Инь Жун кивнула:
— Это не из-за тебя, а ради ребёнка. Люди из низших сословий — актёры, проститутки, слуги и прочие — занесены в особые списки у чиновников, и их статус так просто не снимешь. Если записать ребёнка на твоё имя, ты погубишь его на всю жизнь. А наложница Су — женщина свободного происхождения; пусть уж лучше он будет записан на неё.
Госпожа Пань долго молчала, затем резко подняла голову:
— Не согласна! Ни за что не соглашусь! Неважно, мальчик или девочка — оба должны считаться законнорождёнными! А если родится сын, я сама его буду воспитывать!
Инь Жун бросила на неё холодный взгляд. Увидев решимость в её глазах, она едко усмехнулась:
— У госпожи Пань аппетиты немалые! Но то, что я сейчас сказала, — не просьба и не обсуждение. Это приказ от хозяев. Не волнуйся: тебе не дадут совать нос не в своё дело!
Госпожа Пань откинулась на спинку кресла, дважды провела ладонью по животу и фыркнула:
— У меня вот это есть — мой главный козырь. Хочу — так и сделаю. Самое большее — выгоните меня. Ну и что? Я пойду с большим животом в уездное управление и ударю в барабан, чтобы добиться справедливости! Разве не ты сама сказала, что я из низшего сословия? Так и есть! Я из театральной труппы! Мне терять нечего! Что важнее для вас — репутация семьи Юй или репутация такой ничтожной актрисы, как я? Ты должна это понимать!
Она приподняла уголки губ:
— Не нужно мне ничего объяснять, я и так знаю: в доме ты кое-что значишь. Не говори, будто не можешь повлиять! Передай мои слова своей матери. Я — босая, а вы — в обуви. Посмотрим, кто кого пересилит!
Инь Жун рассердилась до того, что даже засмеялась. Ей хотелось поаплодировать этой нахалке. Даже Лю Ма, стоявшая рядом, растерялась: «Откуда у госпожи Пань вдруг ума прибавилось?»
Госпожа Пань с вызовом смотрела на Инь Жун, не собираясь ни на йоту уступать.
Инь Жун сдержала гнев:
— Всё, о чём я сейчас говорила, ты сама согласилась ещё до того, как вошла в дом. А теперь вдруг передумала? Госпожа Пань, ты действительно умеешь удивлять!
Госпожа Пань вскинула брови:
— И что с того? Разве нельзя быть гибкой?
Лю Ма чуть не поперхнулась от злости. Какой же горячей картошкой эта женщина стала!
«Всё из-за Юй Вэньсюаня! — думала она про себя. — Вот ведь навлёк беду!»
Инь Жун насмешливо улыбнулась:
— Ты всё ещё не понимаешь. В этом мире хуже всего — когда человек, получив малейшую поблажку, сразу начинает лезть на рожон. Думаешь, раз ты так заговорила, мы ничего с тобой не сделаем? В больших домах смерть двух-трёх человек — обычное дело. Не стоит говорить слишком дерзко и вести себя чересчур самоуверенно. Ты усвоила лишь театральные штучки, но не знаешь правил жизни в знатном доме!
Госпожа Пань крепко вцепилась в подлокотники кресла и, стараясь сохранить спокойствие, выпалила:
— Хватит пугать меня угрозами! Думаешь, я не знаю? В других семьях, где полно наследников, возможно, и можно было бы так поступить. Но ваш род Юй до сих пор не имеет мужского потомства! Ты осмелишься причинить мне вред? Да граф не согласится, да и твоя мать — тоже! Иначе зачем ей так пристально следить за моим животом? Хотя… если вы готовы допустить, чтобы после смерти графа титул и всё имущество перешли государству, тогда мне нечего сказать!
Инь Жун посмотрела на неё ледяным взглядом. Она была глубоко озадачена тем, как вдруг у госпожи Пань проявилась сообразительность.
Похоже, эта женщина не так проста, как казалась. С ней будет нелегко справиться.
Госпожа Пань стояла на своём, и Инь Жун тоже не собиралась уступать. Сейчас отступить — значит дать Пань повод требовать ещё больше!
Переговоры ни к чему не привели. Инь Жун недовольно встала и вышла, уведя за собой людей.
Как только они ушли, госпожа Пань рухнула в кресло, совсем обессилев. Её служанка Юнь Цюэ поспешила подхватить её под руку. Госпожа Пань, дрожа, схватила её за рукав:
— Я ведь всё правильно сказала? Всё, чему ты меня учила?
Она похлопала себя по груди. — Боже, как же я испугалась!
Юнь Цюэ опустила глаза:
— У вас отличная память, ни единого слова не пропустили.
Её взгляд медленно переместился к двери. Внутри всё бурлило. Пусть она и презирала эту глупую хозяйку, но теперь их судьбы были связаны. Если госпожа Пань падёт — падёт и она. Если госпожа Пань разбогатеет — она тоже получит свою долю!
Выходя из комнаты, Инь Жун обернулась к Лю Ма:
— Эта госпожа Пань куда опаснее, чем ты описывала!
Лю Ма смущённо улыбнулась:
— Неужели она раньше притворялась глупой? Не может быть!
Инь Жун спросила:
— Кто сейчас за ней ухаживает?
Лю Ма ответила:
— Кроме двух своих служанок, мы приставили ещё четырёх из дома. Но она никому из наших не доверяет — даже в комнату не пускает, общается только со своими.
Инь Жун задумалась:
— Те двое, которых она привела с собой, — это те, что стояли рядом с ней?
Лю Ма кивнула:
— Да! Одна зовётся Юнь Янь, другая — Юнь Цюэ. Кстати, Юнь Цюэ раньше звалась Юнь Хуэй, но я велела ей сменить имя — нехорошо, если совпадает с именем старшей госпожи.
Инь Жун нахмурилась:
— Перестань болтать ерунду!
Лю Ма замолчала, но через мгновение добавила:
— Из этих двух Юнь Янь — настоящая простушка: со всеми запанибратски, «сестричка» да «подружка», весь день трещит без умолку. А Юнь Цюэ — та серьёзная и рассудительная.
Инь Жун задумалась и распорядилась:
— Раз уж госпожа Пань решила бунтовать, пусть себе бунтует. Но в гостевом дворе ей больше жить нельзя. Скажи, что там слишком скромно для беременной. Пусть переезжает!
Лю Ма растерялась:
— Но куда её перевести?
Инь Жун хитро улыбнулась:
— Разве у наложницы Лю не свободен боковой дворик? Пусть госпожа Пань туда и переедет. Наложница Лю — старожилка в доме, пусть немного приучит новичка к порядку!
Лю Ма понимающе ухмыльнулась:
— Поняла, поняла.
— Кстати, — Инь Жун внезапно остановилась. — Позови ко мне Юнь Цюэ. Мне нужно с ней поговорить!
*
Пока госпожа Пань ещё не успела обустроиться, во двор пришли люди из усадьбы — управляющая ворот и дюжина слуг.
Едва они появились, госпожа Пань уже закричала на них:
— Что вы здесь делаете? Совсем охренели?
Управляющая окинула её презрительным взглядом. Конечно, она не уважала эту уличную актрису, но ведь та носит ребёнка! Кто знает, вдруг именно этот ребёнок станет наследником? Лучше сохранить лицо, чтобы потом не мстить.
На лице управляющей появилась натянутая улыбка:
— Госпожа, мы пришли помочь вам с вещами. Вторая барышня велела: этот двор слишком глухой и скромный, боитсяе, как бы вы не надорвались. Велела перевести вас в Саньсицзюй.
Госпожа Пань с подозрением спросила:
— А что это за место — Саньсицзюй?
Управляющая радостно хлопнула себя по бедру:
— Ох, да это же прекрасное место! Самый лучший двор в доме — светлый, просторный, гораздо лучше этого!
Госпожа Пань чуть не поверила, но тут управляющая добавила:
— Да и наложница Лю будет рядом! Вам не придётся скучать!
Госпожа Пань побледнела. Жить вместе с наложницей Лю?
В душе она проклинала Инь Жун: «Да какая же ты злюка! Хочешь, чтобы Лю меня измучила!»
На лице её появилось бешенство:
— Ни за что не поеду! Убирайтесь прочь, мерзавцы! Вы все помогаете этой маленькой гадине унижать меня! Погодите, дождётесь! Когда у меня родится сын, я каждого из вас проучу!
Управляющая, оскорблённая её руганью, больше не церемонилась. Она махнула рукой, и слуги начали выносить вещи.
Всего-то несколько сундуков — быстро справились.
Госпожа Пань плакала и кричала, но всё равно её силой перевезли в Саньсицзюй.
Во дворе стоял шум и гам. Тем временем Юнь Цюэ, возвращавшаяся с горячей водой, была остановлена другой служанкой:
— Ты Юнь Цюэ?
Юнь Цюэ нарочито растерянно ответила:
— Да, это я. Что случилось, мама?
Служанка сухо бросила:
— Вторая барышня хочет тебя видеть. Иди за мной!
Юнь Цюэ внутренне сжалась, но внешне медленно пошла следом, продолжая изображать простодушие:
— А зачем? Почему вторая барышня хочет меня видеть?
Служанка раздражённо огрызнулась:
— Молчи и иди! Зачем столько вопросов?
Про себя она думала: «Какая же глупая девчонка! Чем она так заинтересовала вторую барышню?»
Юнь Цюэ замолчала и покорно последовала за ней.
Они пришли в Платановый двор — просторное и изящное помещение, вдвое больше прежнего гостевого двора.
У входа служанка остановилась и передала Юнь Цюэ двум нарядным горничным. Те провели её внутрь.
Юнь Цюэ подумала, что это, наверное, главные служанки второй барышни. Но дальше их встретили ещё две девушки — ещё красивее, в шелковых одеждах, с золотыми браслетами на руках, от них приятно пахло благовониями. Юнь Цюэ почувствовала себя грязной, как земля под ногами!
Одна из провожатых сказала:
— Се Су, Ши Лань, это Юнь Цюэ.
Сверху раздался спокойный голос:
— Хорошо. Заходи.
Юнь Цюэ почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом, ноги стали ватными. Она словно деревянная шла за ними, стараясь спрятать голову в плечи.
Не помнила, сколько дверей прошла, но к тому времени, как вошла в спальню, спина её была мокрой от пота.
В комнате было немного людей, но Юнь Цюэ не смела поднять глаз.
Наконец раздался мягкий голос:
— Ты Юнь Цюэ?
Она медленно подняла голову. Перед ней сидела вторая барышня — всё такая же вежливая и учтивая. Алый верхний халат она уже сняла, надела изумрудно-зелёную кофточку.
Голос её оставался таким же мягким, но в глубоких глазах читалось множество невысказанных мыслей и расчётов. Взгляд казался лёгким, но на самом деле был бездонным.
Юнь Цюэ не выдержала и опустила глаза. Она быстро обдумала ситуацию и начала притворяться глупой:
— Я Юнь Цюэ. Зачем вы меня позвали, барышня?
Инь Жун молчала. Юнь Цюэ занервничала и запнулась:
— Может… вы сердитесь, что я плохо ухаживаю за госпожой Пань? Я, конечно, неуклюжая и глуповатая, но… но впредь обязательно буду учиться у мам и хорошо заботиться о ней!
Очевидно, она притворялась.
Инь Жун неторопливо сняла крышку с чашки и смахнула пенку с чая. Рядом стояли Се Су и Ши Лань, словно статуи.
Сердце Юнь Цюэ бешено колотилось.
— Не стоит так переигрывать, — наконец сказала Инь Жун. — Ты ведь знаешь поговорку: «слишком много — хуже, чем мало». Ты умна, и должна понимать, о чём я. Если бы ты немного притворилась глупой — я, может, и поверила бы. Но такая явная глупость уже неубедительна!
Юнь Цюэ молчала, опустив голову.
Инь Жун спокойно продолжила:
— Ты достаточно сообразительна, поэтому я дам тебе пару намёков. Ты давно служишь госпоже Пань, с самого начала с ней. Скажи мне честно: давала ли она тебе хоть что-нибудь?
Юнь Цюэ молча покачала головой.
Госпожа Пань сама из бедной семьи и всегда была скупой до жути. Даже десять монеток подарить — и то жалко. За полгода службы Юнь Цюэ не получила ни гроша. Если бы не её собственная хитрость, она до сих пор была бы такой же нищей, как Юнь Янь!
Инь Жун провела пальцем по брови:
— Я так и думала. Посмотри на себя: платье простое и поношенное, хуже, чем у служанок третьего разряда в нашем доме. Видно, что у тебя плохая хозяйка. «По одежке встречают…» — ты красива, и в наряде смотрелась бы не хуже других!
Юнь Цюэ подняла глаза и прямо посмотрела на Инь Жун:
— Что вы хотите сказать?
Инь Жун улыбнулась — так тепло и дружелюбно, что Юнь Цюэ пробрало до костей:
— Ты ведь знаешь характер госпожи Пань. Сейчас она беременна, стала ещё упрямее и вспыльчивее, никого не слушает. Хоть и злит, но с ней ничего не поделаешь. А вот с вами, слугами, другое дело. Скажут: «молоды, неопытны, плохо ухаживали за хозяйкой» — и вылетите вон без лишних слов. Думаешь, госпожа Пань сможет тебя защитить? Или вообще станет за тебя заступаться? За пределами этого двора тебя ждёт совсем иная жизнь. Я считаю, ты человек разумный. Кто даст тебе будущее, кто обеспечит твою судьбу — ты сама всё прекрасно понимаешь. Конечно, если ты настоящая героиня, преданная до конца, то забудь всё, что я сказала!
Угрозы и соблазны — самый примитивный, но проверенный способ воздействия!
http://bllate.org/book/9358/850894
Готово:
