Хуэй Жун даже слёз не могла выдавить — в голове гудело, эхом отдаваясь слова старого монаха:
«Связь судьбы иссякла.
Связь судьбы иссякла».
Она подняла глаза, голос осел:
— Хуо Чэн… умер?
Взгляд её был пуст — ни искры жизни, лишь растерянность.
Цзинлу всхлипнула:
— Ещё… ещё неизвестно. Говорят, тяжело ранен.
И поспешила утешить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Молодой господин наверняка оправится — у него ведь звёзды на небе за него ходатайствуют!
Цзинлу ещё не успела вытереть слёзы, как ворвалась Ган Ма, причитая во весь голос:
— Ох, бедняжка моя! Что же теперь будет с тобой? Горе-то какое! Небеса что ли совсем забыли про нас? Пускай бы покойная госпожа с небес приглядела за своей внучкой! Как же так — едва свадьбу назначили, а уже беда!
Хуэй Жун посмотрела на неё:
— А что бабушка и отец говорят?
Ган Ма зарыдала:
— Да что тут скажешь? Старшая госпожа велела ждать — ждать решения дома Хуо.
Ждали ответа: жив Хуо Чэн или нет.
Если он умер — Хуэй Жун останется вдовой до свадьбы, и в будущем найти жениха будет почти невозможно.
А если повезёт, и он выживет, но получит увечья? А вдруг останется калекой, прикованным к постели? Тогда выходить замуж или нет?
Эта свадьба была её надеждой; она верила — вот он, её жизненный причал. А теперь всё рухнуло.
Ган Ма приготовила целый стол с кашей и лакомствами, но Хуэй Жун почти ничего не тронула — лишь полмиски красной фасолевой каши выпила и отложила ложку. Ган Ма тяжело вздохнула:
— Даже если сердце разрывается от горя, надо думать о своём здоровье. Как ты выдержишь без сна и еды?
Хуэй Жун оставалась бледной и безмолвной — сил даже говорить не было.
Она встала и подошла к столу, где стояли ящики из золотистого дерева с резьбой в виде грушанок, все унизанные большими алыми иероглифами «счастье». На полу лежали мешки риса, перевязанные красными шнурками. Несколько сундуков, высотой почти до пояса, были раскрыты — внутри лежали новые свадебные одеяла и матрасы. Драгоценности и нефриты, составлявшие часть приданого, хранились в боковой комнате.
От резных окон и арочного проёма до туалетного столика, расписной ширмы и колонн в коридоре — каждая поверхность в её покоях, куда бы ни пал взгляд, была украшена алыми иероглифами «счастье» и праздничными узорами.
Девятнадцатого числа девятого месяца должна была состояться её свадьба.
Сегодня третье число.
Хуэй Жун не могла понять, что чувствует. Все вокруг утешали её, уговаривали не печалиться, но действительно ли она скорбит?
Даже сама себе не могла ответить.
Новостей о Хуо Чэне пока не было, но предчувствие было мрачным.
Они встречались всего пару раз. Если бы кто сказал, что она любит его без памяти, она бы сочла это смешным.
Больше всего она скорбела не о нём, а о себе — о собственном будущем.
За эту ночь она перебрала в мыслях всё.
Каким бы ни был исход — жив Хуо Чэн или мёртв — цена для неё будет высокой.
Если он станет калекой, сможет ли она отказаться от брака?
Нет.
Если она откажется, сплетни и осуждение общества просто задавят её. Род Юй навсегда прослывёт вероломным, а заодно пострадают и её младшие сёстры.
У неё нет выбора. Ради чести семьи она должна пожертвовать собственной жизнью.
Ей придётся провести всю жизнь рядом с беспомощным инвалидом.
А если представить худшее — Хуо Чэн умрёт от ран.
Тогда она станет вдовой до свадьбы.
Он уйдёт в мир иной, а ей останется одна справляться со всем.
В следующем году ей исполнится шестнадцать — возраст уже немалый. Если бы не расторжение помолвки с домом Фан, она давно бы стала чьей-то женой.
Она больше не может ждать.
После истории с домом Фан её репутация уже пострадала. А теперь ещё и беда с домом Хуо — вряд ли кто-то захочет взять её в жёны.
Казалось, дом Хуо спасёт её из огня, а вышло — шагнула из одной пропасти прямо в другую.
Хуэй Жун сидела одна у стола и смотрела на ветви за окном — они слегка изогнулись и цеплялись за подоконник, выпуская первые зелёные почки.
*
В полдень няня Цзяо пришла передать весть от старшей госпожи.
Хуэй Жун умылась, привела в порядок волосы и переоделась в простое, но опрятное платье нейтрального цвета, чтобы скрыть следы бессонной ночи и усталость.
Минуя бесчисленные арочные ворота и изящные галереи, она шла по знакомой дороге, но настроение уже было совсем иным.
Она знала: стоит пройти этот путь — и вся её судьба будет решена.
В малом буддийском храме струился аромат сандала. Старшая госпожа, обычно не покидающая своего ложа из-за слабых ног, сегодня стояла у окна, опершись на круглую трость.
Хуэй Жун вошла и почтительно произнесла:
— Бабушка, здравствуйте.
Старшая госпожа обернулась и увидела свою старшую внучку — спокойную, собранную, стоящую с достоинством.
Сердце её сжалось. Хуэй Жун всегда была любимой внучкой.
Раньше ей казалось, что девочка слишком порывчива и нетерпелива. А сейчас она отдала бы всё, чтобы та хоть раз расплакалась или закричала — лишь бы не стояла так тихо и покорно.
Эта тишина рвала душу.
Старшая госпожа с трудом сдержала боль и сказала:
— Хуо Чэна… нет.
Хуэй Жун замерла, горько усмехнулась:
— Внучка поняла.
И тихо добавила:
— Простите, что заставила вас волноваться.
Старшая госпожа смотрела на неё с глубокой жалостью.
— Дом Хуо говорит: помолвка остаётся в силе, — произнесла она.
Хуэй Жун вздрогнула. Помолвка остаётся?!
Но Хуо Чэн же мёртв! Как можно жениться?
Неужели дом Хуо хочет, чтобы она вышла замуж посмертно и стала вдовой?
По лбу выступил холодный пот, голос дрожал:
— Что… что это значит?
Старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Герцог решил усыновить сына второй ветви. Дом Хуо предлагает: если ты согласна, свадьба состоится, как и планировалось. Ты выйдешь замуж шестого числа и станешь женой главной ветви дома Хуо.
— Сын второй ветви… это Хуо Цинь? — спросила Хуэй Жун.
Она вспомнила молодого человека, стоявшего у стены во дворе.
Образ был смутный, но знакомый.
Старшая госпожа кивнула:
— Такое решение кажется безумием, и я сначала не хотела соглашаться. Но если мы разорвём помолвку с домом Хуо, тебе будет крайне трудно найти другого жениха. Я долго думала и так и не смогла принять решение. Ты — моя старшая внучка, и я не хочу жертвовать твоей жизнью ради выгоды для семьи.
Она подошла ближе, опираясь на трость, и серьёзно посмотрела на Хуэй Жун:
— Решать только тебе. Выходить замуж или нет — выбирай сама. Это твоя жизнь, и после решения пути назад не будет.
В голове Хуэй Жун пронеслись тысячи мыслей.
Дом Хуо, дом Юй, Хуо Чэн, Хуо Цинь.
Бабушка, отец, родная мать, сёстры, даже госпожа Чжао.
Детские воспоминания: качели во дворе, цветущие кусты в Хайтанском дворе, огромное платановое дерево в Платановом дворе, пионы, подаренные Хуо Чэном, и сундуки с приданым, расписанные алой краской и золотом.
Всё это проносилось перед глазами.
Через мгновение она, дрожа, сказала сквозь слёзы:
— Я согласна. Я выйду замуж.
— Ты уверена? — в глазах старшей госпожи тоже блеснули слёзы. — Ты понимаешь, что Хуо Цинь будет совмещать две ветви? У него уже есть жена и сын. Тебе придётся делить мужа пополам — это нелёгкая участь.
— Я знаю, — прошептала Хуэй Жун, опуская глаза.
— И ещё подумай: ты была обручена с Хуо Чэном, а теперь выходишь за Хуо Циня. Сможешь ли вынести сплетни? Не только в городе — даже в самом доме герцога И тебя будут осуждать. А госпожа Чжэн, мать Хуо Циня, будет считать тебя ниже себя. Если муж не станет тебя поддерживать, каково тебе будет жить? Ты об этом думала?
Хуэй Жун стояла, опустив голову, и еле заметно дрожала.
Старшая госпожа отвела взгляд — не могла смотреть на неё:
— Я не пугаю тебя напрасно. Это реальные трудности, с которыми тебе предстоит столкнуться. Подумай хорошенько.
Хуэй Жун всхлипнула:
— Внучка понимает.
Старшая госпожа тихо позвала:
— Хуэй Жун…
И слёзы хлынули рекой.
— До свадьбы осталось совсем немного. Пусть твои сёстры проведут с тобой эти дни.
— Это мой выбор, — сказала Хуэй Жун, не поднимая лица, чтобы бабушка не видела её слёз. — Хорошо это или плохо — я приму последствия. Бабушка, берегите себя и не волнуйтесь обо мне.
*
Выходя из малого буддийского храма, Хуэй Жун всё ещё с не высохшими глазами шла обратно в Хайтанский двор. Путь казался длиннее, чем раньше.
Пройдя те же ворота и аллеи, она вошла в свой двор.
Воздух был напоён цветочным ароматом — насыщенным и тонким.
Она медленно прошла мимо горшков: сансевиерия, буддлея, гибискус — всё это когда-то подарил Хуо Чэн.
А впереди, в белом нефритовом горшке, цвели два куста пионов — один нежно-жёлтый, другой светло-розовый. Цветы стали ещё пышнее и ярче, чем в день получения.
Над ними даже установили небольшой навес, чтобы солнце не высушило лепестки.
Эти пионы так хорошо цвели потому, что Хуэй Жун заботилась о них день за днём.
Она мечтала взять их с собой в дом Хуо, показать Хуо Чэну — он бы обрадовался.
Но теперь это стало пустой мечтой.
Цзиншуан и Цзинцин вошли во двор и увидели, как Хуэй Жун стоит, словно застыв.
— Госпожа? — окликнули они.
Хуэй Жун медленно оглядела десятки горшков с цветами и спокойно сказала:
— Сожгите их все.
Цзиншуан округлила глаза — не верила своим ушам. Госпожа так берегла эти цветы, что даже малейший урон вызывал у неё тревогу. Почему вдруг такое решение?
Она хотела возразить, но Хуэй Жун уже подошла к крыльцу и взяла мокрую тряпку, лежавшую там.
— Эта тряпка грязная, госпожа! Дайте нам, мы сами! — воскликнула Цзинцин.
На крыльце стояла печка, на ней кипел медный чайник. Здесь постоянно варили воду — слуги приносили десятки кувшинов в день для нужд двора. Господа требовали горячей воды после каждого приёма пищи, чтобы умыться.
Хуэй Жун повесила тряпку на ручку чайника, взяла его и направилась к своему самому любимому горшку — с двойным пионом.
Кипяток хлынул на цветы, пар обжёг лицо.
И вдруг Хуэй Жун почувствовала, как что-то внутри неё начало оттаивать.
Цветы погибли — вместе с ними умерла и последняя надежда на Хуо Чэна.
Все её робость, ожидание, мечты — всё обратилось в прах, исчезло без следа!
Цзиншуан и Цзинцин стояли в растерянности, не зная, как остановить госпожу.
Лицо Хуэй Жун было одновременно и плачущим, и улыбающимся — невозможно было различить, где боль, а где облегчение.
Она поставила чайник и вернулась в комнату, подошла к туалетному столику.
Открыла шкатулку — внутри лежали аккуратно сложенные письма.
Развернула — цветной бланк и два письма.
Все от Хуо Чэна.
Бумага ещё свежая, текст короткий:
«Свадьба близко, и мысли о тебе усиливаются. Какое счастье и радость! Жду с нетерпением».
«Всё готово, не хватает лишь одного — тебя. В доме спокойно, не тревожься».
«Даю обет верности до седин, клянусь в вечной любви моей жене, Хуэй Жун из рода Юй».
Хуо Чэн никогда не был красноречив, но каждое слово находило отклик в её сердце.
Только что успокоившись, Хуэй Жун снова задрожала — руки, сжимавшие письма, тряслись.
Она хотела сжечь их… но не смогла.
Подумав, аккуратно сложила письма обратно в шкатулку.
Глава тридцать четвёртая (первая часть)
Шестого числа девятого месяца Хуэй Жун вышла замуж.
Эта странная свадьба оказалась ещё более поспешной, чем ожидалось.
Никто не мог предположить, что союз между домом герцога И и домом маркиза Чаншуня, который начинался так торжественно и пышно, закончится таким переворотом. Каждый, услышав эту историю, не мог не вздохнуть.
Хуэй Жун была подавлена. На ней было великолепное алое свадебное платье с золотой вышивкой и парой мандаринок, на голове — корона с узорами из шёлка и нефрита, с подвесками до плеч. Вся она сияла роскошью, но духа в ней не было — лицо оставалось унылым.
Инь Жун и Би Жун стояли рядом и вставляли в причёску по агатовой шпильке с жемчужинами.
Волосы Хуэй Жун были аккуратно уложены. Свадебная повитуха приглаживала виски щёткой, приговаривая:
— Пусть проживёте вместе до старости, пусть дети и внуки наполнят дом!
Но ни Хуэй Жун, ни Инь Жун не слушали.
В день свадьбы царила тягостная тишина.
http://bllate.org/book/9358/850881
Готово:
