Хуэй Жун всё ещё колебалась:
— Это… неужели до такой степени? Может, госпожа Чжао и вовсе так не думала.
Ган Ма возразила:
— Лучше лишний раз насторожиться. Да к тому же на этот раз поедет и семья маркиза Динъаня — тебе ведь неловко будет? С няней Цзяо спокойнее.
Хуэй Жун замерла от изумления: семья маркиза Динъаня тоже едет?
Она с досадой зажмурилась. Что за сумятица кругом!
*
Ранним утром пятнадцатого числа Инь Жун привела себя в порядок и направилась в главный двор. К своему удивлению, она увидела, что Хуэй Жун уже сидит внутри.
Наложница Су и Дай Жун пришли первыми. Хуэй Жун и Инь Жун появились почти одновременно, вслед за ними — наложница Лю с Би Жун, а затем и наложницы Ван с Хун. Вскоре зал заполнился людьми.
Едва вошла госпожа Чжао, Хуэй Жун тут же поднялась. Та взглянула на неё и спокойно улыбнулась:
— Старшая дочь сегодня пришла рано.
Хуэй Жун напряглась. Эти слова задели её, но, обдумав, она решила, что насмешки в них нет.
Слова-то безобидные, но вот этот равнодушный, бесстрастный тон госпожи Чжао вызывал раздражение.
Хуэй Жун изо всех сил пыталась улыбнуться, но лицо выдало лишь вымученную гримасу:
— В прошлый раз я позволила себе вспылить здесь, в главном дворе. Бабушка всё это время наставляла меня, и я чувствую глубокое раскаяние. Я…
Её речь звучала так, будто она зубрит наизусть. Госпожа Чжао не выдержала и перебила:
— Главное, что ты осознала. Впредь старайся не давать волю порывам. В мире и согласии всё благополучно.
Услышав, что госпожа Чжао не собирается её унижать, Хуэй Жун незаметно выдохнула с облегчением.
Наложница Лю молчала и не смела вмешиваться — ведь «вспыльчивость» затронула и её.
Поболтав немного ни о чём, госпожа Чжао вдруг вспомнила:
— Седьмого числа следующего месяца старшая госпожа Сюнь празднует день рождения. Нам прислали приглашение, и все вы, девушки, поедете. Вы уже взрослеете — пора знакомиться с людьми.
Это «знакомиться с людьми» имело далеко идущие последствия.
Дай Жун всего девять лет — ей пока не до этого. Инь Жун и Би Жун уже пора подыскивать женихов. Но больше всех волновалась Хуэй Жун — она старшая, да ещё и недавно расторгла помолвку. Её положение было поистине неловким.
Помолвка Хуэй Жун с семьёй Фан была заключена ещё в младенчестве. Раньше все считали, что брак обеспечен, поэтому за эти годы никто не искал для неё других женихов. А теперь, когда ей исполнилось пятнадцать и настало время выходить замуж, семья Фан неожиданно разорвала помолвку. Разве это не губит девушку?
Услышав слова госпожи Чжао, Хуэй Жун и Би Жун тут же устремили на неё взгляды, каждая строя свои планы. Инь Жун сидела рядом тихо, опустив глаза, будто всё происходящее её совершенно не касалось.
Дай Жун, казалось, чем-то сильно озабочена: с самого начала она не проронила ни слова, не слушала других и лишь уставилась в кончики своих пальцев, погружённая в тревожные мысли.
Заметив рассеянность дочерей, госпожа Чжао напомнила им несколько правил поведения при выходе из дома и отпустила. Однако Инь Жун она оставила наедине.
Когда остальные вышли, в зале осталась только Инь Жун. Госпожа Чжао подозвала её и, взяв за руку, сказала:
— Завтра хорошо нарядись. У старшей госпожи день рождения — надень что-нибудь яркое, чтобы всем было приятно смотреть. Не одевайся в белое или голубое, ладно?
Инь Жун неловко улыбнулась:
— Хорошо.
Видимо, родная мать ею недовольна — похоже, госпожа Чжао не одобряет её обычный наряд, напоминающий одежду даосской послушницы.
Боясь, что дочь не воспримет всерьёз её слова, госпожа Чжао добавила:
— Только не делай вид, будто слушаешь вполуха. Семья Сюнь устраивает большой банкет, приглашены почти все знатные дома столицы. Тебе ведь тоже скоро четырнадцать — а жениха до сих пор нет! Я из-за этого места себе не нахожу. Воспользуйся этим случаем, чтобы присмотреться к достойным женихам.
Инь Жун удивилась:
— Мать хочет выдать меня замуж за представителя знатного рода?
Госпожа Чжао на мгновение замолчала, затем мягко ответила:
— Ты плоть от плоти моей, родная дочь. Мне бы не хотелось, чтобы тебе пришлось терпеть лишения и страдания. Честно говоря, я предпочла бы отдать тебя за простого человека — пусть не будет ни высокого чина, ни наследственного титула, лишь бы был добр и честен. Хотя и в простой семье не всегда всё гладко. Жизнь — как вода: кто пьёт, тот знает, горячая она или холодная. Я не решаюсь сама принимать решение — всё зависит от твоего желания.
Инь Жун сжала губы:
— Я никогда об этом не думала и не знаю, чего хочу.
Госпожа Чжао вздохнула:
— Я боялась, что тебе будет трудно у свекрови, поэтому хотела найти тебе мужа из скромной семьи — там свекровь не посмеет тебя обижать, невестки не будут придираться, а родственники не станут теснить. Но ведь ты можешь и не захотеть выходить замуж за простолюдина! Впрочем, в низком сословии есть свои преимущества, как и в высоком. Если ты выйдешь замуж в знатный дом, то получишь богатство и власть, сможешь гордо держать голову и не уступать другим при возвращении в родительский дом. Здесь, в нашем доме, все стремятся к высокому. Ты — моя единственная дочь. Неужели твой брак должен оказаться хуже их?
Госпожа Чжао говорила так убедительно, что в её словах находились доводы и за, и против. Инь Жун лишь улыбнулась:
— Мама, не волнуйся понапрасну. Ведь это пока лишь пустые разговоры — зачем думать об этом сейчас?
Госпожа Чжао щёлкнула её по лбу, одновременно сердясь и смеясь:
— Беспутная! Мать из-за тебя голову ломает, а ты ещё и издеваешься!
Инь Жун, прикрывая лоб, умоляюще воскликнула:
— Всё, всё, я послушаюсь матери! Делайте, как сочтёте нужным!
Госпожа Чжао строго посмотрела на неё:
— Совсем безалаберная!
Мать и дочь ещё немного побеседовали, и когда стало близко к полудню, Инь Жун покинула главный двор.
В двух сотнях шагов от главных ворот находился искусно вырезанный камень, покрытый водорослями и струящейся водой. Из щелей между камнями журчал тонкий ручеёк. За этим камнем начиналась дорожка, выложенная галькой, по обе стороны которой цвели благоухающие цветы. Эта тропинка вела прямо в самую густую часть заднего двора, где располагались Хайтанский двор Хуэй Жун, Платановый двор Инь Жун и Сливовый двор Би Жун.
Инь Жун только подошла к камню, как вдруг заметила бледно-фиолетовое пятно, скрытое за ним — лишь небольшой край одежды был виден.
Тихо окликнув, она спросила:
— Кто там?
Вода продолжала журчать. Фиолетовая фигура, показавшаяся знакомой, медленно вышла из-за камня. Инь Жун удивилась:
— Дай Жун?
Дорога к Хуасянскому павильону лежала в другую сторону — очевидно, Дай Жун здесь кого-то поджидала.
Инь Жун, хоть и не понимала причин, всё же доброжелательно улыбнулась:
— Что ты делаешь здесь в такую жару? Пойдём ко мне во двор, а то солнце изморит!
Но Дай Жун подняла глаза, полные слёз. Инь Жун испугалась:
— Что с тобой?
— Вторая сестра, — всхлипывая, проговорила Дай Жун, вытирая слёзы, — помоги мне и моей матери, пожалуйста! У нас в павильоне совсем невыносимо стало. Я уже не знаю, что делать, поэтому и пришла к тебе.
Инь Жун изумилась: «совсем невыносимо»?
Жизнь в Хуасянском павильоне не должна быть такой тяжёлой. У наложницы Су ежемесячное содержание — двенадцать лянов серебра, у Дай Жун — пятнадцать. В сумме почти тридцать лянов в месяц! Кроме того, госпожа Чжао часто присылает еду и одежду, да ещё и подарки на праздники. Как такое может быть, что им не хватает средств?
Заметив недоумение сестры, Дай Жун стала объяснять:
— Вторая сестра не знает: в прошлом году к нам в павильон пришли две служанки — одна фамилии Ван, другая — Цзян. Стоило им попасть в Хуасянский павильон, как они словно мыши, упавшие в масляный горшок: раз в три дня крадут что-нибудь и уносят домой. Они ничего не делают, зато постоянно бьют и ругают младших служанок. Я их отчитываю, но они не слушаются — считают, что я ещё ребёнок и ничего не смыслю. При этом постоянно ссылаются на свой многолетний стаж: мол, десятки лет в доме служат, даже старшая госпожа их уважала, да и прежняя госпожа Гао относилась с почтением. Моя мать слишком мягкосердечна и не хочет ссориться, поэтому всё терпит. Но последние месяцы эти служанки совсем обнаглели — постоянно придумывают поводы, чтобы вымогать деньги. Говорят, что управляющие смотрят на людей свысока, а повара подают еду по принципу «кто заплатил». Без денег не получишь горячего супа или горячего блюда. Хоть ночью перекусить, хоть воды подогреть, хоть льда или благовоний от насекомых — за всё приходится платить!
Инь Жун нахмурилась:
— Неужели такое возможно?
— И это ещё не всё! Эти служанки постоянно вычитают из наших денег. У моей матери совсем мало средств осталось, и ей приходится шить вышивки и продавать их, чтобы свести концы с концами. Она каждый день работает до третьего часа ночи! А эти мерзавки даже за эти гроши глаз не спускают!
Инь Жун была потрясена. Дом маркиза Чаншуня — всё-таки знатный род! Наложница Су — женщина из дома маркиза, и ей приходится зарабатывать на жизнь вышивками! Если об этом станет известно, люди решат, что семья Юй жестоко обращается с наложницами!
Но если дело тянется уже не один день, почему Дай Жун раньше не рассказала об этом госпоже Чжао, а обратилась именно к ней?
Инь Жун посмотрела на младшую сестру с новым интересом и осторожно спросила:
— Почему ты не сказала об этом матери?
Дай Жун скромно сложила руки перед собой и тихо ответила:
— Мать всегда так заботливо относилась ко мне и моей маме. Но моя мама слишком уступчива — она боится беспокоить мать и опасается, что злые люди начнут сплетничать и очернят доброе имя матери.
Инь Жун всё поняла. Госпожа Чжао действительно всегда хорошо относилась к наложнице Су и Дай Жун, но управление огромным домом требует много сил, и она не могла уделять внимание каждой наложнице и дочери. Всё, что она могла сделать, — это присылать одежду, еду и иногда навещать их. Однако за пределами дома госпожа Чжао славилась своей добротой и великодушием. Если бы стало известно, что в Хуасянском павильоне слуги издеваются над хозяйкой, люди заговорили бы, что госпожа Чжао лишь притворяется доброй, а на деле совершенно не заботится о наложницах и их детях.
Сама госпожа Чжао никогда не стремилась к славе, но в своё время, когда она только вышла замуж в столице, её родной клан — семья Чжао из Анььяна — очень переживал, что она не сможет утвердиться среди знати. Поэтому они всячески распространяли слухи о её добродетели. Позже, когда произошёл инцидент с принуждением наложницы Су стать наложницей, госпожа Чжао несколько дней не могла есть от обиды. Получив письмо, несколько старших сестёр приехали в столицу, чтобы поддержать младшую сестру. Они строго отчитали Юй Вэньсюаня и вновь укрепили репутацию госпожи Чжао.
Госпожа Чжао сохранила наложницу Су из чувства благодарности — та с детства была ей верной подругой, да и сама пострадала в той истории. Однако в душе она всё же обижалась на Юй Вэньсюаня, и именно тогда её сердце окончательно охладело к мужу.
Наложница Су была служанкой семьи Чжао, а семья Юй в то время достигла пика своего могущества и входила в число самых влиятельных кланов столицы. Любая мелочь в таком доме становилась предметом обсуждения. Когда несколько сестёр госпожи Чжао приехали в столицу одна за другой, это вызвало немалый переполох. То, что глава дома забрал к себе наложницей старшую служанку законной жены, стало поводом для насмешек и сплетен.
Когда сёстры уезжали, каждая плакала горше другой, сетуя на несправедливость и восхваляя добродетель и великодушие госпожи Чжао, которая смогла принять наложницу Су, несмотря на всю боль. Это зрелище было рассчитано и на посторонних, и на семью Юй, и на старшую госпожу — чтобы все знали: дочь семьи Чжао претерпела величайшую обиду, но всё равно проявила милосердие. Если семья Юй посмеет плохо обращаться с госпожой Чжао, это будет означать, что они жестоки к добродетельной жене и нарушают семейные устои.
В то время госпожа Чжао, страдая от боли в груди, лежала больная в постели. Благодаря упорству сестёр она получила репутацию образцовой добродетельной жены в столице, хотя узнала об этом лишь спустя долгое время.
Сама госпожа Чжао не придавала значения славе, но известно: три человека могут создать слух, а толпа — разрушить. Хорошая репутация может вознести до небес, а дурная — запереть за дверью.
Инь Жун точно не хотела втягивать госпожу Чжао в эту историю. Лучше всего решить вопрос, пока он не стал достоянием общественности. Она не могла остаться в стороне.
Однако Дай Жун… её поведение было загадочным.
Она вовсе не похожа на девятилетнюю девочку. Возможно, жизнь закалила её.
Она умна и проницательна. Если её намерения чисты, впереди у неё широкая дорога.
А если нет… тогда всё сложно.
Подумав, Инь Жун позвала Дай Жун:
— Пойдём вместе в Хуасянский павильон. Посмотрим, какие бури могут поднять эти две старые служанки.
Лицо Дай Жун озарила радость, хотя слёзы ещё не высохли:
— Спасибо тебе, вторая сестра!
Дай Жун повела Инь Жун к Хуасянскому павильону. Едва они вошли во двор, как увидели служанку с метлой у стены. У той на лице красовалась большая родинка, кожа была морщинистой, а в руке она держала свиные ножки и тайком, прячась от глаз, уплетала их.
Дай Жун шепнула Инь Жун на ухо:
— Это няня Цзян.
http://bllate.org/book/9358/850860
Готово:
