Старуха У и старуха Сунь, услышав приговор, получили лишь по ладоням — наказание показалось им не слишком суровым, и они даже обрадовались. Поспешно извинившись, они вышли.
Госпожа Чжао велела всем удалиться, а затем снова стала утешать тётю Чжао:
— Сестра, не стоит тревожиться. Да разве это беда? Всего лишь бесстыдная служанка сама лезла на шею. Разве мало мы таких видели? Раньше дома ведь и у брата подобное случалось. Ты уж успокойся — слава Жань-гэ’эра от этого точно не пострадает.
Тётя Чжао вздохнула:
— Я не столько переживаю, сколько злюсь. Под самым носом какую-то девку подстроила всё это! Да ещё и моего Жань-гэ’эра напугала. Он с детства такой послушный, после такого наверняка растерялся!
Госпожа Чжао тут же стала извиняться:
— Это целиком моя вина — недостаточно строго следила за прислугой. Ты же знаешь, у меня нет сыновей, так что я особо не приглядывала за тем, какие мысли в головах служанок. Наверное, стоило Жань-гэ’эру приехать — и все они сразу заволновались. Виновата только я, что плохо за ними присматривала.
Тётя Чжао сердито отмахнулась:
— Как можно винить тебя? Виновата эта подлая тварь! Воровать могут тысячу лет, но не станешь же ты тысячу лет сторожить?
Госпожа Чжао поняла, что тётя Чжао уже не злится, и с улыбкой добавила:
— Сестра, ты ведь не знаешь: эта Цуй раньше служила во дворце Инь Жун. Но Инь Жун сказала, что та вела себя неподобающе, и выгнала её. Тогда я не придала этому значения, но теперь вижу: хорошо, что заметили вовремя. Кто знает, какие беды она могла бы устроить, останься рядом с Инь Жун!
Тётя Чжао покачала головой:
— Вот именно! Такая хитрая девка рядом с барышнями — это опасно. Ещё задумает заполучить жениха! Хорошо, что Инь Жун вовремя сообразила и избавилась от неё.
История с Цуй быстро разнеслась по заднему двору.
Хуэй Жун, узнав об этом, осталась совершенно спокойной. Странно, но с тех пор, как её помолвили, она сильно изменилась: стала сдержаннее, мягче в общении и перестала говорить то, что могло кого-то задеть. В целом, она явно стремилась стать образцом добродетельной и нежной невесты.
Ган Ма с радостью наблюдала за этим. Пусть даже это притворство — главное, что Хуэй Жун хотя бы пытается исправиться. Раньше она постоянно волновалась: а вдруг из-за своенравного и высокомерного характера дочери та будет страдать в доме мужа? Теперь же Хуэй Жун сама училась быть благоразумной и покладистой.
Цветы, присланные из дома Хуо, Хуэй Жун каждый день тщательно поливала и ухаживала за ними. Особенно бережно она относилась к двуцветной пионе — лично следила за каждым листочком, боясь повредить растение.
Инь Жун, услышав об этом, удивилась. Она никак не ожидала, что Ши Цуй, хоть и была отправлена на чёрную работу, всё ещё умеет заявлять о себе!
Ши Цуй, конечно, обладала некоторой смекалкой, но её амбиции намного превосходили разум. Неужели она не понимала своего положения? Думала, что одной лишь внешностью и нахальством сможет пробиться наверх? В итоге она лишь ускоряла свой путь к гибели!
Би Жун пришла в ярость и разбила несколько чашек подряд.
Она прямо во дворе закричала:
— Маленькая лисица! Осмелилась тягаться со мной? Я тебя живьём сдеру!
Наложница Лю, стоявшая рядом, растерялась:
— Ты опять с ума сошла?
Би Жун топнула ногой:
— Мама, эта маленькая ведьма соблазняет двоюродного брата Ло! Я ей кожу спущу и рот порву!
Наложница Лю дала дочери по голове:
— Прекрати метить на молодого господина Ло!
— Почему?! — возмутилась Би Жун.
Наложница Лю прищурила глаза:
— Ты просто слишком торопишься. Разве в мире только один род Ло? Может, найдёшь себе кого-то получше? Да и вообще, даже если семья Ло идеальна во всём, тебе всё равно не достанется этот жених. Разве госпожа не приберегает его для второй барышни? Почему он должен достаться тебе, незаконнорождённой дочери?
Эти слова, хоть и были жестоки, прозвучали как настоящая материнская правда.
Би Жун надула губы и тут же готова была расплакаться.
Наложница Лю поспешила её успокоить:
— Тебе ещё рано думать о замужестве. Мы с отцом сами всё для тебя устроим.
Би Жун упрямо заявила:
— Не хочу! Не буду! Мне нужен только двоюродный брат Ло!
Автор говорит:
Простите, дорогие читатели, на этой неделе выйдет всего пять глав — 24-го и 26-го числа обновления не будет.
На этой неделе требуется меньше слов для рейтинга, да и скоро начнётся учёба, поэтому ежедневных обновлений не будет. Я выложу ровно пятнадцать тысяч иероглифов согласно требованиям рейтинга. Большое спасибо за вашу поддержку!
Мне очень жаль, но я обязательно найду возможность добавить главы позже!
Люблю вас!
Несколько дней подряд стояла ясная, тёплая и солнечная погода.
Инь Жун, решив, что дома делать нечего, предложила Дай Жун и Ло Сяолянь прогуляться по озеру.
Хуэй Жун тоже пригласили, но та сейчас была занята подготовкой приданого и не захотела идти. Би Жун, боясь жары и узнав, что Ло Сяожань не пойдёт, тоже отказалась.
В итоге отправились только Инь Жун, Дай Жун и Ло Сяолянь.
Компания была небольшой, поэтому и экипаж взяли скромный — трое уместилось в простую карету с плоской крышей и шёлковыми занавесками. По дороге они неторопливо катили вперёд.
Как раз началось время, когда открывались лавки и торговцы выходили на улицы, поэтому народу было много, и карета двигалась медленно.
Ло Сяолянь приподняла занавеску и воскликнула:
— На улице столько людей!
Инь Жун тоже заглянула наружу:
— Это улица Фуминь. Здесь всегда больше всего прохожих. А чуть дальше начнётся проспект Аньхэ — там живут чиновники, и станет свободнее.
Ло Сяолянь сказала:
— В Аньяне у нас тоже полно уличных торговцев. Не думала, что и в столице всё так же! Я ведь считала, что здесь одни лишь знатные и богатые семьи.
Инь Жун ответила:
— Везде одинаково — всем нужно зарабатывать на жизнь.
Ло Сяолянь улыбнулась:
— Верно, я слишком просто рассуждала. — И тут же спросила: — А почему первая сестра не пошла с нами?
Про Би Жун она не спрашивала — та была всего лишь незаконнорождённой дочерью, и Ло Сяолянь не придавала ей значения.
Дай Жун пояснила:
— Первая сестра сейчас занята приготовлением приданого.
— Понятно, — Ло Сяолянь мягко улыбнулась, но внутри её охватила зависть.
Дом герцога! Ведь это же Дом герцога!
Многие мечтают попасть туда, но лишь немногим это удаётся.
Хуэй Жун выходит замуж в Дом герцога за наследника — значит, однажды станет герцогиней, стоящей выше тысяч других женщин.
Ло Сяолянь тяжело вздохнула. В знатных семьях особенно важны происхождение и род.
Семья Юй, хоть и не блещет, всё же остаётся графской.
Она посмотрела в окно и вспомнила о себе. Она не хотела выходить замуж за первого встречного в Аньяне, но с её нынешним положением пробиться в столичные аристократические круги почти невозможно.
Жаль, что в семье Юй нет сыновей. Будь хоть один, она могла бы выйти замуж за него и стать графиней по праву родства.
Карета въехала на проспект Аньхэ, и поток людей сразу поредел. Дорога освободилась, и экипаж поехал быстрее.
Уже у развилки на северном участке Аньхэ карета внезапно остановилась со скрипом.
Инь Жун уже собиралась спросить, что случилось, как возница доложил:
— Вторая барышня, впереди затор — наша карета столкнулась с другой. Похоже, это карета из Дома маркиза Цзинъань!
Инь Жун на миг опешила, но тут же сказала:
— Раз это карета маркиза, давайте уступим дорогу и пропустим их.
Возница кивнул, но тут же обернулся:
— Вторая барышня, они уже уступили! Едем дальше?
Инь Жун приподняла занавеску и увидела впереди карету, гораздо шире их собственной, без шёлковых украшений и кисточек — явно не женскую.
«Но ведь сейчас уже поздно, — подумала она. — Фу Ботин давно должен быть на службе. Неужели он всё ещё здесь?»
И тут же карета напротив тоже приподняла занавеску.
И правда — это был Фу Ботин!
Их взгляды встретились через улицу и кареты.
Инь Жун на миг замерла, сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони и причинили боль. Только тогда она опомнилась и поспешно опустила занавеску.
Прижав руку к груди, она недоумевала: «Неужели важные господа могут позволить себе так опаздывать на службу?»
Она взяла себя в руки и сказала вознице:
— Поехали скорее, не будем мешать.
Когда карета Юй скрылась из виду, возница из Дома маркиза Цзинъань осторожно спросил:
— Ваше сиятельство, можем ехать?
Изнутри раздался спокойный голос:
— Возвращаемся домой. Сегодня не пойду.
Возница: «...»
В карете Юй Ло Сяолянь уже не могла усидеть на месте. Она то и дело оглядывалась назад и, тряся руку Инь Жун, взволнованно спросила:
— Вторая сестра, ты знакома с маркизом Цзинъаньским?
Инь Жун покачала головой:
— Нет, не знакома!
В конце концов, они виделись всего раз — разве это знакомство?
Зачем ей без причины цепляться к таким людям?
Ло Сяолянь разочарованно опустила руку:
— Ах… Я думала, семьи Юй и Фу в хороших отношениях!
Иначе зачем карета Фу уступила дорогу их экипажу?
Если судить по статусу, даже Юй Вэньсюань должен был бы уступить дорогу семье Фу. Отчего же они сделали наоборот?
Инь Жун взглянула на Ло Сяолянь с лёгкой настороженностью:
— Я не знакома с семьёй Фу, и наши семьи не поддерживают связей!
Ло Сяолянь не сдавалась:
— Но ведь маркиз Фу только что уступил вам дорогу.
Инь Жун мягко улыбнулась:
— Маркиз просто не стал спорить с женщинами из-за дороги. Он вежлив — мы поблагодарили и всё. Не надо строить лишних догадок!
Ло Сяолянь застыла с натянутой улыбкой:
— Хм, вторая сестра действительно беспечна!
Хотя слова звучали как комплимент, в тоне явно чувствовалась ирония.
Проехав проспект Аньхэ, они вскоре добрались до самого большого озера в столице.
Озеро было настолько велико, что противоположного берега не было видно. Лишь вдалеке мерцала водная гладь, усыпанная зелёными листьями лотоса, розовыми и персиковыми цветами и плавающими коврами водорослей.
Посередине озера тянулся белый каменный мост с девятью арками, соединявший два павильона: «Павильон выпуска журавлей» и «Павильон созерцания журавлей». На крышах обоих павильонов были вырезаны по девять взлетающих красных журавлей.
За этим озером начиналась знаменитая река Юнхуай. Днём здесь было тихо, но ночью у берегов отчаливали роскошные лодки с фонарями, направляясь в центр реки. Там начиналась ночь, предназначенная только для знати: красивые актрисы, выдержанные вина, изящные танцы — роскошное веселье, пьянящее и забвение, длилось каждую ночь.
Благодаря этой реке вдоль берега открылось множество ресторанов. Самый известный в столице — «Павильон Журавля» — славился как лучшее место для знатных пиров.
Инь Жун и её спутницы не осмеливались подходить к району Юнхуай. Хотя им и было любопытно, но как незамужним девушкам им не пристало посещать такие места, отдающие развратом и весельем.
Зато это озеро лотосов было спокойным и приличным. Сюда приходили девушки, чтобы полюбоваться цветами или собрать лотосовые стручки, а также семьи с детьми — половить рыбку или раков.
Инь Жун велела арендовать лодку с навесом. Она была небольшой — навес был только посередине — и они не взяли с собой служанок, отправившись втроём: Инь Жун, Дай Жун и Ло Сяолянь.
Лодочник стоял спереди с шестом, а Инь Жун и Дай Жун собирали лотосовые стручки и листья. Стручки были сочными, семян много, а черешки листьев хрустели от свежести — стоило надавить, как из них выступал сок.
Ло Сяолянь не собирала ничего, лишь смотрела и спросила:
— Вторая сестра, зачем вы собираете всё это? Со стручками понятно — можно есть семена. Но зачем листья?
Инь Жун улыбнулась:
— Из них можно приготовить массу всего! Листья трижды пропаривают и сушат — потом ими заворачивают рис с курицей. Или нарезают и варят отвар, добавляя семена лотоса, лилии, ягоды годжи, клейкий рис и ячмень — получается каша из листьев лотоса. Семена можно есть сырыми, добавлять в блюда или заваривать чай без сердцевинки. А саму сердцевинку тоже не выбрасывают — сушат и заваривают отдельный чай: сначала горький, потом сладкий, с тонким ароматом.
Ло Сяолянь широко раскрыла глаза:
— Кашу из семян лотоса я пробовала, но остальное никогда не ела. Не думала, что из листьев и семян можно столько всего приготовить!
Инь Жун, держа в руках лист лотоса и улыбаясь, сказала:
— Я часто провожу время с подругами, и большинство этих рецептов узнала от них. Так что я как бы ем «сто блюд от ста семей» и знаю «сто вкусов». Сейчас уже почти сентябрь, но всё ещё душно — такие лёгкие блюда как раз кстати. Если хочешь попробовать, я запишу тебе список ингредиентов и рецепт. Заберёшь домой — пусть повар готовит. Всё очень просто.
http://bllate.org/book/9358/850872
Готово:
