Няня Цзяо видела лишь, как зять помогает старшей госпоже сойти с кареты, и от радости чуть не расплакалась. Похоже, между ними и впрямь хорошие отношения — теперь старшая госпожа Юй наконец-то может быть спокойна.
Украдкой взглянув на Хуо Циня, няня Цзяо про себя подумала: «Этот старший зять выглядит очень даже недурно — благородный, статный, вежливый и учтивый. В таком юном возрасте уже занял пост младшего начальника Гуанлусы — его карьера, несомненно, будет стремительно развиваться! Вместе со старшей госпожой они словно созданы друг для друга — настоящая пара из сказки!»
Кроме… Няня Цзяо тяжело вздохнула. Кроме той другой жены и сына, ему, пожалуй, и прибавить нечего!
Но порой судьба такова — где уж найти в жизни полное совершенство?
Хуэй Жун сошла с кареты, и няня Цзяо поспешила к ней:
— Старшая госпожа, наконец-то вернулись! Старшая госпожа Юй последние дни всё вас ждала. Сегодня, в день вашего возвращения домой, она ещё до рассвета проснулась и сказала, что больше не может лежать — сейчас она в малом буддийском храме и с нетерпением вас ожидает. Вторая, третья и четвёртая барышни тоже там — все ждут только вас!
Услышав о старшей госпоже, Хуэй Жун почувствовала острое томление в груди.
Хуо Циню предстояло отправиться в передний зал, чтобы повидаться с Юй Вэньсюанем, поэтому Хуэй Жун пошла вместе с няней Цзяо во внутренние покои.
Деревья по обе стороны дорожки по-прежнему были густыми и зелёными. Идя знакомой тропой, Хуэй Жун испытывала множество чувств. Няня Цзяо шла впереди, а за ней следовали Хуэй Жун с Цзинлу и Цзинцин.
Сегодня она не привезла с собой Ган Ма, хотя это было не совсем уместно: Ган Ма была не только её кормилицей, но и приданной служанкой, а значит, занимала самое почётное место среди её прислуги. Не взять её с собой в родительский дом было бы странно.
Однако Хуэй Жун уже дала слово герцогу Хуо, что не станет жаловаться родным на происходящее в доме Хуо, дабы не сеять раздор между двумя семьями. А Ган Ма всё ещё злилась из-за того, что госпожа Хуо ударила её госпожу, и никак не хотела успокаиваться — настаивала, чтобы немедленно рассказать обо всём старшей госпоже. Хуэй Жун не смогла её переубедить и потому предпочла оставить Ган Ма дома. Из-за этого та сильно обиделась, но Хуэй Жун решила, что ради общего блага ей пришлось пойти на такой шаг.
При этой мысли сердце Хуэй Жун вдруг забилось тревожно, и она невольно поправила повязку на лбу, опасаясь, что рана окажется на виду.
Няня Цзяо тоже заметила неладное. Ещё с того момента, как она поняла, что Ган Ма не приехала, ей показалось это странным. Ведь Ган Ма вырастила старшую госпожу с пелёнок и была к ней ближе всех! Как же так получилось, что сегодня, в день возвращения домой, её нет рядом? Рядом с госпожой только несколько обычных служанок — это уж слишком подозрительно!
Однако спрашивать напрямую она не решалась. Может, Ган Ма осталась в доме Хуо управлять делами? Или, не дай бог, прогневала старшую госпожу?
Хуэй Жун и няня Цзяо вошли в малый буддийский храм. Едва переступив порог, Хуэй Жун услышала голос Би Жун:
— Ах, старшая сестра приехала!
Старшая госпожа, опираясь на трость, поднялась с мягкого ложа:
— Хуэйцзе! Хуэйцзе, ты вернулась!
Хуэй Жун, сдерживавшая слёзы всю дорогу, не выдержала и бросилась в объятия бабушки, рыдая:
— Бабушка!
Бабушка и внучка плакали, обнявшись, и лишь через некоторое время смогли немного успокоиться.
Слёзы Хуэй Жун всё ещё не иссякли. Цзинлу помогла ей сесть на место поближе к старшей госпоже, напротив сидели Инь Жун, Би Жун и Дай Жун.
Сёстры обменялись несколькими любезностями.
Возвращение домой должно быть радостным событием, а не поводом для слёз. Но замужество Хуэй Жун складывалось нелегко, да и последние дни в доме мужа она перенесла немало унижений. А ведь даже эти обиды ей пришлось терпеть в одиночку, внешне сохраняя спокойствие и достоинство. Лишь войдя в родной дом, она наконец позволила себе выплакаться.
Старшая госпожа вытерла слёзы и обеспокоенно спросила:
— Тебя никто не обижает в доме мужа?
Хуэй Жун с трудом улыбнулась:
— Бабушка, что вы такое говорите? Кто же посмеет меня обижать? Просто вернувшись домой и увидев вас с сёстрами, я растрогалась.
Старшая госпожа немного успокоилась и продолжила:
— А та вторая жена в доме Хуо — не задевала ли она тебя?
Хуэй Жун покачала головой:
— Мы почти не встречаемся, так что ни одна другой досадить не может!
— Главное, чтобы тебя не обижали, — сказала старшая госпожа. — Тебе и так нелегко: одного мужа приходится делить на две семьи. Если не ладится со второй женой — не терпи! Кто осмелится тебя обидеть, сразу возвращайся и скажи мне. Я тебя защитить сумею.
От этих слов у Хуэй Жун снова навернулись слёзы. Она глубоко вздохнула и, сквозь слёзы улыбнувшись, ответила:
— Бабушка, не волнуйтесь. В доме герцога Хуо всё хорошо: свёкр и свекровь добры ко мне, муж внимателен, никто меня не обижает. Можете быть спокойны.
Услышав такие слова, старшая госпожа окончательно успокоилась и добавила:
— Кстати, ты виделась с родителями второй ветви?
Хуэй Жун замерла:
— Нет, не виделась.
Старшая госпожа слегка постучала пальцем по подлокотнику:
— Вот видишь, всё-таки молода и неопытна! Так непростительно небрежно поступать. Хотя формально твои свёкр и свекровь — из первой ветви, настоящими родителями твоего мужа являются именно те, из второй ветви. Прояви к ним больше уважения и заботы — твой муж непременно это оценит.
Хуэй Жун задумалась и поняла: бабушка права. Просто в доме Хуо за последние дни столько всего произошло, что она просто забыла об этом. Теперь, когда старшая госпожа напомнила, она обязательно навестит родителей второй ветви по возвращении.
Раньше она боялась, что, сблизившись со второй ветвью, вызовет недовольство первой. Но теперь, когда отношения с первой ветвью и так испорчены, лучше уж наладить связь со второй.
Чтобы утвердиться в доме Хуо, ей нужна поддержка. Лучше уж заручиться расположением Хуо Циня — он единственный, на кого она может опереться.
Инь Жун, сидевшая напротив Хуэй Жун, смотрела на неё и чувствовала, что та сильно изменилась. В ней уже не было прежней Хуэй Жун.
Видимо, замужество действительно многое меняет. Из девушки, живущей в покоях, она превратилась в жену — и взгляд на жизнь стал иным.
Раньше Хуэй Жун была яркой и дерзкой: любила носить насыщенные цвета — оранжевый, гранатовый, нежно-жёлтый, светло-зелёный. А сегодня на ней был глубокий фиолетовый, почти чёрный, парчовый кафтан с золотой вышивкой, строгая причёска замужней женщины, тёмно-зелёная повязка на лбу и простые украшения — выглядела совсем по-старушечьи.
Такой наряд раньше бы она и смотреть не стала!
И сама, наверное, не поверила бы, что после замужества станет именно такой.
Кто в юности не мечтает о прекрасной жизни, заботливом муже и послушных детях?
Но это лишь мечты. Сколько людей на самом деле живут так, как мечтали?
Даже Хуэй Жун — та, что раньше была такой гордой и самоуверенной, — теперь совсем переменилась!
Раньше она презирала госпожу Чжао: та, будучи законнорождённой дочерью знатного рода, вместо того чтобы выйти замуж за равного себе, предпочла стать второй женой в графском доме. Ведь второй жене приходится кланяться перед табличкой первой жены, как наложнице! Поэтому Хуэй Жун всегда смотрела на неё свысока.
Но могла ли она тогда представить, что сама выйдет замуж за мужчину, совмещающего две ветви семьи? По сути, её положение ничуть не лучше, чем у второй жены!
Глядя на Хуэй Жун, Инь Жун чувствовала, что и сама потерялась. У неё в жизни никогда не было чёткой цели.
По крайней мере, сейчас так.
Чего она хочет? Чем заняться? Что может сделать?
Она и сама не знала.
Казалось, дни просто проходят один за другим — обыденно, без ярких событий, без страстных чувств или захватывающих историй. Всё тихо и спокойно.
Но, пожалуй, так даже лучше. После всего потрясающего и опасного хочется именно такой размеренной, беззаботной жизни.
Хуэй Жун — старшая дочь в семье. После её замужества настала очередь второй дочери — то есть Инь Жун.
В следующем году, в сентябре, ей исполнится пятнадцать лет. Осталось чуть больше года.
За это время её помолвка наверняка будет устроена.
Но выбор жениха зависит не от неё — всё решают родители и свахи.
Юй Вэньсюань пока ничего не предпринимал, старшая госпожа была полностью поглощена заботами о Хуэй Жун, так что главную роль, скорее всего, сыграет госпожа Чжао.
Госпожа Чжао уже определилась с планами, хотя прямо и не говорила об этом, но давала понять. В последнее время она часто переписывалась с тётей Чжао из Анььяна, и та регулярно присылала подарки: канцелярию, украшения, модные ткани, разные милые безделушки — каждые десять дней новая посылка.
Похоже, обе хотели устроить брак между своими детьми, чтобы закрепить родственные связи.
Инь Жун вспомнила Ло Сяожаня. Честно говоря, она плохо помнила его лицо — запомнилось лишь, что он тихий, скромный и мало говорит.
Зато с Ло Сяолянь она была гораздо ближе.
Ло Сяожань, кажется, и правда был застенчивым. В прошлый раз, когда он приезжал в дом Юй, Инь Жун виделась с ним всего дважды и оба раза не присматривалась — осталось лишь смутное впечатление.
Госпожа Чжао была очень довольна идеей брака между родственниками. Она считала, что так Инь Жун будет надёжно обеспечена в доме мужа и всегда найдёт поддержку. Да и сама она очень любила Ло Сяожаня.
Родной племянник — а теперь ещё и будущий зять! Разве можно не любить?
Правда, если говорить о браках между двоюродными родственниками, Ло Сяожань — не лучший вариант. Лучше было бы выдать Инь Жун за сына старшего брата госпожи Чжао, но тот уже давно женат и имеет детей, да и по возрасту не подходит. Из подходящих по возрасту оставался только этот племянник из рода Ло.
Госпожа Чжао выбрала семью Ло по двум причинам: во-первых, родственные связи, во-вторых, равное положение семей. К тому же её зять, Ло Пин, недавно стал наместником Цинчжоу — такой союз выгоден и внешне, и по сути!
Юй Вэньсюань тоже ладил с зятем, так что возражать не станет. Единственное — старшая госпожа не слишком жаловала тётю Чжао. Но в остальном всё идеально.
Инь Жун понимала: если ничего не изменится, её судьба, скорее всего, будет связана с домом Ло.
Ло Сяожань сдаст императорские экзамены весной следующего года. Если сдаст — получит должность; если нет — всё равно сможет служить в Анььяне. Через несколько месяцев ей исполнится пятнадцать — всё сходится.
Сам Ло Сяожань, в общем-то, неплох: молод, талантлив, добр, да и не увлекается развратом, как многие богатые юноши столицы. Те, бывало, тратят целые состояния на актрис и наложниц, зато дома мать с женой чуть не умирают от злости.
Так что образ Ло Сяожаня в её глазах сразу стал куда привлекательнее.
Если госпожа Чжао предложит выдать её за Ло Сяожаня, Инь Жун не станет возражать.
Она не любит Ло Сяожаня, и он, вероятно, не любит её.
Но в браке редко бывает взаимная любовь. Уважение и спокойствие — уже немало.
Главное — жить мирно и без тревог. В конце концов, за кого ни выходи замуж?
*
Хуэй Жун беседовала со старшей госпожой всё утро. К полудню из переднего зала прислали звать её к трапезе.
Хуэй Жун с трудом рассталась с бабушкой, ещё долго говорила с ней и лишь потом, со слезами на глазах, отправилась в передний зал.
Инь Жун, Би Жун и Дай Жун, будучи незамужними девушками, не могли присутствовать на пиру в переднем зале, поэтому разошлись по своим покоям обедать.
Как только внучки ушли, малый буддийский храм сразу опустел. Старшая госпожа огляделась и вздохнула:
— Старость — это тоска. Когда дети уходят, в душе становится пусто.
Няня Цзяо сказала:
— Раньше, когда старшая госпожа приезжала, здесь всегда было весело. А теперь, когда она вышла замуж, в храме и голоса не слышно. Если вам так одиноко, пусть четвёртая барышня поживёт с вами!
Старшая госпожа равнодушно ответила:
— Нет, не стоит. Я и так уже на пороге смерти. Семьдесят лет — редкий возраст. Скоро уйду в мир иной. Зачем тащить ребёнка в это унылое место?
Няня Цзяо рассердилась:
— Опять вы говорите такие несчастливые слова!
Старшая госпожа спокойно улыбнулась:
— Все люди умирают. Разве можно избежать этого, просто не упоминая о смерти?
Она глубоко вздохнула и задумчиво посмотрела в окно:
— Я уже смирилась. Чем скорее уйду, тем скорее встречусь с покойным маркизом. Почти двадцать лет прошло… Как же я по нему скучаю!
Упомянув старого маркиза, няня Цзяо не знала, что сказать, и лишь тяжело вздыхала рядом.
В переднем зале Юй Вэньсюань и Хуо Цинь отлично ладили. По сравнению с молчаливым Хуо Чэном, разговорчивый и обходительный Хуо Цинь понравился ему гораздо больше.
Раньше, не зная Хуо Циня близко, Юй Вэньсюань не особо ценил этого зятя. Но сегодня, побеседовав с ним, он был приятно удивлён: Хуо Цинь умел говорить так, что каждое его слово звучало как комплимент. Несколько лестных фраз — и Юй Вэньсюань уже смотрел на него с искренним восхищением.
http://bllate.org/book/9358/850888
Готово:
