За два месяца удалось исправить то, что за несколько лет укоренилось в характере.
Но что ей оставалось делать?
Её выгнали из заднего двора, и если теперь она провалится в саду, те старухи пожалуются управляющему — её могут продать из дома.
В общем, на этот раз она не осмеливалась шалить.
Только по ночам ей снились прежние славные дни во Дворе платана. Как же тогда было хорошо!
Проработав в саду чуть больше месяца, она однажды разговорилась со старухой, которая заявила, будто хочет взять её в жёны своему сыну. От этого у Цуй даже дух захватило: всем во внешнем дворе было известно, что сын той бабки — злой, как чёрт, и при малейшем поводе избивает жену. Предыдущая жена вернулась к родителям и отказалась возвращаться, но семья вместо того, чтобы уговаривать её вернуться, уже искала новую невесту.
Цуй так перепугалась, что чуть не лишилась чувств. К счастью, спустя несколько дней ей удалось сблизиться с управляющей кухней, и та перевела её на кухню.
Гостевой двор находился недалеко от кухни. Цуй несла короб с едой и направлялась туда.
Поскольку обед уже прошёл, во дворе почти никого не было — лишь две старухи дремали у входа.
Цуй хотела просто передать короб старухам, чтобы они сами отнесли его внутрь, но, увидев, как крепко они спят, поняла: если разбудит их сейчас, точно получит нагоняй.
Подумав немного, она крепче прижала короб и сама вошла во двор.
Внутренние покои были пусты — слуги отдыхали и обедали в пристройке. Молодая госпожа Ло Сяолянь тоже отсутствовала: наверное, отправилась к подругам.
Цуй поставила короб на стол, сняла крышку — суп из тофу и говядины ещё парил.
Тофу был нарезан мелкими кубиками, добавлены фарш из говядины, зелёный лук, имбирь, рубленая кинза, всё это загущено крахмалом и сварено в ароматный суп. От одного запаха текли слюнки.
Цуй выложила суп в миску и достала из короба фарфоровую чашку с ложкой.
Внутренние покои и внешняя комната разделялись арочным проёмом, завешенным зелёной шёлковой занавеской.
Цуй взглянула туда дважды, подошла к арке и окликнула:
— Молодой господин, тётя Чжао боится, что вы проголодаетесь, велела принести вам супчик.
Изнутри никто не ответил. Цуй растерялась.
По правилам ей следовало уйти.
Но, словно одержимая, она сама откинула занавеску и вошла.
Внутри царила тишина. Окна были закрыты, и в комнате царил полумрак.
Посреди стояла большая кровать из красного дерева с резными шёлковыми занавесками, которые не были задёрнуты. По обе стороны изголовья висели два позолоченных благовонных шара.
Ло Сяожань спал на кровати. Он снял головной убор и верхнюю одежду, оставшись лишь в белой нижней рубашке, и крепко спал.
Цуй чуть не вскрикнула от страха, но тут же зажала рот рукой.
Она нарушила правила и совершила огромную ошибку.
Самовольно ворваться в спальню хозяина и увидеть молодого господина в нижнем белье — это серьёзнейшее нарушение.
Если бы она была личной служанкой Ло Сяожаня, всё было бы иначе.
Даже увидеть его купающимся — не беда.
Ведь таких служанок обычно оставляют для наложниц.
Но она не была его служанкой. И это имело огромное значение.
Более того, она вообще не служила в доме Ло! Она была служанкой из дома Юй!
Какое дело имеет служанка из чужого дома, вторгаясь в покои молодого господина?
Цуй чуть не расплакалась от ужаса. Всё это — её собственная глупость! Зачем она полезла туда?
Рядом никого не было, и во дворе тоже почти пусто.
Цуй развернулась и попыталась выбежать.
В этот момент с кровати донёсся звук. Цуй замерла и оглянулась.
Ло Сяожань не проснулся — просто перевернулся на бок.
Лёжа на боку, он смял свою рубашку, и часть груди оголилась.
Цуй внезапно остановилась.
А зачем ей бежать?
Шаг за шагом она подошла к кровати, сердце колотилось, как барабан.
Да, зачем бежать?
В доме маркиза Чаншуня она живёт в муках: боится обидеть то одну, то другую, трясётся за место, лишь бы не выгнать её из дома и хоть как-то прокормиться.
Разве стоит жить такой жизнью?
Лучше рискнуть сейчас и сделать ставку на всё.
Если ей удастся сблизиться с молодым господином и войти в задний двор дома Ло, разве ей ещё придётся волноваться о будущем?
Разве ей придётся мучиться из-за того, как прожить следующий день?
Цуй скользнула взглядом по зеркалу на туалетном столике.
Она нежно коснулась пальцами своего лица. Такое лицо не должно пропадать среди простых служанок.
Она не верила, что с такой красотой и умом не сможет пробиться в заднем дворе!
Окна были закрыты, занавески опущены — полумрак был как нельзя кстати.
Цуй тихо подошла и осторожно положила руку на плечо Ло Сяожаня.
Тот спал крепко и ничего не почувствовал.
Цуй собралась с духом, сняла обувь и забралась на кровать, улегшись рядом с ним.
Пусть сегодня решится всё! Лучше быть смелой, чем голодать!
Даже если Ло Сяожань ничего не сделает, она всё равно создаст ситуацию, из которой ему не выкрутиться.
Цуй бросила взгляд на спящего, затем начала раздеваться: сбросила верхнюю одежду и юбку на пол, нарочно расстегнула ворот, обнажив округлое белое плечо.
Затаив дыхание, она придвинулась ближе, прижавшись всем телом к Ло Сяожаню.
Цуй решила, что пора, и закрыла глаза, ожидая пробуждения.
На лице её было спокойствие, но внутри всё бурлило.
Возможно, от её тепла Ло Сяожаню стало жарко. Он пошевелился, повернул голову и медленно открыл глаза.
Увидев рядом живого человека, он остолбенел.
Когда же тот появился? Он ничего не помнил!
Ло Сяожань резко сел и в ужасе воскликнул:
— Ты… кто ты такая?
Голос его дрожал. Он судорожно схватил одеяло и отполз в угол.
Цуй вскочила, прикрываясь одеждой, и со слезами на глазах произнесла:
— Молодой господин, разве вы не помните? Это вы сами меня потянули на кровать!
Ло Сяожань открыл рот, но не мог вымолвить ни слова. Он указал на неё и запнулся:
— Ты… это… я… Я ведь тебя не трогал! Да я тебя даже не знаю! Я лёг один, а проснулся — ты рядом! Кто ты вообще такая?
Цуй зарыдала, как цветок груши под дождём:
— Молодой господин, правда, это вы меня потянули! Тётя Чжао испугалась, что вы проголодаетесь, велела кухне прислать суп. Я принесла его, окликнула вас — вы не отозвались. Я испугалась, что суп остынет и станет невкусным, вошла в покои… А вы вдруг схватили меня и потащили на кровать, стали рвать одежду!
Она спрятала лицо в коленях и горько зарыдала:
— Если не верите — пойдите, посмотрите на столе: там точно стоит суп из тофу и говядины!
Ло Сяожань и так был ошеломлён, а после этих слов начал сомневаться: не потерял ли он память?
Он хватался за голову, не зная, что делать.
— Не может быть… Как я мог ничего не помнить?
Цуй вдруг всхлипнула и закричала:
— Я не вру! Молодой господин просто проспался и ничего не помнит! Вы сами меня потянули, а теперь отказываетесь признавать!
Она вскочила и бросилась к столбу:
— Лучше умереть! Как мне теперь жить?!
Ло Сяожань был совершенно растерян. Увидев, что она собирается биться головой о столб, он поспешно схватил её:
— Нет, не надо… не делай этого…
Он только вздохнул тяжело и закрыл лицо руками.
«Учёному против простолюдинки — не выиграть!» — подумал он с отчаянием.
Как бы много книг он ни прочитал, с таким человеком не договоришься!
Цуй заметила, что он молчит, перестала кричать и, всхлипывая, сказала:
— Молодой господин… вы что, совсем не хотите обо мне заботиться?
Ло Сяожань нахмурился так, будто между бровями образовалась цифра «три».
Шум разбудил двух старух во дворе. Они поспешили внутрь.
Откинув занавеску, они увидели Ло Сяожаня и Цуй, сидящих на кровати, уставившихся друг на друга с широко раскрытыми глазами.
Старухам чуть не стало дурно.
— Молодой господин, с вами всё в порядке? — дрожащим голосом спросила старуха Сунь.
Если в спальню хозяина проник посторонний, это их провал. Если случится беда — им несдобровать.
Старуха Сунь с ненавистью посмотрела на Цуй: «Эта мерзавка сама себя губит, да ещё и нас подставляет!»
Старуха У немедленно схватила Цуй:
— Шалава! Кто тебе позволил совать нос не в своё дело? Кровать молодого господина — тебе ли лезть туда?
Она игнорировала пронзительные крики Цуй и грозно крикнула:
— Тащи её к госпоже и тёте Чжао, пусть разберутся!
Цуй визжала:
— Молодой господин, спасите меня!
Но старухи уже тащили её прочь.
В главном дворе госпожа Чжао и тётя Чжао услышали доклад слуг: мол, видели, как молодой господин и служанка лежали на одной кровати в непристойном виде. Обе побледнели от ужаса.
Тётя Чжао в панике воскликнула:
— Мой Сяожань с детства читал классику, строг к себе! Он никогда не поступит так! Никогда!
Госпожа Чжао успокаивала сестру:
— Я знаю. Сяожань не из тех, кто способен на такое. Наверняка эта служанка сама нарушила правила и устроила скандал.
Эти слова были предельно ясны: ради чести племянника они пожертвуют служанкой!
Неважно, была ли Цуй добровольной или нет — вину возложат на неё!
Цуй, которую двое крепких старух волокли в главный двор, с грохотом швырнули на землю.
Подняв глаза, она увидела, как госпожа Чжао и тётя Чжао пристально смотрят на неё, как стражники у ворот. От страха она опустила голову ещё ниже.
Госпожа Чжао узнала её. Раньше она служила второй служанкой во Дворе Инь Жун, звали Ши Цуй. Потом провинилась и была изгнана.
Госпожа Чжао холодно фыркнула:
— Так это ты? Ши Цуй, кажется?
Цуй ещё ниже опустила голову и еле слышно прошептала:
— Теперь меня зовут Цуй.
Госпожа Чжао повысила голос:
— Мне всё равно, как тебя зовут! Говори прямо: как ты вообще попала во двор молодого господина?
Цуй заикалась:
— Тётя Чжао велела… велела кухне прислать суп… Я принесла его… Молодой господин спал… Я окликнула его… и он… он сам меня потянул на кровать.
Тётя Чжао чуть не подпрыгнула от злости:
— Я велела принести суп, а не лезть в постель! Да во всём дворе не нашлось других людей, чтобы позвать его? Видно, у тебя дурные мысли!
Госпожа Чжао придержала сестру за руку, давая знак успокоиться, и кивнула Лю Ма.
Лю Ма сразу поняла, что делать, и увела Цуй в соседнюю комнату.
Госпожа Чжао и тётя Чжао слышали оттуда пронзительные крики и рыдания.
Вскоре Лю Ма вышла и тихо сказала госпоже Чжао:
— Тело цело.
Обе женщины облегчённо выдохнули. Раз тело цело — ничего страшного не случилось.
Цуй вывели обратно. Лицо её было бледным, как бумага. Только что она пережила самое унизительное и болезненное испытание в жизни.
Лю Ма лично проверила её состояние, причинив страшную боль. Цуй еле говорила, но всё равно не отступала:
— Даже если… даже если тело цело… Молодой господин всё равно трогал меня там, где нельзя, и видел то, что не следовало… Как он может теперь от меня отказаться?
Тётя Чжао в ярости прикрикнула:
— Заткните ей рот! Пусть не врёт! Простая служанка пытается таким подлым способом использовать хозяина! Да мы в доме Ло столько всего повидали! Такие, как ты, пытались влезть в задний двор сотни раз! И думаешь, твои жалкие уловки сработают на меня?
Госпожа Чжао пронзительно взглянула на Цуй и холодно приказала:
— Отведите эту нахалку, дайте ей тридцать ударов палками и продайте подальше — чем дальше, тем лучше.
Цуй рыдала, кричала, что лучше умереть, но кто стал бы её слушать?
Тётя Чжао покраснела от злости, а госпожа Чжао прикрикнула на старух Сунь и У:
— Вы двое стояли у двери — разве не видели, как живой человек прошёл мимо вас?
Старухи не смели оправдываться, только кланялись и просили прощения.
Госпожа Чжао, видя их покорность и преклонный возраст, ограничилась десятью ударами по ладоням каждой.
http://bllate.org/book/9358/850871
Готово:
