Хуэй Жун прошла через боковые ворота и вошла в кладовую. Ган Ма и няня У всё ещё сверяли записи. Увидев, что подошла Хуэй Жун, няня У отложила перо и протянула ей книгу.
Хуэй Жун пролистала страницы. Это была новая книга — только что заведённая. В неё не включили те предметы из приданого, которые уже передали или пустили в употребление; туда занесли лишь золотые и серебряные украшения, мебель и посуду, лавки, земельные документы и крепостные грамоты на слуг. Всё ценное уже было надёжно заперто, а на виду остались лишь повседневные вещи — для собственного обихода или раздачи в качестве подарков.
Кроме этой книги, имелась ещё одна — с записями доходов от сдаваемых в аренду лавок, поместий и полей. Эти поступления тоже составляли немалую сумму.
Хуэй Жун особенно интересовались именно арендные платежи за лавки, поместья и поля: ведь это живые деньги, в отличие от драгоценностей и прочих «мёртвых» вещей, которые невозможно использовать в повседневном обращении.
Няня У стояла рядом и с тревогой спросила:
— Старшая госпожа, простите мою дерзость, но показывала ли вам госпожа Хуо домашние книги?
— Нет, — ответила Хуэй Жун.
— А ключи? — нахмурилась няня У.
Хуэй Жун покачала головой:
— Тоже нет!
— Ах, да как же так! — воскликнула няня У. — Вы ведь старшая невестка в роду! Раз вы уже вошли в дом, как можно не передавать вам управление? Даже если боится, что вы слишком молоды и не справитесь, следовало бы хотя бы дать вам пару хозяйств в управление для практики. А теперь получается, что госпожа Хуо ни книг не показывает, ни ключей не вручает. Похоже, она и вовсе не собирается учить вас вести хозяйство и намерена и дальше держать все дела в своих руках!
Хуэй Жун фыркнула:
— Пусть себе держит! Мне даже лучше — меньше хлопот!
Няня У всплеснула руками:
— Вы ещё слишком юны и не понимаете: в таком большом доме, если у вас нет власти и доходов, кто вас будет уважать? Только власть даёт опору и авторитет! Сейчас вам всё безразлично, но что будет через десять или двадцать лет? Хотите всю жизнь зависеть от других? Неужели вы забыли пословицу: «В благополучии думай о беде»?
Её слова так поразили Ган Ма, что та тут же подхватила:
— Няня У права!
Хуэй Жун надула губы:
— Неужели всё так серьёзно? У меня такое богатое приданое, что месячные деньги в доме Хуо вообще ничего не значат. Откуда тут зависимость?
Ган Ма и няня У хотели продолжать увещевать, но Хуэй Жун остановила их:
— Хватит об этом! Сейчас мне не до таких разговоров.
Обе служанки переглянулись с досадой и больше ничего не сказали.
Дом Хуо — место опасное, здесь нелегко прожить!
Старшая госпожа ещё так молода, многого не понимает и даже не придаёт значения таким важным вещам. Как им быть спокойными?
Нужно чаще напоминать ей об этом, иначе, когда она однажды пострадает, будет уже поздно учиться на ошибках!
К вечеру Хуо Цинь должен был прийти на ужин, и Хуэй Жун вышла распорядиться насчёт еды.
Последние несколько дней Хуо Цинь проводил ночи во дворе Чуньшань. Пусть даже это было лишь внешнее проявление вежливости, но он всё равно соблюдал приличия.
Хуэй Жун решила подать скромный ужин: побольше лёгких блюд, поменьше мяса и рыбы. Несколько простых, но вкусных закусок, суп и кунжутные лепёшки — вот и всё.
Поскольку блюд было немного и ничего сложного среди них не было — только тушеная свинина с ростками сои, миндальный тофу, жареная ветчина с бамбуковыми побегами и суп из ветчины с бамбуком, — кухня управилась менее чем за полчаса. К тому же приготовили дополнительные мучные изделия и гарниры.
Служанки принесли блюда, а Цзинлу и Цзинцин расставили тарелки и палочки. Едва стол был накрыт, как вбежала маленькая служанка и закричала:
— Старшая госпожа, беда! Господин, скорее всего, сегодня не придёт! Его по дороге перехватили люди из второго крыла — говорят, юный господин Шэн заболел!
Хуэй Жун удивилась:
— Из дома госпожи Чжэн?
Служанка кивнула:
— Я сама видела, ошибки быть не может!
Цзинлу презрительно фыркнула:
— Да какая же наглость! Не она же сейчас в новобрачных! Зачем лезет не в своё дело? Использует ребёнка как предлог! Наверное, не юный господин болен, а сама соскучилась по мужчине!
Цзинлу говорила прямо, и маленькой служанке стало неловко — она покраснела.
Хуэй Жун нахмурилась. Действительно, поступок госпожи Чжэн был вызывающим. Ведь даже дня возвращения в родительский дом ещё не настало, а она уже открыто пытается переманить мужа!
Более того, в первые дни после свадьбы мужа уводят к другой женщине — это позор для неё.
Неужели госпожа Чжэн считает её беззащитной и позволяет себе так её унижать?
Однако Хуэй Жун сохраняла самообладание: завтра они возвращаются в родительский дом, и любой здравомыслящий человек знает — Хуо Цинь ни за что не останется на ночь у госпожи Чжэн. Даже если та его и вызовет, удержать не сможет.
Тогда станет ясно, кому на самом деле достанется позор!
Подумав, Хуэй Жун спокойно села за стол:
— Значит, не будем его ждать. Буду есть сама.
Цзинлу удивилась:
— Но… разве это уместно?
Хуэй Жун улыбнулась:
— Что с вами случилось? Разве вы стали такими трусливыми? Это же просто ужин! Почему нельзя есть без него? Неужели я должна голодать, пока он не явится?
Она начала есть, а Цзинлу и Цзинцин стояли рядом, подавая еду. И действительно, она ещё не доела первую миску риса, как снова вошла служанка:
— Старшая госпожа, господин идёт сюда!
Цзинлу и Цзинцин переглянулись, радостно улыбаясь.
Служанка добавила с ухмылкой:
— Говорят, он там сильно поссорился со второй госпожой и ушёл в ярости! Теперь госпожа Чжэн сама себя подставила!
Едва она договорила, как Хуо Цинь вошёл в комнату. Хуэй Жун встала:
— Вы уже поели? Если нет, присоединяйтесь!
Хуо Цинь ничего не ответил, просто сел. Хуэй Жун с радостью налила ему полную миску риса — даже горка образовалась.
Хуо Цинь взял миску и внутренне сжался: на самом деле он уже поел у госпожи Чжэн, но игнорировать жену было нельзя.
Глядя на её улыбающееся лицо, он механически взял палочки и проглотил первый кусок риса, будто жуя солому.
Хуэй Жун положила ему на тарелку немного куриного мяса:
— Попробуйте это.
Хуо Цинь на миг замер, затем спокойно съел кусочек вместе с рисом.
У Хуэй Жун внутри всё кипело. Она хотела выведать, что сказала ему госпожа Чжэн, но долго думала и так и не осмелилась спросить.
Они пока не были достаточно близки, и она боялась вызвать его раздражение — это могло обернуться хуже, чем польза.
Лучше не рисковать. Она просто продолжала подкладывать ему еду.
Хуо Цинь тоже не находил покоя. Он бросил взгляд на Хуэй Жун: она до сих пор ни о чём не спросила — совсем не похоже на её характер!
Но, пожалуй, так даже лучше. Одной госпожи Чжэн с её интригами было достаточно, чтобы довести его до белого каления.
Вспомнив госпожу Чжэн, он вновь почувствовал раздражение. Эта женщина всегда стремится контролировать всё вокруг. Если так пойдёт и дальше, рано или поздно она сорвёт все его планы!
Правда, сейчас у неё в руках кое-какие компроматы на него, поэтому трогать её пока нельзя.
Пока что он будет наблюдать. Если госпожа Чжэн не перестанет лезть вперёд и не прекратит шантажировать его, как сегодня, тогда пусть не пеняет на него — он не пощадит!
Хуо Цинь отложил палочки и посмотрел на Хуэй Жун. Её профиль, освещённый мягким светом свечи, казался полутёмным, и выражение лица разглядеть было невозможно.
Он не испытывал к ней ни особой привязанности, ни отвращения.
Как он уже думал раньше: лучше пусть она будет немного глуповата — настоящей или притворной глупостью неважно. Главное, чтобы спокойно сидела в заднем дворе и не пыталась контролировать его. За это он обеспечит ей роскошную жизнь до конца дней.
Рассвет только начинался, утренняя роса была прохладной и свежей.
Во дворе Чуньшань с самого утра царило оживление: служанки раздвигали занавески и открывали окна, впуская свет в комнату.
Хуэй Жун сидела у зеркального туалета: причёска уже была готова, лицо накрашено.
Хуо Цинь одевался в соседней комнате под присмотром служанок.
Цзинлу стояла рядом с туалетом и доложила:
— Экипаж уже готов. Сегодня вы с господином возвращаетесь в родительский дом, и в доме маркиза Чаншуня вас давно ждут!
Хуэй Жун кивнула в знак того, что услышала.
Она смотрела в зеркало и осторожно коснулась пальцем лба.
След всё ещё заметен. Даже несколько слоёв пудры не смогли полностью его скрыть. Если так вернуться домой, бабушка непременно спросит.
Хуэй Жун задумалась, потом вдруг вспомнила:
— В шкафу должны лежать повязки на лоб. Кажется, есть тёмно-зелёная с вышитыми журавлями — довольно широкая, должно хватить, чтобы прикрыть след. Посмотри, найди её.
Цзинлу пошла искать, но вскоре вернулась с пустыми руками:
— Где именно вы её держите? Я не вижу!
Хуэй Жун бросила на неё раздражённый взгляд:
— Да вон в том маленьком шкафчике у ширмы! Как ты можешь не найти?
Видя растерянность Цзинлу, Хуэй Жун встала и пошла за повязкой сама.
Как раз в этот момент Хуо Цинь вышел из комнаты, и они столкнулись лицом к лицу.
Хуэй Жун спросила:
— Вы уже готовы? Я ещё не закончила, подождите немного.
Хуо Цинь опустил глаза на неё:
— Иди, я подожду здесь.
Хуэй Жун кивнула и скрылась за занавеской. Хуо Цинь начал мерить шагами внешнюю комнату.
Повернувшись, он случайно взглянул на зеркало туалета. Вспомнив, что на причёске Хуэй Жун всего одна точечно-эмалевая шпилька, и это выглядит слишком просто, он подошёл к туалету, чтобы выбрать для неё ещё одну.
На туалете стояли четыре маленьких шкатулки: по две с каждой стороны зеркала. Хуо Цинь открыл первую слева — там лежали серебряные шпильки, нефритовые гребни и цветы из жемчуга и мелких бусин.
Затем он открыл нижний ящик. Внутри оказался почти пусто — только один маленький ларец без замка, но с замочной скважиной.
Он вынул ларец. Тот был из пурпурного дерева, с резьбой облаков и плодов по краям — сразу было видно, что вещь дорогая.
Если даже сам ларец такой ценный, то содержимое, вероятно, ещё дороже.
Хуо Цинь не собирался лезть в чужие вещи и уже хотел положить ларец обратно, но заметил: внутри не слышно ни звука. Как могут молчать драгоценности?
Его движения замедлились. Он осторожно приподнял крышку.
Внутри, конечно, не было украшений — лишь несколько листков бумаги.
Хуо Цинь нахмурился и вынул их.
Среди них оказались записки и письма.
Уголки бумаги были немного помяты, будто их смочили слёзы, а потом высушивали.
Слова одно за другим врезались ему в глаза:
«Клянусь тебе в вечной любви и верности, моя супруга Хуэй Жун из рода Юй».
«Моя супруга Хуэй Жун из рода Юй».
Хуо Цинь холодно усмехнулся. Неужели она до сих пор хранит эти жалкие бумажки!
Прочитав, он аккуратно сложил письма обратно в ларец, закрыл крышку и поставил его на место, словно ничего и не произошло.
Хуэй Жун вышла из комнаты, поправляя повязку на лбу, и ворчала на Цзинлу:
— Я же просила тебя хранить мелочи отдельно, а не совать куда попало! Теперь ищи — потеряешь время!
Хуо Цинь стоял у туалета. Хуэй Жун окликнула его:
— Вы готовы? Пора ехать!
Хуо Цинь смотрел на неё с холодным спокойствием, но в глазах читалась глубокая задумчивость. Наконец он сказал:
— Поехали.
Он быстро вышел, и Хуэй Жун поспешила за ним.
Хуо Цинь шёл так быстро, что она видела лишь его спину. Ей казалось, что что-то не так, но объяснить не могла. Чем дальше они шли, тем тревожнее становилось у неё на душе!
Когда они сели в карету, между ними не прозвучало ни слова. Тишина была настолько гнетущей, что мурашки бежали по коже.
Хуэй Жун чувствовала неловкость, но не решалась заговорить первой. Так они и ехали в напряжённом молчании.
Уже у ворот дома маркиза Чаншуня их ждали: управляющий Гао Баочан и няня Цзяо от старшей госпожи.
Едва карета остановилась, слуги тут же подставили деревянный табурет. Хуо Цинь первым вышел, и Гао Баочан с няней Цзяо со всей прислугой встретили его:
— Ах, только что говорили о вас! Вот и приехали господин и старшая госпожа!
Хуо Цинь вежливо улыбнулся:
— Потрудились!
— Да что вы! — ответил Гао Баочан. — Господин слишком любезен!
Хуэй Жун вышла из кареты. Хуо Цинь повернулся и протянул ей руку. Она на миг замерла, посмотрела на него, потом осторожно положила свою ладонь на его и сошла на землю.
http://bllate.org/book/9358/850887
Готово:
