Гуцзяцзы посмотрел туда, куда указывала Ван Фан, и воскликнул:
— Ничего подобного, сестра Фан! Неужели я ослеп? Я не вижу никакой разницы с тем, что было минуту назад. Песчаная буря потушила пожар, и теперь всё вокруг выглядит совершенно нормально.
Шэнь Чэнь протянул руку и схватил Гуцзяцзы за плечо — тот как раз держал Дролму.
— Слишком сильно трясёт! Я еле удерживаюсь на ногах. Давайте все обнимемся!
Дролма обняла Ван Фан спереди, Лу Луцзя — сзади, Гуцзяцзы прижался к спине Лу Луцзя, а Шэнь Чэнь обхватил Гуцзяцзы.
В этот момент и Гуцзяцзы, и Шэнь Чэнь тоже почувствовали сильную вибрацию — будто именно эти трое вызывали сотрясение. Ван Фан сказала:
— Какой мощный песчаный вихрь! Перед глазами всё потемнело, ничего не видно!
Она знала, что сейчас Дролма и Лу Луцзя видят то же самое, но Гуцзяцзы всё кричал:
— Сестра Фан, о чём ты говоришь? Я ведь ничего подобного не вижу! Над нами чистое голубое небо и слепящее солнце! Неужели нас собираются разделить? Цзя-гэ, крепче держись, только не отпускай!
Руки Лу Луцзя, обхватившие талию Ван Фан, сжались ещё сильнее. В этот решающий момент она даже не задумывалась, боится ли он, что его унесёт ветром, или просто хочет воспользоваться случаем, чтобы прижаться к ней поближе. У неё не было ни малейшего желания анализировать это: она чувствовала, как огромный порыв ветра вот-вот унесёт их всех прочь. К счастью, Гуцзяцзы и Шэнь Чэнь изо всех сил удерживали их — иначе бы они уже исчезли в пустыне.
Ван Фан ощутила, как Лу Луцзя прижался к ней ещё плотнее, и Дролма тоже сжала её крепче. Казалось, именно она была центром этой пятерки, а Гуцзяцзы с Шэнь Чэнем словно превратились в два лоскута ткани — одеяло или покрывало, которое ветер вот-вот сорвёт и унесёт. Гуцзяцзы закричал:
— Сестра Фан! Сестра Фан!
Его голос становился всё тише и дальше. Ван Фан поняла: Гуцзяцзы и Шэнь Чэнь уже исчезли из их круга. Перед глазами царила абсолютная тьма. Она не могла поверить, что сейчас день.
Когда именно корзина унеслась песчаным вихрем — никто не заметил.
Куда делись Гуцзяцзы и Шэнь Чэнь — тоже никто не знал.
Когда они открыли глаза, Ван Фан, Лу Луцзя и Дролма оказались в огромном пустом зале.
Зал с первого взгляда казался удивительным: стены, пол и потолок были полностью сложены из песка и пыли. Лу Луцзя недоумевал: как вообще можно удержать свод такого зала из сыпучего материала? Внутри не было ничего — лишь вдалеке виднелись три ступени, за которыми, вероятно, располагалось жилище хозяина.
— Мы в самом сердце Лююаня, — сказала Дролма.
Ван Фан уже собиралась спросить, что это значит, как вдруг на вершине ступеней возник силуэт женщины — стройной и грациозной. Тень обратилась к прибывшим:
— Ты пришла?
— Я вовсе не хотела сюда возвращаться, — ответила Дролма. — Это ты меня сюда вызвала?
— Верно, — произнесла тень. — Как только мы почувствовали, что кто-то за пределами Лююаня использовал наш песок, мы немедленно определили твоё местоположение. Беглянка из Лююаня не заслуживает милосердия. Её следует вернуть и немедленно казнить.
— Что?! — воскликнула Ван Фан в изумлении. — Значит, ты действительно лююанка… и сбежала из Лююаня? Как такое вообще возможно?
Лу Луцзя молчал, пытаясь собрать воедино все события. Если Дролма — лююанка и сбежала из города, а ходят слухи, что Лююань «ни входа, ни выхода», то как ей удалось выбраться? И если она теперь считается предательницей, почему до сих пор могла использовать песок Лююаня? А когда лююанцы почувствовали это, они немедленно пришли за ней — но зачем уносить вихрем именно троих? Почему Гуцзяцзы и Шэнь Чэнь остались снаружи?
Хотя те двое некоторое время тоже держали их, и, возможно, их тоже унесло ветром — может, они уже не там, где были. Лу Луцзя никак не мог найти логическое объяснение. Все его знания и навыки анализа будто испарились. Оставалось лишь одно слово — «чудо». Или даже «потустороннее явление». Подобно городу Дичжуань — которого нет на картах, но который реально существует: они ведь побывали там и касались его стен.
Пока Лу Луцзя размышлял, фигура на ступенях снова заговорила громко и властно:
— Преступница Лююаня нарушила границу и сбежала! За это Лююань отправит тебя в подземелье, где ты будешь томиться вечно, не зная покоя даже после смерти!
Дролма промолчала. Ван Фан хотела что-то спросить, но не решалась вмешаться в эту напряжённую атмосферу. Женщина на ступенях казалась недосягаемой, а Дролма — беззащитной и обречённой.
Но что на самом деле произошло?
В этот момент за фигурой внезапно закрутился песок, формируя причудливые узоры: сначала дракона, потом феникса; феникс исчез, сменившись белым облаком; облако рассеялось — и из песка возникла дверь. Из неё вышел человек.
Это был мужчина лет пятидесяти, плотного телосложения, высокий и мощный. Он чем-то напоминал Дролму. Мужчина сказал:
— Ты вернулась.
— Вы сами меня сюда затянули, — холодно ответила Дролма. — Неужели теперь ждёте, что я скажу: «Да, я сама этого хотела»?
— Дочь моя, — произнёс он, — ты знаешь правила Лююаня: «ни входа, ни выхода». Ты нарушила границу. За это тебя ждёт наказание. Ради сохранения порядка мы готовы принести в жертву даже собственную жизнь.
Ван Фан подумала: «Какие такие „ни входа, ни выхода“? Мы с Лу Луцзя ведь вошли сюда, хотя не являемся лююанцами!»
Лу Луцзя же сообразил: этот человек — отец Дролмы. И он собирается убить собственную дочь за нарушение границы.
— Мне надоело слушать ваши семейные разборки! — резко сказала Ван Фан. — Мы не лююанцы. Отпустите нас немедленно! Нам нужно искать наших друзей.
— Юная гостья, — ответил мужчина, — ты невелика ростом, но дерзости в тебе хоть отбавляй. Позволь представиться: я — правитель Лююаня. Эта женщина — моя дочь, принцесса Лююаня. Она нарушила запрет, и теперь должна понести наказание. И учти: наше наказание распространяется не только на лююанцев.
— Да что за чушь такая! — возмутилась Ван Фан. — Говорите прямо! Мы спешим!
— Боюсь, это невозможно, — ответил правитель. Внезапно вокруг них поднялся песчаный вихрь, образуя непроницаемую стену. — Вы ведь слышали: «ни входа, ни выхода». Никто не может покинуть Лююань. Никто не может войти в него. Любой, кто нарушает этот закон, должен умереть. Вы отправитесь в ад и будете погребены под песками Лююаня навечно!
Слова его прозвучали как приговор. Песчаные стены сомкнулись вокруг них, сверху опустилась крышка из песка — и они начали проваливаться вниз. Ван Фан показалось, что падение длится дольше, чем самый долгий спуск на американских горках.
Лу Луцзя рядом старательно считал:
— Примерно сто секунд. Обычно американские горки длятся около девяноста секунд. При этом там чередуются перегрузки и невесомость, а мы всё это время были только в состоянии невесомости. Значит, мы падали ровно сто секунд. Но без ориентиров невозможно определить, какое расстояние преодолели.
Наконец они приземлились.
— Это земля? Или мы уже в ядре планеты? — спросила Ван Фан.
— Если бы мы были в центре Земли, — ответил Лу Луцзя, — нас давно испепелило бы жаром.
Ван Фан поняла, что он снова намекает на её «неграмотность», и промолчала.
— Простите, — тихо сказала Дролма. — Я погубила вас. Похоже, мы в легендарной тюрьме Лююаня. Здесь нет выхода. Нас будут держать, пока мы не умрём от жажды или голода.
— Опять?! — воскликнула Ван Фан. — Опять умирать от жажды и голода?! Неужели те, кто выдавал себя за посланников Чунци, тоже были лююанцами? И снова один и тот же трюк! Они думают, что, бросив нас сюда, убьют? Но в прошлый раз это не сработало!
— Сейчас мы в полностью замкнутом пространстве, — сказал Лу Луцзя. — Стены из песка герметичны. Мы точно умрём — от голода, жажды или, возможно, раньше — от нехватки кислорода.
— Тогда всё кончено, — с горечью сказала Ван Фан. — Здесь так темно, что я даже тебя не вижу. Наверное, скоро умрём и встретимся с Гуцзяцзы и Шэнь Чэнем.
— Не будь такой пессимисткой, — возразил Лу Луцзя. — Может, они-то как раз живы. Хочешь увидеть меня? Тогда вспомни, какой красавец твой муж!
Ван Фан вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
— Получается, они живы, а мы — умрём?
Дролма всё это время молчала. В кромешной тьме никто не видел её лица, но вдруг она заговорила — медленно, будто долго собиралась с мыслями и наконец приняла решение.
— Простите… Я погубила вас.
Ван Фан хотела спросить: «Что вообще происходит?», но вместо этого вырвалось:
— Я давно простила тебя. Ведь лююанцы обнаружили тебя именно потому, что ты спасла Лу Луцзя. Кто мог предвидеть, что всё так обернётся?
Лу Луцзя спросил:
— Дролма, ты знаешь, где мы?
— В тюрьме Лююаня, — ответила она.
— Она тоже сделана из песка?
— Не знаю. Говорят, сюда помещают всех преступников Лююаня. Никто не охраняет это место — просто ждут, пока приговорённые умрут.
— Но мы же не лююанцы! — возмутилась Ван Фан. — На каком основании правитель Лююаня решает нашу судьбу?
Дролма покачала головой:
— Я тоже не понимаю.
— Возможно, мы особенные? — предположил Лу Луцзя.
— Что ты имеешь в виду? Неужели мы сами лююанцы? — удивилась Ван Фан.
— Моя мать умерла здесь, — тихо сказала Дролма. — Её тоже заточили в эту тюрьму.
— Знаешь, Дролма, — начала Ван Фан, — я никогда тебя не любила. Я не понимала, зачем ты решила идти с нами. Ты скрывала, что являешься лююанкой, утаивала важную информацию. Ты помогала нам по дороге, но мне всегда казалось, что ты преследуешь какие-то цели. Когда мы услышали название «Лююань», ты замялась — я не знала, колеблешься ли ты между возвращением и бегством или боишься наказания и хочешь увести с собой целую компанию, чтобы не умирать одной. Возможно, я слишком жестока, но это мои настоящие мысли.
— Прости, — сказала Дролма. — Я не лгала вам напрямую, но утаивала многое. А утаивание — это тоже форма обмана.
— Однако, — добавил Лу Луцзя, — ты выглядишь молодой и безобидной, и это создавало у нас ложное впечатление. Мы всегда чувствовали, что у тебя есть секреты, но всё равно решили довериться тебе и идти вместе. И факт остаётся фактом: в опасности ты всегда оставалась с нами и даже пошла на риск быть обнаруженной лююанцами, чтобы спасти мою жизнь. Это неопровержимое доказательство твоей искренности.
Он повернулся к Ван Фан:
— Верно ведь?
Никто не видел лиц друг друга в темноте, но слёзы Дролмы были слышны по дрожи в голосе.
— Простите… Больше мне нечего сказать, кроме этих слов. Но я хочу рассказать вам свою историю. Я — лююанка. Я — принцесса Лююаня. Сегодня вы видели двух людей: одного — моего отца, вторую — мою мачеху.
http://bllate.org/book/9359/850972
Готово:
