О чём говорили Цзян Чжу Хуань и Цзян Цан, Ичжи не знала. Покинув дом Цзянов, она сначала не вернулась за Лин Чжанем, а отправилась в собственную тайную область.
Там находилась естественная пещера, окружённая мощнейшими запечатлениями — вовсе не те фальшивые заграждения, что водятся в мире смертных: кроме самой Ичжи, никто не мог проникнуть внутрь.
По обеим сторонам дорожки лежали острые камни. В самом центре пещеры слабо мерцало мягкое сияние. На огромном валуне, устланном соломой, покоилось драконье яйцо со слабым дыханием жизни. Тонкая нить ци медленно залечивала трещину на его скорлупе.
Ичжи остановилась перед камнем. Эта нить ци принадлежала ей.
Она медленно протянула белоснежный палец, и капля крови упала с кончика прямо на трещину. Яйцо слабо вспыхнуло, но больше никак не отреагировало.
Лицо Ичжи осталось без изменений — будто она заранее этого ожидала.
Когда люди говорят о драконах, они всегда подчёркивают их гордость и силу. Ичжи действительно была могущественна, но той истинной драконьей надменности в ней почти не осталось.
Человек, который с юных лет постоянно натыкается на стены, прекрасно понимает, что значит быть осторожным.
Она превратилась в свою истинную форму и улеглась рядом с яйцом, устраиваясь поудобнее. Её тело было слишком маленьким, чтобы полностью обхватить яйцо, да и желания высиживать его у неё не было — это было бы бессмысленно.
Будущее драконьего рода не может зависеть только от неё одной. Сегодня Цзян Цан плакал так горько, что Ичжи даже немного смутилась.
Возможно, он теперь ненавидит её всей душой.
Но она никогда не жалела об этом. Чувства — лучшее оружие, а ей нужно было лишь его доверие.
Если однажды он сможет убить её, Ичжи, скорее всего, не станет сопротивляться. В конце концов, долг должен быть возвращён, и к тому же она уже прожила достаточно долго.
Главное условие — чтобы Лин Чжань вырос благополучно и чтобы драконье яйцо благополучно вылупилось. Если этого не случится, она умрёт с сожалением в сердце.
Хотя, судя по нынешнему состоянию Цзян Цана, ему потребуются сотни лет, чтобы возмездие стало возможным. А к тому времени её, возможно, уже и вовсе не будет.
В дом Цзянов она всё равно вернётся. Меч принадлежит Лин Чжаню, и без него тот даже не сможет вступить на путь культивации. Она не допустит такого исхода. Ичжи нужен сильный Лин Чжань, чья кровь и ци помогут восстановить и пробудить это драконье яйцо.
Ци Ичжи было невероятно насыщенным, и в былые времена среди драконов она считалась одной из самых выдающихся. Увы, её тело было неполноценным: даже обладая драконьей кровью, она бессильна была спасти яйцо.
Во время Великой Священной Войны ситуация была ужасающей. У неё не было родителей, чьё ци могло бы поддержать её. Если бы не этот малыш в яйце, она, возможно, и не дожила бы до сегодняшнего дня. Тысячи лет назад, когда у него ещё не было полноценного сознания, он инстинктивно отдал ей все питательные вещества для вылупления, предназначенные себе. Из-за этого он смог выйти из скорлупы лишь наполовину и с тех пор лежал без движения, еле живой.
На самом деле, он был здоровее её. На его чешуе даже сохранился знак вождя клана. Ради спасения её жизни он чуть не погиб — какая жалость.
Ичжи приложила массу усилий, чтобы снова запечатать его в скорлупе, надеясь, что однажды у неё появится шанс пробудить этого слабого младшего брата.
Она отдыхала здесь два дня, прежде чем наконец проснулась. Под действием её ци яйцо, казалось, стало немного ярче, но лишь чуть-чуть.
Потянувшись и потирая плечи, она вышла наружу и наложила ещё одно запечатление.
Ичжи чувствовала, что в последнее время устаёт гораздо чаще, чем сто лет назад. Хотя по меркам драконьей жизни она всё ещё была юной девушкой, такая утомляемость явно не соответствовала её возрасту.
Зевнув пару раз, она решила, что просто устала от забот о ребёнке. Управляться с Лин Чжанем и так непросто, а тут ещё и Цзян Цан.
Когда она вернулась к Старому Черепаху утром, тот как раз встал. Ичжи попросила его осмотреть себя, но, разумеется, он ничего не обнаружил.
Её человеческое тело легко ранить, но болезни мира смертных не способны причинить ей вреда.
Ичжи не придала этому значения, решив, что просто мучается угрызениями совести из-за Цзян Цана, и поэтому груз на плечах кажется тяжелее. В любом случае, она не отдаст дух госпожи Цзян безвозмездно. Раз уж пообещала больше не встречаться с Цзян Цаном, позже посмотрит, нельзя ли договориться с Цзян Чжу Хуанем.
Сейчас лучше не шуметь. Пока что стоит провести время с Лин Чжанем и немного расслабиться.
Вэй Юй, которого она заставила замолчать, не умеет хранить секреты. Кто знает, не проболтался ли он уже обо всём, что связано с Могущественным Повелителем и ею самой.
Перед её уходом Старый Черепах остановил её и сказал:
— Тот мальчик уже начал пить лекарство. Если хочешь, чтобы оно подействовало, лучше не прерывать курс. Это серьёзно: даже тебе, при твоей силе, три месяца подряд терять кровь нанесут урон телу. Советую тебе пока не искать неприятностей.
Он предупреждал её.
Из-за высокого уровня культивации Ичжи любая потеря крови могла серьёзно повредить её телу. Обычно после нескольких часов отдыха всё приходило в норму. Но если речь шла о сердечной крови, то на восстановление уходило немало сил, а в случае опасности раны становились ещё глубже.
Она стояла спиной к нему и не обернулась, лишь ответила:
— Пусть даже драконья кровь и драгоценна, но то, что я делаю, важнее. Не уговаривай меня, я знаю последствия.
Она редко действовала импульсивно. Обычно всё продумывала наперёд, чётко представляя возможные последствия.
Сказав это, Ичжи ушла. Старый Черепах покачал головой пару раз, но больше не стал её удерживать.
…
Лин Чжань был скромным мальчиком, но характер у него был непростой. Если его рассердить, он мог сыпать колкостями без остановки. Впрочем, других недостатков у него не было. Несмотря на упрямство, он был послушным и покладистым — странное сочетание, но удивительно гармоничное. Раньше Ичжи считала, что такой ученик — находка, и сейчас думала так же.
Рассвет едва начался, и Лин Чжань ещё спал. Ичжи подошла к кровати и, увидев его спокойную позу, невольно улыбнулась.
Обычные секты внушают ученикам преданность клану — ради семьи готовы на всё. Дом Цзянов был похож. Хотя Лин Чжань считался никчёмным и даже не признавался как член семьи, он строже всех соблюдал эти правила. Он никуда не хотел уходить, и каждый раз, когда она выводила его из дома, на лице у него появлялось недовольство.
В прошлый раз, когда он назвал её «Учитель», она была вне себя от радости. Жаль, тогда не было настроения праздновать: едва выбралась из мёртвой области, как сразу же оставила его здесь и больше не находила времени.
Неизвестно, как он провёл эти два дня. Судя по привычкам, скоро должен проснуться.
Ичжи не была чужой в этом доме. Она тихо легла на кровать рядом с ним, опершись на руку, и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Сквозь окно проникал мягкий свет. В комнате всё было сделано из редких материалов мира смертных, а кровать была особенно тёплой — не сравнить с теми жалкими хижинами, где он жил раньше.
Ичжи умела терпеть лишения, но и наслаждаться жизнью тоже умела. Лин Чжань рядом с ней всё ещё был юным подростком, но его тело словно печка — прижавшись к нему, было очень уютно. Она хотела лишь немного вздремнуть, но уснула так крепко, что даже не заметила, как он проснулся.
Он чуть не столкнул её с кровати.
Его рука случайно коснулась её мягкой груди и резко замерла. Лишь осознав, куда попал, Лин Чжань мгновенно покраснел, как свёкла, и спрятал раскалённую ладонь под одеяло, пряча лицо в подушку — не хотелось, чтобы она насмехалась.
Увидев, что она не реагирует, Лин Чжань на мгновение задумался, потом осторожно выглянул из-под одеяла.
Её дыхание было ровным, но брови слегка нахмурены — видимо, снился какой-то неприятный сон.
Хотя Ичжи была рядом с ним не так уж долго — всего два с небольшим года, — он уже полностью привык к её присутствию.
Эта женщина всегда много спала. Обычные толчки лишь на миг выводили её из дрёмы, после чего она снова погружалась в сон.
Лин Чжань медленно протянул руку и осторожно ткнул её в щёку. Ичжи продолжала спать глубоко.
В комнате уже стало значительно светлее. Несколько раз проверив, что она не просыпается, он постепенно осмелел. Его пальцы осторожно поднялись выше, чтобы разгладить её нахмуренные брови.
Внезапно Ичжи сжала его запястье и произнесла:
— Лин Чжань, решил обидеть Учителя, пока она спит?
Лин Чжань попытался вырвать руку, но Ичжи лишь обняла его за талию и сказала:
— Я устала. Не вставай так рано, поспи со мной ещё немного.
Он замер на мгновение и спросил:
— Куда ты ходила?
Ичжи уткнулась лицом ему в шею, не открывая глаз:
— Была в доме Цзянов. Ужасно устала.
О тайной области она почти никому не рассказывала, а Лин Чжаню было особенно важно ничего не знать. Если бы узнали другие — ладно. Но зная чувствительную и ранимую натуру Лин Чжаня, он, скорее всего, расплакался бы от обиды.
Он совсем не похож на Цзян Цана. У того всегда есть, на ком выплеснуть злость — слуги внизу не осмеливаются возражать. А Лин Чжань гораздо более одинок.
Ичжи всегда боялась, что, вырастая, он останется таким же — совсем один, без настоящих друзей. Это было бы слишком жалко.
Хочет он того или нет — но если он и дальше будет отталкивать всех, то, может, однажды увидит понравившегося человека и даже слова не сумеет сказать.
Всё дело в том мече. Без достаточной силы у него не будет никакого голоса.
Лин Чжань положил руку ей на плечо. Он хотел задать ещё один вопрос, но заметил, что она уже снова засыпает, и брови по-прежнему нахмурены.
Она совсем не изменилась — по-прежнему обожает поспать.
Он на мгновение замер, потом осторожно попытался отстранить её руку, чтобы устроить её поудобнее. Но она не собиралась двигаться и даже прижалась к нему поближе.
Лин Чжань застыл. Он уже вырос, но она всё ещё считает его полуребёнком.
Стиснув губы, он вытащил одеяло и укрыл ею, чтобы она спала под ним.
Ичжи что-то пробормотала, но он не стал разбирать, что именно. Скорее всего, это было что-то вроде «надоело», произнесённое ленивым тоном.
От неё пахло чистотой, и он не почувствовал запаха Цзян Цана. Это вызвало в нём странное, смутное чувство радости, которое он сам не мог объяснить.
Раньше Лин Чжаню не очень нравился Цзян Цан, а теперь он просто ненавидел его — до тошноты.
И тот мужчина по имени Цзян Чжу Хуань… С первой же встречи он вызвал у Лин Чжаня ощущение дискомфорта — фальшивый и притворный. Если бы не то, что он друг Ичжи, Лин Чжань бы вообще не пустил его во двор.
Ему казалось, что чем больше людей он встречает вместе с ней, тем больше становится тех, кого он не любит. Очень странно.
…
Зима — отличное время для сна. Ичжи нравилось тепло его тела, и, засыпая, она не удержалась — превратилась в истинную форму и устроилась у него на груди.
Когда она проснулась в следующий раз, то обнаружила себя, свернувшуюся клубком под одеялом, а рядом стояла грелка, источающая тепло. За окном уже было почти полдень.
Лин Чжань давно встал. Старый Черепах прислал человека, чтобы тот принёс ему лекарство.
В комнате также находился Вэй Юй.
Его рот был запечатан, нескольких пальцев не хватало, писать он не мог, но при этом он никак не мог усидеть на месте — метался туда-сюда, будто боялся, что его не заметят.
Младший ученик Старого Черепаха был миловидным юношей. Хотя он и не сравнится с Лин Чжанем по красоте, всё же выглядел вполне приятно и имел скромный нрав. Казалось, они неплохо ладили между собой. Если бы не Вэй Юй, кружащийся вокруг, эту парочку можно было бы назвать идеальной.
Ичжи немного поразмыслила о предложении Старого Черепаха насчёт брака и решила, что Лин Чжань пока слишком молод для женитьбы.
Но если бы они смогли подружиться, это было бы неплохо.
Она уже собиралась расслабиться, как вдруг Вэй Юй закашлялся и выдавил:
— Когда моё лекарство будет готово?
Этот возглас испугал обоих подростков. Сам Вэй Юй тоже опешил и обернулся к кровати.
Ичжи уже приняла человеческий облик и сидела на краю постели, держа в руках грелку.
— Ты не лечишь раны, а бегаешь сюда к Лин Чжаню? — спросила она.
Лин Чжань нахмурился, глядя на неё. Перед посторонними она всегда держалась с лёгкой отстранённостью, даже с лёгким превосходством. Но он-то знал, как она лениво валяется в постели, отказываясь просыпаться, как капризничает и упрашивает поспать ещё чуть-чуть. Поэтому он не понимал, почему сегодня она ведёт себя так холодно.
Вэй Юй наконец увидел человека, с которым можно поговорить, да ещё и два дня молчал — слова так и хлынули рекой. Он начал сыпать упрёками, жалуясь, что в доме Старого Черепаха «нет духа жизни», и в завершение добавил:
— Посол, неужели ты вышла на охоту? Это же так скучно! Хоть бы сходил в дом утех, позвал пару девушек!
Ичжи бросила на него взгляд, и он вдруг понял, что ляпнул лишнего, поспешно замолкнув, будто и не говорил ничего.
Вэй Юй ведь служил у неё и знал, что она типичная «разрешено мне, запрещено вам». Её способности были настолько велики, что никто не возражал против её должности заместителя, но при этом она свободно общалась со всеми красавицами подряд, и ни одна не оставалась равнодушной — кроме неё самой, конечно.
Ичжи отвела взгляд и спросила:
— Лин Чжань, ты выпил лекарство?
Раньше она уже говорила ему, что у него хроническое переохлаждение, и его нужно лечить как можно раньше.
Лин Чжань кивнул. Ичжи перевела взгляд на девушку, и та поспешно представилась:
— Меня зовут Сяо Тяо. Раньше я жила на улице Тяоэр.
http://bllate.org/book/9356/850755
Готово:
