапы Сбора Ци, Строительства Основы, Золотого Ядра, Дитя первоэлемента, Выхода из Тела, Разделения Духа, Великого Единения, Преодоления Трибуляции и, наконец, Вознесения.
От Изначального до Преодоления Трибуляции каждый этап делился на пять подуровней: начальный, средний, поздний, пик и великая завершённость.
После исчезновения отца Сюань Юй Люли — прежнего главы клана — в живых осталось лишь пятеро, включая демона. И все они были настолько слабы, что неудивительно, что их постоянно унижали.
— Управляющий, принеси все травы и духовные камни, что есть в клане. Мне нужно кое-что подготовить, — сказала Сюань Юй Люли. Финансы и ресурсы клана находились в ведении Се Цзюйчжуна.
Тот без лишних слов достал из рукава сумку для хранения и положил перед ней. Это и было всё имущество клана Сюань Юй.
Сюань Юй Люли осмотрела содержимое и мысленно вздохнула. Бедность клана поражала: общая стоимость всего добра не превышала сотни низших духовных камней. Смотреть на это было просто жалко.
Больше не скрываясь, она взмахнула рукой, и на столе появились четыре изящных флакончика.
— По одному каждому. Выпейте.
Это была вода из Нефритового Океана Бессмертия — так называемая «вода бессмертия». Хотя из неё можно было бы сварить куда более мощные эликсиры, сейчас условия не позволяли. Но даже в чистом виде для таких слабых культиваторов это был настоящий дар небес: те, кто стоял на грани прорыва, вполне могли сразу перейти на следующий уровень.
Все, кроме Се Цзюйчжуна, мгновенно взяли флаконы и выпили содержимое. Управляющий лишь на миг нахмурился, удивляясь, откуда у маленькой госпожи такие сокровища, но ни на секунду не усомнился в их целебной силе — и тоже выпил без колебаний.
— Немедленно садитесь в медитацию и усвойте энергию до конца, — приказала Сюань Юй Люли, наблюдая за ними с теплотой в сердце. Она прекрасно понимала: такое доверие — бесценно. И в этой жизни, и в прошлой.
Именно благодаря поддержке этих четверых она в прошлой жизни стала мастером алхимии. Не обладай она их помощью, не собирала бы они для неё редкие травы, не рисковали бы жизнями ради ингредиентов — никогда бы не достигла такого мастерства. Без них не было бы легендарного алхимика.
Вспомнив о своём прошлом титуле, Сюань Юй Люли почувствовала новую решимость. Чтобы варить эликсиры высокого ранга, нужны пламя истинного культиватора, а её нынешний уровень — всего лишь Строительство Основы. Даже имея в голове тысячи рецептов, она бессильна без достаточной силы. Да и материалов катастрофически не хватает. Работы предстоит много.
Клан беден, ртов много — если она не приложит усилий, всем будет туго.
Четверо послушно сели на землю и погрузились в медитацию. Уже через мгновение они ощутили чудесную силу воды: чистая энергия наполнила тело, меридианы расширились, ци в даньтяне закружилось стремительным вихрем, преображая каждую клетку.
Особенно сильно эффект проявился у Се Цзюйчжуна: его застывший на раннем этапе Дитя первоэлемента уровень начал дрожать, будто готовый прорваться сквозь барьер.
Первым очнулся Сюань Юй Чжуожжи. С хрустом размяв суставы, он открыл глаза, в которых сверкали искры света. Его уровень подскочил с позднего этапа Сбора Ци до пика, и даже намекал на скорый переход в великую завершённость.
Вторым проснулся Сюань Юй Цзундао. Его уровень вырос с среднего до позднего этапа Строительства Основы. Вся фигура словно наполнилась грубой, неукротимой силой — его врождённая мощь явно усилилась вместе с уровнем.
— Сестрица, я стал сильнее! Теперь, кто посмеет тебя обидеть — я его прикончу! — воскликнул он, искренне радуясь возможности защищать любимого человека.
— Тише. Отойди в сторону, — мягко, но строго сказала Сюань Юй Люли, тронутая его заботой, но не показывая этого. Двое других всё ещё медитировали, и мешать им было нельзя.
Примерно через полчаса очнулся Сюань Юй Луньхуэй. Его пробуждение сопровождалось ещё более ярким зрелищем: в глазах вспыхнуло золотое сияние, фигура на миг стала полупрозрачной, а за спиной возник призрачный образ его истинной формы — чёрно-белое существо, напоминающее то ли медведя, то ли кошку, с длинным чёрным хвостом. Сам Луньхуэй был поразительно красив, но его истинный облик выглядел на удивление милым и безобидным, вызывая желание погладить.
Сюань Юй Люли снова вздохнула. И в прошлой жизни, и в этой она так и не поняла: как такое милое создание может носить титул «Первого зверя древности»? Где здесь хоть капля устрашающей свирепости?
Не раз она подозревала, что либо ошиблась в определении вида, либо в древних книгах перепутали иллюстрации. Как иначе объяснить такой разрыв между именем и внешностью?
Пока она размышляла, Сюань Юй Луньхуэй полностью пришёл в себя. Золотое сияние в глазах угасло, взгляд снова стал холодным и чёрным, как ночь. Он встал, склонил голову и спокойно доложил:
— Госпожа, мой уровень поднялся с среднего до пика Сбора Ци.
Сюань Юй Люли удивлённо приподняла бровь. Действительно, не зря ему дали титул Первого зверя древности — даже с повреждениями он за один приём преодолел два подуровня. Впечатляюще.
— Отдыхай.
На площадке оставался лишь Се Цзюйчжун. Вокруг него уже начало клубиться энергетическое поле — знак того, что и он скоро очнётся. Все невольно устремили на него взгляды: ведь именно он был сильнейшим в клане. Если и он сможет подняться на ступень выше — это станет настоящим прорывом.
И, словно в ответ на их надежды, вода бессмертия не подвела. Хотя раны Се Цзюйчжуна не исцелились полностью, эффект был поразительным: его уровень уверенно перешёл с раннего на средний этап Дитя первоэлемента.
— Я… прорвался?! Это… невероятно! — воскликнул он, открыв глаза и с восторгом исследуя своё тело. Давно он уже смирился с тем, что его путь культивации окончен. Все попытки вылечить раны оказались тщетными. И вот теперь одна загадочная жидкость от маленькой госпожи не только позволила ему подняться в уровне, но и заметно улучшила состояние здоровья. Чудо! Настоящее чудо!
— Маленькая госпожа, благодарю вас! Благодарность мою господину и вам невозможно выразить словами. Я поклялся заботиться о вас — и исполню эту клятву до конца дней своих! — Шесть лет назад он был при смерти, и именно отец Сюань Юй Люли спас ему жизнь. Пять лет назад тот исчез, отправившись на поиски редкой травы для его лечения. Се Цзюйчжун до сих пор мучился чувством вины. А теперь и сама Сюань Юй Люли исцелила его. Его благодарность к отцу и дочери стала безграничной.
Лицо Се Цзюйчжуна расплылось в широкой, почти демонической улыбке — одновременно соблазнительной и зловещей. Остальные невольно поёжились: когда управляющий не улыбался, его ещё можно было терпеть, но в таком виде он казался настоящим исчадием ада.
* * *
— Идите тренироваться. Закрепите достигнутый уровень. Позову, если понадобитесь, — сказала Сюань Юй Люли, довольная прогрессом. Но новый уровень требовал времени на укрепление. Кроме того, ей предстояло заняться алхимией.
http://bllate.org/book/9360/851028
Готово:
