Цайпин вошла в спальню, открыла шкаф и вынула оттуда лакированный красный ящик с перламутровой инкрустацией и цветочными узорами. Внутри оказались десятки уже сплетённых разноцветных луоцзы: одни завязаны узлом «Жуи», другие — «Ваньфу», но больше всего было узлов «Травяное насекомое» и «Объединения». Перебрав их, Цайпин выбрала тёмно-зелёный луоцзы с золотыми нитями и узлом «Жуи».
Би Жун привязала его к ручке веера и принялась вертеть игрушку в руках. Золотые нити, вплетённые в тёмно-зелёную основу, при каждом повороте отбрасывали мерцающие блики. Би Жун была в полном восторге и не могла оторваться:
— Какой красивый луоцзы!
Инь Жун, не прекращая вышивки, подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Твой вышитый веер и сам прекрасен — к нему любой луоцзы подойдёт.
Би Жун слегка помахала веером и, прикрыв лицо, тихо засмеялась:
— Кстати, в эти дни мы почти не видели старшую сестру. Она совсем не выходит из Хайтанского двора и больше не играет с нами. Наверное, всё ещё дуется из-за той ссоры!
Она придвинулась ближе к Инь Жун, демонстрируя особую близость, и шепнула:
— Ладно, меня и Дай Жун можно понять, но ведь ты тоже законнорождённая дочь! А старшая сестра постоянно ведёт себя так, будто стоит выше тебя. В прошлый раз даже в главном дворе нагрубила, не считаясь даже с госпожой Чжао!
Инь Жун положила вышивку и нарочито задумчиво произнесла:
— Старшей сестре бабушка велела переписать сто раз буддийские сутры. Полагаю, сейчас она занята этим. Чтение сутр успокаивает ум. После стольких дней уединения она, должно быть, уже пришла в себя. По-моему, наложнице Лю и третьей сестре тоже стоило бы переписать сутры — им явно не помешало бы успокоиться.
Хотя тон её оставался ровным, слова звучали далеко не миролюбиво.
Инь Жун отстранилась и оперлась на правую подушку, намеренно увеличивая расстояние между собой и Би Жун. Её лицо стало холодным:
— Как ты можешь говорить такие вещи, будто одна сестра стоит выше другой? Разве это подобает младшей сестре? Кто услышит — подумает, что ты нарочно сеешь раздор!
Би Жун широко раскрыла глаза — она не ожидала такого ответа.
— Вторая сестра... ты что, считаешь, будто я подстрекаю?
Эта вторая сестра с детства была тихой и покладистой, всегда старалась всех помирить. Такие слова никак не ожидались от неё.
Глаза Би Жун наполнились слезами, и она обиженно воскликнула:
— Я вовсе не хотела разрушать нашу сестринскую привязанность! Вторая сестра, ты меня неправильно поняла!
Она долго и жалобно говорила о том, как дорожит сестринской любовью, но Инь Жун уже начала терять терпение.
Дай Жун, заметив это, поспешила сменить тему и показала Би Жун свой веер, попросив дать совет по вышивке. Разговор сменился, но Би Жун осталась недовольной. Через некоторое время она пожаловалась на сильную головную боль и, сославшись на недомогание, ушла.
Вскоре после её ухода ушла и Дай Жун. У неё пока не было собственного двора — она всё ещё жила вместе с матерью, наложницей Су, в Хуасянском павильоне. Название звучало богато, но на деле дворец оказался и далёким, и тесным.
Дай Жун шла под палящим солнцем, и кожа её раскалилась от жары.
Служанка Гочунь, идя следом, ворчала от зноя:
— Барышня, в такую жару надо было взять зонтик! От этого солнца можно сгореть заживо!
Дай Жун тоже обливалась потом:
— У нас в павильоне только два зонтика. Один уже с дырой, а второй целый — его берегут на дождливые дни. Если каждый день таскать его туда-сюда, он быстро испортится, а потом как быть?
— Почему бы не попросить управляющего выдать ещё парочку? Чтобы у наложницы и барышни не хватало даже зонтиков — это же неприлично!
— Хотела бы я, да кто нас послушает? У нас не только зонтики в дефиците, — вздохнула Дай Жун. — От солнца не умрёшь. Не ной, и дома матери об этом не рассказывай.
— Ладно, — вяло отозвалась Гочунь. — Жаль, что не взяли тот зонт с дырой. Лучше бы с дырой, чем совсем без него.
Дай Жун нахмурилась и оборвала её:
— Как можно выходить с дырявым зонтом? Это же вызовет пересуды у злых языков!
Гочунь надула губы:
— Барышня слишком осторожничает. Да и госпожа Чжао всегда особенно заботится о нашем дворе. Почему бы не попросить у неё, если чего не хватает?
— У госпожи Чжао столько забот, ей некогда заниматься нашими мелочами. Что она присылает — еду, ткани — уже большое внимание. Не станем же мы бегать к ней из-за каждой чашки или черпака? Матушка тоже не хочет постоянно беспокоить госпожу.
— До каких пор это будет продолжаться? — Гочунь разочарованно фыркнула. — Надо прогнать этих старых карг! Иначе в нашем павильоне никогда не будет покоя. Они воруют нашу еду, приносят домой всё, что могут унести. Та няня Цзян уже уволокла два зонта и три чайника, даже метлу прихватила! Неудивительно, что у нас постоянно чего-то не хватает!
— Да и ведут себя так, будто им всё позволено, — добавила Гочунь с презрением. — В прошлый раз няня Ван заявила, что Гохуэй специально облила её горячей водой, и дала ей две пощёчины — синяки три дня не проходили!
В Хуасянском павильоне две хозяйки — одна слишком мягкая, другая слишком молода. Никто не следит за порядком, и слуги вольничают, пользуясь слабостью хозяек. Хотя доходов мало, но они умудряются кое-что прикарманить. Где ещё найдёшь такое благодатное место?
Дай Жун лишь покачала головой — она не знала, что делать.
Ей очень хотелось прогнать этих двух старух, но она была ещё ребёнком и не имела права распоряжаться. Наложница Су всегда призывала терпеть и избегать конфликтов. Дай Жун не раз просила мать навести порядок в павильоне, но та лишь уговаривала: «Лучше потерпеть, не стоит заводить ссор».
Когда они вернулись в Хуасянский павильон, у входа на веранде сидели няня Ван и няня Цзян, болтая и щёлкая семечки. Увидев Дай Жун и Гочунь, они даже не пошевелились, продолжая держать в руках горсть семечек, и весело окликнули:
— Дайцзе’эр вернулась!
Дай Жун сжала кулаки. Эти старухи явно не считали её хозяйкой — ведь она всё-таки дочь графа! Почему они называют её «Дайцзе’эр», а не «барышня»?
Сдержав раздражение, она откинула занавеску и вошла внутрь. Наложница Су сидела в передней комнате и вышивала платки. На столе уже лежали три готовых — с узором орхидеи, сшитые из обрезков ткани, оставшихся от старого платья. Вышивка была аккуратной и изящной.
Наложница Су так увлеклась работой, что не заметила возвращения дочери. Она всё низко склоняла голову, продевая иголку, и теперь чувствовала боль в шее и резь в глазах.
Потирая уголки глаз, она вздохнула, и тут Дай Жун подошла и с тревогой сказала:
— Мама, опять вышиваешь? Ведь совсем недавно ты продала двадцать платков! Месяц почти кончился, денег ещё должно хватить. Отдохни хоть немного, не работай день и ночь!
Наложница Су только теперь заметила дочь и, улыбнувшись, пригласила её сесть:
— Сегодня ты рано вернулась. Думала, проведёшь весь день у второй барышни и вернёшься лишь к закату!
— Мама, — Дай Жун нетерпеливо перебила, — послушай меня! Прекрати продавать вышивку. За полмесяца ты сделала двадцать платков и двадцать пар носков! Если так пойдёт дальше, ты совсем ослепнешь!
— Дайцзе’эр, — наложница Су не сдержала слёз, — это я виновата, что тащу тебя за собой. Все твои сёстры носят золото и шёлк, а мы, хоть и считаемся женщинами графского дома, живём в нищете и вынуждены тайком продавать вышивку, чтобы свести концы с концами...
Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— За какие грехи нам такое наказание? Какая жизнь! Когда ты выйдешь замуж, я даже не смогу подарить тебе приличных украшений, не говоря уже о приданом... Всё из-за моей беспомощности! Лучше бы я тогда сразу отпустила тебя жить отдельно — с сёстрами тебе было бы легче, чем со мной в этом жалком дворе. Прости меня... Я просто не хотела расставаться с тобой...
— Мама, что ты говоришь? — Дай Жун вытирала слёзы. — Я не страдаю!
Наложница Су плакала всё сильнее. Дай Жун взяла её за руку:
— Мама, давай расскажем об этом госпоже Чжао или даже бабушке. Эти дерзкие служанки в нашем павильоне не только присваивают нашу долю провизии, но и вымогают деньги. Хотим добавить блюдо к обеду или попросить горячей воды для ванны — всё требует отдельной платы. А если не дашь — не двинутся с места! При нашей скромной месячной сумме мы просто не выдержим таких поборов!
И ещё, — продолжала Дай Жун, — те вышивки, которые ты продаёшь, проходят через руки тех старух. Мы же не можем сами выносить товар из внутренних покоев — только через мужа няни Цзян, который работает во внешнем дворе. Но деньги, которые она приносит, становятся всё меньше, хотя говорит, что цены на рынке упали. Ясно, что она обманывает и присваивает разницу!
— Мама, даже если ты вышьешь все глаза, это не поможет! Пока эти паразиты не будут удалены, эта дыра будет только расти. Ты её никогда не заткнёшь!
Девятилетняя Дай Жун говорила так разумно, что наложница Су на миг опешила. Но затем она замотала головой:
— Нет, нельзя! Если мы пожалуемся, то станет известно, что мы тайно продаём вышивку. Это опозорит весь графский дом! Что скажут госпожа Чжао и бабушка?.. Да и тебе будет стыдно перед всеми...
— Мне не стыдно! — возразила Дай Жун. — Госпожа и бабушка справедливы — они поймут. Лучше признать одну беду, чем терпеть две. Мы уже не можем так жить!
Но сколько Дай Жун ни уговаривала, наложница Су ничего не слушала — она только плакала:
— Ты ещё молода... Многое тебе непонятно...
Она рыдала, задыхаясь от слёз, а Дай Жун могла лишь безнадёжно вздыхать, прижимая ладонь ко лбу.
Ночь становилась всё глубже. В Хайтанском дворе уже зажгли светильники. Хуэй Жун сидела за столом, переписывая сутры. Трёхногий серебряный светильник с узорами «Сянъюнь» почти догорел — пламя мерцало, а сам абажур пожелтел от времени.
Цзинлу, стоя рядом, тихо спросила:
— Барышня, свеча почти сгорела. Разрешите заменить её?
Хуэй Жун отложила кисть, потерла уставшие глаза и кивнула, не говоря ни слова. В это время Цзинсюэ вошла с чашкой настоя из женьшеня и ягод годжи и, увидев утомлённый вид хозяйки, не удержалась:
— Бабушка слишком строга! Достаточно было бы наказать символически, а она велела переписать целых сто раз! А та наложница Лю отделалась лишь лишением месячных — почему нашей барышне досталось такое наказание?
Лицо Хуэй Жун потемнело:
— Зачем мне сравнивать себя с этой наложницей Лю? Она — она, я — я. Она всего лишь наложница, которая держится за красоту, а я — старшая законнорождённая дочь графского дома! Бабушка действует не без причины, и я понимаю её заботу. Больше не говори таких вещей — со стороны может показаться, будто я обижаюсь на бабушку.
Цзинсюэ получила выговор и растерялась. Цзинлу бросила на неё взгляд и знаком велела выйти. Цзинсюэ поспешно удалилась.
Хуэй Жун откинулась на спинку стула, отдыхая. В это время вошла Ган Ма из передней комнаты, махнула рукой, чтобы Цзинлу тоже вышла, и подошла к столу:
— Завтра пятнадцатое — нужно идти кланяться в главный двор. Пойдёте?
Хуэй Жун резко села, нахмурив изящные брови:
— Уже пятнадцатое?
Подумав, добавила:
— Не пойду. Скажи, что мне нездоровится.
Ган Ма причмокнула:
— Барышня, не упрямьтесь. Завтра обязательно нужно пойти.
Хуэй Жун недоуменно посмотрела на неё. Ган Ма пояснила:
— Сегодня услышала во внешнем дворе: первого числа следующего месяца исполняется шестьдесят лет главе кабинета министров Сюнь. Ты же знаешь семью Сюнь? Нам уже прислали приглашение. Бабушка давно не ходит на чужие пиры, значит, сопровождать вас на банкете отправят именно из главного двора. Если вы и дальше будете ссориться с госпожой Чжао, она может найти повод не взять вас с собой.
— Она посмеет?! — холодно фыркнула Хуэй Жун.
— Ах, барышня! — Ган Ма всплеснула руками. — Вдруг она затаит злобу и нарочно скажет что-нибудь плохое перед благородными дамами? Это же погубит вашу репутацию... и помешает выгодной свадьбе!
Хуэй Жун разволновалась:
— Что же мне делать?
— Не бойтесь, барышня. Госпожа Чжао вряд ли осмелится прямо вредить вашей репутации. Завтра сходите в главный двор, поклонитесь и извинитесь — дайте ей повод сохранить лицо. Она наверняка согласится. Главное — чтобы бабушка увидела, что вы стали послушной и разумной. А потом мы сами попросим бабушку, чтобы её доверенная няня Цзяо Ма сопровождала вас на банкете. Тогда госпожа Чжао и пикнуть не посмеет!
http://bllate.org/book/9358/850859
Готово:
