Инь Жун смягчила голос:
— Не виню тебя. Ши Цуй слишком несдержанна. Впредь пусть остаётся за дверью и больше не заходит в покои служить.
Се Су немедленно откликнулась:
— Служанка поняла.
Ши Лань подошла, взяла расчёску и начала причесывать Инь Жун. Чёрные, как смоль, волосы ниспадали до самой талии. Сначала она тщательно прочесала их раз семь-восемь, затем заплела и уложила в причёску. Вскоре на голове Инь Жун красовалась изящная причёска «Струящееся облако» — аккуратная и быстрая работа, гораздо лучше прежней прически Ши Цуй.
Закончив причёску, Ши Лань выбрала нефритовую шпильку с узором облаков и вставила её в уложенную причёску, а в уши Инь Жун повесила пару жемчужных серёжек.
Инь Жун поправила одежду и встала. Цайпин с Чжай Юэ уже накрыли завтрак в соседней комнате. Поскольку ела только Инь Жун, блюд приготовили немного: жидкое — просо-рисовая каша с ячменём, суп из говядины с молодыми побегами бамбука; твёрдое — рисовые лепёшки с молоком, пирожки с финиковой начинкой, говяжьи лепёшки, пельмени с креветками и яйца, приправленные пятью специями.
Блюд было немного, но порции щедрые: на одной тарелке лежало целых десять яиц с пятью специями, а в пароварке — шесть говяжьих лепёшек величиной с ладонь. Инь Жун не могла съесть столько: она съела лишь одно яйцо, одну лепёшку и выпила полмиски просо-рисовой каши, после чего наелась. Остатки отдали служанкам.
Позавтракав, Инь Жун отправилась в главный двор вместе с Се Су и Ши Лань, чтобы засвидетельствовать почтение госпоже Чжао.
Едва переступив порог главного двора, её окружили служанки и няньки, радушно восклицая:
— Вторая девушка пришла! Госпожа вас ждёт!
Инь Жун улыбнулась. Её положение всегда было самым привилегированным во всём доме — ведь она законнорождённая дочь. Хуэй Жун почти не уступала ей в одежде и еде, но в остальном сильно отставала. Госпожа Чжао была её родной матерью и единственной дочерью, которую берегла дороже зеницы ока. Всё лучшее и самое ценное доставалось Инь Жун первой: то редкие лакомства, то дорогие украшения — всё посыпалось на неё через день или два. Хотя теперь Инь Жун уже не жила с матерью под одной крышей, госпожа Чжао по-прежнему заботилась о каждой детали её быта — даже спрашивала, не сбросила ли ночью одеяло. Если Инь Жун хоть немного продувалась на улице, мать немедленно присылала настой хризантемы от кашля.
Поэтому положение Инь Жун сейчас было прекрасным. По сравнению с Хуэй Жун она получала куда больше заботы и внимания, да ещё и имела рядом родную мать. А по сравнению с Би Жун и Дай Жун её статус законнорождённой дочери автоматически ставил её выше: одежда, еда и все расходы были неизмеримо лучше, плюс к тому госпожа Чжао постоянно подкидывала ей деньги. Так что у Инь Жун уже скопилась приличная заначка.
Оказавшись здесь, Инь Жун глубоко осознала одну истину: опора — это великое благо!
Пусть отец и ненадёжен, зато мать — надёжная!
Ей даже не нужно было строить интриги и ломать голову — родная мама обеспечивала ей защиту. Кто осмелится причинить ей неприятности?
Правда, немного портило настроение то, что такие прекрасные дни продлятся недолго — максимум год-два, и ей придётся выходить замуж. А там, в доме свёкра, вряд ли будет так беззаботно.
Когда-то её мама из двадцать первого века строго наставляла её:
— Посмотри на себя! Хорошо ещё, что ты пока дома у папы с мамой. А как выйдешь замуж и попадёшь в дом свёкра, продолжишь так себя вести — свекровь тебя задушит от возмущения! Ты думаешь, везде будет так, как дома?
Эту фразу она слышала бесчисленное множество раз: когда валялась в постели, когда отказывалась убирать в комнате, когда выбирала из еды куски жира и перчинки.
Инь Жун с Се Су и Ши Лань вошли в большой зал. Госпожа Чжао уже сидела в кресле из жёлтого сандалового дерева в верхней части зала. Увидев дочь, она улыбнулась и поманила:
— Инь-эр, иди сюда.
Инь Жун села на правое кресло с подлокотниками. Все четыре девушки уже собрались и расселись по старшинству: первой — Хуэй Жун, затем Инь Жун, Би Жун и Дай Жун.
Четыре девушки дома маркиза Чаншуня сильно отличались друг от друга — не только внешностью, но и характером. Хуэй Жун, старшей из них, уже исполнилось пятнадцать. Она была яркой и решительной, с естественным величием и гордостью.
Инь Жун же сразу производила впечатление скромной, сдержанной и изящной девушки из хорошей семьи. В современном мире она явно сошла бы за образцовую ученицу и идеального молодого человека. Однако под этой кроткой внешностью скрывалась бурная натура!
Притворяться послушной девочкой было настоящей пыткой!
Ведь на самом деле она никогда не была покладистым ребёнком.
Би Жун походила на свою мать, наложницу Лю: её глаза слегка приподнимались к вискам, а тонкие брови отливали изумрудом. Пока ей было всего одиннадцать, и черты лица ещё не раскрылись полностью, но лет через пять из неё точно вырастет соблазнительница.
Правда, красота Би Жун уступала матери, наложнице Лю: лишь глаза, похожие на лисьи, были по-настоящему привлекательны, остальные черты лица оказались довольно заурядными. Из-за этого общее впечатление от её внешности становилось менее ярким.
Девятилетняя Дай Жун была самой младшей. Её черты ещё не сформировались, и на лице сохранялась детская робость. Она сидела тихо, как испуганный перепёлёнок, и ни слова не говорила — такой же скромной была и её мать, наложница Су. Однако живые, выразительные глаза Дай Жун давали понять, что, повзрослев, она точно не будет некрасивой.
Слева сидели наложницы — маленький гарем её распутного отца. Здесь присутствовали только те, кто занимал заметное положение. Остальная масса безымянных красавиц пока томилась в библиотеке, не зная, когда им удастся занять место в этом зале. Их всех объединяло одно общее прозвище: служанки-наложницы.
Наложница Лю, главная среди сожительниц, была почётной наложницей, взятой из благородной семьи. Её отец был бедным учёным, который лишь из-за крайней нужды согласился отдать дочь в наложницы — иначе ему было бы стыдно как человеку, чтущему знания.
Семья Лю жила в крайней бедности, но дочь была необычайно красива. Однажды, когда она шла за соевым соусом, её заметил Юй Вэньсюань.
Да-да, именно когда она шла за соевым соусом.
Тогда наложница Лю была совсем юной и свежей, как роса. Она несла небольшой глиняный кувшин в лавку за соусом, как вдруг мимо на коне проезжал сам маркиз Чаншунь. Он взглянул на неё — и был поражён её красотой. Узнав, что это младшая дочь учёного Лю, он немедленно отправился к нему с предложением и подарками.
Впервые в жизни Юй Вэньсюань проявил такую решимость: он непременно хотел заполучить эту девушку в свой дом. Он не только дал ей статус почётной наложницы, но и щедро одарил семью Лю. Это ясно показывало, насколько необычайной была её красота.
Для бедного учёного Лю возможность выдать дочь в наложницы маркиза была огромной удачей. А увидев тяжёлые мешки серебра и блестящие золотые слитки, как не поддаться искушению?
Однако с другой стороны, он никак не мог расстаться с гордостью образованного человека и долго колебался.
Тринадцатилетняя Лю тогда сама приняла решение: она хочет выйти замуж, хочет попробовать вкус роскоши и пожить жизнью знатной особы.
Она насмотрелась на нищенскую жизнь в родном доме и решила: что с того, что она станет наложницей? Разве лучше выйти замуж за бедняка и быть его законной женой?
Лучше быть наложницей, но есть досыта, носить шёлк и золото, чем быть законной женой бедняка и питаться отрубями!
Честь и добродетель — всё это пустые слова, которые не согреют и не накормят. Зачем они нужны?
С тех пор тринадцатилетняя, но уже очень решительная Лю вошла в дом маркиза Чаншуня, и вся её семья тоже поднялась: они купили трёхдворный особняк, стали есть вкусную еду, пить хорошие напитки и носить шёлковые одежды. Её два брата и сестра тоже получили выгоду от её положения.
Правда, её странные родственники часто использовали имя семьи Юй, чтобы устраивать беспорядки на улицах, чем вызывали большое недовольство госпожи Чжао.
Хотя наложница Лю много лет пользовалась влиянием в доме, полгода назад Юй Вэньсюань завёл на стороне наложницу, и это чуть не довело её до обморока. Ведь раньше она думала, что достигла вершины любви и расположения, но реальность жестоко ударила её.
Люби тебя хоть до небес — это не мешает любить и других.
Наложница Лю особенно ненавидела ту Пань Сяо Ло, что жила на стороне. Наложницы презирали наложниц-«внебрачных», как законные жёны презирали наложниц. Люди из главного двора тайком называли наложницу Лю «лисой-соблазнительницей», а она в ответ звала ту наложницу «театральной шлюхой».
Сейчас наложница Лю, демонстрируя всем своё значение, томно откинулась на спинку кресла, словно боясь, что кто-то не заметит, что маркиз провёл ночь в её покоях.
Позади неё сидела скромная наложница Су — приданная служанка госпожи Чжао. Ей уже подыскали жениха: одного из управляющих поместьем, чтобы стать хозяйкой усадьбы. Но несчастье настигло её внезапно: Юй Вэньсюань, напившись до беспамятства, ошибся дверью и… осквернил бедную Су!
Потеряв девственность, Су потеряла и жениха и чуть не упала в обморок от горя. Юй Вэньсюань же, протрезвев, увидел, что Су ничем не примечательна, и решил бросить её на произвол судьбы.
К счастью, была госпожа Чжао. Она не только не упрекнула Су, но и пожалела её, приказав оформить как служанку-наложницу. Больше года Юй Вэньсюань почти не заходил к Су, но однажды вспомнил о ней — и в результате родилась Дай Жун. Тогда госпожа Чжао повысила Су до статуса наложницы.
С тех пор наложница Су жила тихо и скромно, никогда не высовывалась и не стремилась к власти.
Ещё дальше сидели наложницы Ван и Хун — те, кто сумел пробиться из числа служанок-наложниц в библиотеке. Когда их только повысили, они вели себя вызывающе, но за последние годы Юй Вэньсюань почти забыл о них, и теперь обе старались держаться тише воды, ниже травы.
Госпожа Чжао, сидя в верхней части зала, сказала:
— Сейчас стало жарко, и в доме увеличили многие положенные вещи. Если вам не хватает льда или благовоний от насекомых, сразу говорите. Позавчера я заметила, что у Дай-цзе несколько укусов на теле. Оказалось, благовоний не хватило, и ночью её покусали насекомые. На такой белой и нежной коже такие большие красные пятна — просто жалко смотреть.
Она повернулась к наложнице Су:
— И вы, почему молчите? Если чего-то не хватает, сразу сообщайте. Взрослым хоть и неприятно, но терпимо, а девочке — совсем нет. У вас во дворе много деревьев и кустов, там легко заводятся насекомые. Если бы я сама не заметила и не спросила, вы бы и дальше молчали. До чего бы тогда докусали бедную Дай-цзе?
Дай Жун, боясь, что госпожа Чжао рассердится на мать, поспешила объяснить:
— Госпожа, не вините мою матушку. Я сама ночью сбросила одеяло, поэтому меня и укусили.
Наложница Су опустила глаза:
— Это моя вина. Я думала, что у госпожи много дел, и не хотела беспокоить вас из-за такой мелочи. Хотела подождать, пока у вас появится свободное время, чтобы сказать. Не ожидала, что из-за этого пострадает четвёртая девушка. Это моя непростительная оплошность.
Госпожа Чжао вздохнула, глядя на эту застенчивую и робкую женщину, и больше ничего не сказала, лишь приказала стоявшей рядом няне Лю:
— Отнеси во двор наложницы Су побольше льда и благовоний от насекомых. Ещё принеси четвёртой девушке несколько тарелок сладостей и четыре отреза ткани для наложницы Су.
Наложница Су ответила:
— Благодарю госпожу за заботу.
Наложница Лю, откинувшись на спинку кресла, холодно усмехнулась про себя, презирая госпожу Чжао: «Опять началось! Опять изображает добродетельную и заботливую». Она презрительно отвернулась и про себя ругнула госпожу Чжао: «Только и умеет, что лицемерить!»
Хуэй Жун сидела на своём месте в задумчивости, глаза её были покрасневшими — сегодня утром она снова долго плакала и до сих пор не пришла в себя.
Все это видели и понимали её боль: ведь с детства она знала, что выйдет замуж за наследника маркиза Динъаня, а теперь эта помолвка, длившаяся много лет, внезапно расторгнута. Кому бы не было больно на её месте? Все молчали, даже госпожа Чжао не обращалась к Хуэй Жун. Но нашлась одна бестактная особа, которая нарочно лезла на рожон — наложница Лю.
Увидев растерянный вид Хуэй Жун, наложница Лю оживилась, села прямо и с притворной заботой спросила:
— У старшей девушки глаза такие красные — наверное, много плакали?
Она приложила руку к груди и вздохнула:
— Если бы старшая госпожа и маркиз увидели вас такой, они бы очень обеспокоились. Ах, старшая девушка, даже если вам больно, всё же думайте о своём здоровье. Не стоит тревожить старших.
На лице наложницы Лю было искреннее сочувствие, но в душе она ликовала: «Вот и получила по заслугам! Всегда дома важничала и хмурилась, а теперь — позор!»
Наложница Лю едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши от радости. Та семья Фан сделала прекрасное дело — прямо праздник души!
Би Жун тоже широко раскрыла глаза и с интересом смотрела на Хуэй Жун — ей давно не нравилась эта девица. Мать давно умерла, а всё ещё важничает, будто настоящая старшая законнорождённая дочь, всех вокруг презирает. Теперь сама стала посмешищем — интересно, как теперь будет поучать других?
Наложница Лю и Би Жун весело улыбались, глядя на Хуэй Жун. Та покраснела от злости, сжала ручки на подлокотниках кресла и сквозь зубы бросила:
— Что за чепуху несёте! Кто плакал? Просто плохо спала прошлой ночью.
http://bllate.org/book/9358/850852
Готово:
