Госпожа Пань прижала ладонь к груди и снова посмотрела на Юй Вэньсюаня.
На самом деле этот господин относился к ней по-настоящему хорошо. Те повесы, что развлекались на стороне, никогда не считали таких женщин, как она, людьми — пользовались и бросали, а потом искали ещё более молодых и красивых.
Она думала, что у неё нет ни единого таланта и всю жизнь ей придётся зарабатывать плотью. Но судьба свела её с Юй Вэньсюанем, который вырвал её из огня и воды, выкупил из неволи и даже купил дом, где она теперь жила.
Сначала она решила: пусть всё так и будет — спокойно проживу с ним в качестве внешней наложницы. Всё равно лучше прежней жизни.
Но потом она узнала, что Юй Вэньсюань — граф, и все эти мысли внезапно изменились.
Когда её продавали, хозяйка труппы прогнала её, будто собаку, даже не сказав, кто покупатель, лишь бросила презрительно: «Ты, подлая, родилась счастливой — попала к богатому господину».
Сердце её тревожно колотилось, но когда она наконец увидела Юй Вэньсюаня — красивого, мягкого и щедрого — успокоилась. Она подумала, что удача наконец-то повернулась к ней лицом, и после стольких лет страданий настала пора пожить по-человечески.
Первые два месяца она даже не знала, кто он такой на самом деле, полагая, что он просто купец, тайком заведший на стороне наложницу.
Позже слухи дошли до его семьи, и вскоре к ней явилась целая толпа женщин. Одна говорила: «Наша госпожа», другая: «Наша госпожа»… Госпожа Пань испугалась — подумала, что это законная жена поймала её.
Но затем Юй Вэньсюань пришёл сам, прогнал всех, и тогда она узнала, что те женщины были не от законной жены, а от старшей наложницы — братья и сёстры её семьи.
Они обзывали её: «Бесстыжая актриска! Низкая развратница, соблазняющая графа! Да ты хоть в зеркало посмотри — в Доме Графа чего только нет, разве тебе там место? Ты только нашу госпожу расстраиваешь!»
Её оскорбляли, но сердце не злилось.
Граф! Дом Графа!
Разве не таково чувство, будто с неба упала булочка?
Из простой служанки в провинциальной труппе она в одно мгновение стала женщиной из столичного аристократического дома, из древнего рода с титулом!
Казалось, её нога уже занесена над порогом — вот-вот она переступит его, как карп, скачущий через Врата Дракона!
Госпожа Пань вспомнила прошлое, и в груди закипело такое мучительное томление, будто сердце обжигало огнём.
Но она молчала, сидела тихо. Юй Вэньсюань смотрел на неё — чем тише она становилась, тем больше в нём росло сочувствие.
Посмотрев немного, он отвёл взгляд и вспомнил своих женщин дома.
Чжао — законная жена, упрямая, несговорчивая, всегда шла против него.
Лю — любимая наложница, много лет пользующаяся его расположением, давно перестала быть той нежной и покорной девушкой. Теперь она вела себя как хозяйка дома, вмешивалась во всё и вела себя вызывающе, только и ждала, когда Чжао умрёт, чтобы занять её место.
Су — замкнутая, никого не замечала. Остальные наложницы и служанки, с которыми он спал, все как одна жадно смотрели на него, лишь бы вытянуть выгоду.
Только эта Пань снаружи была мягкой, наивной, не кричала, не капризничала; если её обижали — лишь тихо плакала в одиночку, вся в слезах и обиде. Ему хотелось её жалеть и защищать.
Но почему же теперь и она изменилась?
Стала такой же, как те женщины дома: жёсткой и жадной.
Он знал, что сам не святой, в молодости был ветреным повесой, но в обращении с женщинами многие, считающие себя добродетельными, не сравнится с ним.
Ведь каждую из них он терпел, уговаривал, баловал. Пусть спросят хоть у кого — в каком ещё доме жёны и наложницы осмеливаются показывать мужу своё недовольство?
А у него — осмеливаются!
Неужели он их боится?
Нет, просто не хочет ссориться с женщинами.
За все эти годы он ни разу не поднял на них руку. Даже в те времена, когда с Чжао ссорились особенно сильно, сколько бы он ни злился, сколько бы глаза ни наливались кровью, сколько бы стульев ни пнул в ярости — ни разу не коснулся её ногтем.
Оттого-то Чжао и не боялась его.
Теперь, глядя на Пань, сидящую молча, даже головы не поднимающую, он тоже начал сомневаться.
Оба молчали. В комнате стояла гробовая тишина.
У госпожи Пань слёзы уже навернулись на глаза, пальцы судорожно мяли край одежды. Увидев, что Юй Вэньсюань молчит, она тихо произнесла:
— Если вам трудно… забудьте об этом!
Юй Вэньсюань опустил глаза на её округлившийся живот и глубоко вздохнул. Лёгкой рукой он похлопал её по руке:
— Подожди. Я придумаю, что делать.
Госпожа Пань подняла на него глаза, полные слёз — благодарных, радостных и в то же время испуганных.
— Я… я войду в дом и ни за что не подведу вас. Не доставлю хлопот, буду служить вам до конца дней. Готова хоть всю жизнь подавать вам воду для умывания ног!
Юй Вэньсюань рассмеялся:
— Глупышка! Разве в Доме Графа тебя заставят подавать воду для ног?
Госпожа Пань была вне себя от счастья — то плакала, то смеялась, чувства переполняли её, и слов не находилось. Неужели теперь и она станет одной из тех удивительных женщин, чья судьба изменилась? Сама, своими ногами, прошла путь от театральной сцены до ворот резиденции, построенной по императорскому указу!
Теперь что значили для неё труппа «Сифула́й», её бывшая хозяйка и учитель? Все они будут лишь кланяться у её ног!
Юй Вэньсюань вернулся домой и сразу отправился в главный двор, чтобы поговорить с госпожой Чжао.
Всё равно тянуть было некуда — как только Пань родит, вопрос должен быть решён. Лучше сделать это сейчас, пока старшая госпожа в отъезде; когда она вернётся, будет ещё сложнее.
Он коротко объяснил Чжао суть дела. Та сначала опешила, а потом с гневом хлопнула ладонью по столу:
— Да ты просто великолепен! Прямо образец мужа! Я уже смирилась с тем, что ты держишь на стороне эту актриску, а теперь хочешь ещё и в дом привести? Вот куда уходят те сто–двести лянов серебра каждый месяц! Значит, всё это время ты кормил ту золотую птичку!
Юй Вэньсюань знал, что виноват, и молчал, надеясь, что Чжао выпустит пар и тогда можно будет спокойно устроить Пань в доме.
Но Чжао, видя его молчание, разъярилась ещё больше:
— Ну и скрывай! Четыре месяца беременности — и только теперь сообщаешь! Чего боялся? Неужели думал, что я наврежу ребёнку этой актриски? Не беспокойся — мне не хочется пачкать руки ради такой!
Юй Вэньсюань принуждённо улыбнулся:
— Я знаю, ты добрая, ты всегда…
— Доброта — пустое! Добрых обижают! Я — законная жена, а выгляжу жалкой и смешной, чуть ли не до смерти меня довёл! Да, я бессильна. Стоит старшей госпоже уехать — и ты сразу начинаешь верховодить!
Юй Вэньсюань тоже разозлился и повысил голос:
— Какое ещё верховодство? Я — хозяин этого дома! Могу делать, что хочу! Разве я обязан подчиняться вам, женщинам? Чем громче ты говоришь, тем скорее я приведу Пань в дом! Сейчас она носит ребёнка — ценнее вас всех вместе взятых! А вы? Десятки лет не можете родить сына, зато характеры растите день ото дня и хотите командовать мужчинами!
Чжао швырнула в него чайную чашку и закричала:
— Коли ты такой могущественный и никого не боишься, зачем вообще ко мне пришёл? Делай, что хочешь! Я не в силах тебя остановить и не хочу! Хоть сегодня приводи актриску, хоть завтра восьмью носилками женись на первой красавице из борделя — мне всё равно!
Они ещё немного поспорили и в итоге разошлись в гневе: один хлопнул дверью и ушёл, другая рухнула на ложе и долго не могла прийти в себя.
Лю Ма не выдержала, подошла, поддержала госпожу Чжао и стала уговаривать:
— Зачем вы так, госпожа? Только себе вредите! Пусть граф приводит кого хочет — разве эта актриска может вам помешать?
— Думаешь, мне хочется вмешиваться? Пусть развлекается на стороне — мне всё равно! Но теперь у неё ребёнок, и он хочет ввести её в дом. Как я могу молчать? Эта Пань — из театральной труппы, из низшего сословия! Театр и бордель — одно и то же, место для самых низких. Даже в обычных чиновничьих семьях такого не делают, не то что у нас!
Лю Ма причмокнула:
— Но ведь ребёнок у неё уже есть. Его нельзя бросать. Главное — не сама актриска, а то, что у неё в животе. В доме столько лет не было прибавления… Если родится сын, продолжение рода обеспечено! Вы сможете взять его к себе на воспитание — и желание графа исполните, и сына получите. Разве не выгодно?
Чжао задумалась, сердце её уже склонялось к согласию, но сомнения оставались:
— Но у нас три незамужние дочери. Каково будет слухам, если в доме появится наложница из театра? Ведь Инь Жун скоро выходить замуж будет — не дай бог из-за этого дело сорвётся!
Лю Ма ответила:
— Ваши опасения понятны, но никто не узнает, откуда она. Просто скажем, что наняли её извне.
Чжао подумала и спросила:
— Ладно. Пусть входит в дом как наложница. Но если родится сын — он должен быть записан на моё имя и расти в главном дворе.
Лю Ма обрадованно улыбнулась:
— Именно так и надо!
Чжао пробормотала:
— Только как-то странно на душе… Будто чужого ребёнка краду.
Лю Ма погладила её по руке:
— Не говорите так! Вы не крадёте — вы даёте ребёнку благословение! Записанный на вас, он станет законным наследником, гораздо благороднее, чем сын актриски. Он ещё поблагодарит вас!
Чжао всё ещё тревожилась и велела:
— Позови Инь Жун. Надо спросить её мнение, иначе не успокоюсь.
Лю Ма кивнула и вышла звать вторую молодую госпожу, думая про себя: «Госпожа всё больше полагается на Инь Жун. Похоже, в этом доме уже неизвестно, кто настоящая хозяйка».
Вскоре Инь Жун пришла в главный двор. Увидев её, Чжао поспешно позвала дочь, усадила рядом и подробно рассказала всё, что сказал Юй Вэньсюань. Когда Инь Жун выслушала, Чжао прижала платок к груди и с тревогой спросила:
— Что делать? Неужели правда впустить эту актриску в дом?
Инь Жун спросила:
— А что вы сами думаете, матушка? Хотите ли вы её впускать?
Чжао опустила глаза:
— Сама актриска мне безразлична. Но я хочу ребёнка. Если это будет сын, я возьму его к себе — пусть у тебя будет брат, который будет тебя поддерживать. Но боюсь, что её появление испортит репутацию семьи и помешает твоему замужеству!
Инь Жун мягко ответила:
— Не стоит так думать, матушка. Даже если Пань родит сына, между вами будет разница в десяток лет — ему ещё очень долго не помогать вам. Скажу прямо: если вы искренне хотите этого ребёнка, можно впустить её в дом. Но подумайте хорошенько: а если родится девочка? Кто её будет воспитывать? Это не так просто решить. И даже если родится сын и вы его возьмёте, простите за прямоту — сможете ли вы искренне любить чужого ребёнка? Не дай бог потом устанете и начнёте его унижать.
Чжао поспешно возразила:
— Как ты можешь так говорить! Разве я такая? Я искренне хочу этого ребёнка! Кроме того, разве ребёнок, воспитанный законной матерью, будет таким же, как тот, кого вырастит актриска?
Инь Жун кивнула:
— Раз вы так говорите, то впустить её в дом — не проблема.
Чжао нахмурилась:
— С тех пор как старшая госпожа уехала, я всё время чувствую себя неуверенно, будто не могу управлять домом. И чем больше боюсь, тем больше неприятностей!
Инь Жун успокаивающе сказала:
— Вы слишком переживаете, матушка. Кто ещё, кроме вас, может управлять домом? Вы — законная жена графа, носите императорскую грамоту и получаете жалованье. Кто посмеет сказать вам хоть слово?
Чжао почувствовала себя увереннее и спросила:
— А как тогда устроить эту Пань?
http://bllate.org/book/9358/850891
Готово:
