Госпожа Чжао, увидев, что та не взяла ни одного из неброских отрезов, сразу повеселела и сама подошла к Инь Жун, чтобы выбрать для неё шестнадцатизвеньевой браслет из кораллов и агатов, а также золотую диадему с восточным жемчугом. Диадема была сплошь из чистого золота и украшена шестью жемчужинами величиной с большой палец; кисточка её состояла из мелких круглых жемчужин. Инь Жун даже просто держать её в руках было тяжело — настолько внушительной оказалась эта вещица.
— Вот теперь ты похожа на настоящую девушку! Впредь не одевайся так скромно, — обрадовалась госпожа Чжао. Раньше она не раз говорила Инь Жун: юной девице полагается быть яркой и жизнерадостной. Но та упрямо предпочитала лунно-белые и буддийско-синие тона.
Вовсе не то чтобы госпоже Чжао не нравилась сама по себе скромность в одежде. Просто раньше Инь Жун одевалась настолько безрадостно, что на ней не находилось ни единого яркого пятнышка. Каждый день — белое платье и белая юбка, на голове лишь лента или, в лучшем случае, серебряная шпилька. А сама Инь Жун была такой белокожей, что вся эта простота создавала впечатление болезненной хрупкости и полного отсутствия жизненной силы. Правда, за последние несколько месяцев положение улучшилось: теперь она хотя бы начала добавлять немного цвета в свой наряд, и стало гораздо лучше, чем раньше.
Би Жун и Дай Жун тоже выбрали себе по несколько отрезов ткани. Би Жун взяла канареечно-жёлтый и весенне-зелёный, а также два золотых браслета с облаками. Дай Жун выбрала лиловый и сиреневый отрезы и пару шпилек в виде цветущей яблони с надписью «весенняя радость».
*
Тем временем у главных ворот Дома маркиза Чаншуня стоял шум и суматоха. Юй Вэньсюань спешил вернуться домой, весь пропахший потом и вином: после обеда с господином Цинь Шестым он отправился в переулок Хризантем к своей наложнице. Едва успел переступить порог, как слуга в панике выскочил к двери:
— Старая госпожа повсюду вас ищет! Наверняка дело важное! Граф, если найдёте время, скорее возвращайтесь!
Как раз разгорелось веселье — и тут ледяной душ прямо на голову. Всё настроение пропало.
Разъярённый, Юй Вэньсюань натянул одежду и, выходя, пнул слугу пару раз. Затем сел в паланкин и приказал ехать. Но не проехали и полдороги, как вдруг сломалась штанга паланкина — носильщики пошатнулись и чуть не свалили его насмерть.
Юй Вэньсюань выругался на всю улицу и внутренне сожалел: следовало сегодня утром садиться в карету! Но раз паланкин сломался и починить его быстро не получится, пришлось вылезать и ждать посреди дороги, пока чинят. Под палящим солнцем он весь вымок от пота, а глупые носильщики всё ещё возились с ремонтом.
Ничего не оставалось делать — вместе со слугой он пешком дошёл до дома. Когда наконец добрался до ворот Дома маркиза Чаншуня, чувствовал себя так, будто вот-вот упадёт замертво от усталости.
И это ещё не всё. Едва он переступил порог, как подоспела няня Цзяо — доверенная служанка старой госпожи — и объявила, что старая госпожа требует его немедленно к себе.
Юй Вэньсюань сразу понял: ничего хорошего его не ждёт. Он дрожал от страха, злился и при этом был полон обиды. Вслед за няней Цзяо он направился в малый буддийский храм.
Зайдя внутрь, покорно склонил голову и тихо произнёс:
— Мать…
Не успел он даже разглядеть лицо, как уже отпрыгнул назад — прямо в него полетела чашка. Внутренне он только вздохнул: «Сегодня точно не мой день!»
Тут же раздался гневный голос старой госпожи:
— Ты, негодяй! С кем сегодня пировал?
Лицо Юй Вэньсюаня мгновенно озарила гордость:
— Я сегодня пил с господином Цинь Шестым! Это новый командующий пятью городскими гарнизонами.
Старая госпожа фыркнула:
— Да ведь он моложе тебя на целый цикл! И ты уже «господин» ему?!
Юй Вэньсюань смущённо пробормотал:
— Все так его называют, я просто последовал примеру.
На самом деле он не мог сдержать волнения:
— Вы же всегда говорили, мать, что я ничтожество. А теперь я завёл знакомство с господином Цинь Шестым — это же настоящий шанс! Через него я могу приблизиться к маркизу Цзинъаню. Они двоюродные братья, с детства неразлучны. А семья Фу — род императрицы, маркиз Фу — родной дядя императора, один из самых влиятельных сановников при дворе! Хотя сейчас император ещё юн и не правит самостоятельно, разве он в будущем не будет благоволить своей материнской семье? Если я налажу отношения с господином Цинь Шестым, значит, я налажу их и с семьёй Фу. И тогда кто знает — может, наш род снова обретёт милость императора и восстановит прежнее величие! Я думаю о будущем нашего дома!
Он говорил с таким воодушевлением, что даже размахивал руками:
— Вы не представляете, насколько могущественны Фу! Именно они помогли господину Цинь занять пост командующего… — он сделал руками движение, будто подталкивая кого-то вверх, — словом, протолкнули его на этот пост.
— Если они могут так легко распоряжаться такой важной должностью, как командующий пятью гарнизонами, то кто знает — может, через несколько лет и мне удастся стать министром в императорском совете?
— Ты только и умеешь, что мечтать! — рассердилась старая госпожа и хлопнула ладонью по столу. — Боюсь, не только баранины не получишь, но и сам весь в вонючем жиру вываляешься! Эти люди — все сплошь хитрецы. Ты думаешь, сможешь с ними тягаться?
Юй Вэньсюань нахмурился:
— Я ведь не какой-нибудь мелкий чиновник, что лезет в друзья ради выгоды. Я — граф! Сегодня за обедом я даже сказал господину Цинь, что хочу выдать за него нашу старшую дочь. Если я стану его тестем, разве он не станет помогать мне?
Старая госпожа побледнела от ужаса и в ярости швырнула в него ещё несколько чашек и пиал:
— Да с чего это ты вздумал такое?! Как ты вообще посмел?! Продавать дочь ради собственного продвижения — да ты совсем с ума сошёл!
— Почему вы сразу думаете худшее? — возразил Юй Вэньсюань. — Хуэй Жун уже не ребёнок, да и первый жених отказался от неё. Вы же сами переживаете! Что плохого в господине Цинь? Он прекрасно сложён, имеет блестящее будущее и всего на пять-шесть лет старше Хуэй Жун — разве это важно? Может, я как раз и подберу ей отличную партию!
— Его первая жена умерла всего год назад! — воскликнула старая госпожа. — Ты уже торопишься выдать старшую дочь за него в наложницы! Да разве не посмеются над нами? Первая невеста в доме — и сразу в наложницы! Что тогда останется для остальных девочек? Хуэй Жун — моя внучка, я растила её с любовью! Если ты хочешь погубить её судьбу, знай — я первой тебе этого не позволю!
Юй Вэньсюань фыркнул:
— Вы просто не знаете, насколько сейчас востребован дом Цинь! Если бы не умерла его первая жена, Хуэй Жун и вовсе не имела бы шанса!
— Я убью тебя, мерзавец! — закричала старая госпожа, задохнувшись от гнева. Она вскочила с ложа и стала искать трость, чтобы отлупить сына. Юй Вэньсюань бегал по храму, пока она гналась за ним, и получил несколько ударов. Наконец он закричал:
— Ой, мать, помягче! Если вы не хотите, так и забудем об этом! Я ведь просто напился за обедом и наговорил глупостей — никто же всерьёз не воспринял!
Старая госпожа запыхалась от погони, опёрлась на поясницу и сказала:
— В общем, больше не смей водиться с этими людьми. Будь доволен своей должностью и жалованьем, меньше придумывай всяких глупостей.
Юй Вэньсюань, держась за голову и всхлипывая, пробормотал:
— Раньше, когда я был спокоен, вы ругали меня за безынициативность. Теперь, когда я стараюсь, вы называете это глупостью. Получается, всё, что я делаю, — неправильно. Ничего у меня у вас не выходит.
С самого утра седьмого числа у главных ворот Дома маркиза Чаншуня выстроились три великолепные кареты: деревянные рамы, стёкла из цветного стекла, занавески из шёлковой парчи с вышивкой, а на бортах — золочёная надпись «Юй».
Первая карета была самой роскошной: над ней возвышался алый балдахин с золотой инкрустацией, по краям свисали густые кисти. В ней ехали Юй Вэньсюань и госпожа Чжао. За ней следовали две поменьше: одна для Хуэй Жун и Инь Жун, другая — для Би Жун и Дай Жун.
У ворот уже всё было готово. Главный управляющий Чан Жэньбао проверил подарки, а второй управляющий Гао Баочан стремительно вошёл во двор и, поклонившись Юй Вэньсюаню и госпоже Чжао, доложил:
— Всё готово. Прошу графа и госпожу садиться в кареты.
Юй Вэньсюань кивнул и первым зашагал к карете. Госпожа Чжао бросила на него презрительный взгляд, фыркнула и повела за собой девушек.
Инь Жун направилась ко второй карете. У подножки уже стоял слуга с табуреткой. Она подошла, но Хуэй Жун вдруг резко втиснулась вперёд и оттолкнула её рукавом:
— Я старшая сестра! Мне полагается садиться первой! Ты чего лезешь?
Госпожа Чжао, услышав голос Хуэй Жун из первой кареты, испугалась, что Инь Жун обидели, и высунулась из окна.
Инь Жун не желала спорить из-за очереди. Она отступила на шаг, махнула рукой и улыбнулась — добродушно и беззаботно:
— Старшая сестра, садитесь первой!
Хотя Инь Жун и уступила, Хуэй Жун всё равно осталась недовольна. Надувшись, она забралась в карету и сердито подумала: «Что это за странное чувство? Ведь я первой села, так почему мне так некомфортно?»
В карете они сели рядом.
Хуэй Жун нервно теребила пальцами. Она была до ужаса взволнована: ещё вчера Ган Ма строго наказала ей хорошо себя вести на пиру — там будут собираться самые знатные дамы, выбирающие невест для своих сыновей! Это отличный шанс!
Она встала ещё до рассвета, тщательно накрасилась, нанеся слой за слоем благоухающую пудру, и надела любимое платье — абрикосово-красное с золотой вышивкой цветов, поверх которого надела юбку с узором бабочек на малиновом фоне. Вся она сияла богатством и роскошью.
Причёска «юаньбао» была уложена с особым усердием: гребень смазали маслом жасмина, волосы блестели и источали тонкий аромат, не оставалось ни единой выбившейся прядки.
Посередине причёски сияла красная агатовая шпилька с золотой оправой, по бокам — две золотые шпильки с завитками облаков, а у затылка — шпилька в виде летучей мыши из туифэя с инкрустацией. Серьги были из того же комплекта — золотые с подвесками из агата.
Любой, увидев её, обязательно оглянулся бы дважды.
Но всё равно она нервничала: сегодня будет и Дом Маркиза Динъаня! Если встретятся — как же это стыдно!
Инь Жун, сидевшая рядом, выглядела куда скромнее.
На ней был верхний шёлковый жакет цвета вечерней зари и нижняя юбка цвета лунной белизны с вышитой по подолу каймой из осенних гортензий. Это был самый яркий наряд, который она когда-либо носила с тех пор, как оказалась здесь.
Хотя фасон и был прост, он обладал особой прелестью: оттенок жакета переходил от красного к жёлтому, а затем к фиолетовому, словно переливающаяся водная гладь. Ткань — лёгкий шёлк — издали казалась подобием закатного неба.
Причёска была простой: лишь шпилька с узором ветвистого лотоса и золотая цветочная заколка. Серьги — из мелкого жемчуга, очень лёгкие. На запястье — браслет из белого халцедона.
Сегодня, на таком важном мероприятии, все незамужние девушки наверняка старались выглядеть как можно эффектнее. В таком наряде Инь Жун точно никто не заметит.
Но ей и не нужно было выделяться.
Кареты подъехали к главным воротам дома Сюнь. Там уже стояли более двадцати экипажей и паланкинов, толпа гостей входила и выходила, десятки управляющих и слуг суетились, направляя гостей. Подарки ещё не все были доставлены, но список уже занимал длинный свиток.
Дом Сюнь действительно не сравнить с другими!
Инь Жун мысленно вздохнула: по сравнению с ними дом Юй кажется совершенно заброшенным!
Едва Юй Вэньсюань и госпожа Чжао вышли из кареты, к ним подбежал управляющий и почтительно поклонился:
— Господин и госпожа, прошу сюда.
Юй Вэньсюань поправил одежду и косо взглянул на управляющего:
— Ты что, не узнаёшь карету Дома маркиза Чаншуня?
Управляющий замахал руками:
— Ой, простите, глаза мои подвели! Не узнал самого графа и госпожу! Прошу сюда, сюда!
Юй Вэньсюань фыркнул и с величайшим самодовольством вошёл во двор. Госпожа Чжао велела слугам передать подарки и последовала за ним.
Как только они скрылись из виду, выражение лица управляющего мгновенно изменилось: в глазах появилось презрение.
«Граф? Ха! Разорившийся титулованный болван. Скоро ли ему ещё пожить в роскоши? А смеет тут задирать нос в доме Сюнь! Да он и не знает, кто он такой!»
Хуэй Жун и Инь Жун как раз вышли из кареты и всё это увидели. Хуэй Жун уже закусила губу от злости, но Инь Жун слегка толкнула её локтем, и та очнулась. Девушки переглянулись — в их взглядах было многое.
Какие бы разногласия ни существовали между ними дома, за пределами резиденции они — сёстры одной семьи. Вместе и дружно, ни в коем случае не допуская, чтобы кто-то посмел оскорбить дом Юй.
Би Жун и Дай Жун тоже вышли из кареты, и все четверо направились к воротам. Управляющий, увидев их, тут же снова надел маску учтивости:
— Ах, это, верно, барышни из Дома маркиза Чаншуня? Прошу сюда!
Хуэй Жун даже не удостоила его ответом и прямо прошла внутрь.
Тот почесал затылок, недоумевая, и обратился к Инь Жун:
— Барышня, прошу сюда.
Инь Жун тоже не бросила на него и взгляда.
Би Жун и Дай Жун растерялись — они ничего не поняли.
Управляющий остался стоять, глубоко уязвлённый и крайне неловкий.
Войдя во двор, Хуэй Жун обернулась к Инь Жун и нарочито небрежно сказала:
— Ну что ж, хоть разумом не обделена. Сегодня я тебе благодарна.
Инь Жун улыбнулась:
— Ладно, сегодня и я тебе благодарна.
— Кому нужно твоё «благодарна»! — буркнула Хуэй Жун.
Во дворе Сюнь их пути разошлись: мужчины и женщины сидели отдельно, в разных крыльях сада, разделённых резной каменной стеной.
http://bllate.org/book/9358/850864
Готово:
