Наложница Лю фыркнула — упрямая, как мёртвая утка. Увидев дерзкий вид Хуэй Жун, она так и вспыхнула от злости, но всё же натянула улыбку и заговорила:
— Старшая госпожа, теперь, когда помолвку расторгли, вам, конечно, больно — это естественно. Зачем же держать всё в себе и мучиться? Вы ведь с малых лет лишились матери, а я старше вас на десяток лет и всегда относилась к вам как к родной дочери. Потому сегодня и рискну сказать вам несколько откровенных слов: вы уже не ребёнок, да ещё и жених отказал… Пусть вы и ни в чём не виноваты, но слава-то всё равно пострадала, не так ли? Послушайте меня: хватит гнаться за недосягаемым! Встретить хорошего человека — уже удача. У меня есть племянник — настоящий красавец, благородный и статный, с безупречной репутацией. Он достоин зваться истинным джентльменом. Сейчас помогает отцу в торговле и преуспевает, что называется, на все сто. Не хвалюсь, но парень молодой, скромный, трудолюбивый — соседи только и делают, что расхваливают его. Такой вполне подходит для старшей госпожи.
Чем дальше говорила наложница Лю, тем больше воодушевлялась, даже ладонью по колену захлопала. Госпожа Чжао побледнела от гнева. Что это за наглость? Как это «относилась к Хуэй Жун как к родной дочери»? При ней, законной жене, какая-то наложница осмеливается так распускать язык и даже сватать дочь главного дома?! Да ещё и законнорождённую! Просто нелепость!
Инь Жун, наблюдавшая за этим со стороны, была поражена. Да неужели наложница Лю сошла с ума? Что за бред она несёт?
Хуэй Жун задрожала от ярости, её пальцы, вцепившиеся в спинку стула, тряслись без остановки. Кто эта наложница Лю, чтобы так унижать её?
Госпожа Чжао уже собиралась одёрнуть наложницу, но Хуэй Жун резко вскочила и, мрачно глядя на Лю, шагнула к ней. Та испугалась, съёжилась и пробормотала:
— Ты… ты чего хочешь?
В глазах Хуэй Жун сверкали клинки. Она схватила чашку с низкого столика и швырнула прямо в наложницу Лю. Та взвизгнула от горячего чая и подскочила, вся её изящная красота исчезла вмиг: одежда промокла, волосы растрепались, и она стояла там, совершенно растерянная и жалкая.
— Ты… ты… — дрожащим голосом выдавила она.
Би Жун тут же бросилась обнимать свою матушку и завопила:
— Старшая сестра, что вы делаете?! Ваша помолвка расторгнута — но при чём тут моя матушка? Она же хотела вам помочь, нашла жениха! Как вы можете так обижать её?
Хуэй Жун сверкнула глазами и закричала:
— Да как ты смеешь?! Я — законнорождённая старшая дочь графского дома! А ты кто такая? Дешёвка из разорившейся семьи, вылезшая из грязи! Тебе и мои туфли не подобает чистить, а ты ещё и сватать меня вздумала? Посмотри-ка на себя и на свою семью — мерзкие, самонадеянные ничтожества!
Инь Жун остолбенела. Темперамент у старшей госпожи оказался поистине буйным! Она думала, в лучшем случае будет перепалка словами, а тут уже до рук дошло.
Хуэй Жун грозно указала пальцем прямо на лицо наложницы Лю:
— Ещё и «отношусь как к родной дочери»! Да мне смех подавить хочется! Моя мать была из знатного рода Цзиньлин, а ты — всего лишь наложница, забравшаяся в постель хозяина! Хватит нести чушь!
Наложница Лю пошатнулась назад, зарыдала и воскликнула:
— Я пойду к господину графу! Пусть он рассудит! Я так искренне хотела помочь, а меня за это так оскорбили! Мне больше жить не хочется!
Она принялась хлопать себя по бедру и вопить, что не хочет жить. Би Жун рядом тоже рыдала. Обе обнялись и завыли так, что голова у госпожи Чжао закружилась. Весь главный двор наполнился шумом и гамом.
Инь Жун, увидев это, тихо сказала Хуэй Жун:
— Старшая сестра, успокойтесь. Такой скандал с наложницей Лю вам не к лицу.
Хуэй Жун холодно усмехнулась:
— Ты, конечно, умеешь быть хорошей девочкой. Вечно изображаешь покладистую и умненькую, никого не обижаешь. Прямо как твоя матушка.
Инь Жун тут же перестала улыбаться:
— Старшая сестра, что вы имеете в виду? Хотите обвинить и мою матушку?
— Вот и перестала притворяться, — язвительно заметила Хуэй Жун. — Почему бы ещё немного не поиграть?
Госпожа Чжао, которая собиралась было отчитать наложницу Лю, теперь сама разозлилась:
— Похоже, старшая госпожа теперь всем недовольна! Даже меня, свою законную матушку, не уважаете. Устроили драку прямо в моём крыле! Ладно, не стану с вами спорить — пойдёмте к старой госпоже и расскажем, что именно вы натворили!
Хуэй Жун фыркнула:
— Не пугайте меня. Пусть даже я и виновата, вы, госпожа, виноваты куда больше. Если жена не умеет управлять домом, то задний двор не знает покоя. Будь вы хоть немного мудрее и великодушнее, в доме Юй всё было бы спокойно. Не все же такие добродетельные, как моя матушка. Если бы она была жива, такого беспорядка никогда бы не допустила.
Госпожа Чжао задрожала от злости. Больше всего на свете она ненавидела, когда её сравнивали с госпожой Гао. Она живая, настоящая женщина, а её заставляют мериться с мёртвой!
Инь Жун, увидев, как Хуэй Жун с ненавистью смотрит на госпожу Чжао, не выдержала:
— Старшая сестра, вы должны быть справедливой. Вы сами видели добродетель своей матушки? Она умерла, когда вам было совсем мало лет! Все эти годы домом управляла моя матушка, она растила вас, заботилась о вас. Даже если между вами нет особой привязанности, долг благодарности вы обязаны признать. А вы вот сейчас всё своё буйство сваливаете на мою матушку! Кто же поверит такой несправедливости?
Хуэй Жун презрительно взглянула на неё:
— Справедливость на стороне тех, кто прав. Как бы ни старалась вторая сестра красиво говорить, она не скроет того, что госпожа плохо управляет домом. Чтобы в семье царил мир, нужна добродетельная хозяйка. А если хозяйка неспособна управлять домом, как можно ждать гармонии?
Инь Жун чуть не рассмеялась от возмущения. Какие странные доводы!
Она не хотела подливать масла в огонь и не собиралась намеренно ранить Хуэй Жун, но та уже обвиняла и госпожу Чжао, будто всё зло исходило от других.
Хуэй Жун продолжала нападать, насмешливо приподняв брови:
— Наложница Лю говорит без всякого стыда и тактичности — это ваша вина, госпожа! Если бы вы могли должным образом воспитывать наложниц, задний двор не превратился бы в такое болото!
Инь Жун сжала губы:
— Значит, по мнению старшей сестры, сегодняшний скандал произошёл только потому, что моя матушка недостаточно добродетельна и не умеет управлять домом?
— Именно так, — ответила Хуэй Жун с полной уверенностью.
Инь Жун мягко улыбнулась:
— Тогда получается, что поведение старшей сестры — крики, драка с наложницей, оскорбления законной матушки — это и есть пример добродетели?
Хуэй Жун уже готова была ответить, но тут наложница Лю снова завопила:
— Да она просто фурия! Хорошо, что Дом Маркиза Динъаня от неё отказался! Иначе бы они точно пожалели всю жизнь!
Хуэй Жун мгновенно бросилась на неё:
— Подлая тварь! Сейчас я тебе рот порву!
Наложница Лю тоже набросилась. Они сцепились и повалились на пол.
Раздался грохот — чашки разлетелись вдребезги, стулья опрокинулись, низкий столик перевернулся. Наложница Лю и Хуэй Жун катались по полу, вырывая друг у друга пряди волос. Би Жун металась вокруг, то пытаясь разнять их, то причитая. Наложницы Ван и Хун прятались в углу. Младшая Дай Жун заплакала и спряталась в объятиях наложницы Су.
Слуги в изумлении застыли, разинув рты:
— Ох и ну же! Ох и ну же!
Весь главный двор наполнился плачем, криками и руганью — казалось, крыша вот-вот рухнет. Госпожа Чжао металась в отчаянии:
— Вы все оглохли?! Бегите скорее разнимайте их!
Только тогда служанки и няньки бросились разнимать дерущихся. Инь Жун велела Се Су и Ши Лань собрать осколки, чтобы никто не поранился.
Когда их наконец развели, обе выглядели жалко: растрёпанные волосы, порванная одежда, царапины на лице и руках. Хуэй Жун, изнеженная барышня, с детства не знавшая тяжёлой работы, проигрывала в силе наложнице Лю, выросшей в бедности. Та разъярилась до предела и нанесла ей несколько глубоких царапин на шее и подбородке — белоснежная кожа покраснела от следов ногтей. Сама же наложница Лю получила несколько звонких пощёчин — щёки у неё пылали. Даже Би Жун, пытавшаяся поддержать мать, держалась за живот — видимо, получила случайный удар ногой.
Госпожа Чжао смотрела на эту картину и готова была разнести всё в щепки. Что за позор! Законнорождённая дочь графского дома дерётся с наложницей в главном крыле! Про это ещё весь город узнает!
Наложница Лю, прикрывая распухшее лицо, стонала от боли. Би Жун плакала, опустив голову. Хуэй Жун с ненавистью смотрела на них, особенно на Би Жун, которая делала вид, будто её саму обидели, и это ещё больше разжигало её гнев.
Когда Хуэй Жун снова попыталась броситься вперёд, две проворные няньки схватили её за руки. Госпожа Чжао, видя, что та не унимается, строго окрикнула:
— Старшая госпожа! Что вы творите? Это главный двор, а не место для ваших капризов! Я уважала вас как старшую дочь дома и хотела сохранить вам лицо, но вы сами этого не цените! Ссориться и драться с наложницей в крыле законной жены — это ли образ законнорождённой дочери? Это ли ваша добродетель?
Хуэй Жун, вырываясь из рук нянь, зарыдала:
— Вы все меня обижаете! Все!
Вырвавшись, она выбежала из комнаты, рыдая так, что не могла перевести дыхание. Её служанки Цзинлу и Цзиншuang остолбенели, но, увидев, что госпожа уже далеко, бросились за ней.
Догнав Хуэй Жун, Цзинлу окликнула:
— Старшая госпожа…
Та обернулась и со всей силы дала ей пощёчину. Громкий хлопок заставил Цзинлу замереть на месте.
— Бесполезная дура! — крикнула Хуэй Жун. — Ты что, дерево? Видишь, как меня там унижают, а сама стоит, как чурка! На что ты вообще годишься?
Цзинлу, прикрывая лицо, тихо плакала и не хотела идти дальше. Цзиншuang потянула её за руку:
— Госпожа сейчас в ярости. Не серди её ещё больше. Мы же слуги — кому не приходится терпеть? Давай пока потерпим, а дома всё обсудим.
Уговорив подругу, Цзиншuang повела её за госпожой.
Между тем в главном дворе царил хаос. Наложница Лю не переставала рыдать, Би Жун всхлипывала. Осколки уже убрали, но на полу остались разбросанные пирожные и лужи чая. Лю Ма с прислугой поднимала мебель. Один из стульев оказался сломан — ножка отвалилась. Лю Ма тяжело вздохнула: «Эти люди совсем не знают границ! Хоть бы дрались где-нибудь в другом месте, а не здесь! Разбили всё и ушли, будто им самим обидно!»
Она мысленно плюнула: «Пусть только доживут до своего часа — кто-нибудь да накажет их!»
Затем она бросила взгляд на наложницу Лю и ещё больше разозлилась: «Всё из-за этой ведьмы!»
Лю Ма нарочно толкнула её, собирая осколки:
— Простите, госпожа, посторонитесь, нам нужно убрать!
Наложница Лю, сдерживая злость, отступила и обратилась к госпоже Чжао:
— Госпожа, вы должны защитить меня! Старшая госпожа слишком груба! Я всё же женщина господина графа — мне не подобает терпеть побои от девушек!
Госпожа Чжао холодно взглянула на неё:
— Да как ты смеешь просить защиты? Это ты начала! Ваш род Лю — ничтожества, которые, пожив немного в достатке за счёт графского дома, уже забыли, кто вы такие! И ещё осмелилась предлагать своего племянника старшей госпоже? Ты совсем с ума сошла! Если тебе так обидно — иди в малый буддийский храм и пожалуйся старой госпоже, пусть она тебе справедливость вершит!
Наложница Лю покраснела от злости и стыда, но промолчала — к старой госпоже она не посмела бы идти. Та её терпеть не могла.
Она сжала край одежды и задумалась: надо срочно написать брату, рассказать, как её избила старшая госпожа, и велеть ему разнести эту новость по городу. Если не испортит репутацию этой маленькой мерзавки — она не Лю!
Она бросила взгляд на госпожу Чжао и мысленно фыркнула: «И эту жёлтую рожу не выпущу! Пусть все узнают, какая она плохая хозяйка и как плохо воспитывает детей!»
Её лицо озарила злорадная улыбка. Госпожа Чжао прекрасно поняла, что та задумала, и сурово произнесла:
— Наложница Лю нарушила порядок — лишаю её месячного содержания в качестве наказания. Если в следующий раз не одумаешься — последствия будут серьёзнее простого штрафа.
Она окинула взглядом всех слуг и служанок:
— Сегодняшнее происшествие остаётся за стенами этого двора! Кто посмеет разглашать это за пределами дома и очернит имя графского рода — тому не поздоровится! Всё поняли?
http://bllate.org/book/9358/850853
Готово:
