Увидев эту сцену, Лу Луцзя тоже захотел задать тот же вопрос. Он пригласил Ван Фан помочь ему с лечением не только потому, что она регулярно занималась спортом и обладала крепким телосложением, но и потому, что по закону она была его женой. Как именно они оформили брак — это отдельная история, которую пока опустим. Однако за несколько дней, проведённых вместе, Лу Луцзя своими глазами убедился в её боевых навыках и не мог не восхититься: «Вот уж действительно надёжный телохранитель!»
Но сейчас всё это было несущественно. Главное — следовать за этим молодым человеком в ту загадочную столовую. В Лхасе темнело удивительно поздно: в Шанхае к шести часам вечера небо уже полностью чернело, и Лу Луцзя с Ван Фан привыкли к этому. Здесь же, когда на дворе уже был девятый час вечера, небо едва начинало меркнуть, словно черепаха медленно ползла к закату.
Лу Луцзя и Ван Фан шли за мужчиной всё дальше и дальше. Сняв парик и бороду, тот оказался совсем юным — лицо чистое и светлое, ему явно не было и двадцати пяти. Ночная Тибетская земля обладала особой красотой. Хотя они двигались вдоль улицы Баркор, каждая из её ответвлений напоминала лабиринт. Сколько раз они свернули — невозможно сосчитать. Наконец, после долгого пути, они увидели дверь.
— Вот мы и пришли, — сказал мужчина и мгновенно скользнул внутрь.
Дверь была маленькой и низкой, украшенной молитвенными флагами. На столбах были вделаны камни разного размера, которые Лу Луцзя сразу опознал как подделки. Но он с пониманием отнёсся к этому: кто станет вешать настоящие драгоценности на дверь? Чтобы их украли?
Лу Луцзя пришлось нагнуться, чтобы войти; Ван Фан, будучи невысокой, прошла без труда. Внутри пространство оказалось ещё теснее. Узкий коридор, выложенный каменными плитами, позволял пройти лишь одному человеку. В конце его располагалось большое помещение, но освещено оно было крайне слабо: напротив входа стояла статуя Будды, а перед ней горела одна лампа «Лотос». Других источников света не было.
Атмосфера показалась Ван Фан угнетающей — воздух будто давил со всех сторон, готовый раздавить человека. Она вздрогнула, чувствуя себя некомфортно в такой темноте. Однако постепенно глаза привыкли, и в этом полумраке стены начали переливаться золотом: фигуры Будд казались особенно яркими, будто источали мощную духовную силу.
Лу Луцзя не разбирался в буддийских образах, но ощущал сильное давление от этих статуй, особенно в такой кромешной тьме. Ему казалось, что у них есть вторые глаза, способные проникать во тьму и наблюдать за каждым их движением.
Они крепко следовали за мужчиной, и теперь он уже не вызывал у них раздражения — напротив, стал для них единственной нитью, за которую нужно держаться, чтобы не потеряться в этом лабиринте.
Сделав ещё несколько шагов, мужчина остановился. В этот момент кто-то заговорил, и Ван Фан почувствовала, как только что установившаяся атмосфера снова нарушилась.
— Здравствуйте, гости. Что вас привело ко мне? — раздался голос.
— Хозяин, давно не виделись. Это я — Гуцзяцзы, — ответил мужчина.
— Давно не бывал у меня, Гуцзяцзы. Редко навещаешь моё заведение, — отозвался хозяин.
Гуцзяцзы усмехнулся:
— Дела плохи. Людей, желающих узнать что-то, становится всё меньше. И на улице дела идут всё хуже.
Хозяин хмыкнул:
— Да брось. Просто люди становятся умнее.
Гуцзяцзы замолчал, растерявшийся. Лу Луцзя сразу понял смысл этого диалога и переглянулся с Ван Фан. Хотели улыбнуться друг другу, но в темноте не увидели лиц — просто улыбнулись в пустоту, что и стало их «взглядом».
— Сегодня вы пришли с вопросом? — продолжил хозяин. — Эти двое — твои новые клиенты?
Прежде чем они успели что-то решить, Гуцзяцзы быстро сказал:
— Я привёл тебе двух новых гостей. Подробностей не знаю — пусть сами всё расскажут. Я пойду, подожду снаружи.
Он развернулся, но Лу Луцзя схватил его за руку и не отпустил.
— Я ведь не собираюсь задавать вопросы! — возмутился Гуцзяцзы. — Моё дело сделано, я могу выйти и подождать вас там.
— Вместе, — коротко ответил Лу Луцзя.
Его рука была слабой, но в голосе звучала непререкаемая команда. Гуцзяцзы, немного смутившись, не стал настаивать и остался рядом.
Хозяин произнёс:
— По правилам я задам семь вопросов. Отвечайте только «да» или «нет». Лишние слова не нужны. Если за семь вопросов я не пойму, зачем вы пришли, вы сможете задать мне любой вопрос бесплатно. В противном случае каждый ваш вопрос будет стоить десять тысяч юаней. Понятно?
Ван Фан кивнула, но тут же вспомнила, что в темноте её не видно. Однако хозяин сказал:
— Я вижу, госпожа кивнула. Может ли она говорить от вашего имени?
— Да, — ответил Лу Луцзя.
Хозяин понял, что потратил один вопрос впустую — Лу Луцзя оказался слишком быстр.
— Вы пришли искать человека? — спросил он.
— Нет, — ответил Лу Луцзя.
— Вы ищете какой-то предмет или сокровище?
— Нет.
Хозяин сдержал недоумение. Обычно сюда приходили либо за людьми, либо за вещами. Эти же явно хотели получить ответ на какой-то вопрос. Он решил немного поиграть с ними.
— Вы впервые здесь. Вы муж и жена?
— Нет! — выпалила Ван Фан.
— Да, — одновременно сказал Лу Луцзя.
Их ответы прозвучали почти в унисон.
— Если вы солгали, я не смогу продолжить консультацию, — предупредил хозяин. — И помните: на каждый вопрос можно ответить лишь один раз.
— Так ваш последний ответ — правда? — уточнил он.
— Да, — твёрдо сказал Лу Луцзя.
Ван Фан запнулась:
— Н-нет...
Она чуть не сгорела от злости: «Что за болтун?! У Лу Луцзя денег полно — пусть платит за любые вопросы! Зачем эти игры?!»
— Госпожа, вы думаете, я нарочно усложняю? — спросил хозяин.
— Нет! — вырвалось у неё.
Лу Луцзя подумал: «Эта глупышка снова потратила вопрос... Но и хозяин явно издевается. Интересно, что у него в голове?»
Хозяин сам предложил вопросы, надеясь подшутить над ними, но получил противоречивые ответы. Из семи вопросов уже использовано шесть. Оставался последний:
— Последний вопрос: вы пришли сюда, чтобы задать мне вопрос?
Ван Фан подумала: «Наконец-то! После семи вопросов можно платить и получать ответ!»
Лу Луцзя же понял: «Вот оно! Все эти игры — лишь прелюдия. Последний вопрос всегда один и тот же. Он просто хочет заработать».
Гуцзяцзы в это время думал: «Этот хозяин тысячи лет как воду мутит — всегда один и тот же трюк. Только туристов и можно так обмануть. А если придёт умник, так и лавку разнесёт».
Но Лу Луцзя промолчал. Ответив на последний вопрос, он сможет задать свой.
— Вы пришли не зря, — сказал хозяин. — Теперь можете задавать свои вопросы.
Он добавил:
— Я постараюсь объединить связанные вопросы в один, чтобы сэкономить вам деньги.
В темноте Лу Луцзя и Ван Фан не видели друг друга, но им почудилось, что хозяин хитро усмехнулся. «Явно обманывает, но так открыто и уверенно... — подумал Лу Луцзя с уважением. — Десять тысяч за вопрос — и такой напор! Восхищает».
— Сколько человек в этом заведении? — спросил Лу Луцзя.
Хозяин был поражён: зачем тратить десять тысяч на такой пустяковый вопрос?
— Не задавайте бесполезных вопросов, — мягко предупредил он. — Это просто выброшенные деньги.
— Сейчас мне нужен именно этот ответ, — настаивал Лу Луцзя.
Хозяин огляделся:
— В зале только я.
— А кроме зала есть другие комнаты?
— Есть внутренняя комната и хижина сзади. Вас интересует устройство моего заведения?
(Гуцзяцзы про себя подумал: «Он, наверное, прикидывает, как бы разнести твою болтливую лавку до основания. Для этого и изучает планировку».)
— Задавайте главный вопрос, — сказал хозяин. — Не тратьте деньги попусту.
Лу Луцзя задал второй вопрос:
— Говорят, в Тибете нет ничего, чего бы вы не знали.
Хозяин расхохотался:
— Если бы я чего-то не знал, моя лавка давно бы закрылась. А раз она стоит столько лет без проблем — значит, все мои ответы верны.
Лу Луцзя вынул из кармана изумруд. В полумраке камень не сверкал, но его тусклый зелёный отблеск, смешиваясь с жёлтым светом лампы, создавал зловещее сияние. Увидев его, хозяин сначала изумился, но тут же взял себя в руки и сказал:
— Я такого не видел.
Никто не заметил, как в этот момент из задней двери повеяло лёгким ветерком — занавеска дрогнула, и за ней послышалось дыхание.
Гуцзяцзы про себя проворчал: «Если не ответишь, твою репутацию точно похоронят. Лавка рухнет».
— Как же так? — удивилась Ван Фан. — Вы же сами сказали, что знаете всё!
Хозяин промолчал, его лицо слегка побледнело. Он не ответил сразу, а медленно поднялся и вышел из зала, шаг за шагом, с длинной паузой между ними.
— Два вопроса — двадцать тысяч, — бросил он на ходу. — Можете заплатить позже, принесите наличные.
Когда он ушёл, никто не говорил. Наконец Лу Луцзя спросил:
— Куда он делся?
Гуцзяцзы понял, что вопрос адресован ему:
— Наверняка пошёл за подмогой. Этот вопрос слишком сложен.
Прошло немного времени, и из-за занавески вошла девочка лет тринадцати–четырнадцати. На ней была традиционная тибетская одежда — тяжёлая, многослойная, с тщательно вышитыми узорами. В руке она держала зажжённую свечу, и свет мгновенно заполнил зал. Теперь стало ясно: помещение было всего около пятнадцати квадратных метров, поэтому и казалось таким душным.
Девочка села за стол, где только что сидел хозяин. Её голос был тихим, но удивительно звонким и чётким — каждое слово проникало прямо в уши:
— Говорят, вы принесли сокровище. Какой у вас вопрос?
http://bllate.org/book/9359/850948
Готово:
