Ичжи сказала:
— Ты ещё жив только благодаря удаче. Я не хочу поднимать на тебя руку, так что будь умён — не становись у меня на пути.
Цзян Чжу Хуань был куда терпимее к людям, чем другие из рода Цзян: даже перед лицом преступника, виновного в самых чудовищных злодеяниях, он не спешил прибегать к насилию.
Вэй Юй заставил его обагрить руки кровью. Его избили до полусмерти и бросили в эту почти безнадёжную мёртвую область. И неудивительно: ядовитые испарения разъедали тело, жгли лёгкие и внутренности. Без достаточного уровня ци Вэй Юй был бы обречён. Жаль, что Цзян Чжу Хуань недооценил бесстыдства демонического рода — когда их действительно припирает к стене, они готовы даже сквозь землю прорваться.
Она внезапно замолчала. В тот момент Цзян Чжу Хуань находился в беспамятстве, а очнувшись, всё время считал, будто убийцу настигла именно она. Почему же теперь он вдруг вышел на Вэй Юя? Неужели уже что-то узнал?
Лин Чжань опустил голову, всё в нём выражало сопротивление. Как и все из рода Цзян, в глубине души он питал сильнейшее отвращение ко всему, что связано с демонами, злыми духами и нечистью. Ичжи лишь подумала, что он начитался слишком много глупых человеческих сказок, и не стала развивать эту тему.
Она потёрла пульсирующий висок, чувствуя, что в последнее время всё идёт наперекосяк. Безымянный меч ещё не добыт, а её уже подстроили под удар и загнали в ловушку Цзян Чжу Хуаня. Но это не беда — пока она рядом, из мёртвой области всегда можно выбраться. Однако она никак не ожидала, что внутри окажется такой болтливый язык, от которого и слова подобрать трудно.
— Не слушай его болтовню, — прямо сказала она Лин Чжаню. — Пойдём.
Лин Чжань чуть приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но тут Вэй Юй в отчаянии выкрикнул:
— Младший наставник, не уходите!
Он бросился к ногам Ичжи и зарыдал, едва ли не предлагаясь в услужение на веки вечные. Лин Чжань посмотрел на него сверху вниз и промолчал.
Ичжи никак не могла от него отделаться и, стиснув зубы от головной боли, сказала:
— Не смотри на меня. Мой ученик не хочет брать тебя с собой. Сам как-нибудь выкручивайся.
Когда-то она привела Лин Чжаня к Старому Черепаху за лечением, но тот отказался принимать помощь, узнав, что целитель — демон. Уж если черепаха вызывала у него такое отвращение, то Вэй Юй, будучи демоном, точно не придётся ему по душе.
К тому же Вэй Юй ни в коем случае нельзя было выпускать на свободу: парень этот был верным пёсиком Могущественного Повелителя. Хотя он и предан ей лично, язык у него длинный — стоит только выйти, как он непременно раскроет её местонахождение.
Вэй Юй быстро сообразил, куда дует ветер, и тут же перевёл взгляд на Лин Чжаня. Если бы Ичжи не стояла между ними, он бы уже повалился к ногам юноши.
— Младший наставник, разве тебе не интересно узнать о прошлом твоего наставника? Возьми меня с собой — я расскажу всё, что знаю!
Лин Чжань на миг замер, затем посмотрел на Ичжи. Та, однако, подняла руку и прикрыла ему глаза, наклонившись к Вэй Юю с угрозой:
— Ещё одно слово — и я тебя прикончу.
— Ваш наставник раньше любила пить вино из цветков грушевого дерева, часто превращалась в истинный облик, чтобы погреться на солнце, ходила в бордели за красивыми мальчиками и частенько подглядывала, как Могущественный Повелитель принимает ванну…
Его речь становилась всё более непристойной. Ичжи уже занесла ногу, чтобы пнуть его, но тут Лин Чжань неожиданно произнёс:
— Раз он твой старый друг, возьмём его с собой.
Ичжи нахмурилась — она не понимала, почему он вдруг переменил решение.
— Лин Чжань, не надо себя насиловать. Мы с ним давно не общались.
— Пусть идёт следом, — сказал Лин Чжань.
Вэй Юй тут же подхватил:
— Наставник! Младший наставник сам просит — не будьте такой суровой!
Хотя Ичжи и не хотела создавать себе лишние хлопоты, раз уж Лин Чжань согласился, отказывать было бессмысленно.
Обычному человеку выбраться из мёртвой области невозможно, да и Вэй Юй, хоть и занимал высокое положение в демоническом мире, самостоятельно не сумел бы покинуть это место.
Ичжи же чувствовала себя здесь как дома — её ци охватывало почти всю мёртвую область.
Она шла впереди, держа Лин Чжаня за руку и прокладывая путь, а Вэй Юй семенил следом за юношей, непрерывно болтая.
Тот, видимо, догадался, что Лин Чжань обладает решающим голосом, и принялся перечислять все привычки и вкусы Ичжи, чтобы расположить его к себе. Лин Чжань внешне делал вид, будто всё это его не волнует, но Ичжи прекрасно знала: он буквально насторожил уши и то ускорял, то замедлял шаг, лишь бы ничего не упустить из слов Вэй Юя.
Она не понимала, что в её прошлых пристрастиях такого интересного — ведь он уже признал её своей наставницей, так чего бы не спросить напрямую?
Но она не мешала Вэй Юю: кроме откровенно непристойных историй, ей не возражало, если Лин Чжань станет немного ближе к её прошлому.
С появлением Вэй Юя стало гораздо оживлённее. Лин Чжань не любил посторонних, а Ичжи сама по себе не была поклонницей шума, так что вокруг обычно царила тишина — лишь хриплый голос молодого человека нарушал её.
Из-за Вэй Юя они потеряли некоторое время, зато поиск сердца области прошёл значительно быстрее.
Вэй Юй провёл в мёртвой области слишком долго — его тело уже изуродовано: трёх пальцев на руках не хватало, а под одеждой на животе проглядывали белые кости. Но именно потому, что все эти годы он прятался под землёй и ни разу не показывался на поверхность, он знал эти места как свои пять пальцев.
Когда Ичжи наконец нашла сердце области, прошло уже несколько дней.
Она не спешила уходить, обошла окрестности, а затем велела Лин Чжаню сесть и хорошенько отдохнуть.
Лин Чжань не хотел оставаться наедине с Вэй Юем и молча дёрнул её за рукав. Ичжи вздохнула и уступила, но Вэй Юй, наконец повидавший своего наставника, тоже не осмеливался далеко отходить. В итоге пришлось остаться всем троим вместе.
За два дня Вэй Юй и Лин Чжань немного сблизились. Правда, Лин Чжань по натуре был крайне осторожен, и сближался с Вэй Юем лишь ради того, чтобы услышать истории о прошлом Ичжи — ведь она сама почти никогда не рассказывала о своём детстве.
Ему нравилось слушать о её юношеской удальности; всё в этих историях казалось ему новым и захватывающим, кроме упоминаний о самом Могущественном Повелителе.
Лин Чжань то и дело незаметно проверял, на месте ли вещица на его шее — Ичжи повязала её собственноручно, и он боялся потерять.
Вэй Юй, обладавший зорким взглядом, вдруг заметил чёрный обсидиан на шее юноши и удивлённо спросил:
— Что у тебя на шее, юный господин? Кажется, я где-то видел нечто подобное. Дай взглянуть — сразу верну!
Ичжи как раз собиралась исследовать сердце области, но тут остановилась и обернулась:
— Лин Чжань — дитя чистое, но я не из тех, кого можно обмануть. Если ты осмелишься замыслить что-то недоброе против него, тебе не поздоровится.
Она говорила совершенно серьёзно. Вэй Юй давно не видел её в таком виде и поспешил оправдаться:
— Да у меня смелости размером с горошину! Не думайте лишнего, наставник! Я вовсе не хочу этого кольца — просто почувствовал в нём нечто странное.
Когда Ичжи служила заместителем Могущественного Повелителя, она вела множество дел и обладала огромным авторитетом. В демоническом мире, где правит сила, все были вынуждены подчиняться ей.
— После выхода я сотру с тебя все следы моего присутствия и запечатаю твой язык. Пока я не разрешу, тебе нельзя будет возвращаться в демонический мир.
— Наставник, можете быть спокойны! Я никому не проболтаюсь о том, что сегодня увидел. Лишь бы вы вывели меня отсюда — Вэй Юй готов служить вам до конца дней!
Он был ловким на словах, умел подстраиваться под обстоятельства и всегда умел выкрутиться так, чтобы не оказаться в проигрыше. Ичжи это прекрасно видела. Если бы не старая привязанность, она бы и вовсе не согласилась взять его с собой.
Она отвела Лин Чжаня чуть вперёд и сказала:
— Если хочешь знать, что нравится твоему наставнику, спрашивай напрямую. Всё это — древняя история, и Вэй Юй давно устарел.
Вэй Юй обиделся:
— Как это устарел? Разве забыли, как вы заставляли Могущественного Повелителя рисовать картины? Все те изящные вещицы из человеческого мира покупал я!
Ичжи холодно взглянула на него и тут же запечатала ему рот.
Лин Чжань ещё слишком юн, чтобы Ичжи позволяла Вэй Юю рассказывать ему всякие постыдные истории. Она не спешила покидать мёртвую область — в мыслях всё ещё крутился род Цзян.
Раз Цзян Чжу Хуань решил с ней расправиться, дело явно не ограничится простой местью. Цзян Цан, скорее всего, уже выложил всё, что знал, и теперь ненавидит её всей душой.
Домой Лин Чжаню не вернуться — стоит только появиться, как его тут же обнаружат.
Вэй Юй — беспокойная душа и прирождённый болтун. Если бы не зависело от Лин Чжаня, Ичжи предпочла бы вообще не брать его с собой. Но ученик проявил интерес к её прошлому и больше не задавал вопросов о роде Цзян, так что она была рада передохнуть.
Впрочем, о том, чего говорить нельзя, Вэй Юй и с десятью жизнями не осмелился бы проболтаться.
Ичжи задержалась в мёртвой области ещё на два дня. За это время Вэй Юй подошёл к сердцу области, обошёл его кругами и пожаловался Ичжи:
— По-моему, это обычная мёртвая область. Я годами искал это сердце — и ни следа.
Ичжи ничего не ответила. Место и правда не имело выхода, да и само сердце области было повреждено. Но при достаточном уровне ци его можно было восстановить за мгновение — правда, эффект длился недолго. Для неё же выбраться было проще простого, даже проще, чем для Цзян Чжу Хуаня.
Старый Черепах жил в укромном уголке Ваньцзина, где его редко кто находил. Когда Ичжи с Лин Чжанем вышли из мёртвой области, весь город уже был на военной страже.
Внутри мёртвой области царила тьма, а снаружи как раз наступила ночь — лишь тусклые звёзды мерцали в небе.
Домой в особняк Цзян вернуться нельзя, но Ичжи ещё не получила то, зачем пришла. Безымянный меч должен достаться Лин Чжаню.
Чёрный обсидиан, открывавший вход в мёртвую область, остался у Лин Чжаня, так что Цзян Чжу Хуань пока не узнает, что они уже на свободе.
Старый Черепах только что лёг спать, но его тут же разбудили. Он вышел, накинув халат, и увидел их. Дети, которых он когда-то подобрал, заметно подросли. Одна из девочек, с круглым личиком, показалась Ичжи знакомой.
В прошлый раз эта девочка покраснела и убежала, завидев Ичжи, а теперь держалась увереннее и даже застенчиво окликнула:
— Сестра Лун!
Ичжи кивнула в ответ, но взгляд её был устремлён на Старого Черепаха.
Тот пробормотал:
— Моему ученику и года нет — называть тебя «сестрой» ему выгодно. А вот как насчёт того, чтобы устроить свадьбу между твоим и моим учениками? Получишь в придачу одарённую невестку — и бесплатно!
Лин Чжань, стоявший за спиной Ичжи, нахмурился и потянул её за рукав.
Ичжи лёгким движением руки успокоила его и покачала головой:
— Это ни к чему. Лин Чжань не любит такие шутки. Но у меня есть к вам небольшая просьба.
Она махнула рукой — и перед ними материализовался Вэй Юй. Старый Черепах изумился:
— Как он здесь оказался?
Он знал Ичжи давно и хотя не всех её людей помнил в лицо, но многих узнавал. Вэй Юй когда-то был её доверенным помощником, способным пересказать любую историю на свете. Благодаря своей проницательности он редко распространялся о романах Могущественного Повелителя и его заместителя — иначе давно бы был мёртв.
Вэй Юй сидел на земле, держась за поясницу и морщась от боли:
— Наставник, моё тело и так изранено — нельзя ли быть ко мне добрее? Старый Черепах? Ты здесь? Где мы?
Ичжи слегка сжала кулак — и рот Вэй Юя тут же закрылся намертво. Она повернулась к девочке:
— Перед тобой больной. Ты, кажется, одарена в медицине. Вылечи его — награду я выплачу позже. Вэй Юй, пока твои раны не заживут, тебе запрещено покидать это место.
Лицо Вэй Юя исказилось от ужаса. Он захрюкал, пытаясь сказать, что не выдаст её местонахождение. Он ведь не дурак — по запаху вокруг девочки сразу понял, что она только начала учиться врачеванию. Если даже Старому Черепаху потребуется немало времени на лечение таких ран, то что уж говорить о начинающей целительнице?
Ичжи присела перед ним:
— Ты не можешь вернуться в демонический мир, а здесь тебе ничто не угрожает. Так чего же ты так торопишься найти Старого Черепаха? Неужели надеешься поскорее вылечиться и сообщить Могущественному Повелителю, где я?
Вэй Юй знал об их давней вражде и после долгих колебаний вынужден был согласиться.
Девочка, похоже, была связана с Ичжи какими-то старыми узами — при каждом слове наставницы она краснела и энергично кивала.
Старый Черепах, хоть и состарился, но глаз у него был зоркий. Он внимательно осмотрел раны Вэй Юя и спросил:
— Откуда вы пришли? Эти повреждения явно накапливались не один-два года.
Ичжи подняла голову:
— Попали в мёртвую область, потратили немного времени на выход. Лин Чжаня оставлю у тебя. Начиная с завтрашнего дня, вари ему лекарства.
Она говорила легко, будто выйти из мёртвой области было делом пустяковым. Лин Чжань тоже не казался впечатлённым, но Вэй Юй про себя ворчал: кроме неё, с её пугающей силой, мало кто смог бы выбраться так просто.
Старый Черепах, однако, не сразу уловил смысл её последних слов:
— Варить лекарства? Какие лекарства?
Он вдруг замолчал, вспомнив их прежний разговор о крови из сердца.
Ичжи оперлась на ладонь:
— Обещанного не убавится. Просто помоги ему восстановить здоровье за эти несколько месяцев.
Лин Чжань недоумённо спросил:
— Да я же не болен.
Ичжи встала, отряхнула одежду, щёлкнула его по щеке и взяла за руку:
— Я лучше тебя знаю твоё состояние. Ночь глубока — пойдём найдём тебе комнату. Завтра послушайся Старого Черепаха. Мне завтра нужно уйти по делам.
Лин Чжань, которого она вела за собой, недовольно спросил:
— Куда ты опять?
Ичжи улыбнулась:
— Уже скучаешь по наставнице, не успев уйти? Так не годится. Завтра, возможно, я не вернусь — спать придётся одному.
Старый Черепах смотрел им вслед, погружённый в размышления. Он велел девочке увести Вэй Юя. Тот, почувствовав перемену в атмосфере, благоразумно ушёл.
http://bllate.org/book/9356/850753
Готово:
