Ичжи показалась немного странной — ведь она и не спрашивала об этих вещах, но не стала вникать, лишь кивнула:
— Лин Чжань с детства слаб здоровьем. Позаботься о нём получше.
Вэй Юй возмутился:
— Даоцзюнь, этот человек пришёл лечить именно меня!
— Всё равно не умрёшь, — зевнула она. — Лин Чжань, сходи вместе с Сяо Тяо к Старому Черепаху и попроси передать мне немного пилюль. Скажи, что в последнее время я чувствую себя измождённой.
Лицо Ичжи действительно было бледным. Лин Чжань не знал, чем она занималась последние два дня, но выглядела явно неважно.
Он нахмурился:
— Я схожу один.
— Нет. Мне нужно кое-что выяснить у Вэй Юя. В эти дни со здоровьем что-то не так — возможно, он меня отравил. Пока вас нет, мне будет удобнее поговорить с ним наедине.
Лицо Лин Чжаня мгновенно изменилось. Он резко уставился на Вэй Юя, отчего тот почувствовал холодок в спине и поспешил оправдаться:
— Даоцзюнь сильнее меня во много раз! Даже если бы у меня хватило наглости, я бы не осмелился поднять на вас руку!
Ичжи приложила ладонь к плечу:
— А как же иначе? Не спросишь — не узнаешь. Иди, я подожду вашего возвращения.
Её слова означали одно: ей нужно поговорить с Вэй Юем без посторонних ушей.
Лин Чжань опустил голову, медленно сжал кулаки и тихо произнёс:
— Хоть спрашивай, хоть нет — мне всё равно не нужны твои проблемы.
Ичжи не успела ничего добавить, как он уже стремительно вышел. Она осталась в недоумении — не понимала, какое слово могло его так рассердить.
Сяо Тяо тоже растерялась и стояла, не зная, что делать.
Ичжи потерла виски:
— Он обиделся. Девочка, проводи его, пожалуйста.
Сяо Тяо была совершенно озадачена, но послушно последовала за Лин Чжанем.
Ичжи всегда ценила послушных людей — ей сразу понравилась эта девушка.
Вэй Юй тоже не был глупцом. Как только Сяо Тяо вышла, он сказал:
— Даоцзюнь хочет, чтобы Лин Чжань подружился с этой девочкой? Зачем столько хитростей? В любом случае, я не осмелился бы причинить вам вред. Не обвиняйте ни в чём невиновного.
Ичжи спокойно ответила:
— Я покинула Мир Демонов сотни лет назад. Титул «даоцзюнь» давно не принадлежит мне. Не называй меня так. Я позволила тебе остаться у Старого Черепаха ради лечения лишь потому, что ты когда-то служил мне. Если попробуешь сыграть в свои игры — не жди милости.
Вэй Юй замолчал, но вскоре снова заговорил:
— Даоцзюнь больше не боится, что я сообщу Могущественному Повелителю? Неужели случилось что-то важнее?
— Ничего особенного, — отрезала Ичжи.
Она чихнула дважды подряд. Вэй Юй удивился:
— Что вы делали в эти дни? Как можно подхватить простую человеческую болезнь? Удивительно, удивительно!
Ичжи потёрла нос:
— Не твоё дело — не лезь. Оставайся у Старого Черепаха, это пойдёт тебе на пользу. Сам взвесь все «за» и «против». Если Могущественный Повелитель не пощадит меня, он точно не пощадит и тебя. Больше не хочу видеть твоих мелких проделок.
Вэй Юй выглядел обиженным: он всего лишь связался со старыми друзьями, чтобы прислали лекарства, а вовсе не собирался выдавать её местонахождение.
Ичжи не стала вникать в его мысли. После короткого внушения она отпустила его и снова легла спать.
Лин Чжань вернулся сдержанным, но с трудом сдерживал гнев. Никто не учил его быть нежным с женщинами. Сяо Тяо едва поспевала за ним, запыхавшись от бега, но он остановил её у двери, бросив лишь: «Спасибо, что проводила».
Войдя в комнату, он подошёл к кровати, резко откинул занавеску и швырнул пузырёк с лекарством на постель:
— Твоё лекарство. Прими сама.
Ичжи была вся завёрнута в одеяло и лишь рассеянно пробормотала в ответ, даже не высунув головы, чтобы утешить разгневанного юношу.
Лин Чжань вдруг заметил, что её голос стал слабее. Он постоял у кровати, колеблясь, затем медленно отвёл край одеяла — и глаза его сузились.
Дыхание Ичжи было учащённым, губы побелели, а на лбу выступал холодный пот.
Ичжи проспала целых два дня, прежде чем почувствовала облегчение. Когда она очнулась, в комнате собралось несколько человек, повсюду стоял запах лекарств. Старый Черепах убирал со стола, а Лин Чжань спал, положив голову на край её кровати.
За окном было уже поздно, мерцал свет лампы. Ичжи полностью расслабилась и спросила Старого Черепаха:
— Сколько я спала?
— Два дня, — ответил он.
— А Лин Чжань регулярно принимает лекарства?
Старый Черепах странно посмотрел на неё:
— Вы сами больны, а спрашиваете о своём ученике? Да, пил всё. Сейчас для него особенно важно укреплять основу и питать корень, так что я лично прослеживаю.
Ичжи мягко положила ладонь на руку Лин Чжаня:
— На этот раз всё вышло неожиданно. Кровь — вещь важная, но со мной ничего страшного не случилось. Через несколько дней снова схожу в дом Цзян. Только следи, чтобы Лин Чжань не бегал без надобности. В последнее время меня не покидает тревожное предчувствие.
Она всегда действовала так, как считала нужным. Главное — результат, даже если приходилось жертвовать собственной энергией.
Прошло уже несколько дней, Цзян Цан, должно быть, успокоился. Он очень ценит чувства — родная мать для него важнее Безымянного меча.
Но обмен душой госпожи Цзян на Безымянный меч может оказаться небезопасным. Цзян Чжу Хуань хитёр и коварен — рано или поздно он расставит ловушку, в которую я обязательно попадусь.
Кровь Ичжи всегда была очень действенной.
Лин Чжань не знал, что именно содержится в его ежедневных отварах, но слабость Ичжи в те дни напугала его до глубины души. Он читал множество народных повестей, где подобные состояния называли «великой бедой».
У сильных культиваторов редко бывают странные болезни. Если уж заболевают — либо сходят с пути культивации, либо приближается конец жизненного срока. Оба варианта крайне опасны для практика.
Один неверный шаг — и можно погибнуть.
Ичжи прекрасно знала характер Лин Чжаня, но даже не догадывалась, до чего он додумался. Она ожидала, что он снова начнёт кричать на неё, и уже готовилась притвориться жалкой, чтобы смягчить его сердце.
Но, проснувшись, он ничего не сказал — просто молча встал и пошёл варить ей лекарство. Ичжи на мгновение опешила, а потом не удержалась от смеха — её ученик становился всё более взрослым и рассудительным.
На самом деле, во время сна Ичжи ничем не болела — просто потеряла слишком много крови, и это вызвало последствия.
Сразу после возвращения из мёртвой области она втайне разрешила Старому Черепаху брать её кровь, чтобы он мог использовать её в любое время. То, что симптомы проявились лишь сейчас, уже говорило о её силе.
Из-за её слов о возможном отравлении Лин Чжань теперь строго следил за Вэй Юем и даже начал подозревать Сяо Тяо.
Ичжи не помнила, какая связь могла быть между ней и этой девушкой — образ Сяо Тяо был ей совершенно незнаком.
Она не собиралась в ближайшее время идти в дом Цзян, но это не значило, что она намерена долго отдыхать. Лин Чжань почти не разговаривал, но следил за Ичжи пристальнее всех. Если бы не привычка к чужому вниманию, она бы сошла с ума от его постоянного взгляда.
Даже когда она пыталась выйти из комнаты, он хватал её за руку, не позволяя уходить одной.
Ичжи вздохнула и снова легла в постель. Она бы с радостью повела Лин Чжаня прогуляться, но сейчас было не время.
Цзян Чжу Хуань становился всё более непредсказуемым. За сто лет он сильно изменился — его мысли теперь прочитать невозможно. Как и этот упрямый мальчишка Лин Чжань. Рано или поздно она проиграет.
Ичжи отдыхала в комнате пять–шесть дней, всё это время Лин Чжань не отходил от неё. Но за всё это время они обменялись не более чем десятком фраз.
Он отказывался спать с ней в одной постели и сам расстилал себе постель на полу. Зима была лютой, и после нескольких ночей Ичжи начала подозревать, не заняла ли она его место, а он просто стесняется сказать об этом.
Однажды ночью пошёл сильный снег, и стало особенно холодно. Ичжи лежала на кровати и смотрела на Лин Чжаня, время от времени тяжело вздыхая — звуки эти были особенно отчётливы в тишине.
Брови Лин Чжаня всё больше хмурились. Он закрыл уши, совершенно не желая знать, что она задумала посреди ночи.
Ичжи медленно встала, села на его постель и толкнула его за плечо.
Лин Чжань понял, что она его дразнит, и натянул одеяло на голову, игнорируя её. Ичжи толкнула ещё пару раз, и он, раздражённый, просто отполз подальше.
— Лин Чжань, — с грустью сказала она, — ты всё меньше привязан к своему учителю. Неужели в будущем совсем не захочешь со мной разговаривать?
— Спи, — буркнул он.
Ичжи осторожно спросила:
— Тогда ты ложись первым? Я ненадолго выйду.
Лин Чжань мгновенно схватил её за запястье, не давая уйти.
Он был невероятно чуток в таких вопросах, и его реакция была быстрее обычного. Ичжи с досадой вздохнула:
— Ты не даёшь мне выходить, но и разговаривать не хочешь. Мне скучно одной, нужно хоть как-то развлечься.
— Спи.
Если бы Лин Чжань был её мужчиной, она бы пошутила: «Как именно спать?» Но он всего лишь её ученик, и она давно привыкла к его упрямству.
— Я уйду всего на полдня, — сказала она, — и вернусь до рассвета. Сегодня снег, охрана в доме Цзян наверняка ослаблена. Мне нужно кое-что найти.
У неё хватало сил, чтобы уйти, но после того случая с Вэй Юем Лин Чжань так разозлился, что она боялась исчезнуть, не предупредив его. Кто знает, что тогда случится?
— Я сказал: спи, — повторил он.
— Если я найду Безымянный меч, мы уйдём в уединение. Я буду учить тебя владеть клинком, и никто нас не найдёт. Как тебе такое?
Лин Чжань долго молчал. Ичжи добавила:
— Сейчас я слаба, но бежать могу. С тобой же я стану лишь обузой. Обещаю: вернусь до рассвета. Если не вернусь — впредь буду слушаться тебя во всём.
Её слова звучали как уступка, но Лин Чжань чувствовал упрямую решимость в её голосе. Она действительно пришла поговорить с ним, но решение уже приняла.
Эта женщина всегда была такой — делала всё по-своему, но перед этим обязательно приходила и говорила ему что-то мягкое.
— Лин Чжань? Маленький Лин Чжань? — Ичжи прижалась к его плечу. — Учитель скоро вернётся. Ты проснёшься — и сразу увидишь меня.
Лин Чжань глубоко вздохнул:
— Если до рассвета тебя не будет здесь, мы прекращаем отношения учителя и ученика. Я не шучу.
Ичжи на мгновение замерла — ей даже нечего было ответить. В мире всегда учитель изгонял ученика, но не наоборот!
Она потерла виски:
— Ты умеешь нажимать на мои слабые места… Ладно, постараюсь вернуться как можно скорее. Но пока меня нет, ты обязан спать в постели, не пинать одеяло и не простужаться. Понял?
Лин Чжань сжал край одеяла:
— Если сегодня не найдёшь — больше не ищи. Я сам буду совершенствоваться. Не нужно, чтобы другие искали за меня посторонние вещи.
Ичжи не сдержала улыбки:
— Я знаю.
…
Лин Чжань с таким трудом принял её как учителя — Ичжи не хотела его разочаровывать.
Но она никак не ожидала, что Цзян Чжу Хуань так хорошо знает её замыслы. Едва она ступила в дом Цзян, как он уже преградил ей путь.
Её лицо потемнело. Она посмотрела на мужчину, стоявшего в снегу:
— Неужели даоцзюнь Цзян каждый день ждёт моего прихода?
Цзян Чжу Хуань держал в руке меч и спокойно ответил:
— Перестань метить на тот клинок. Это принесёт тебе лишь вред.
Он повторял одно и то же. Ичжи стряхнула снег с одежды:
— Полезен он или нет — узнаю, попробовав. Если ещё раз встанешь у меня на пути, не вини меня за последствия.
После болезни ей совсем не хотелось вступать в прямое противостояние с Цзян Чжу Хуанем.
Он был гением своего времени — и в культивации, и в уме превосходил обычных людей. Иначе бы старшие дома Цзян не предпочли молчать, несмотря на все улики против него. Смерть госпожи Цзян была ударом для семьи, но Цзян Чжу Хуань был для них важнее.
Чтобы уйти без повреждений, ей нужно было срочно скрыться из его поля зрения.
Ичжи медленно отступала назад. Цзян Чжу Хуань сказал:
— Почему ты никогда не слушаешься?
Её шаг замер. Когда-то, будучи вместе с Цзян Чжу Хуанем, она почти всегда была инициатором. В редкие моменты страсти его глаза краснели, но потом он всё равно говорил, что она своенравна и непослушна.
http://bllate.org/book/9356/850756
Готово:
