Жуань подумала, что вопрос вполне уместен, и терпеливо пояснила:
— Вам не нужно думать ни о чём лишнем. Просто запомните настоящих господ в доме. Главная из них — наша старшая госпожа, но она недавно уехала на загородную усадьбу поправлять здоровье, так что вы её, скорее всего, не увидите. Далее идут граф и его супруга, а также барышни дома. Первая барышня уже вышла замуж — её вам тоже не доведётся встретить. Затем — вторая барышня, рождённая законной женой, третья барышня от наложницы Лю и четвёртая барышня от наложницы Су. Вот и все господа; остальных можете не принимать в расчёт!
Пань молчала, но имя «наложница Лю» пронзило ей сердце. Разве не родственники этой самой наложницы Лю приходили раньше устраивать скандал? Похоже, теперь им суждено встретиться лицом к лицу!
Юнь Хуэй мысленно запоминала каждое имя и хотела расспросить ещё, как вдруг возница впереди окликнул:
— Приехали!
— Благодарю вас, мастер, — отозвалась Жуань и тут же позвала: — Юнь Янь, выходите скорее!
Госпожа Пань, опираясь на живот, сошла с повозки, поддерживаемая Юнь Янь и Юнь Хуэй.
Оказавшись на земле, она огляделась — и перед ней предстало совсем не то, что она себе воображала.
Она ожидала увидеть величественные медные врата, алые резные столбы, позолоченную вывеску над входом и строгих стражников вдоль дороги.
Но ничего этого не было. Лишь невысокая ограда и узкая дверца шириной не больше двух чи, да и та заперта засовом.
Госпожа Пань застыла на месте и растерянно спросила:
— Это куда мы приехали?
Жуань обернулась и ответила:
— Это боковой вход в сад Дома Графа. Он ближе к гостевому двору, поэтому я провела вас сюда. Неужели вы думали, что внешняя наложница может войти через главные врата?
Госпожа Пань чуть не подвернула ногу от злости и сквозь зубы процедила:
— Вы слишком нас унижаете!
Жуань не отвечала, просто пошла вперёд, указывая путь.
Госпоже Пань ничего не оставалось, кроме как сдержать гнев и последовать за ней. Пока она не увидит Юй Вэньсюаня, ей не по себе, и даже самый яростный гнев приходится держать в узде.
Жуань вела госпожу Пань по саду к гостевому двору, где для неё приготовили комнату в гостевых покоях.
По пути служанки и няньки, встречавшиеся им в саду, останавливались и с любопытством разглядывали эту процессию. В душе они шептали друг другу: «Вот она, та самая нежная внешняя наложница графа! И правда красива!»
Эти полузадиристые, полусочувственные взгляды вызывали у госпожи Пань глубокое неудобство — будто колючки всюду кололи её тело.
На полпути им как раз повстречалась служанка из двора наложницы Лю с лаковым подносом в руках. Та зло сверкнула глазами на госпожу Пань и бросила сквозь зубы:
— Бесстыжая актриска!
Госпожа Пань так разъярилась, что чуть ногти не сломала, впиваясь ими в ладони.
Когда они дошли до гостевого двора, настроение госпожи Пань всё ещё не улучшилось.
Жуань проводила её до комнаты и тут же побежала доложить Лю Ма.
Госпожа Пань только успела немного посидеть в гостевых покоях, как Лю Ма уже явилась с целой свитой служанок.
Войдя во двор, та без лишних слов указала на нескольких девушек:
— Ты, ты, ты и ты! Отныне вы будете прислуживать госпоже Пань в этом дворе. Смотрите у меня, будьте особенно внимательны! Если с ребёнком госпожи Пань что-нибудь случится, я спрошу с вас!
Служанки тут же склонились в поклоне:
— Мы поняли, госпожа.
Услышав шум, госпожа Пань вышла из комнаты вместе с Юнь Янь и Юнь Хуэй. Увидев Лю Ма, она сразу поняла, что та здесь распоряжается, и решила, что после всех утренних унижений терпеть больше не станет. Она подбоченилась и громко окликнула:
— А ты кто такая?
Над головой прозвучал резкий окрик. Лю Ма повернулась и прищурилась на госпожу Пань, подумав про себя: «Да эта актриска оказывается весьма дерзкой! Совсем не такая робкая, как описывала Жуань!»
Она сделала пару шагов вперёд и вежливо улыбнулась:
— Я Лю из двора госпожи. Можете звать меня Лю Ма.
Госпожа Пань фыркнула:
— Где ваша госпожа? Мне нужно её видеть!
В глазах Лю Ма блеснула сталь, но улыбка оставалась безупречно учтивой:
— Ох, как раз неудачно! Госпожа сейчас очень занята — ведь ей приходится управлять всем этим огромным домом. Как ей найти время для вас? Боюсь, вы её не увидите. Но сегодня днём свободна вторая барышня. Подождите немного — всё, что хотите сказать, передайте ей.
Госпожа Пань нахмурилась, чувствуя себя оскорблённой и незначительной, и, вытирая слёзы, вернулась в комнату.
Лю Ма про себя усмехнулась: «И это всё? Плакать из-за такой ерунды? Видно, ещё совсем девчонка — силёнок-то маловато!»
Юнь Хуэй стояла в растерянности. Как это — госпожа занята, а разговаривать надо со второй барышней? Разве дочь может вмешиваться в дела отцовской наложницы? Это вообще имеет смысл? Похоже, их спаситель, граф, в собственном доме вовсе не хозяин! А если так, то на что им теперь надеяться?
Она тяжело вздохнула и уже собиралась войти в комнату, как Лю Ма окликнула её:
— Эй, ты! И та, что рядом! Постойте, не входите. Подойдите сюда, мне с вами поговорить надо.
Юнь Янь растерянно ткнула пальцем в себя:
— Меня зовут?
— Да, тебя. И ту, что рядом. Подходите.
Юнь Хуэй и Юнь Янь переглянулись, опустили глаза и послушно подошли.
Лю Ма первой обратилась к Юнь Янь:
— Как тебя зовут и сколько тебе лет?
Та растерянно ответила:
— Меня зовут Юнь Янь, мне двенадцать.
Лю Ма кивнула:
— О, ещё совсем малышка! А ты? — спросила она Юнь Хуэй.
Та скромно поклонилась:
— Меня зовут Юнь Хуэй, мне тринадцать.
Лю Ма приподняла брови и слегка нахмурилась:
— У нашей первой барышни, что недавно вышла замуж, в имени тоже есть «Хуэй». Такое имя тебе не годится. Переименуем тебя — будешь зваться Юнь Цюэ.
Только что переименованная Юнь Цюэ постаралась улыбнуться:
— Поняла, благодарю за наставление, Лю Ма.
Про себя же она думала: «Какая мерзкая старуха! Едва переступила порог — сразу начала запугивать! Целенаправленно ко мне цепляется!»
Лю Ма одобрительно кивнула, напомнила ещё раз хорошенько заботиться о здоровье госпожи Пань и величаво удалилась со своей свитой.
Юнь Цюэ задумалась: «Вот оно, какое глубокое болото в знатных домах!»
А ведь до сих пор госпожу Пань называют просто «барышней»… Что бы это значило?
Госпожа Пань сидела в комнате, вся покрасневшая от злости, и даже новая парчовая кофта, сшитая специально к приезду, была измята в её руках.
Маленькая служанка, только что присланная Лю Ма, принесла чай и тихо сказала:
— Барышня, это тёплый чай для желудка из кухни.
Госпожа Пань в ярости закричала:
— Вон! Убирайся! Кто разрешил тебе входить?!
Служанка в ужасе выбежала из комнаты, но госпожа Пань не успокоилась — она выбежала следом и пнула её пару раз, лишь после этого почувствовав облегчение.
Запыхавшись, она прислонилась к косяку. Юнь Янь подошла, чтобы поддержать её, а Юнь Цюэ с досадой сказала:
— Барышня, зачем вы злитесь на простую служанку? Хоть весь двор гоняйте — разве от этого легче станет? Да и о себе подумайте: упадёте или ударитесь — как нам тогда отчитываться?
Госпожа Пань сердито вернулась в комнату и, чтобы восстановить силы после истерики, велела на обед подать два дополнительных мясных блюда.
После обеда она лежала на кушетке, но уснуть не могла, и спросила Юнь Цюэ, которая массировала ей ноги:
— Юнь Хуэй, скажи, каков этот Дом Графа на самом деле?
Юнь Цюэ, не поднимая глаз, ответила:
— Барышня, не зовите меня больше Юнь Хуэй. Утром, когда приходила Лю Ма, она сказала, что моё имя совпадает с именем первой барышни, и переименовала меня в Юнь Цюэ.
Госпожа Пань резко села и злобно выпалила:
— Чушь! Всё это выдумки! Ясно же, что старая карга нарочно ищет повод нас досадить!
Юнь Цюэ сочувственно кивнула:
— Конечно, именно так! — и продолжила массаж ещё нежнее. Через некоторое время она добавила: — Лю Ма сказала, что днём придёт вторая барышня. Барышня, вы уже решили, как будете с ней разговаривать?
Госпожа Пань презрительно фыркнула:
— Какая-то девчонка хочет меня прижать? Ей и снилось такое! Пока мой живот цел, никто — даже сам Небесный Владыка — не посмеет со мной так обращаться!
Юнь Цюэ промолчала и, опустив глаза, продолжила растирать ноги госпоже.
Вскоре у дверей раздался голос:
— Барышня Пань проснулась? Вторая барышня прибыла!
Двери широко распахнулись. Сначала вошли две няньки, затем четыре нарядно одетые старшие служанки, за ними — та самая Лю Ма, а вслед за всей этой процессией неторопливо вошла хрупкая девушка, будто сотканная из лунного света и благородного шёлка.
Её фигура была изящной, но не хрупкой; в чертах лица чувствовалась внутренняя решимость и сила. На ней был алый длинный жакет с цветочным узором и персиково-золотистая шёлковая юбка. Волосы были аккуратно уложены в гладкий пучок, украшенный лишь одной изысканной брошью из нефрита и агата, в центре которой сияла крупная, идеально круглая жемчужина.
Каждое её движение дышало благородством и естественной грацией истинной аристократки.
Госпожа Пань буквально остолбенела, невольно потрогав свои золотые шпильки, которыми было утыкано всё причёску. То, чем она так гордилась, теперь казалось лишь показным безвкусием.
Оказалось, настоящие представительницы знатных родов вовсе не нуждаются в роскошных тканях и золоте, чтобы быть прекрасными.
Инь Жун вошла и, не заметив восхищённого взгляда госпожи Пань, мягко спросила:
— Вы госпожа Пань?
«Какой приятный голос!» — подумала госпожа Пань и тут же возненавидела себя за то, что не оделась получше — ведь её так легко затмили!
Пока она приходила в себя, Инь Жун уже сама выбрала место и села.
Госпожа Пань собралась с духом: сейчас не время сравнивать наряды, надо показать характер! Она поднялась, поддерживая живот, и важно прошествовала к креслу напротив Инь Жун.
Усевшись, она гордо вскинула подбородок:
— Это я!
Инь Жун слегка улыбнулась:
— Сколько вам лет? Вы кажетесь очень юной.
Госпожа Пань растерялась — почему вдруг спрашивают о возрасте? Она начала загибать пальцы, считая годы.
Инь Жун с изумлением переглянулась с Лю Ма, у которой уголки губ уже дрожали от сдерживаемого смеха.
Заметив взгляд Инь Жун, Лю Ма быстро приняла серьёзный вид, подумав про себя: «Эта госпожа Пань — настоящий клад!»
Госпожа Пань долго считала и, наконец, неуверенно сморщила нос:
— Кажется… скоро будет шестнадцать. Не помню точно, сколько месяцев осталось.
Инь Жун решила больше не задавать вопросов, требующих счёта. Эта госпожа Пань — человек прямолинейный, с ней не стоит ходить вокруг да около; лучше говорить прямо.
Она собралась с мыслями и сказала:
— Вы только что приехали в Дом Графа и многого здесь не знаете. По правде говоря, раз вы — внешняя наложница моего отца, ваши дела не должны быть моей заботой. Но сейчас бабушка уехала лечиться, матушка занята делами дома, а старшая сестра недавно вышла замуж, поэтому некоторые второстепенные вопросы временно поручили мне. К сожалению, свободные покои сейчас трудно привести в порядок, так что пока вы будете жить в гостевом дворе. Вам удобно там? Если нет — скажите сразу, ведь вы носите под сердцем ребёнка, и мы не хотим, чтобы вы страдали.
Юнь Цюэ, стоявшая рядом, подумала про себя: «Вторая барышня кажется такой мягкой, а на деле — острый язык прячет под шёлком!»
Как это — «второстепенные вопросы»? Неужели они сами — второстепенные?
Инь Жун снова мягко улыбнулась:
— Вы ещё совсем юны, возможно, не всё понимаете. В этом доме много людей и сложностей. Только наложниц у отца четыре, а служанок-фавориток, пусть и без официального статуса, наберётся больше двадцати. Вы так упорно пробивались сюда… Неужели хотите довольствоваться местом простой фаворитки?
Лицо госпожи Пань исказилось:
— Я — та, кто дарует графу потомство! Фаворитка? Да даже нищего так не оскорбляют!
Инь Жун стала серьёзной:
— Я знаю, что вы этого не хотите. Но не забывайте: вы из театральной труппы, вы из низшего сословия. В таком положении даже роль фаворитки — уже большая честь!
Лицо госпожи Пань мгновенно побледнело.
Инь Жун продолжила:
— Однако отец и матушка — люди добрые и щедрые. Раз вы принесли дому Юй потомка, они не оставят вас без внимания. Матушка сначала сильно возражала против вашего происхождения, но отец её уговорил, и она согласилась, учитывая ваше положение. Они — хозяева дома, а я лишь передаю их слова. Сегодня я должна вам всё чётко объяснить: по решению отца и матушки, вам присваивается статус наложницы. Если родится мальчик — он будет записан в родословную матушки и воспитываться в главном дворе. Если девочка — её запишут в родословную наложницы Су и оставят вам на воспитание. Вы всё поняли?
Госпожа Пань стиснула губы, её голос дрожал:
— Ни мальчик, ни девочка… не будут записаны под моим именем?
http://bllate.org/book/9358/850893
Готово:
