Уголки губ Инь Жун дрогнули. Она подняла глаза и увидела, что на лице его не отразилось ни тени чувств — будто он просто вскользь вспомнил давние события.
Но для Инь Жун это было вовсе не безобидно. Этот господин, похоже, человек неплохой, но разве можно помнить обиду до сих пор из-за того, что какая-то девчонка когда-то укусила его несколько раз?
Правда, Инь Жун совершенно не помнила такого случая. Однако она всегда придерживалась добродетели — признавать ошибки и исправляться. Поэтому почтительно сказала:
— В детстве я была невежественна, теперь же совсем не помню этого. Если когда-то я вас обидела, прошу великодушно простить.
— Разве ты только что не сказала, что из рода Ван? — парировал он.
Инь Жун…
Сердце её устало!
— Я… могу уйти? — с кислой миной спросила Инь Жун.
— Я ведь тебя не задерживаю, — ответил он и сделал приглашающий жест рукой.
Инь Жун тут же пустилась бежать, будто за ней гналась стая волков. Даже по спине было видно, насколько она торопится.
Мужчина проводил её взглядом, слегка оцепенев.
Пять лет назад, когда семью Юй втянули в дело о мятеже князя Лу, он вместе с чиновниками Министерства наказаний и отрядом столичной стражи явился в дом Юй, чтобы арестовать Юй Вэньсюаня. У главных ворот их встретила восьмилетняя вторая дочь семьи Юй. Она бросилась вперёд, плача и крича: «Не забирайте моего отца! Он невиновен!»
Толпа чиновников и солдат растерялась — как обращаться с ребёнком? Он махнул рукой и сказал: «Уйди с дороги». Но девочка вдруг набросилась на него, кусая и колотя, и вцепилась в ногу, не давая уйти.
На руке остались глубокие следы зубов, отчего окружающие чиновники перепугались до смерти.
Он даже не успел ничего сказать, как маленькая дурочка сама шлёпнулась на землю и заревела во всё горло — громче всех.
Ему пришлось стоять у ворот и вздыхать, не зная, что делать.
Прошло пять лет, и та девочка уже так выросла.
Он закатал рукав и взглянул на бледный полумесяц шрама.
Раньше рубец был глубоким, но со временем побледнел почти до исчезновения.
Внезапно он усмехнулся — то ли над собой, то ли над кем-то ещё.
Ещё немного он смотрел в сторону, куда скрылась Инь Жун, а затем развернулся и ушёл.
*
Инь Жун бежала без остановки, время от времени оглядываясь. Убедившись, что тот человек не преследует её, она немного замедлила шаг.
Какой странный человек!
Кто он вообще такой?
Столько наговорил, а так и не понятно, кто он и откуда!
А она-то напугалась до смерти.
Пройдя немного дальше, она увидела служанку с подносом и тут же окликнула её:
— Сестрица, подскажите, как пройти к гостевым покоям?
Служанка опешила от обращения «сестрица».
По одежде было ясно, что перед ней одна из знатных гостей, хотя неизвестно, из какого дома. Служанка улыбнулась:
— Идите за мной, девушка.
Она повела Инь Жун прямо к гостевым покоям.
Во дворике Се Су и Ши Цуй взволнованно перешёптывались. Увидев Инь Жун, они бросились к ней:
— Наконец-то вы вернулись! Мы ходили к озеру, но не нашли вас, а потом услышали, что все девушки уже вернулись. Мы так перепугались! Слава небесам, с вами ничего не случилось?
— Нет, я просто немного погуляла по саду, — ответила Инь Жун.
Се Су прижала руку к груди:
— Слава богам! Я уж думала, сердце разорвётся от страха.
Инь Жун не стала рассказывать им о встрече с мужчиной в саду — это ведь не самое почётное происшествие. Чем меньше людей узнает, тем лучше.
Когда начало темнеть, слуги из дома Сюнь пришли с известием: вечером в саду слишком много насекомых, поэтому пир будет устроен в Зале Дэчжэн. Просят всех пройти туда.
Госпожа Чжао вместе с девушками направилась в зал.
Вечерний пир прошёл спокойно. После ужина запустили шестьдесят шесть хлопушек — на счастливое знамение.
Когда банкет в доме Сюнь закончился, гости стали прощаться и разъезжаться по домам.
У главных ворот дома Сюнь зажгли два ряда фонарей. Инь Жун воспользовалась светом, чтобы забраться в карету.
Впереди стояла карета семьи Фу, вокруг которой собралась целая толпа — люди из дома Фу, из дома Сюнь и даже из дома Цинь. Всё место было залито светом.
Глава кабинета министров Сюнь и министр Сюнь лично вышли проводить гостей. Рядом стояли господин Цинь Шестой и младшая госпожа Шэнь.
Инь Жун приподняла занавеску и посмотрела в сторону кареты семьи Фу. Госпожа Шэнь и маркиз Фу стояли спиной к карете семьи Юй, и в свете фонарей лица их не были видны.
«Ну и важная персона этот маркиз Фу! — подумала она с досадой. — Приходит и уходит незаметно, словно дракон без головы и хвоста!»
Будто почувствовав чей-то взгляд сзади, маркиз Фу чуть повернул голову и бросил беглый взгляд через плечо.
Инь Жун чуть челюсть не отвисла от изумления. Тот самый человек! Тот самый, которого она встретила сегодня в саду!
Она мгновенно опустила занавеску и села прямо, как статуя, но сердце её бешено колотилось.
«Ну и горе мне!» — мысленно причитала она.
Маркиз Фу всё ещё смотрел в ту сторону. Госпожа Шэнь удивилась:
— Ботин, на что ты смотришь?
— Ни на что, — ответил Фу Ботин и помог госпоже Шэнь сесть в карету.
Когда оба уже уселись, младшая госпожа Шэнь и господин Цинь Шестой направились к своей карете.
После банкета в доме Сюнь у каждой семьи хватало своих дел.
Госпожа Чжао не стала медлить ни минуты и сразу же сообщила Юй Вэньсюаню и старшей госпоже о намерении герцогини Ихуэй.
Юй Вэньсюань был вне себя от радости — сватовство от дома Хуо куда лучше, чем от дома Фан.
Старшая госпожа долго размышляла, но в итоге решила: брак с домом Хуо — отличный выбор. В этом роду есть титул, и он не пустой: положение и власть у них имеются. Хуэй Жун станет женой наследника.
В доме Хуо немного людей, дела там несложные. У герцога Ихуэй только один сын — Хуо Чэн, а остальные двое — незаконнорождённые дочери, так что никаких сложных отношений с роднёй не предвидится.
Хотя есть и вторая ветвь рода, но скоро они собираются отделиться. Глава второй ветви — младший сын от наложницы, занимает низкую должность и не способен устроить беспорядков.
В общем, брак с домом Хуо намного выгоднее, чем с домом Фан.
Старшая госпожа вызвала Хуэй Жун и спросила её мнения. Та, конечно, не возражала — согласилась с радостью и даже слегка покраснела.
Дом Юй отправил письмо в дом Хуо. На следующий день герцогиня Ихуэй ответила, назначив день для визита Хуо Чэна.
Обе стороны были заинтересованы, и дело быстро уладилось. Дом Хуо выбрал пятнадцатое число для помолвки.
Пока дома Юй и Хуо заключали союз двух знатных родов, в Доме маркиза Динъаня начался настоящий переполох.
В главном зале Дома маркиза Динъаня
— Что ты сейчас сказал?! — не поверила своим ушам маркиза Динъань. — Ты… тебе понравилась та девчонка Юй Хуэйжун?
— Наш дом давно расторг помолвку с семьёй Юй! Теперь Хуэй Жун уже обручена с наследником дома Хуо. Брат, зачем ты устраиваешь такие глупости? — воскликнула Фан Ланьчжи.
Наследник дома Динъань, Фан Ланьцзюнь, сидел на жёлтом лакированном кресле с недовольным лицом.
— Вы даже не спросили моего мнения! Пока я учился в Академии Суншань, вы без моего ведома расторгли прекрасную помолвку! Мать, вы поступили крайне несправедливо. Мне всё равно — вы должны сами пойти в дом Юй и вновь сватать меня!
— Да чтоб мне! Сама пойду унижаться? — рассердилась маркиза.
Фан Ланьцзюню тоже было не по себе. С домом Юй была договорённость ещё с детства, и за эти годы между ними возникла некоторая привязанность. В двенадцать лет он уехал из столицы учиться в Академию Суншань и вернулся лишь недавно.
Перед возвращением он получил письмо от родных: его зачислили в Государственную академию, и просили скорее ехать в столицу. Весь текст был полон заботы о его учёбе и здоровье, а в самом конце, почти мимоходом, упоминалось, что помолвку с первой дочерью дома Юй уже расторгли, и по возвращении ему найдут другую достойную невесту.
Это известие потрясло Фан Ланьцзюня. Такую долгую помолвку просто так разорвали, да ещё и без его ведома!
Он и так был в плохом настроении, а на первом же банкете после возвращения, в саду дома Сюнь, снова увидел Хуэй Жун.
За столько лет он почти забыл её черты — когда он уезжал, ей было всего десять, и она ещё не расцвела.
А теперь она превратилась в прекрасную юную девушку, стоявшую среди других красавиц, словно луна среди звёзд. Он буквально остолбенел от её красоты.
Но та, что стоит за прудом, уже не принадлежит ему. Это вызывало в нём горькую боль и смешанные чувства.
Когда дом Хуо официально пришёл в дом Юй, Фан Ланьцзюнь стал ещё больше сожалеть. Всё из-за матери! Если бы не она, эта прекрасная судьба и эта изящная красавица достались бы именно ему.
— Всё равно мне наплевать! Раз вы расторгли помолвку, вам и идти свататься! — заявил Фан Ланьцзюнь.
— Хватит нести чепуху! Помолвка расторгнута — и точка! — с раздражением сказала маркиза, мысленно проклиная Хуэй Жун до дыр.
«Какая же лисица! Совсем околдовала моего сына!»
— Брат, не мог бы ты вести себя поумнее и не создавать матери лишних хлопот? — сказала Фан Ланьчжи, поправляя платок.
— Иди шить свои цветы! Это не твоё дело! — рявкнул Фан Ланьцзюнь.
— Мать, посмотри, какой он! — обиженно воскликнула Фан Ланьчжи.
Маркиз Динъань всё это время молчал, лишь тяжело вздыхая.
«Что за беда! — думал он. — Помолвка с домом Юй была прекрасной, но жена упрямо не хотела иметь с ними дела. Считала, что их положение упало, дом нестрогий, а нравы распущены. Она устроила целую истерику — плакала, кричала, неделю не давала покоя. В конце концов, я сдался и позволил расторгнуть помолвку. А теперь сын вернулся и недоволен! Что делать?»
Маркиза немного успокоилась, взяла сына за руку и мягко заговорила:
— Прости, сынок, что расторгли помолвку без твоего согласия. Не волнуйся, в столице полно прекрасных девушек, каждая из них лучше этой Юй Хуэйжун. Мать обязательно найдёт тебе кого-то получше.
— Да ладно вам болтать! Кого вы там найдёте? — проворчал Фан Ланьцзюнь.
Маркиза улыбнулась:
— Ланьцзюнь, помнишь мою племянницу? Дочь старшего брата. Ей уже пятнадцать. Красива, благовоспитанна, умеет читать и писать, отлично владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, и характер у неё очень кроткий. Я думаю, она тебе подойдёт.
Фан Ланьцзюнь ещё не ответил, но маркиз Динъань уже не выдержал. Он ударил кулаком по столу:
— Вот как! Так вот зачем ты так упорно рвала помолвку с домом Юй — чтобы освободить место для своей племянницы! Одной такой жены в доме Фу мало, так ты ещё хочешь, чтобы твоя племянница довела моего сына!
— Эх, ты меня обижаешь! — возмутилась маркиза. — Разве я не думаю о Ланьцзюне? Посмотри, какое дурное имя у дома Юй! У них такой распутный и бездарный отец — какая может быть из них хорошая дочь? Моя племянница, по крайней мере, обладает кротостью и достоинством, чего этим Юй никогда не достичь.
Маркиз Динъань скрестил руки за спиной и презрительно фыркнул:
— Да как ты смеешь так говорить! Твой род — и ты ещё смеешь презирать графский дом? За все годы замужества ты так и не перестала тянуть одеяло на свою семью! Если так любишь своих родных, так и оставайся у них! Что до брака Ланьцзюня — решать буду я. Из всех домов можно выбрать невесту, кроме твоего!
Маркиза стиснула платок и скрипнула зубами от злости.
В доме министра финансов Чэнь тоже обсуждали эту тему.
Старший сын Чэнь, Чэнь Чао, недавно получил должность шестого ранга в Верховном суде. Его мать мечтала подыскать ему жену, которая могла бы ему помочь.
Мать и сын беседовали в покоях, но Чэнь Чао явно был недоволен.
— Мать, о чём вы думаете? Хотите, чтобы я женился на второй дочери Юй? — удивился он.
— Как тебе такая идея? — спросила госпожа Чэнь с улыбкой.
— Ни за что! — покачал головой Чэнь Чао. — Эта вторая дочь Юй — тихоня, молчаливая, выглядит глуповатой. Да и дом Юй, хоть и графский, но давно обеднел. Какая польза от такого родства?
Госпожа Чэнь терпеливо объяснила:
— Ты — моё сокровище, разве я стану тебя обманывать? Ты ещё молод, многого не понимаешь. Дом Юй, конечно, обеднел, но всё же остаётся графским домом с наследственным титулом и старейшей матриархиней, основавшей род. Даже мёртвый верблюд крупнее лошади! Если мы породнимся с графским домом, разве это не пойдёт нам на пользу?
— Тогда почему вы выбрали именно дом Юй? — всё ещё не понимал Чэнь Чао.
http://bllate.org/book/9358/850867
Готово:
