В последующие дни Дай Жун часто наведывалась в малый буддийский храм: то читала сутры, то помогала подавать трапезу, проводя каждый день рядом со старшей госпожой Сюнь и весело развлекая её. К тому же она собственноручно сшила несколько пар обуви и носков для старшей госпожи, а также для Юй Вэньсюаня и госпожи Чжао, да ещё изготовила для сестёр мешочки с благовониями, платочки и луоцзы — всякие милые безделушки.
Инь Жун с восхищением думала: «Эта девочка очень сообразительна. Стоит лишь указать ей верный путь — и дальше она сама сумеет уверенно идти по нему. Всего девять лет, а уже умеет предусмотреть всё до мелочей. Поистине недюжинный ум!»
Благодаря расположению старшей госпожи Сюнь жизнь в Хуасянском павильоне заметно улучшилась. Теперь, когда Дай Жун выходила за пределы двора, управляющие и их жёны уже не осмеливались обращаться с ней так пренебрежительно, как раньше.
Наложница Су несколько раз плакала от радости и облегчения, ежедневно повторяя: «Наша Дай-цзе’эр скоро выберется из беды. Она куда талантливее своей матушки!»
Раньше чаще всего навещала старшую госпожу Хуэй Жун, но теперь, видя Дай Жун рядом с ней, не испытывала ни зависти, ни злобы из-за того, что та якобы отняла у неё ласку и внимание бабушки.
Дай Жун была младшей из всех сестёр, и Хуэй Жун всегда относилась к ней с особой добротой. К тому же сама Хуэй Жун всюду пользовалась почётом и славой, а перед такой покорной и скромной младшей сестрой не чувствовала никакой угрозы.
Если бы сейчас так старательно ухаживала за старшей госпожой Инь Жун, Хуэй Жун точно пришла бы в ярость. Но Дай Жун — другое дело: ведь та лишь искала себе опору. Её положение было столь тяжёлым, что она в любом случае не могла затмить Хуэй Жун. Поэтому Дай Жун и Хуэй Жун прекрасно ладили в малом буддийском храме.
Единственной, кто злилась и сплетничала за спиной, оказалась наложница Лю. Глядя на Би Жун, которая беззаботно проводила время, она приходила в бешенство и ругала дочь:
— Маленькая дрянь! Тебе ещё весело?! Совсем не знаешь, как тревожиться!
Неудивительно, что наложница Лю так себя вела. Хотя её отец был учёным, сама она едва умела читать и с детства росла среди базарных улиц и переулков. Не проходило и трёх фраз, как из её уст слышались грубые и пошлые слова.
Би Жун, ни с того ни с сего получив нагоняй, недоумённо спросила:
— Мама, что опять случилось?
— Твои три сестры уже сплотились в кучку, а тебя одну бросили в стороне! Как ты этого не понимаешь? Отныне ходи за ними следом: куда они — туда и ты, что делают — то и ты. Нельзя допустить, чтобы вся ласка и услужливость достались только им!
Би Жун фыркнула:
— Я что, совсем без дела сижу, чтобы бегать за ними, как собачонка?
— Вот именно, глупая ты! Посмотри на Дай Жун: хоть и молода, а ума — хоть отбавляй. Умеет угождать людям: то в храме сутры читает, то шьёт обувь и носки, да ещё и по всем дворам разносит подарки. А ведь в вышивке ты намного искуснее её! Почему ты позволяешь одной ей блистать?
Би Жун вспыхнула от гнева:
— Да я, наверное, сошла с ума! Моё мастерство вышивки достойно даже императорских даров! И ты хочешь, чтобы я шила кому-то простые туфли? Это же просто смешно! Разве моё искусство создано для таких пустяков?
Наложница Лю закатила глаза:
— Ну конечно, держи выше нос! Держи, держи…
Она хлопнула ладонью по столу и горестно вздохнула:
— Ох, за что мне такое наказание — родить такую глупую дочь! Лицо красивое, а ума — ни капли.
Би Жун почувствовала себя неловко и огрызнулась:
— А толку-то что тебе говорить мне всё это? Даже если я начну угождать всем подряд, это ничего не изменит. Будь у меня такое же влиятельное родство, как у старшей и второй сестры, да ещё и целое состояние приданого, я бы везде держала голову высоко и никому не кланялась бы!
Она сердито взглянула на мать:
— Ты всё ворчишь, что я не стараюсь. Лучше бы меньше денег тратила на свою родню и побольше откладывала мне на приданое — вот это было бы настоящей помощью!
Наложница Лю плюнула:
— Да ты ещё и ворчишь на меня?! Если бы не я, твоя родная мать, ты бы и дня не прожила в таком покое! Всё у тебя — и еда, и одежда, и прочее — самое лучшее! Попробовала бы ты пожить, как Дай Жун, с матерью вроде наложницы Су!
Би Жун презрительно отвернулась:
— А что такого? У старшей сестры мать давно умерла, но разве это мешает ей гордо носить голову? На чём она держится? На том, что она законнорождённая дочь, на влиянии своего родового дома и на огромном приданом, оставленном матерью. У неё всё — и еда, и одежда — лучше моего! А ты мне только пустяки даёшь.
Эти слова оставили наложницу Лю без ответа. Хотела бы она дать дочери больше, да разве могла?
Глубоко раненная словами Би Жун, она долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Что ж, я бессильна. Кто виноват, что я не родилась в богатой семье? Если тебе так не нравится — вини небеса, что не дали тебе появиться на свет в доме высокопоставленной или знатной госпожи Чжао.
Би Жун вспылила в порыве гнева, но теперь, обдумав свои слова, поняла, что перегнула палку. Услышав горечь в голосе матери, она смутилась и потупила взгляд, не смея взглянуть на неё.
До дня рождения старшей госпожи Сюнь оставалось немного, и госпожа Чжао несколько дней подряд готовила подарки. Она выбрала белую нефритовую статую Богини Милосердия, вырезанную из цельного куска мягкого нефрита из Хэтяня. Фигурка была чисто-белой, на ощупь тёплой. К ней прилагались два корня старого женьшеня и двенадцать золотых персиков долголетия, каждый величиной с кулак. Подарки были аккуратно уложены в лакированную коробку из палисандра с резными узорами, сверху накрыты алой парчовой тканью с золотыми иероглифами «Фу», а застёжки украшены перламутровыми вставками. Коробку запечатали красной бумагой, на которой чёрными иероглифами было написано: «Пусть счастье будет обширно, как Восточное море, а жизнь долгой, как Южные горы».
Закончив подготовку, госпожа Чжао отправилась в малый буддийский храм, чтобы нанести визит уважения старшей госпоже.
Та как раз стояла на циновке, возжигая благовония. Увидев гостью, она вытерла руки и поднялась. Госпожа Чжао поспешила подойти и поддержать её под руку, после чего обе вошли во внутренние покои.
Старшая госпожа Сюнь давно не видела Юй Вэньсюаня и спросила:
— Где Вэньсюань? Уже несколько дней его и след простыл!
— Он очень занят, — ответила госпожа Чжао. — Недавно был в отъезде по службе, а теперь устраивает пиршества, чтобы завести полезные знакомства.
— Знакомства? С кем это он водится? — нахмурилась старшая госпожа.
— С новым командиром пяти городских гарнизонов, шестым сыном семьи Цинь, которого все зовут господин Цинь Шестой.
Шаги старшей госпожи замерли. Лицо её стало суровым:
— Безмозглая голова! Так и не научился ничему! Ни ума, ни рассудка, а всё лезет в чужие дела. Семья Цинь явно на стороне маркиза Цзиньниня, а тот связан с императорской семьёй по материнской линии. Да разве мало там интриг и переплетений? Велела ему держаться подальше от них — не хочу, чтобы беда пришла в дом!
Она покачала головой и тяжело вздохнула:
— Внешне в столице тишь да гладь, но под поверхностью бушуют течения. Каждый министр преследует свои цели, и даже принцесса-регент едва сдерживает их. А ведь ещё есть регент-князь, держащий в руках тридцать тысяч войск на северо-западе! Престол Дайе стал лакомым куском, на который все смотрят с жадностью. Обстановка в стране и при дворе меняется с каждым часом. У нашего глупца ума не хватит даже понять, как его разорвут на части, не оставив и костей. Сколько раз я ему говорила: держись подальше от интриг, не связывайся с этими людьми! Но он, видно, забыл, как наш род лишился титула. Рана зажила — и боль забылась!
Сейчас трон Дайе шаток, и силы при дворе удерживают друг друга в напряжённом равновесии. Принцесса-регент управляет государством, семья Фу контролирует дворцовую стражу и пять городских гарнизонов, а канцелярию возглавляют отец и сын Сюнь. К тому же пятилетнюю младшую дочь главы кабинета министров Сюня недавно ввели во дворец и провозгласили первоочередной наложницей. Но что может понимать пятилетний ребёнок? Она всего лишь пешка в игре могущественных кланов.
А регент-князь, управляющий тридцатью тысячами северо-западных войск, — огромная угроза для всех.
Его звали Нин Хэн. Он был старшим внуком рода Нин, чьи сыновья веками охраняли границы и защищали покой империи. Пять лет назад, когда князь Лу поднял мятеж, принцесса-регент вернулась из своего удела в Лянчжоу, сопровождаемая тогдашним генералом северо-запада Нин Хэном. Тот привёл с собой армию и помог принцессе подавить восстание в столице. За это его удостоили титула первого ранга и все стали называть его «господин Нин». Три года спустя ему добавили титул регента первого ранга, и теперь его власть превзошла всех.
Принцесса-регент сама ввела Нин Хэна в столицу и позволила ему усилиться, но теперь оказалась в затруднительном положении: раз пробудившись, амбиции уже не остановить.
Старшая госпожа Сюнь потерла виски, тревожно размышляя: рано или поздно в столице начнётся смута. Принцесса-регент, клан Нин, семья Фу, род Сюнь — все они опасные игроки.
Но семья Юй больше не выдержит новых потрясений. Им нельзя примыкать ни к одной из сторон — только держаться в стороне и сохранять нейтралитет.
Подумав, она сказала госпоже Чжао:
— Через несколько дней ты поведёшь девушек на банкет в дом Сюней. Я знаю: молодой господин Сюнь — талантлив, занимает высокий пост и ещё не женат. Многие дамы уже приглядывают за ним. Но слушай меня внимательно: ни в коем случае не пытайся выдать за него одну из наших девушек. На банкете держись сдержанно, не проявляй особого интереса. Подарки приготовь по обычному этикету, без излишеств. Пусть все поймут: мы не стремимся к сближению.
Госпожа Чжао вынуждена была согласиться. Побеседовав ещё немного, она вернулась в главный двор только к полудню.
Войдя в свои покои, она то вынимала коробку с подарками, то снова убирала, перебирая содержимое снова и снова. В конце концов решила убрать двенадцать золотых персиков. Без них статуя Богини Милосердия и женьшень выглядели слишком скромно, но всё равно достаточно прилично — не ударят в грязь лицом.
Эти персики были из её личной сокровищницы. Она хотела преподнести их как знак особого расположения, но старшая госпожа запретила делать одолжения.
Госпожа Чжао сидела за столом, размышляя, и никак не могла успокоиться. Взглянув на золотые персики, вздохнула: «Ну что ж, раз нельзя сделать подарок им, сделаю дочери Инь Жун несколько украшений».
В тот же день во второй половине она распорядилась вызвать в дом мастера из знаменитой столичной лавки «Тяньсян», специализирующейся на шелковых тканях. Вместе с ним привезли множество отрезов ткани и изящных украшений. Госпожа Чжао пригласила всех дочерей выбрать себе наряды и драгоценности за счёт её личных средств.
Первыми пришли Инь Жун с Дай Жун, вскоре за ними — Хуэй Жун и Би Жун.
Когда все собрались, госпожа Чжао сказала:
— Седьмого числа мы едем на банкет. Я пригласила мастера Дуань из лавки «Тяньсян». Он привёз ткани и украшения — выбирайте то, что вам по душе.
В зале установили два длинных стола с резными персиковыми узорами. На первом расстелили разноцветные отрезы: жёлтый с ивовыми листьями, алый с вышитыми пионами, лиловый с азалиями, розовый с зелёными листьями лотоса — всё вышито с невероятной тщательностью, а узоры окаймлены золотыми и серебряными нитями.
Кроме цветных тканей, были и однотонные: шёлковые и атласные — нежно-голубые, сливовые, белые с оттенком луны, персиковые, сиреневые, луково-зелёные. Из однотонных можно было сшить нижние юбки, а из ярких — верхние одежды. Также привезли шестнадцать отрезов обычной парчи: белые с синими цветами, чёрные с алыми, с вышитыми орхидеями и ромашками.
На втором столе стояли восемь лакированных подносов с украшениями, аккуратно разложенными по категориям: шпильки, подвески для причёсок, цветочные диадемы, браслеты на руку и запястье, бусы, серьги и кольца.
Хуэй Жун осмотрела всё, но ткани не выбрала — лишь взяла цветочную диадему с драгоценными камнями и золотую шпильку с изображением трав и насекомых.
Хуэй Жун никогда не нуждалась в одежде и украшениях и щедро тратила на них деньги. Каждый её выход в свет сопровождался сиянием драгоценностей. Сейчас на ней была алмазная диадема с крупными рубинами цвета голубиной крови. Такие украшения легко могут показаться вульгарными, если их носит не та женщина, но Хуэй Жун была высокой и ослепительно красивой — драгоценности лишь подчёркивали её величавую осанку и аристократическое достоинство.
Её родная мать, госпожа Гао, вступая в брак с Юй, принесла восемьдесят восемь сундуков приданого: драгоценности, антиквариат, картины, поместья, лавки, ящики, доверху набитые золотыми и серебряными слитками, жемчуг, измеряемый мерами, и даже золотую статую смеющегося Будды ростом выше человека. Этот караван приданого растянулся на десять ли — зрелище было поистине легендарное.
После смерти госпожи Гао Хуэй Жун была ещё слишком молода, чтобы управлять своим наследством, поэтому всё хранилось у старшей госпожи Сюнь. Когда же в дом вошла госпожа Чжао, старшая госпожа предложила ей временно заняться управлением этим имуществом до совершеннолетия Хуэй Жун. Однако госпожа Чжао вежливо отказалась.
— Как можно управлять приданым первой жены мужа? — думала она. — Если что-то пропадёт или испортится, мне потом не отвертеться от подозрений!
Сама госпожа Чжао обладала немалым состоянием и не желала впутываться в чужие дела. Поэтому всё осталось под надзором старшей госпожи Сюнь. Полгода назад, когда Хуэй Жун исполнилось пятнадцать, всё имущество было передано ей — к приданому при замужестве добавят ещё больше.
Поэтому Хуэй Жун была настоящей богачкой и могла позволить себе любую роскошь.
Инь Жун обошла стол несколько раз, но под пристальным, чуть колючим взглядом госпожи Чжао дрожащей рукой выбрала отрез алого шёлка с вышитыми пионами.
http://bllate.org/book/9358/850863
Готово:
