Няня Ван, разумеется, обрадовалась и, поужинав, с довольным сердцем отправилась домой.
Сноха же была недовольна: кому охота из-за свояченицы доставлять дочери неприятности?
Пока мыла посуду, не удержалась и спросила:
— Ты правда хочешь пойти к Четвёрке?
Четвёрка — так звали наложницу Ван. В их семье было много детей, а поскольку она родилась четвёртой, её просто нарекли Ван Сыэр.
Старик Ван лежал на лежанке и покуривал трубку:
— Конечно, пойду! Разве можно не выполнить просьбу родной сестры?
Старуха Ван фыркнула и со звоном бросила чашки и палочки:
— Да твоя сестра важнее самого Нефритового Императора! Заботишься только о ней, а про свою дочь забыл? Что за спокойное место этот маркизский дом? Четвёрке там и так нелегко живётся, а вы не только не поможете ей, но ещё и светитесь за её счёт, жирок с неё снимаете!
Старик Ван гневно швырнул трубку на пол:
— Пошла вон, мой посуду! Ты, баба, чего понимаешь? Всё твердишь да твердишь! Хочешь теперь мужем командовать?
Старуха отвернулась и пробурчала себе под нос:
— Всё твои сестры, да сестры… Лучше уж совсем к ней переезжай!
Няня Ван вернулась домой, но сердце её не находило покоя. Будучи женщиной нетерпеливой, она не могла усидеть на месте, когда в голове вертелись тревожные мысли. То и дело она наведывалась в родительский дом и, словно палач, торопила старика Вана.
Тот, не выдержав её слёз и причитаний, однажды ранним утром надел чистую одежду и направился в Дом маркиза Чаншуня.
Он не осмелился стучаться в главные ворота, а прошёл через чёрный ход. Сгорбившись и заложив руки в рукава, он обратился к привратнику:
— Прошу, молодец, доложи там, внутри: я отец вашей наложницы Ван, пришёл проведать дочку.
Привратник, узнав, что перед ним отец наложницы Ван, вежливо подал ему табуретку:
— Присаживайтесь, дядя.
Прошло немного времени, и служанка из двора наложницы Ван вышла встречать его. Старик Ван радостно хлопнул себя по ноге:
— Видишь? Это служанка моей дочери! Она прислала за мной!
Привратник вежливо подыграл:
— И правда, видать!
Служанка, однако, не выказывала особой радости. Каждый раз, когда старик Ван появлялся, непременно требовал еды, питья или денег. Нынче, наверняка, опять из-за дела няни Ван явился — опять будет мороки.
«Эх, эти няня Ван да старик Ван для нас хуже злого духа!» — подумала она с досадой.
На лице её играла натянутая улыбка:
— Проходите за мной.
Старик Ван шагал вслед за ней с самодовольным видом. Он гордился тем, что дочь устроилась в знатный дом, и теперь даже он может пользоваться её благами — его даже служанка сопровождает!
Пройдя через задние ворота и сделав множество поворотов, они добрались до двора наложницы Ван. Старик Ван с влажными глазами воскликнул:
— Четвёрка! Отец пришёл тебя проведать!
Наложница Ван вышла из внутренних покоев. Она по-прежнему выглядела молодо и красива, но глаза её были усталыми и безжизненными. Увидев отца, она даже не потрудилась скрыть раздражение и, взмахнув платком, сказала:
— Опять что-то нужно?
Лицо старика Вана стало смущённым:
— Да я… я просто соскучился, хотел повидать тебя!
Не договорив, он был перебит:
— А, поняла! Ты из-за тётки пришёл. Так сразу скажу: ничего не выйдет.
— Как это «ничего не выйдет»? — возмутился он.
— А что я могу сделать? На сей раз она серьёзно провинилась: надменно обошлась с госпожой Су и её дочерью, да ещё и вторую барышню рассердила. А та — единственная дочь госпожи Чжао, её глаза и зеница! Да и сама старшая госпожа уже в курсе, сказала, что в доме порядка нет и надо строже следить за прислугой. Как ты думаешь, чем я могу помочь? Боюсь, она меня саму подставит!
Старик Ван тяжело вздохнул:
— Да я ведь не прошу тебя с госпожой ссориться! Может, найдёшь для тётки другое место? Если в доме не получится — пусть хоть в имении или лавке работает!
Наложница Ван рассмеялась с горечью:
— Ох, легко тебе говорить! У меня ни имения, ни лавки — куда мне её пристроить? В имение старшей госпожи? Или в лавку госпожи Чжао?
Она говорила всё гневнее и язвительнее:
— Если бы ты сейчас подарил мне большое имение да прибыльную лавку, я бы не только тётку туда устроила, но и её мужа с сыном заодно! Но у меня ничего нет, кроме пустых слов!
Старик Ван замолчал, поражённый. Помолчав, он всё же пробормотал:
— Всё же виновата ты сама. Если бы ты тогда взяла тётку к себе во двор, не было бы столько хлопот.
Наложница Ван задохнулась от злости:
— Взяла бы её к себе? Я что, с ума сошла? Чтобы эта лентяйка и обжора маялась у меня под носом?
Старик Ван запнулся:
— Но ведь именно благодаря тётке ты попала в этот дом! Без неё разве бы ты служила маркизу? Разве бы жила в таком достатке? Четвёрка, нельзя быть неблагодарной. Нельзя, добившись хорошей жизни, забывать родных!
Наложница Ван съязвила:
— О, благодарю покорно! Благодарю, что продали меня сюда в служанки! Ведь только так я смогла стать наложницей, правда? Как же я горжусь! Брата женил — я деньги дала, сестру выдал — опять я платила. Все цепляются ко мне, высасывают последние гроши! Вот какая у меня «хорошая» жизнь!
Она ненавидела свою семью всей душой. Из четверых детей именно её кормили хуже всех, одевали в самые лохмотья, а когда нужны были деньги — продали в услужение. Теперь, когда она стала наложницей в знатном доме и у неё появились хоть какие-то средства, все бросились к ней, будто пиявки.
Лицо старика Вана покраснело от стыда. Дело так и не удалось уладить, и отец с дочерью расстались в ссоре.
*
После инцидента в Хуасянском павильоне авторитет второй барышни Инь Жун значительно возрос. Все поняли: эта, казалось бы, мягкая и учтивая девушка — не из тех, с кем можно шутить.
Госпожа Чжао была довольна: она и не подозревала, что в Хуасянском павильоне хозяйничают такие мерзавки, позволяющие себе обижать наложницу Су и её дочь. Теперь Инь Жун встала на защиту чести семьи — ведь беспорядки в заднем дворе всегда ложатся пятном на репутацию главной жены.
Старшая госпожа тоже услышала об этом. Хотя внешне она ничего не сказала, в душе она высоко оценила поступок Инь Жун: решительно, чётко, без лишней суеты — вот как должна вести себя настоящая знатная девица.
Дочери рода Юй в будущем предстоит стать законной женой и хозяйкой большого дома, а значит, ей никак нельзя быть робкой, вялой или нерешительной.
Честно говоря, раньше старшая госпожа не уделяла этой внучке особого внимания. Её любимкой всегда была Хуэй Жун — первая внучка, да ещё и осиротевшая в младенчестве. Старшая госпожа особенно жаловала её, а та, в свою очередь, была весёлой, открытой и умелой на ласковое слово. Так, долгие годы проводя время рядом с бабушкой, она сумела завоевать её расположение.
Инь Жун же никогда не нравилась старшей госпоже: её увлечение поэзией, живописью, вечные сетования на увядающие цветы и улетающих птиц вызывали раздражение у женщины, прошедшей через войны и сражения. Поэтому к Инь Жун она всегда относилась прохладно.
Но теперь её мнение начало меняться. В конце концов, Инь Жун — дочь рода Юй, в ней течёт кровь старого маркиза. Видно, характер у неё крепкий.
*
После ухода няни Ван и няни Цзян госпожа Чжао прислала в Хуасянский павильон ещё двух служанок — юных, скромных и смышлёных. После небольшого обучения они быстро освоили все обязанности. Пусть и не так опытны, как прежние, зато не вели себя, как барыни.
Дай Жун сидела в комнате с книгой, но слова лишь скользили по глазам, не откладываясь в уме. Она листала страницу за страницей, пока глаза не устали, а в голове так и не осталось ни одной мысли.
Отложив книгу, она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, но вскоре задремала.
Проспала она всего полчаса, как вдруг шорох поднятой занавески вывел её из дрёмы. Открыв глаза, она увидела Гочунь.
— Барышня, вторая барышня прислала за вами!
Дай Жун удивилась:
— Вторая сестра зовёт меня? Сказала, зачем?
— Сказала, что идёт в малый буддийский храм кланяться старшей госпоже и просит вас составить компанию.
Дай Жун встала с кресла. «Вторая сестра… хочет мне помочь!» — мелькнуло у неё в голове. «Видно, решила, что мне не на кого опереться, и решила указать путь».
Она поспешно поднялась:
— Сейчас переоденусь и пойдём. Не хочу, чтобы вторая сестра ждала.
Сначала она направилась в Платановый двор.
У ворот её уже ждали Цайпин и Чжай Юэ. Они не повели её во внутренние покои, а сразу повели на кухню.
Инь Жун варила там сладкий суп — «пять радостей». Для него смешивали пасту из фиников, таро, китайского картофеля, кукурузной муки и ячменя, формировали маленькие шарики и варили в молоке. Подавали в фарфоровых пиалах с трещинками ледяного оттенка.
Дай Жун никогда не видела такого десерта — ни суп, ни пирожное, а что-то среднее. Очень интересно!
Инь Жун аккуратно разлила суп по двум пиалам и уложила их в лакированный короб с узором.
— Пойдём! — улыбнулась она Дай Жун.
Малый буддийский храм располагался в глухом углу усадьбы, всегда пустынный и прохладный. Высокие ступени вели к массивным дверям, за которыми возвышались суровые статуи Будды. В главном зале в огромной чаше ещё тлели благовония, выпуская в воздух тонкие струйки дыма.
Дай Жун шла следом за Инь Жун и чувствовала себя неловко: здесь царила такая тишина, что даже дышать становилось страшно.
Главный зал использовался старшей госпожой для молитв, а жила она во внутренних покоях.
Инь Жун повела Дай Жун туда и, увидев бабушку, радостно воскликнула:
— Бабушка!
За последние дни Инь Жун хорошо изучила характер старшей госпожи: хоть та и казалась строгой, на самом деле была похожа на капризного ребёнка — любила сладости и ласковые слова внучек. Хуэй Жун давно усвоила этот приём и пользовалась им безотказно.
Старшая госпожа поманила их:
— Вы что вместе пришли?
Инь Жун улыбнулась:
— Я собралась к вам, а Дай Жун заупрямилась — тоже хочет!
Дай Жун изумлённо взглянула на неё: «Разве не ты меня позвала?»
Инь Жун лёгонько подтолкнула её вперёд:
— Дай Жун говорит, что давно не видела бабушку и очень соскучилась!
Только теперь Дай Жун поняла замысел сестры и поспешила:
— Бабушка, здравствуйте!
Старшая госпожа чуть приподняла брови:
— Дай Жун, как мило с твоей стороны. Подходите обе.
Инь Жун весело поставила короб на стол:
— Попробуйте, бабушка! Я сама варила!
Она привела сюда Дай Жун не просто так — хотела дать ей шанс занять место в сердце старшей госпожи.
Наложнице Су надеяться не на что, а Дай Жун, чтобы жить спокойно, нужен покровитель.
Конечно, не стоит ожидать, что старшая госпожа полюбит её так же, как Хуэй Жун — их связывает слишком много лет. Но даже небольшой защиты будет достаточно, чтобы уберечь Дай Жун от бед.
Для Инь Жун поддержка старшей госпожи — лишь приятное дополнение, а для Дай Жун — спасение.
Старшая госпожа, вероятно, всё поняла, но не показала виду.
Она отведала суп и мягко улыбнулась:
— Такого супа я ещё не пробовала. Молодец, постаралась.
Затем добавила с многозначительным видом:
— Ты всегда такая сообразительная.
Инь Жун сделала вид, что не расслышала, и продолжала улыбаться, будто ничего не произошло.
Дай Жун пряталась за спиной сестры, не решаясь ни выйти вперёд, ни сказать слово.
Инь Жун ласково спросила:
— Бабушка, не хотите послушать чтение сутр? Пусть четвёртая сестра почитает вам!
Дай Жун дрогнула, но старшая госпожа уже ответила:
— Пусть читает.
Дай Жун умоляюще посмотрела на Инь Жун, но та лишь многозначительно кивнула.
Тогда Дай Жун собралась с духом, взяла ближайшую «Сутру Сердца» и начала читать. Сначала голос дрожал, слова путались, но постепенно она успокоилась и читала всё чётче и плавнее.
У неё был звонкий детский голосок, и каждое слово звучало ясно и чисто, без заминок.
Когда она закончила, горло уже пересохло. Старшая госпожа подвинула к ней чашку чая:
— Выпей, освежись.
Дай Жун обеими руками взяла чашку:
— Спасибо, бабушка.
— Если будет время, приходи ко мне почитать сутры. Хуэй Жун часто навещает, можете составить ей компанию.
Дай Жун на миг замерла, а потом расплылась в счастливой улыбке:
— Обязательно буду часто навещать вас, бабушка!
Она и Инь Жун переглянулись и понимающе улыбнулись.
Старшая госпожа молча смотрела на них. «Хорошо, когда сёстры держатся вместе», — подумала она.
http://bllate.org/book/9358/850862
Готово:
