Хуэй Жун тяжело вздохнула, сокрушённо и безнадёжно:
— Вы всё равно не слушаете меня. Что бы я ни говорила — всё напрасно. Но вы должны это чётко осознавать: дом Хуо — не самое лучшее место для жизни. Разве сегодняшнее поведение госпожи Хуо ещё не открыло вам глаза? Нам предстоит нелёгкий путь: впереди — безумная и непредсказуемая свекровь, позади — вторая госпожа, которая будет ревновать и устраивать интриги. Сейчас единственная ваша опора в этом доме — молодой господин. Если вы испортите с ним отношения, нам и вовсе не останется никакой надежды!
Хуэй Жун открыла глаза, её лицо омрачилось тревогой и горечью.
— Разве я не понимаю этого? Но что я могу поделать? Я — невестка старшей ветви, а госпожа Хуо — моя законная свекровь. Нам предстоит жить под одной крышей долгие годы. Если я сегодня поссорюсь с ней, она непременно запомнит мне эту обиду и станет мучить меня при каждом удобном случае.
Она повернулась к Ган Ма, и по щеке её скатилась слеза.
— Мне правда так жаль… Лучше бы я никогда не принимала такого поспешного решения. Я хочу вернуться в дом Юй. Очень хочу.
Ган Ма нахмурилась, сердце её сжалось от боли.
Этот брак с самого начала был ошибкой! Один шаг в неверном направлении — и все остальные тоже пойдут прахом. Теперь, когда всё зашло так далеко, как можно вернуться обратно в дом Юй? Если она вернётся, её будут осуждать. Даже если разведётся и выйдет замуж снова, в новом доме ей не поднять головы. Скорее всего, ей придётся провести остаток жизни в буддийском монастыре.
Но Хуэй Жун ещё не исполнилось и шестнадцати! Как можно допустить, чтобы такой цветок, такой нежный юный цветок, томился в одиночестве в монастыре всю жизнь?
Глаза Хуэй Жун наполнились слезами, и она тихо спросила:
— Неужели моя жизнь уже кончена?
Ган Ма сдержала волнение в груди, подошла и взяла её за руку:
— Впереди ещё длинный путь! Вам ведь так мало лет! Впереди ещё десятки лет жизни. Не говорите сейчас о том, кончена ли она или нет! Не думайте об этом. Просто живите день за днём, и удача сама придёт к вам — не удержишь! Вы всегда были счастливой девушкой. Помните, когда вы родились, у вас было такое светлое лицо, чистый лоб и ясные черты — даже мастер по физиогномике тогда сказал, что у вас большое счастье!
Хуэй Жун горько усмехнулась:
— Если бы я действительно была счастливой, не убила бы собственную мать при рождении!
Ган Ма онемела. Госпожа Гао действительно умерла от родовых осложнений, но ни глава дома, ни старшая госпожа никогда не говорили, будто Хуэй Жун «принесла несчастье». Однако, когда ей было лет пять-шесть, одна служанка из окружения старшей госпожи проболталась, что девочка «несёт смерть» — ведь сразу после её рождения умерла мать, а потом появилась госпожа Чжао и вторая дочь Инь Жун. Хуэй Жун случайно услышала эти слова и несколько дней плакала в своей комнате.
С тех пор она никогда не любила Инь Жун: во-первых, потому что у неё появилась ещё одна законнорождённая сестра, и Хуэй Жун боялась потерять любовь отца и бабушки; во-вторых, завидовала, что Инь Жун с детства росла рядом с родной матерью, а ей приходилось переходить от рук к рукам.
Сначала Хуэй Жун воспитывалась у старшей госпожи, но та вскоре ослабла здоровьем и не могла больше заботиться о ней. Тогда девочку передавали по очереди: более пяти лет у старшей госпожи, год у Ган Ма, полгода у Юй Вэньсюаня, несколько месяцев у госпожи Чжао. Но с госпожой Чжао они не сошлись, и Хуэй Жун снова вернулась к старшей госпоже. Позже, когда девочки подросли, каждой выделили отдельный двор.
Жили они в роскоши и достатке, но чего-то важного в сердце всё равно не хватало.
К десяти годам Хуэй Жун уже понимала многое. Тогда её помолвили с домом Фан, и она искренне верила, что станет женой наследника маркиза Динъаня.
Она мечтала о собственном доме, о муже, о детях — о месте, где обретёт покой и принадлежность.
Но потом случилось то, что постепенно разрушило эту веру.
Жизнь слишком трудна — никогда не знаешь, что ждёт тебя в следующий миг! Лучше вообще ничего не ждать — так не будет разочарований!
На следующий день, ближе к полудню, герцог Хуо прислал человека во двор Чуньшань с приглашением для первой госпожи прийти в павильон Цзюйхэ.
Цзюйхэ был резиденцией самого герцога. Хуэй Жун прекрасно понимала: вызывают её именно из-за предстоящего визита в родительский дом. Герцог боится, что она пожалуется родным, и хочет заранее предостеречь её.
Идти ей не хотелось, но ослушаться свёкра было невозможно. Она поспешно оделась и отправилась туда.
Ган Ма, женщина с головой на плечах, нарочно не нанесла на лоб пудру — чтобы синяк и припухлость были хорошо видны. Лицо же она покрыла бледно-сероватой пудрой из семян подсолнечника, так что Хуэй Жун выглядела крайне измождённой и больной.
Закончив макияж, Ган Ма отложила коробочку с пудрой и возмущённо сказала:
— Идите именно так! Пусть герцог Хуо своими глазами увидит: новобрачная всего два дня в доме, а уже в таком состоянии! Что он теперь скажет? Хочет прикрыть свою жену? Пускай мечтает! Думает, что дом Юй — простые люди?
Хуэй Жун молча поправляла складки на одежде перед зеркалом и тихо ответила:
— На самом деле не они, а я — та, кто вынужден кланяться под чужой крышей.
Эти слова снова заставили Ган Ма замолчать. Да, это было неприятно слышать, но правда оставалась правдой.
Когда всё было готово, Хуэй Жун направилась в павильон Цзюйхэ в сопровождении Цзинлу и Цзинцин.
Герцог Хуо уже ждал её в переднем зале. Хуэй Жун сделала реверанс:
— Здравствуйте, свёкр.
Герцог Хуо поспешил махнуть рукой:
— Не нужно церемоний, садитесь скорее.
Хуэй Жун опустила голову и села на стул справа.
Увидев синяк на её лбу, герцог Хуо сильно удивился и мысленно упрекнул жену за несдержанность. Подумав немного, он заговорил:
— Я уже узнал о вчерашнем происшествии. Ваша свекровь действительно поступила необдуманно и причинила вам несправедливую обиду.
Он сделал паузу, внимательно оглядел лицо Хуэй Жун и продолжил:
— Но она лишь страдает от материнской любви к сыну. Её слова не стоит принимать близко к сердцу. Вы ведь знаете: Хуо Цинь — единственный сын старшей ветви. Его мать любит его как зеницу ока. После потери сына она стала раздражительной и несдержанной. Прошу вас, проявите понимание.
Герцог Хуо выпрямился и заговорил строго:
— Разумеется, вы — первая госпожа дома Хуо. И я, и ваша свекровь уважаем вас и считаем вас мягкой и благоразумной женщиной. Мы уверены, вы не станете сеять раздор. Завтра, когда отправитесь в родительский дом, ведите себя достойно и не говорите лишнего — не стоит портить отношения между двумя семьями. Это будет плохо и для вас, и для дома Хуо. Вы понимаете?
Эти слова, хоть и звучали как утешение, на самом деле были предостережением: не смей жаловаться родным.
Хуэй Жун внутренне возмутилась, но пришлось проглотить обиду. Теперь она — невестка герцогского дома, и противостоять ему напрямую было бы глупо.
Она натянуто улыбнулась:
— Я поняла.
Герцог Хуо одобрительно кивнул:
— Вы разумная девушка!
Дальнейшие слова Хуэй Жун уже не слушала. В груди её нарастала тяжесть и безысходность.
За окном сияло яркое солнце, его лучи пробивались сквозь щели в черепице и рисовали на полу тонкие золотистые полосы.
В двух дворах от павильона Цзюйхэ начинались владения второй ветви. Первым среди них стоял двор Юнъянь, где жила госпожа Чжэн.
Раньше Юнъянь был скромным и изящным местом, но после того как госпожа Чжэн поселилась там, она постоянно расширяла и перестраивала его. Правда, все расходы покрывала из собственных средств, поэтому госпожа Хуо не возражала и позволила ей делать, что угодно.
Теперь двор Юнъянь стал вдвое больше прежнего. Везде цвели цветы и зеленели деревья, повсюду царила роскошь. Внутренние покои также отреставрировали с особой пышностью, и среди владений второй ветви этот двор особенно выделялся.
Внутри Юнъяня госпожа Чжэн лежала на ложе, опершись на подушку из парчи с вышитыми золотыми уточками. У ног её на коленях стояла служанка и лёгкими ударами маленького деревянного молоточка массировала ноги.
Госпожа Чжэн прижала ладонь ко лбу и тяжело вздыхала. Через некоторое время терпение её иссякло, и она резко села, напугав служанку до дрожи.
— Шэн-гэ’эр ещё спит? — спросила она.
— Только что проснулся. Няня Ку с ним, — ответила служанка. — Прикажете принести?
— Принесите. Если днём переспит, ночью будет капризничать.
Служанка поклонилась и скрылась за занавеской. Вскоре няня Ку вышла из внутренних покоев, держа на руках Шэн-гэ’эра.
Госпожа Чжэн встала и взяла сына из её рук. Погладив мягкую детскую чёлку, она вздохнула:
— Молодой господин уже много дней не заглядывал.
Подняв глаза, она заметила синяк на лице няни Ку и вспыхнула гневом:
— Эта первая госпожа совсем обнаглела! Всего несколько дней в доме — и уже бьёт моих людей! Совсем не считается со мной! Я запомню ей это! Посмотрим, как долго она будет задирать нос! Рано или поздно я с ней расплачусь!
Вчера няня Ку вернулась и долго жаловалась госпоже Чжэн. Та в ярости уже собиралась идти разбираться с Хуэй Жун, но потом узнала о конфликте между ней и госпожой Хуо и решила пока не лезть в драку.
Няня Ку растроганно ответила:
— Благодарю вас, госпожа, за заботу обо мне. Мои страдания — ничто. Но вы должны быть начеку и не позволить первой госпоже затмить вас! Сейчас Юй только входит в дом, а уже позволяет себе такое. А если родит законнорождённого сына — совсем на голову сядет!
Госпожа Чжэн холодно рассмеялась:
— Законнорождённого сына? Мечтает! Пусть сначала докажет, что на это способна!
Няня Ку съязвила в ответ:
— Конечно, конечно! Ей и вовсе суждено остаться бездетной. Кто сравнится с вами, госпожа, в благополучии и удаче?
Госпожа Чжэн самодовольно приподняла брови и таинственно произнесла:
— Подождите. Уж точно не родит!
Няня Ку не знала всех подробностей, но догадывалась, что между молодым господином и второй госпожой есть некое взаимопонимание. По выражению лица госпожи Чжэн было ясно: она совершенно уверена в себе.
Госпожа Чжэн медленно ходила по комнате, держа Шэн-гэ’эра на руках. На мальчике был красный комбинезончик с вышитым тигрёнком. Верхняя часть сидела хорошо, но рукава оказались слишком длинными. Госпожа Чжэн подвернула их и недовольно сказала:
— У меня в сундуке лежит несколько отрезов тёплой жёлтой ткани. Возьмите их и сошьите Шэн-гэ’эру несколько новых рубашек. Пусть хорошенько снимут мерки и работают аккуратно. Посмотрите на эту: рукава закрывают даже пальцы! Кто так одевает ребёнка?
Няня Ку поклонилась:
— Наверное, в швейной мастерской допустили оплошность. Не беспокойтесь, госпожа, в этот раз я лично прослежу за работой.
Госпожа Чжэн успокоилась и добавила:
— Кстати, сколько сейчас получает в месяц наложница Хуан в том маленьком дворике?
— Должно быть, восемь лянов, — задумалась няня Ку.
— Добавьте ей ещё два. Пусть не думают, будто я жестока к ней. Эти два ляна возьмите из моей личной казны, чтобы старшие ветви не устроили скандала из-за такой мелочи.
Эта щедрость явно была показной — ради молодого господина Хуо Циня. Помогла ли она — неизвестно.
Хуэй Жун вернулась во двор Чуньшань и некоторое время сидела в одиночестве, переживая унижение.
В таких обстоятельствах, как бы ей ни было тяжело, приходилось глотать обиду и молчать.
Она и представить не могла, что окажется в такой ситуации. Ведь ещё несколько месяцев назад она была высокомерной дочерью графа, мечтавшей стать женой наследника герцогского дома.
А теперь всё рухнуло за считанные недели.
Но сожаления уже ничего не изменят.
Погрустив немного, Хуэй Жун собралась с духом и отправилась в кладовую проверять приданое.
Всё приданое хранилось в её личной сокровищнице, ключ от которой держала Ган Ма, а учёт вела няня У. Такое разделение обязанностей позволяло избежать путаницы и злоупотреблений.
Обе женщины были из дома Юй, опытные и надёжные, поэтому Хуэй Жун спокойно доверяла им свои ценности.
Сокровищница находилась в пристройке к главному двору. Приданое было настолько велико, что пришлось изготовить шесть дополнительных запирающихся шкафов и двенадцать сундуков. Когда его вносили в дом, служанки дома Хуо с изумлением глазели на него: ведь даже вторая госпожа привезла всего шестьдесят шесть сундуков, а первая госпожа явно перещеголяла её!
http://bllate.org/book/9358/850886
Готово:
