И вот уже больше трёх месяцев, как у госпожи Пань округлился живот, а он до сих пор не осмелился сказать об этом дома. Но если и дальше молчать, сама госпожа Пань его не пощадит!
Он изводил себя от тревоги — душа будто выскакивала из груди, — но выхода не было.
«Ах, любовные долги! Любовные долги! Не зря говорят: над иероглифом „страсть“ висит острый клинок! Вот она — настоящая расплата за грехи!»
Юй Вэньсюань сначала успокоил госпожу Пань, а затем поспешил домой, чтобы подыскать подходящий момент и сообщить обо всём госпоже Чжао и старшей госпоже.
Не прошло и десяти дней, как старшая госпожа неожиданно простудилась и уже несколько дней лежала в постели, чувствуя себя совсем плохо: днём не могла есть, ночью не находила покоя во сне.
Обычно она редко болела, но возраст брал своё — даже такая мелочь, как простуда, свалила её с ног. Болезнь наступает, словно гора, а отступает, будто шёлк вытягивают нитка за ниткой. Несколько дней лечения не принесли облегчения. Весь дом переполошился: жёны и внучки не отходили от её постели. Госпожа Чжао особенно усердствовала, день и ночь не раздеваясь, подавала воду и лекарства, так что даже не замечала, как Юй Вэньсюань тратит кучу серебра на свою внешнюю наложницу.
Однажды Юй Вэньсюань вернулся с службы и сразу направился в покои старшей госпожи. Зайдя внутрь, он увидел, что по всему полу стоят на коленях слуги и члены семьи, и сильно испугался. Подойдя ближе, он спросил, в чём дело.
Госпожа Чжао, держа за руки троих детей, стояла на коленях и, обернувшись сквозь слёзы, сказала:
— Господин, скорее приди и уговори матушку! Она настаивает на том, чтобы уехать в поместье для выздоровления, и никакие уговоры не помогают.
Она потянула Юй Вэньсюаня за рукав, заставляя тоже опуститься на колени, и, обращаясь к лежащей на ложе старшей госпоже, воскликнула:
— Матушка, пожалейте нас! Хотя мы, может, и не всегда угодны вам, но ведь дома всё же лучше, чем в поместье. Да и вы ещё больны — как можно ехать в такое место и терпеть лишения? Если об этом станет известно, люди начнут тыкать в нас пальцами и называть непочтительными детьми!
Юй Вэньсюань молча стоял на коленях и краем глаза наблюдал, как госпожа Чжао плачет и умоляет.
Но старшая госпожа была непреклонна. Даже видя, как её невестка рыдает, она не смягчилась и лишь махнула рукой:
— Не говори так. Поместье недалеко от столицы — дорога туда и обратно займёт всего день. Я не обвиняю вас в непочтительности. Твоя доброта и забота мне хорошо известны. Просто я прожила в этом доме графа десятки лет и порядком устала. Хочется сменить обстановку, отдохнуть душой или поправить здоровье — считай, что просто хочу немного развеяться. Здесь меня кормят женьшенем и ласточкиными гнёздами, одевают в шёлк и парчу, ноги мои даже не касаются земли. Стоит мне сделать два шага — и вокруг тут же собирается целая свита, кто-то поддерживает, кто-то массирует плечи и спину. При таком образе жизни я, пожалуй, умру ещё быстрее.
Затем она повернулась к Юй Вэньсюаню:
— Это моё собственное решение, так что не вини свою жену. Болезнь моя несерьёзна, не стоит ради меня всё бросать. В поместье я буду отдыхать в тишине: покормлю кур, поухаживаю за рыбками, полюбуюсь цветами, сыграю в шахматы — будет куда веселее, чем здесь.
Госпожа Чжао вытирала слёзы:
— Разве вы не можете делать всё это и дома? Если вам скучно, я сама с вами буду играть в шахматы и ухаживать за рыбками! Зачем же ехать в поместье и терпеть неудобства?
Старшая госпожа ответила:
— В юности, когда я была ещё девушкой, жила в глухой деревушке, где порой не хватало даже еды, но и тогда не чувствовала себя несчастной. А теперь, отправившись в поместье, я буду окружена прислугой, буду есть простую деревенскую пищу — разве это можно назвать лишениями? Может, там я и вправду окрепну, а потом вернусь к вам совсем здоровой, с белоснежными волосами и бодрым шагом!
Инь Жун, стоявшая на коленях рядом, поняла: старшая госпожа говорит искренне, она действительно хочет уехать в поместье отдохнуть. Посмотрев на госпожу Чжао, которая в отчаянии не знала, что делать, Инь Жун вздохнула про себя. Та боялась, что если старшая госпожа уедет, больная, их с Юй Вэньсюанем обвинят в непочтительности.
Юй Вэньсюань тоже молчал, но в душе лихорадочно соображал: «Старшая госпожа хочет уехать в поместье лечиться? Да это же небесная удача!»
Он чуть не захлопал в ладоши от радости. Ведь именно сейчас он ломал голову, как бы привести госпожу Пань в дом. А тут сама судьба подаёт знак: старшая госпожа уезжает — эта великая дама покидает дом, и больше некому будет ему мешать! Госпожа Чжао, конечно, будет возмущаться, но не более того. Какой прекрасный шанс!
Пока он предавался этим мыслям, старшая госпожа окликнула его:
— Вэньсюань, а что ты думаешь?
Он очнулся и поспешно опустил голову:
— Э-э… как мне на это ответить?
Помолчав немного, он вздохнул и нарочито печально произнёс:
— Вы ведь ещё больны! Как можно сейчас уезжать из дома? Люди будут клеймить меня позором, назовут непочтительным сыном! Но… если вам правда так тягостно здесь, я не могу удерживать вас силой. Если вы будете страдать в этом доме, ваше здоровье только ухудшится, и тогда мой грех станет ещё больше.
Сказав эти благоразумные слова, он проигнорировал изумлённый взгляд госпожи Чжао и, с глубокой скорбью добавил:
— Раз вы так решили, пусть будет по-вашему. Только возьмите побольше слуг и служанок, чтобы за вами ухаживали. А если вдруг в поместье станет неуютно или вы передумаете — немедленно пришлите весточку, и я лично приеду за вами!
На самом деле он думал: «Уезжай скорее! Хоть на старой волыне повезу — лишь бы убралась!»
Госпожа Чжао чуть не упала в обморок от его слов. Она уже хотела возразить, но старшая госпожа улыбнулась:
— Я рада, что ты понимаешь мои чувства.
Она поднялась с постели и взяла госпожу Чжао за одну руку:
— Не кори себя. Я знаю, как ты заботишься обо мне. Когда я уеду, весь дом останется под твоим управлением. Главное — береги дом, и это будет величайшей почтительностью ко мне.
Другой рукой она взяла Юй Вэньсюаня:
— Хорошо обращайся со своей женой, не давай ей волноваться!
Юй Вэньсюань, конечно, закивал, будто курица, клевавшая зёрна. Муж и жена подняли старшую госпожу с обеих сторон. Госпожа Чжао, опустив голову, больше не возражала.
Затем старшая госпожа позвала Инь Жун, Би Жун и Дай Жун:
— Хотя я мало занималась вашим воспитанием, всех вас любила от всего сердца. Время летит — девушки выросли, Хуэйцзе уже вышла замуж, а я состарилась и скоро совсем не смогу ходить. Вы, сёстры, больше не ссорьтесь. Помогайте друг другу, усердно учитесь шитью и ведению хозяйства у наставниц, чтобы в будущем достойно выйти замуж и дать мне спокойно уйти в мир иной.
Инь Жун поспешно ответила:
— Мы запомним ваши наставления. Да вы ведь едете в поместье всего лишь отдохнуть и поправить здоровье, скоро вернётесь домой. Если там станет скучно, мы обязательно навестим вас.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Хорошо, приезжайте, когда будет время.
Решившись уехать, старшая госпожа в тот же вечер начала собирать вещи в малом буддийском храме.
Поместье, куда она собиралась, принадлежало ей лично — его получили в награду, когда род Юй получил графский титул. Оно находилось недалеко от столицы и включало четыреста му плодородных земель и небольшую долину. Доход с него составлял более тысячи лянов серебром в год.
Дома сборы заняли не больше трёх дней, но в поместье, узнав, что старшая госпожа приедет лечиться, принялись готовиться с особой тщательностью, надеясь заслужить её расположение.
Там так старательно прибрали три комнаты, что старшей госпоже пришлось задержаться дома ещё на шесть-семь дней. Наконец, в начале десятого месяца, ранним утром, она села в карету и, окруженная слугами, отправилась в поместье.
Как только старшая госпожа уехала, Юй Вэньсюань почувствовал полную свободу: теперь в доме он — хозяин, и никто не посмеет ему перечить!
Через несколько дней после отъезда старшей госпожи Юй Вэньсюань снова отправился в переулок Хризантем.
Живот у госпожи Пань уже перевалил за четыре месяца. Из-за её стройного телосложения округлившийся животик уже был заметен.
Внутри дома, у постели, Юй Вэньсюань и госпожа Пань сидели рядом, и он не мог наглядеться на её живот, улыбаясь до ушей.
Если в этом животе мальчик, то это будет его первенец, наследник рода Юй! Такой ребёнок дороже золотого яйца!
Госпожа Пань, видя его радость, прижалась к нему и ласково спросила, прищурившись:
— Господин, как думаете, мальчик или девочка?
Юй Вэньсюань ответил:
— Откуда мне знать? Я ведь не провидец!
Госпожа Пань рассмеялась:
— Вы такой скучный! Я ведь серьёзно спрашиваю!
Она прижалась к нему ещё ближе и осторожно добавила:
— На днях я вышла на улицу, и соседки, увидев мой живот, сказали, что он заострённый — значит, мальчик. Ещё спросили, люблю ли я кислое. Я подумала и вспомнила: в последнее время очень хочется кислых фиников и абрикосов. Неужели… — она погладила живот и тихо прошептала: — Неужели мне суждено родить вам сына?
На самом деле животу всего четыре месяца — как можно определить, заострён он или нет, мальчик внутри или девочка?
Она просто хотела подогреть интерес Юй Вэньсюаня, но не осмеливалась утверждать наверняка. В делах всегда нужно оставлять запас — если сейчас твёрдо заявить, что родится сын, а потом появится дочь, положение станет крайне неловким.
Поэтому, немного подумав, она осторожно улыбнулась:
— Я слышала такие приметы от старших, но сама не уверена. Это ведь первая беременность, и я постоянно тревожусь. Сейчас я прячусь в этом переулке, без имени и положения, с явно видным животом. Люди вокруг сплетничают, злословят за спиной… Мне тяжело на душе, плохо ем, не сплю по ночам. Мне-то терпеть можно, но боюсь, как бы не пострадал ребёнок.
И, с грустью в голосе, она спросила:
— Когда же вы, наконец, приведёте меня в дом? Вы же сами обещали!
Юй Вэньсюань посмотрел на неё, окинул взглядом комнату и про себя вздохнул: «Люди всегда хотят большего! Эта госпожа Пань, кажется, забыла, как жила раньше в труппе. Когда я выкупил её, она стояла на коленях, рыдая, благодаря меня и клянясь служить мне всю жизнь, даже в следующем рождении».
А теперь прошло всего несколько месяцев — и характер изменился, амбиции выросли! У неё двухэтажный дом, шёлк и парча стоимостью сотни лянов за пядь, ласточкины гнёзда и другие деликатесы подаются каждый день… И это она называет тяжёлой жизнью? Похоже, она давно забыла прежние лишения!
Госпожа Пань, видя, что он молчит, испугалась и решила не настаивать.
Она ведь родом из театральной труппы низшего разряда, да ещё и внешняя наложница — у неё нет ни гарантий, ни прав. Всё зависит от настроения мужчины: сегодня щедр — завтра и серебра не даст.
В отличие от законной жены или даже наложниц, у которых есть официальные документы и ежемесячное содержание из казны дома, у неё ничего нет. Поэтому она особенно тревожится. Теперь, когда у неё есть ребёнок, она надеется использовать его, чтобы добиться статуса. Люди стремятся вверх, вода течёт вниз — разве можно всю жизнь оставаться внешней наложницей?
К тому же в доме Юй до сих пор нет сыновей. Если она родит мальчика, именно он унаследует титул графа и всё имущество!
Иногда судьба человека зависит от случая и удачи. Возможно, именно сейчас у неё появился шанс изменить жизнь!
Раньше, в труппе, она мечтала лишь о сытой трапезе и том, чтобы её не били. Если бы раз в месяц удавалось сшить себе новые штаны и кофту — это казалось бы раем.
Потом, став наложницей Юй Вэньсюаня и поселившись в переулке Хризантем, она могла позволить себе двадцать-тридцать новых нарядов в месяц. Но теперь ей этого мало! Она жаждет величия и блеска: высоких ворот знатного дома, роскошной церемонии, власти, способной одним ударом ноги уничтожить всю труппу «Сифу Лай»!
Нынешняя жизнь в тысячи раз лучше прежней, но всё равно недостаточно хороша!
Ей хочется ещё лучше, ещё выше!
Раньше она радовалась, надевая золотые шпильки, и боялась их повредить — снимала и аккуратно заворачивала в шёлковый платок. Если на нефритовом браслете появлялась даже маленькая трещинка, она не выбрасывала его, а отдавала мастеру, чтобы тот сделал золотую инкрустацию и превратил в украшение «золото в нефрит». Она думала, что это и есть хорошая жизнь.
Но потом услышала рассказы: в истинно знатных домах даже чашки и тарелки делают из золота и нефрита, кубки из коралла и агата бьются — и никто даже бровью не поведёт. Нефритовые браслеты ломаются — и их даже не замечают, ведь в сундуках лежат десятки таких, которые носят по очереди или раздают слугам в награду.
Тогда она поняла: её нынешняя жизнь — это жизнь прислуги в богатом доме. А она-то думала, что живёт как знать!
http://bllate.org/book/9358/850890
Готово:
