Ичжи, оказавшись в мёртвой области, всё ещё гадала о целях Цзян Чжу Хуаня, но едва выбралась — сразу всё поняла.
Он знал, что не сможет её убить, и просто хотел выиграть время.
В Ваньцзине чрезвычайное положение усилили сильнее прежнего: повсюду патрулировали стражники. Она отвела Лин Чжаня в комнату, успокоила парой слов и снова вышла наружу.
Отдыхать было некогда. Ичжи в одиночку пробралась обратно в поместье Цзян. Едва переступив порог, она чуть не попалась патрулю.
Защитные запреты в доме Цзян стали ещё строже, чем раньше. Ичжи прижалась спиной к стене и осторожно выглянула наружу. Цзян Чжу Хуань, судя по всему, не питал к роду Цзян особой привязанности: сто лет провёл в скитаниях и так ни разу и не вернулся в родной дом. Сердце у него ледяное.
Его вмешательство серьёзно всё усложнило и полностью сбило её планы.
Цзян Цан, хоть и вспыльчив, был простодушным юношей, лишённым изворотливости аристократов. Кроме дела с госпожой Цзян, между ними не было никакой глубокой вражды, и Ичжи не хотела его губить.
Было бы куда проще, если бы она просто узнала местонахождение Безымянного меча, тайком забрала его и ушла — без жертв, без шума, все остались бы довольны. Но Цзян Чжу Хуань упрямо лез ей поперёк дороги.
Ичжи прожила в доме Цзян несколько лет. Пусть большую часть времени она и проводила во дворе Лин Чжаня, но недавно некоторое время находилась рядом с Цзян Цаном и прекрасно знала, где в поместье расположены важнейшие места.
Раньше ей оставался всего один шаг до Безымянного меча, но из-за вмешательства Цзян Чжу Хуаня всё затянулось. Теперь найти его будет нелегко.
Ичжи миновала усиленные караулы и незаметно подобралась к двору Главы Секты Цзян.
Здесь никого не было — полная тишина. Хотя Главе Секты требовалось спокойствие и он не принимал посторонних, сейчас даже слуг поблизости не наблюдалось. Ичжи сразу поняла: Цзян Чжу Хуань, скорее всего, уже обо всём рассказал Цзян Цану.
Она решила, что лучше пока не сталкиваться ни с Цзян Чжу Хуанем, ни давать ему понять, что она уже выбралась из мёртвой области. Иначе драка оставит следы, и пострадает в первую очередь она сама.
Двор окружали стражники, но никто не знал, что внутрь уже тайно проникла посторонняя. Внутри всё осталось таким же, как прежде: те же столы, те же стулья. Ичжи стояла в комнате и медленно взяла со стола ключ.
Повернувшись, она бросила взгляд на кровать и спокойно произнесла:
— Выходи.
На постели сидела высокая фигура, не издававшая ни звука. Услышав её слова, он не проявил особого удивления, лишь медленно поднял голову и сквозь занавеску встретился с ней взглядом. Ичжи только сейчас осознала, что он здесь.
Такого мог добиться только Цзян Чжу Хуань.
— Между нами нет никаких связей, зачем же ты так упорно вмешиваешься? Если я тебе мешаю — скажи прямо. Как только дело будет завершено, я сама уйду и не причиню вашему дому Цзян ни малейшего вреда.
Он молчал, но Ичжи это не удивило: Цзян Чжу Хуань всегда был таким холодным. Она продолжила:
— Если Цзян Цан потребует объяснений, я сама расскажу ему правду. При условии, конечно, что мне позволят благополучно покинуть поместье Цзян. Я даже готова отказаться от Безымянного меча — в нынешнем положении мне всё равно не найти его.
Слова Ичжи всегда были смесью правды и лжи, но её тон заставлял верить каждому слову.
В комнате вспыхнул свет — зажглись свечи. Из-за ширмы вышел Цзян Чжу Хуань. Ичжи нахмурилась.
Она сделала несколько шагов назад и обернулась: из-за занавески кровати вышел Цзян Цан с глазами, полными слёз и ярости.
За окном царила глубокая ночь, в комнате стояла такая тишина, что было слышно дыхание друг друга.
Ичжи первой нарушила молчание:
— Что вы задумали? Двоим нападать на одну?
Цзян Цан сжимал кулаки, пристально глядя на неё красными от злобы глазами, и хриплым голосом прямо спросил:
— Кто убил мою мать?
Ичжи замерла и перевела взгляд на Цзян Чжу Хуаня. Тот молчал, и их взгляды встретились — его глаза были холодны и равнодушны. Его белоснежные одежды выглядели безупречно чистыми, будто он не касался земной пыли, но меч в его руке источал леденящую убийственную энергию.
Он всегда был таким, ничуть не изменился.
Похоже, её догадка подтвердилась: Цзян Чжу Хуань действительно всё рассказал Цзян Цану. Он ведь всё-таки из рода Цзян, и даже если ему безразлична семья, такие действия вполне объяснимы.
Но отвечать на вопрос Цзян Цана она не собиралась. Медленно положив ключ на цветочную тумбу, Ичжи сказала:
— Сегодня явно не мой день. Вернусь в другой раз. Прошу прощения за беспокойство, надеюсь, вы меня изви…
Она не договорила: Цзян Чжу Хуань уже направил на неё меч. Острейшая энергия клинка пронзила воздух. Ичжи в ужасе метнулась в сторону — тумба за её спиной рассыпалась в прах, а ключ упал на пол.
Это был ключ от комнаты Лин Чжаня. Неизвестно, откуда Цзян Чжу Хуань его достал.
У неё не было времени размышлять. Она стремительно переместилась за спину Цзян Цану, прижала к его горлу короткий клинок и, обездвижив его, обратилась к Цзян Чжу Хуаню:
— Даоцзюнь, что вы делаете? Хотите устроить скандал? В этом случае позор падёт не на меня, а на весь род Цзян. Может, лучше отступим оба и сделаем вид, что ничего не случилось?
Цзян Чжу Хуань всегда лучше других понимал её замыслы, даже её следующие шаги, несмотря на все её лживые речи.
Ичжи смотрела на него, ожидая ответа.
Она так и не могла понять, почему он так хорошо знает её характер. В те годы, когда они жили вместе, его нрав был далеко не самым мягким.
Меч Цзян Чжу Хуаня не дрогнул. Он заговорил:
— Тебе мало было убить мать Цзян Цана — теперь хочешь убить и его самого?
В его глазах мерцало едва уловимое безразличие, но Ичжи ясно видела: Цзян Чжу Хуаню, похоже, совершенно всё равно, жив ли будет Цзян Цан.
Ичжи глубоко вдохнула, стараясь сохранить хладнокровие. Она не знала, как там его раны после прошлой встречи, но даже если он не может её убить, задержать — вполне способен.
А ей не хотелось лишних проблем. Здесь только они трое, снаружи тишина — значит, Цзян Чжу Хуань сообщил правду лишь Цзян Цану.
У неё слишком много врагов; большой переполох привлечёт нежелательное внимание. Но Безымянный меч ей необходим, и покинуть Ваньцзин сейчас невозможно.
Цзян Чжу Хуань и Ичжи стояли в напряжённом противостоянии. Она чуть сильнее надавила клинком — на шее Цзян Цана появилась тонкая аленькая полоска крови.
— Если ты действительно хочешь спровоцировать меня, — сказала Ичжи Цзян Чжу Хуаню, — я не стану церемониться. Если в роду Цзян не станет будущего Главы Секты, вини только себя.
Она говорила совершенно серьёзно. Цзян Чжу Хуань чуть сильнее сжал рукоять меча, но в конце концов убрал его и произнёс:
— Ты пришла в дом Цзян ради Безымянного меча, использовала Цзян Цана тоже ради этого меча. Убивать его тебе невыгодно. Отпусти его, и я сам отведу тебя к мечу.
Каждое его слово было спокойным и точным, как будто он раскрывал перед ней её истинные намерения. Ичжи не стала оправдываться и не ответила ни да, ни нет.
Ей самой всё это было безразлично, но для третьего участника этой сцены такие слова прозвучали невыносимо обидно.
На руках Цзян Цана вздулись жилы, но Ичжи этого не заметила.
Она думала только о том, как безопаснее всего уйти. Цзян Чжу Хуань хитёр — если дать ему повод расслабиться, можно не заметить, как погибнешь. Надо быть особенно осторожной и по возвращении к Старому Черепаху — он не простит ей легко.
Неужели чувства между ним и госпожой Цзян были такими тёплыми, что он готов на всё ради неё?
Ичжи быстро сообразила и снова сказала:
— Выйди. Мне нужно поговорить с Цзян Цаном наедине.
Лучше заставить его подождать снаружи, чем исчезать у него на глазах — тогда у неё будет шанс скрыться незаметно.
— Выйди! — внезапно закричал Цзян Цан.
Ичжи вздрогнула — его голос прозвучал так, будто горло обожгло огнём, хрипло и надломленно, будто он уже плакал.
Цзян Чжу Хуань посмотрел на них и вдруг усмехнулся.
Ничего не сказав, он развернулся и вышел.
Ичжи была поражена — она не ожидала, что он послушается Цзян Цана.
Как только Цзян Чжу Хуань вышел, Ичжи убрала клинок с горла Цзян Цана и закрыла дверь заклинанием, чтобы тот не услышал их разговора.
— Я ошиблась, обманув тебя, — сказала она Цзян Цану. — Если хочешь винить меня — это справедливо. Дух твоей матери у меня. Отдай мне Безымянный меч, и я верну её тебе.
Тем самым она прямо признала, что убила госпожу Цзян.
Ладони Цзян Цана были в крови от собственных ногтей. Сжав зубы, он прохрипел:
— Ты всё это время… меня обманывала?
Ичжи стояла за его спиной и тихо ответила:
— Цзян Цан, думаешь, на этот вопрос стоит отвечать?
— Почему?! — закричал он, голос дрожал от ярости. — Почему?! Я никогда тебя не трогал! Зачем ты убила мою мать? Зачем обманула меня? Зачем?!
Его хриплый голос вызвал даже у Ичжи сочувствие. Она вздохнула:
— Отдай мне меч, и я верну дух твоей матери. Ещё могу вылечить болезнь твоего отца. Будто ничего и не случилось — договорились?
— Даже если умру, не отдам тебе меч! — тяжело дыша, выдавил Цзян Цан.
Ичжи молчала. Достав платок, она подошла и осторожно вытерла слёзы с его лица:
— Цзян Цан, не плачь из-за того, что я тебя обманула. Твоя мать вернётся, болезнь отца пройдёт.
— Я убью тебя, — дрожа всем телом, прошептал он, лицо его было мокро от слёз. — Обязательно убью тебя и Цзян Лин Чжаня!
В этом отношении он был похож на Лин Чжаня: когда плакал, слёзы лились рекой, и Ичжи становилось так мягко на душе, что хотелось исполнить любое их желание.
Она выбрала крайний путь, чтобы ускорить получение меча, ведь оставаться рядом с ним надолго было невозможно. Но если бы Цзян Чжу Хуань ничего не предпринял, всё пошло бы иначе.
По крайней мере, Цзян Цан никогда бы не узнал, что она его обманывала.
Но вина всё равно лежала на ней. Ичжи никогда не отрицала, что ради цели готова на всё.
Пусть Цзян Цан ненавидит или презирает её — ей всё равно. Она живёт не для себя, ей нужен лишь Безымянный меч.
Пальцы её слегка сжались, стирая новые слёзы с его лица. Она тихо сказала:
— Если хочешь убить меня — шанс будет. Но сейчас ты слишком слаб, не справишься. Лин Чжань ещё ребёнок, и ради него я не умру.
Тело Цзян Цана дрожало, но все его движения были заблокированы. Его глаза, красные от слёз и злобы, казалось, наполнились кровью:
— Я заставлю тебя заплатить кровью! Ты больше не узнаешь покоя! Ни дня! Ни одного дня!
Он почти кричал, и хотя в словах звучала ненависть, в них чувствовалась боль брошенного на дороге котёнка, которому никто не нужен.
Ичжи медленно положила платок ему в ладонь и направилась к окну. Открыв его, она обернулась и сняла с него заклятие неподвижности:
— Раз не хочешь отдавать меч, дух твоей матери останется у меня. Прошу, не рассказывай никому обо мне — это невыгодно нам обоим. Хотя, скорее всего, ты больше не захочешь меня видеть. В знак раскаяния за обман, я больше не появлюсь перед тобой. Но то, что принадлежит моему ученику, я никому не оставлю.
Она бесшумно исчезла. Цзян Цан, потеряв опору, рухнул на пол. Платок упал рядом, и слёзы снова потекли из его глаз. В конце концов, он закрыл лицо руками и зарыдал.
Когда случилось несчастье с госпожой Цзян, Ичжи всё время была рядом. Она обнимала его, нежно утешала, и он чувствовал, что у него есть опора, что ничего не страшно.
Теперь этой опоры не стало. У него ничего не осталось.
Цзян Цан плакал, лицо его покраснело от слёз. Ему казалось, что на сердце лежит огромный камень, и каждый вдох даётся с трудом.
Глаза застилали слёзы, и он ничего не видел.
Ведь она всего лишь женщина. Всего лишь демоница. Не стоило из-за неё так страдать.
Тело Цзян Цана сотрясалось от рыданий.
Через долгое время Цзян Чжу Хуань вошёл в комнату. Плач Цзян Цана уже стих, но от долгого и сильного плача его тело всё ещё дрожало и икало.
Цзян Чжу Хуань нагнулся, поднял платок и спрятал в карман. Спокойно произнёс:
— Она такая. Даже если отдашь ей меч, она не вернёт дух твоей матери. Это не последний раз — она снова придёт за мечом. Больше не встречайся с ней. Я сам верну тебе дух твоей матери.
Цзян Цан медленно поднял голову. В его глазах вспыхнула ненависть — и к Ичжи, и к нему.
Цзян Чжу Хуань посмотрел ему прямо в глаза и добавил:
— Зачем ненавидеть меня? За то, что я раскрыл правду? Цзян Цан, если бы ты был умнее, давно бы понял: она не проста. Кроме твоего положения второго молодого господина рода Цзян, что у тебя есть такого, ради чего кто-то стал бы задерживаться рядом?
http://bllate.org/book/9356/850754
Готово:
