Юй Вэньсюань пообедал вместе с Хуэй Жун и Хуо Цинем, а затем лично проводил их до ворот — тем самым дав понять, что признаёт Хуо Циня своим зятем.
Как только карета дома Хуо скрылась за поворотом, он не стал возвращаться во владения, а повернулся к Гао Баочану и приказал готовить экипаж: ехать в переулок Хризантем.
Едва Юй Вэньсюань уехал, как в главном дворе госпожа Чжао уже получила известие.
Лю Ма стояла рядом, явно возмущённая:
— Господин граф и впрямь неисправим! Из-за свадьбы старшей дочери он уже несколько дней не навещал ту актрису. Я даже подумала, не одумался ли наконец? А теперь, едва прошло два дня покоя, снова помчался к той театральной девке!
Госпожа Чжао не горела желанием вникать в дела этой актрисы. Перелистывая бухгалтерскую книгу, она сказала:
— Свадьба Хуэй Жун уже состоялась. Полагаю, дом Хуо скоро объявит траур по Хуо Чэну. Мы теперь родственники — должны будем отправиться на поминки. По старому обычаю полагается двести палочек благовоний и восемьдесят цзиней бумажных денег. Давай подготовим вдвое больше: и благовоний, и бумажных денег — пусть будет достойно.
Лю Ма поклонилась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Всё уже заготовлено и хранится на складе. В нужный день сразу отправим.
Госпожа Чжао вздохнула:
— Мне кажется, с Инь Жун тоже пора определяться. Раньше думала — ещё год до совершеннолетия, не торопимся. Но теперь меня так напугала свадьба Хуэй Жун: хорошее дело — и вдруг растаяло, как дым! Обещанное женихово слово — и вмиг изменилось. Кто знает, что завтра принесёт? Надо быстрее найти жениха для Инь Жун, чтобы в следующем году, как только она достигнет совершеннолетия, сразу выдать замуж. Пока не поздно, пока не случилось чего непоправимого. Пока она не обручена, у меня душа не на месте.
Лю Ма спросила:
— Вы всё ещё думаете о семье Ло? Только не забывайте, в прошлый раз четвёртая тётушка сильно рассердила старшую госпожу. Боюсь, старшая госпожа не одобрит этого союза!
Госпожа Чжао ответила:
— Не говоря уже обо всём остальном, сам Сяо Жань — прекрасный юноша: разумный, трудолюбивый. Да, у старшей госпожи есть предубеждение против семьи Ло, но она не из тех, кто упрямо стоит на своём. Если Сяо Жань в следующем году сдаст императорские экзамены и войдёт в список, старшую госпожу можно будет уговорить!
Она перевернула ещё пару страниц учётной книги и вдруг заметила несколько странных расходов.
— Когда это господин граф стал есть ласточкины гнёзда? В этом месяце на его содержание потратили столько гнёзд! Ещё четыре корня красного женьшеня, двенадцать пачек ягод годжи… Только на эти продукты ушло на сто с лишним лянов серебра больше обычного!
Лю Ма задумалась:
— Господин граф никогда не употреблял такого. Наверное, всё это отнёс той актрисе. Та девчонка, видно, где-то научилась жить, как знатная дама: ласточкины гнёзда, женьшень — всё льётся рекой. Господин граф уже немало денег в неё вложил. В этом месяце он ещё три тысячи лянов дал на приданое Хуэй Жун. Видимо, теперь ему не хватает средств, вот и начал брать всё это из общих запасов.
Госпожа Чжао возмутилась:
— У нас хоть и много серебра, но так расточительно распоряжаться нельзя! Эта внешняя наложница теперь позволяет себе такие излишества? Раньше я не вмешивалась, но и представить не могла, что она так растрясает деньги! Даже наши наложницы живут по месячному окладу, все расходы у них строго ограничены. А эта внешняя женщина тратит больше, чем все официальные наложницы вместе взятые! Да я, законная жена, начинаю чувствовать себя беднячкой по сравнению с ней!
Она с досадой швырнула книгу на стол.
— Как только господин вернётся, я обязательно спрошу: сколько он уже потратил в этом месяце, раз уж так роскошно содержится эта наложница?
Переулок Хризантем — старинный закоулок с извилистыми тропинками, выложенными плитами, и домами под черепичной крышей. Хотя здесь нет величия знатных особняков, у этих мест есть своя особая прелесть.
Второй дом от входа в переулок и был жилищем внешней наложницы Пань Сяо Ло.
Это был небольшой двухдворовый домик. В главном здании жила сама Пань, а в боковых комнатах — две служанки, купленные специально для прислуги.
Пань была совсем юной — всего пятнадцати лет, почти ровесницей Хуэй Жун. Служанки были ещё младше: одной двенадцать, другой тринадцать — просто дети, ничего не понимающие в жизни.
И всё же именно этот маленький дом и пятнадцатилетняя девочка вызывали яростную ненависть всех наложниц и фавориток в тыловом дворе дома Юй.
Юй Вэньсюань сошёл с кареты у входа в переулок. Едва он сделал шаг к дому, как жена Чжана напротив выглянула из двери, любопытно вытянув шею.
Юй Вэньсюань, заходя во двор, мысленно выругался: «Проклятая баба!»
Соседи напротив — семья Чжан. Муж был простым работягой, а жена — грубая, неотёсанная женщина, совершенно не умеющая держать себя прилично.
Когда Пань только переехала сюда, эта Чжановская баба, увидев роскошную карету, сундуки с вещами, Пань в одежде из дорогой ткани, увешанную золотом и серебром, с прислугой и шестью-семью слугами в охране, чуть не упала в обморок прямо на пороге.
В этом тихом переулке никогда не видели ничего подобного! Неудивительно, что вскоре пошли слухи, и вся округа узнала: Пань — внешняя наложница из богатого дома.
Пань редко выходила на улицу, но слава о ней уже разнеслась повсюду. Все знали, что она — содержанка из знатного рода. И каждый раз, когда приезжал Юй Вэньсюань, соседи спешили выйти поглазеть.
Женщины и старухи из окрестных домов были особенно назойливы, особенно эта жена Чжана — постоянно совала нос в дела Пань, чем та страшно раздражалась.
Чжановская баба сначала думала, что у Пань какой-нибудь старик или толстый купец, но когда увидела Юй Вэньсюаня, то обомлела: перед ней стоял не старик и не толстяк, а красивый, статный мужчина с благородными чертами лица!
С тех пор, как только Юй Вэньсюань появлялся в переулке, жена Чжана обязательно выставляла напоказ свою фигуру у двери, что вызывало у него лишь отвращение.
Юй Вэньсюань быстро шагнул через порог, не дав ей даже разглядеть своё лицо. Жена Чжана, недовольная, вернулась домой и с размаху пнула лежавшего на лежанке мужа.
Тот, проснувшись от удара, заскрипел зубами:
— Ты что, с ума сошла?
Жена плюхнулась рядом и сказала:
— Опять приехал тот господин к соседке!
Муж почесал голову, натянул одежду и пробурчал:
— Ну и пусть приезжает. Тебе-то какое дело?
Жена фыркнула и, наклонившись к нему, прошептала:
— Слушай, а ведь, похоже, у неё животик уже круглый! Вчера, когда я выливала воду, увидела её у двери — стройная, а животик выпирает. Точно беременна!
Муж разозлился:
— Опять ты за своё! Лучше бы занялась делом: постирала бельё, подмела пол. Зачем тебе чужие дела?
Жена хмыкнула и мечтательно протянула:
— Ах, какая удачливая! Попала к богатому и влиятельному господину, да ещё и ребёнка носит. Если родит сына, может, и в дом примут официально. Вот уж поистине счастливица!
*
Юй Вэньсюань вошёл во двор через чёрный ход. Дверь главного здания была заперта, окна плотно закрыты — ни малейшего ветерка.
Он толкнул дверь и вошёл. В комнате царила тишина. На столе стояла чашка с недопитым чаем и тарелка с недоеденными сладостями.
Пань спала в спальне, растрёпанная, укрытая лёгким одеялом. Прислуги поблизости не было.
Две служанки, как всегда, исчезли, едва хозяйка заснула. Во дворе было тесно, играть негде, но они всё равно убегали.
Юй Вэньсюань с досадой подумал: «Эти уличные девчонки совсем без воспитания!»
Он уже не раз говорил Пань, чтобы она держала служанок в строгости, не позволяла им бегать без дела, иначе в доме некому даже чаю подать. Но Пань с детства привыкла к нищете, в театре её часто били, и даже сейчас, став его наложницей, она оставалась робкой и неумелой — не могла управлять даже двумя девочками.
Он тихо присел на край кровати. Несмотря на все усилия двигаться бесшумно, кровать слегка качнулась, и Пань проснулась. Увидев Юй Вэньсюаня, она тут же расплакалась и протянула:
— Господин…
Не успел он ответить, как Пань Сяо Ло уже рыдала, сотрясаясь всем телом:
— Вы так долго не приходили… Я думала, вы меня бросили!
Юй Вэньсюань обнял её и рассмеялся:
— Что ты такое говоришь! Кого угодно брошу, только не тебя!
Пань Сяо Ло оттолкнула его и сквозь слёзы воскликнула:
— Вы только меня обманываете! Раньше обещали взять в дом, сделать официальной наложницей дома графа, а теперь? У меня уже живот большой, а я всё ещё сижу в этом жалком переулке! Ладно, я понимаю — моя судьба низкая, не гожусь вам в наложницы. Но ведь в моём животе ваша собственная кровь! Вы и ребёнка бросаете?
Она разрыдалась ещё сильнее:
— Всё равно этому ребёнку не будет имени и статуса. Зачем тогда рожать его на муки? Лучше уж мы с ним повесимся — избавим вас от хлопот! Неужели вам мало обманывать жён и наложниц дома, вы ещё и меня морочите?
Юй Вэньсюань испугался, что в таком состоянии она навредит ребёнку, и поспешил успокоить:
— Заберу! Заберу тебя в дом, хорошо?
— Правда? — Пань перестала плакать и с надеждой посмотрела на него.
Юй Вэньсюань твёрдо сказал:
— Правда!
Но тут же смягчил голос:
— Я же тебе говорил — разве я когда-нибудь нарушал обещание? В твоём животе мой собственный ребёнок, продолжение рода Юй! Как я могу тебя бросить?
Увидев, что настроение Пань улучшилось, Юй Вэньсюань весело вынул из-за пазухи красную шкатулку, открыл крышку и поднёс ей:
— Посмотри, две новые золотые шпильки — самые модные в столице! Носи на здоровье!
Пань обрадовалась, взяла шпильки и прижалась к нему:
— А когда вы меня в дом возьмёте?
Юй Вэньсюань ласково отстранял её:
— Не надо спешить. Сначала роди ребёнка, а потом я обязательно найду способ устроить тебя в дом!
Пань тут же села прямо и пристально посмотрела на него. Через мгновение она снова зарыдала:
— Я так и знала, что вы меня обманываете! Знала, что не станете заботиться обо мне! Если в доме сидят эти тигрицы, зачем было заводить меня? Теперь я беременна, а вы боитесь то одного, то другого! Тогда не трогайте меня! Не думайте о моём животе! Идите домой, ублажайте своих «богинь»!
Она швырнула золотые шпильки на пол и сквозь слёзы кричала:
— Не нужны мне ваши подарки! Забирайте всё! Больше не хочу!
Юй Вэньсюань был в отчаянии. Он сам начал злиться и махнул рукой:
— Ладно! Все вы — богини, а я один — внук!
Дело не в том, что он не хотел дать Пань статус. Она ведь носит его ребёнка — как он может её не ценить?
Но предоставить ей официальный статус — задача непростая. Старшая госпожа первой же обрушит на него гнев. Затем госпожа Чжао точно не согласится. Да и наложница Лю — та вообще крышу снесёт!
А главное — Пань вышла из театральной труппы, из низшего сословия. Даже если взять её в дом как наложницу, ребёнок, рождённый от неё, будет считаться «низкородным». Если это мальчик — он не сможет сдавать экзамены и занимать должности. Если девочка — за неё будет крайне трудно выдать замуж.
Поначалу он думал так: пусть Пань родит ребёнка здесь, на стороне. Когда «сыр станет сыром», когда ребёнок уже появится на свет, в доме не смогут ничего возразить. А затем записать ребёнка на имя наложницы Су — та благородная наложница, мягкая и покладистая, лучше, чем Пань с её низким происхождением.
Идеально было бы записать ребёнка на имя госпожи Чжао, но он боялся, что та не согласится.
Однако он уже решил: если родится сын, даже если госпожа Чжао приставит нож к его горлу, он добьётся, чтобы ребёнок считался законнорождённым. Если дочь — тогда уж точно запишет на имя наложницы Су.
Всё было продумано до мелочей. Кто бы мог подумать, что Пань вдруг упрямится? Раньше была тихой, как мышь, а теперь, опершись на свой живот, начала спорить с ним и даже угрожает не рожать ребёнка!
Раньше он её пугал: «В тыловом дворе большого дома полно тайн и интриг. Ты ещё молода, неопытна — попадёшь в этот волчий логов, и ребёнка можешь не выносить. В знатных домах часто бывает: мать и дитя умирают вместе!»
Эти слова на несколько дней притушили её требования. Но потом, видно, какая-то старуха нашептала ей, что он просто оттягивает время и не собирается брать её в дом. С тех пор Пань снова начала истерики, угрожая повеситься!
Раньше ему нравилась её покорность. А теперь она, точно наложница Лю, стала капризной и несговорчивой. Откровенно говоря, это стало невыносимо!
http://bllate.org/book/9358/850889
Готово:
