Из задних покоев вышла ещё одна старуха — должно быть, это и была няня Ван. На ней сверкало золото: и шпильки в волосах, и серьги — всё на месте. Она неспешно вышагивала, лениво покачиваясь, а за ней топала служанка. Вся её осанка, вся манера держаться были будто у знатной госпожи из богатого дома — совсем не похоже на простую прислугу.
Увидев Инь Жун с её свитой и Дай Жун, няня Ван вздрогнула от неожиданности, но тут же расплылась в угодливой улыбке:
— Ой-ой, каким ветерком занесло вторую госпожу к нам? Дай Жун, скорее встречай вторую госпожу и проводи в дом!
Цзян няня, до этого прятавшаяся за стеной и тайком уплетавшая свиную ножку, так испугалась, что мигом засунула жирную косточку себе под одежду.
Лицо Инь Жун потемнело от гнева:
— Значит, ты и есть няня Ван? Действительно, совсем не знаешь своего места! Четвёртая госпожа — законная дочь графского дома, настоящая хозяйка, и тебе, Дай Жун, не позволено называть её просто «Дай Жун»!
Няня Ван надула губы и пробурчала:
— Вторая госпожа слишком уж строга! Мы всегда так её звали, и госпожа Су с четвёртой госпожой никогда ничего не говорили. Почему же теперь, когда вы пришли, нельзя?
— Хозяйка — всегда хозяйка, слуга — всегда слуга, — холодно произнесла Инь Жун. — Госпожа Су добра и не делает вам замечаний, но это не значит, что вы можете злоупотреблять её терпением. Если сегодня я вас прощу, завтра все начнут вести себя так же бесцеремонно!
— Ох, да что же это такое! — Няня Ван уперла руки в бока и выпучила глаза. — Неужели вторая госпожа специально пришла, чтобы устроить скандал? Мы служим в крыле госпожи Су, а не в вашем! Какое вам до нас дело? Вы, конечно, хозяйка, но разве можно вот так без причины оскорблять старую служанку? Я уже десятки лет в этом доме, ещё со времён покойной старшей госпожи! Даже она никогда не говорила со мной так грубо!
Разгневанная, няня Ван продолжила:
— Я ведь не новичок — у меня за плечами долгие годы службы и немалый авторитет. Да и племянница моя — наложница Ван, так что я хоть и не родственница по крови, но всё же связана с домом Юй. Я не требую, чтобы вы звали меня «тётушкой», но и не унижайте моего достоинства!
Инь Жун вдруг рассмеялась — тихо, изящно прикрыв рот рукавом. Её брови изогнулись, как полумесяц, а смех звучал мягко, словно весенний ветерок:
— Вот почему вы так уверены в себе! Так у вас есть племянница-наложница...
— Но наложница — не настоящая хозяйка, — продолжила Инь Жун уже холоднее. — Ваша племянница Ван даже детей не родила. Так что не стоит так гордиться — она не сможет вас защитить.
— Что вы этим хотите сказать, вторая госпожа? — встревоженно спросила няня Ван.
— В доме Юй держат только верных слуг, а не барынь, — отрезала Инь Жун. — Вам уже немало лет, так что не мучайте себя здесь понапрасну. Лучше уж отправляйтесь домой и наслаждайтесь заслуженным покоем!
Цзян няня всё это время молча пряталась позади. У неё не было племянницы-наложницы, поэтому она и не осмеливалась вести себя так дерзко, как няня Ван. Она лишь молилась, чтобы гнев второй госпожи не коснулся её.
Про себя Цзян няня думала: «Вот уж не думала, что вторая госпожа такая решительная! Раньше казалась такой кроткой... А оказывается — настоящая гроза! А эта старая Ван всё глупее становится: десятилетиями хитрила, а теперь вдруг решила упрямиться. К чему это приведёт? Ведь ясно же, что хотят показать пример! Надо было сразу просить прощения, а не спорить с хозяйкой! Разве слуга может переспорить господина?»
И тут в голове Цзян няни мелькнула мысль: если старую Ван уберут, то в Хуасянском павильоне останусь только я! Вся прибыль и поборы будут моими!
Няня Ван, услышав слова Инь Жун, внутри дрожала от страха, но внешне старалась сохранять хладнокровие. Она сжала ладони, чтобы успокоиться: «Что с того, что она хозяйка? Всё равно ведь девчонка! Не посмеет же она сделать что-то по-настоящему!»
Но Инь Жун одним взглядом показала, что уже приняла решение. Раз уж она начала, то не станет отступать — иначе сама окажется в глупом положении.
— Няня Ван, — сказала она чётко и ясно, — вы виновны в трёх вещах. Во-первых, вы позволяете себе неуважение к настоящей хозяйке. Во-вторых, вы используете свой стаж, чтобы давить на других. И, в-третьих, я слышала множество жалоб: вы, мол, издеваетесь над госпожой Су и четвёртой госпожой, ставя себя выше них. Раньше я не верила, но сегодняшнее ваше поведение убедило меня. С таким человеком в Хуасянском павильоне госпожа Су и её дочь не могут спокойно жить ни днём, ни ночью.
Она повернулась к Се Су:
— Пойди сообщи матери. Пусть пришлют людей, чтобы отвести няню Ван в управление. Найдите её имя в реестре, вычеркните и выдайте ей выходное пособие. Пусть возвращается домой.
Няня Ван побледнела: её действительно собираются прогнать?
— Вторая госпожа! — завопила она. — Вы не можете так поступить! Я десятки лет в этом доме — я была здесь ещё до вашего рождения! Сам граф рос у меня на глазах! Да и племянница моя — наложница, почти ваша родственница! Как вы можете... — Она запнулась, не осмелившись произнести «подлость», и, чувствуя себя обиженной и униженной, разрыдалась, бросилась на землю и закатила истерику.
Инь Жун спокойно наблюдала за её выходками, не приказывая никому вмешиваться.
Няня Ван немного поплакала, но вскоре сама почувствовала, что это бессмысленно.
Цзян няня, стоявшая позади, тоже была поражена: «Вторая госпожа и правда беспощадна! Я думала, максимум переведут старую Ван в другое место, а тут — прямо из дома выгоняют! После стольких лет службы — какой позор!»
«Но сама виновата, — продолжала она размышлять. — Думала, что госпожа Су и четвёртая госпожа — мягкие, и постоянно их держала в ежовых рукавицах, называла „мягкой грушей“. А теперь напоролась на настоящего демона!»
Цзян няня погрузилась в свои мысли, но вдруг услышала, как няня Ван закричала:
— Вторая госпожа! Цзян няня — такая же, как и я! Всё, что я делала, она делала вместе со мной! Если уж меня прогоняете, то и её тоже!
Няня Ван злобно уставилась на неё: «Эта Цзян — настоящая предательница! Пряталась позади, не смела и пикнуть, хотя вместе со мной всё делила и серебро не меньше брала. А теперь, когда беда, хочет улизнуть?»
Цзян няня вздрогнула от этих слов и чуть не дала старой Ван пощёчину. «Хочешь тянуть меня за собой на дно? Да чтоб тебе веку не видать!» — подумала она, но тут же Инь Жун, будто только этого и ждала, мягко улыбнулась:
— Раз так, то и Цзян няню отправьте туда же. Когда я входила, как раз видела, как она прятала свиную ножку под одежду. Это ведь не входит в её паёк? И делает она это, судя по всему, не впервые. Такие привычки недопустимы, согласны?
Цзян няня обмякла, но потом в ярости бросилась на няню Ван, схватила её за волосы и закричала:
— Да чтоб ты сдохла, старая карга! Тянешь меня за собой? Сейчас я тебя прикончу!
Но няня Ван тоже не лыком шита — одним ударом ноги она пнула Цзян няню так, что та отлетела на три шага и, согнувшись, задыхалась от боли. Служанки тут же вмешались, схватили обеих за руки и увели прочь. Те всё ещё переругивались, пока их выводили.
Так закончился этот цирк. Инь Жун поправила одежду и повернулась к Дай Жун:
— У няни Ван племянница — наложница Ван. Почему ты мне об этом не сказала?
— Я... — Дай Жун опустила голову.
— Няня Ван ведь давно в Хуасянском павильоне. По её характеру, она наверняка всем кричала, что у неё племянница — наложница. Ты ведь знала об этом?
Инь Жун посерьёзнела:
— Если ты боялась, что я из-за наложницы Ван не стану за тебя заступаться, то зря приходила ко мне.
— Вторая сестра... — Дай Жун заплакала. — Простите меня. Няня Ван говорила, что раньше пользовалась особым расположением у старшей госпожи и что у неё племянница — наложница. Я боялась, что вы из-за этого не станете помогать мне.
— Не волнуйся, — сказала Инь Жун. — Я не боюсь какой-то там наложницы. К тому же все знают, что наложница Ван вышла из прислуги, но никто не знал, что у неё ещё и тётушка служит в доме. Если бы няня Ван была действительно важной персоной, все бы её знали. А раз никто не слышал — значит, она просто хвастается, выдумывая, будто служила при старшей госпоже.
— Но, сестра... — забеспокоилась Дай Жун. — А если она устроит скандал? Пойдёт жаловаться бабушке?
Инь Жун улыбнулась:
— Этого тебе не стоит бояться. Даже если она доберётся до бабушки, та не станет из-за одной дерзкой слуги обижать собственную внучку.
Дай Жун облегчённо выдохнула. Инь Жун ласково похлопала её по плечу:
— Дай Жун, впредь не скрывай от меня ничего. Только искренность ведёт к успеху.
— Вторая сестра, я поняла, — кивнула Дай Жун.
— Тогда заходи в дом, а я пойду.
Глядя на удаляющуюся спину Инь Жун, Дай Жун не могла понять, радоваться ей или грустить. В душе у неё бурлило множество чувств.
Ей не хотелось униженно просить помощи, не хотелось жить в такой зависимости... Но что поделать? Иногда приходится кланяться, иногда — принимать свою судьбу!
Инь Жун — дочь главной жены, любима всеми, под защитой госпожи Чжао и с поддержкой родни со стороны матери. Одно её слово весит больше, чем десять слов Дай Жун.
А у неё, Дай Жун, ничего нет. Её мать — бывшая служанка, без родного дома, без приданого, без поддержки. Она — как дерево без корней, не может устоять. Даже наказать дерзкую слугу она не в силах сама.
Дай Жун кусала губу: «Что же мне делать?»
У Хуэй Жун есть родня со стороны матери — семья Гао, большое приданое от покойной госпожи Гао и любовь старшей госпожи. У Би Жун есть любимая наложница-мать.
А у неё — ничего. И всё же она должна думать, как защитить свою мать. Но так жить дальше нельзя. Вторая сестра поможет ей один раз, но не всю жизнь. Не может же она каждый раз бегать за помощью!
С тяжёлыми мыслями Дай Жун вошла в дом. Едва переступив порог, её схватила госпожа Су:
— Ты совсем с ума сошла! Кто велел тебе звать сюда вторую госпожу? — рыдала она, колотя дочь. — Сколько раз я тебе говорила: не лезь в чужие дела!
— Мама! — вдруг вспылила Дай Жун и оттолкнула её. — Если бы я не позвала вторую сестру, разве ты сама стала бы что-то делать? Ты только плачешь в углу! Я — четвёртая госпожа этого дома! Почему я должна терпеть, когда меня унижают?
— Что ты несёшь?! — бессильно воскликнула госпожа Су. — Ты хочешь соперничать, хочешь возвыситься... Но чем? У нас ведь ничего нет!
Она горько заплакала:
— Я молюсь только о том, чтобы ты выросла и вышла замуж за хорошего человека. Не мечтай о том, чего не дано. Высокие стремления — а судьба тонка, как бумага.
Дай Жун горько усмехнулась:
— Теперь я поняла, почему вы никогда не могли победить наложницу Лю и других. Ваша жизнь уже прошла. Но я не хочу так жить!
Няня Ван и няня Цзян вернулись из управления, собрали свои пожитки и, всхлипывая, отправились домой. По дороге они всё же не забыли потрясти мешочки с серебром.
Цзян няне было и обидно, и страшно. Её муж работал мелким управляющим во внешнем дворе, и если узнает, что она прогневала хозяев, наверняка изобьёт её.
Но, по крайней мере, им дали выходное пособие — довольно щедрое, хватит и на старость.
Цзян няня, считая деньги, всхлипывала. А няня Ван была куда менее довольна. Она тоже плакала, злясь, что её выгнали, но у неё ещё остались кое-какие связи. Она думала: «Подожду немного, пока уляжется шум, а потом попрошу племянницу Ван устроить меня на хорошее место».
Няня Ван злобно прищурилась, и в голове у неё уже зрели планы. «Сейчас я внизу, но кто знает, что будет завтра? Всё меняется! Эта вторая госпожа — всего лишь девчонка, чего она может добиться? А эта четвёртая — маленькая, а злая как чёрт!»
«Пусть только я найду пару рецептов для зачатия сына, и пусть наложница Ван родит ребёнка! Тогда весь этот огромный дом достанется её сыну — моему племяннику! А эти девчонки-наследницы? Пусть выходят замуж или уходят вон!»
Няня Ван уже представляла, как её племянница носит в животе золотого мальчика, а сама она станет почтенной тётушкой графского дома и будет жить в роскоши, как старшая госпожа.
Мечтая обо всём этом, она дошла до дома, бросила вещи и сразу же отправилась к родителям.
Сначала она нашла брата и долго рыдала, рассказывая, как её обидели и унизили. Потом строго велела ему и невестке найти ей новое место.
Отец наложницы Ван был очень привязан к сестре и, услышав её жалобы, пообещал всё уладить. Он решил зайти в дом и поговорить с племянницей.
http://bllate.org/book/9358/850861
Готово:
