Ичжи вдруг почувствовала, что что-то не так. Медленно подняв руку, она мягко положила её ему на голову и спросила:
— Рад видеть наставницу — вот и заплакал?
Он изо всех сил сдерживался, но всё равно не выдержал и, всхлипнув, прошептал:
— Мне совсем не радостно.
— Я ведь не бросаю тебя, — вздохнула она. — Ты же мой ученик, разве кто-то ещё может быть важнее тебя? Слышал о том, что случилось в доме Цзян? С госпожой Цзян произошла беда. Я заключила с Цзян Цаном сделку: помогу ему отомстить, а взамен он отдаст мне то, что мне нужно. Как только я получу это, мы сразу уйдём из дома Цзян. Приготовь свои вещи заранее — скоро отправимся.
Рыдания Лин Чжаня становились всё громче. Казалось, он вообще не слышал её слов. В конце концов, он начал икать от слёз, и плечо Ичжи промокло от его слёз. Она не ожидала, что он так расстроится, и лишь мягко продолжала его успокаивать.
За тысячи лет она взяла всего одного ученика — и к нему действительно привязалась. Зима уже почти наступила, а он простой смертный. Боясь, что ему будет холодно, Ичжи осторожно подвинула его поближе и уложила под одеяло.
Он всё ещё всхлипывал и икал. Ичжи вытерла ему слёзы рукавом и спросила:
— Хочешь увидеть Главу Секты Цзян? Его здоровье ухудшилось, боюсь, ему осталось недолго.
Лин Чжань, прижавшись к ней, сквозь слёзы прошептал:
— Мне… это… не имеет… значения.
Ичжи и ожидала такого ответа. Лин Чжань почти не общался с семьёй Цзян — ни с Главой Секты, ни с госпожой Цзян. Он их даже толком не видел.
Обычно она действовала исключительно ради своей цели. Незаметно покончить с Главой Секты Цзян для неё было бы делом нескольких мгновений. Но сейчас это выглядело неразумно.
Цзян Чжу Хуань исчез неизвестно куда. Если Цзян Цан заподозрит что-то неладное, он обязательно усомнится в ней.
Ичжи вздохнула. Если бы Лин Чжань мог продвигаться дальше по пути культивации, ей бы не пришлось искать такие обходные пути.
Рано или поздно за это придётся расплатиться.
В конце концов Лин Чжань уснул. Ичжи мягко похлопывала его по спине, расслабляя напряжённые даже во сне мышцы.
Маленькая передаточная птичка явно не передала ему её слов как следует. Иначе откуда столько обиды, будто она собралась его бросить?
Цзян Цан, вероятно, уже проснулся и теперь сожалеет о том, что снова позволил себе подобное. Ей нельзя задерживаться здесь надолго. Уйдёт завтра утром, как только он проснётся.
…
На следующее утро, когда Ичжи проснулась, Лин Чжань уже встал. Как обычно, он приготовил для неё одежду и тихо убирался в комнате, держа в руках метлу.
Ичжи медленно села, потирая поясницу, и заметила на столе вчерашний свёрток с конфетами, который Лин Чжань выбросил. Она удивилась, а потом улыбнулась.
Услышав её смех, Лин Чжань замер и, смущённо отвернувшись, спросил:
— Ты проснулась? Что будешь есть?
Ему было невероятно стыдно за то, что вчера расплакался до сна. Он совершенно не хотел вспоминать эту ночь.
— Мне не нужно есть, — покачала она головой, одеваясь. — Мне скоро надо уходить. Если соскучишься, позови Ачи и велит ему сообщить мне. Если он не послушается, скажи ему, что больше никогда не получишь от меня ничего полезного.
— Куда ты идёшь?
— Помогу Цзян Цану убить его врага, — ответила Ичжи. — За это я получу выгоду, а потом увезу тебя отсюда. Хорошо, что твои покои такие уединённые — вся эта суета тебя не потревожит.
— Какие у тебя отношения с Цзян Цаном? — неуверенно спросил Лин Чжань. — Он обижает тебя? Цзян Цан вспыльчив и окружён множеством сильных людей. Не смей больше вступать с ним в подобные сделки — накличешь беду!
Ему отвратительно было чувствовать на ней запах Цзян Цана. Просто тошнило.
Ичжи подумала, что, возможно, иногда стоит уходить. По сравнению с прежними днями, Лин Чжань стал гораздо разговорчивее.
— Никаких особых отношений, — сказала она. — Просто взаимная выгода. Не волнуйся, я время от времени буду возвращаться. Подойди сюда.
Лин Чжань приблизился, настороженно спрашивая:
— Зачем?
Ичжи подняла руку и тёплым кончиком пальца коснулась его глаз, снимая опухоль от вчерашних слёз.
— Мне пора. Оставайся во дворе и никуда не выходи, пока я не вернусь.
Лин Чжань крепко сжал метлу и сказал:
— Я не хочу заниматься культивацией. Не трать на меня усилия.
Ичжи замерла на мгновение и ответила:
— Это невозможно.
Ичжи не дала Лин Чжаню сказать больше ни слова. Сказав лишь «я ухожу», она направилась к выходу.
Лин Чжань ничего не ответил и смотрел себе под ноги.
Он выглядел таким одиноким, что сердце Ичжи сжалось. Она щёлкнула его по щеке и пообещала скорее вернуться — только после этого ушла.
Лин Чжань был обычным человеком, даже более слабым, чем большинство. Хотя он происходил из великого клана культиваторов, его меридианы были полностью заблокированы, и он не мог использовать ци.
Если бы он был для неё лишь развлечением за эти тысячи лет, Ичжи никогда бы не делала для него столько.
Но она нашла его не просто так.
Старый Черепах сказал, что для исцеления тела Лин Чжаня потребуется её сердечная кровь, смешанная с травой «Яньсянь». Когда Ичжи впервые услышала об этом, ей показалось, что требование не такое уж чрезмерное — всего лишь обмен одной вещи на другую.
Если бы она не была драконом, Лин Чжань ей бы не понадобился. Но, увы, она была им.
Ичжи не любила, когда он говорил подобные вещи, но сегодняшнее утро после спокойной ночи подняло ей настроение. Лин Чжань всё ещё держал её одежду, не желая отпускать. Его тело было горячим, и от этого хотелось расслабиться.
Когда она пришла к Цзян Цану, его в покоях не оказалось — лишь письмо лежало на столе.
Очевидно, оно было адресовано ей. Ичжи медленно взяла его, распечатала и прочитала.
Цзян Цан просил её, вернувшись, больше не уходить — ему нужно с ней поговорить. Последние строки были написаны небрежно, но в них чувствовалась серьёзность. Ичжи нахмурилась — что бы он задумал?
Когда она уходила, он ещё спал. За ночь он, должно быть, пришёл в себя. Аккуратно сложив письмо, Ичжи подумала: мест, куда мог пойти Цзян Цан, немного, особенно сейчас, когда Глава Секты Цзян тяжело болен. Скорее всего, он либо тренируется с мечом, либо навещает отца.
После смерти госпожи Цзян в доме Цзян повсюду стояли стражники, и охрана не ослабевала ни на миг. Ци Ичжи была настолько глубокой, что мало кто в мире мог сравниться с ней. Хотя у неё было много врагов, именно это закалило в ней привычку реагировать быстрее всех.
Если она хотела скрыть своё присутствие — никто не заметит.
Жёлтые листья, срываемые ветром, падали на землю. Двор только что подмели перед рассветом, но вскоре снова покрылся опавшей листвой.
Ичжи прижалась к стене, пряча следы, и придержала развевающиеся волосы. Изнутри доносился голос Цзян Цана:
— Я сам совершил ошибку и должен за неё ответить.
Ичжи слегка замерла. Вслед за этим раздался кашель Главы Секты Цзян. Он долго кашлял, прежде чем смог произнести:
— Почему ты раньше мне ничего не говорил? Какая служанка? Я никогда не замечал, чтобы ты с кем-то сближался.
Цзян Цан всегда был высокомерен и самонадеян, но смерть матери подкосила его на несколько месяцев. Сейчас он постепенно приходил в себя, однако явно не привык лгать старшим. Помявшись, он наконец ответил:
— Я подобрал её на улице. В последнее время не мог за ней присматривать, поэтому она ходит в мужской одежде. Никто не доложил тебе, потому что считает её юношей. У неё нет ни отца, ни матери… Я не ожидал, что всё так обернётся, но раз уж случилось — придётся жениться.
Ичжи опешила.
Глава Секты Цзян, конечно, не был глупцом и сразу понял, что сын лжёт. Однако он не стал его разоблачать, лишь тяжело вздохнул:
— Если хочешь жениться — это хорошо. Перед смертью твоя мать больше всего переживала за тебя. Твой старший брат не хочет возглавлять семью, сестра ещё молода — хоть и одарённа, но всё же девочка. Только ты можешь нести эту ответственность.
Цзян Цан помолчал и сказал:
— Я убью Цзян Чжу Хуаня и отомщу за мать.
Глава Секты покачал головой:
— С детства он считался гением Цзянского дома. Многие старейшины на его стороне. Не стоит поднимать шум из-за смерти твоей матери — не дай бог пойдут сплетни.
Многие слышали о связях между Цзян Чжу Хуанем и госпожой Цзян, но боялись обсуждать это открыто, опасаясь мести со стороны дома Цзян.
Цзян Цан опустил голову:
— Кто посмеет болтать — уничтожу всю его семью.
То, что Цзян Чжу Хуань убил госпожу Цзян, было очевидно для всех. Однако никто в доме Цзян, даже сам Глава Секты, не собирался мстить ему — напротив, все призывали к миру.
Дом Цзян был одним из трёх великих сект, и в нём постоянно происходили какие-то события. Но стоило Цзян Чжу Хуаню вернуться, как вскоре после этого погибла госпожа Цзян. Никто не верил, что это совпадение.
Глава Секты снова закашлялся — на этот раз так сильно, что выплюнул кровь. Лицо Цзян Цана изменилось. Он быстро налил ему воды и велел доктору, дожидавшемуся за дверью, войти.
В комнате на мгновение стало шумно, а затем снова воцарилась тишина. Ичжи стояла, заложив руки за спину, ничуть не удивлённая. Тело Главы Секты было уже на грани — он протянет недолго. Но, похоже, он всё ещё не собирался сообщать Цзян Цану о Безымянном мече.
Ичжи потерла лоб. Меч, конечно, был великолепен, но так тщательно скрывать его — словно не доверяют дому Цзян способность его охранять.
Когда она собралась уходить, её шаги внезапно замерли. Она подняла глаза — над ней пролетела передаточная птичка.
…
Ци Цзян Чжу Хуаня была Ичжи прекрасно знакома. В те два года, когда она сошла с пути культивации, именно его ци помогало ей засыпать каждую ночь.
Он был невероятно силён — не просто силён, а исключительно. Для смертного достичь такого уровня можно было назвать беспрецедентным. Поэтому, когда Ичжи узнала, что он ранен, она была поражена. Возможно, это и комплимент, но в мире действительно мало тех, кто способен так сильно его ранить.
Она сидела на высоком дереве, поджав ногу и глядя вниз.
Неподалёку находился кабинет — охрана вокруг была строжайшей. Стражники с мечами и алебардами стояли повсюду, включая тайных охранников в тени. Запреты и барьеры окружали здание со всех сторон — любой, кто приблизится, будет немедленно замечен.
Это был кабинет Главы Секты Цзян, где тот занимался делами. Ичжи уже заходила сюда раньше в поисках Безымянного меча, но ничего особенного не нашла. Для неё всё это были лишь скучные семейные дела.
Передаточная птичка металась у окна кабинета, прыгая туда-сюда. Вскоре окно распахнулось, и птичка впорхнула внутрь. Ичжи тонкими пальцами щёлкнула — её ци последовала за птичкой.
Внутри находился лишь один молодой человек — старший брат Цзян Цана, Цзян Чунь.
Ичжи знала о нём. Цзян Чунь увлекался изготовлением эликсиров и не годился на роль Главы Секты — да и не стремился к этому. В последние дни, когда здоровье Главы Секты ухудшилось, Цзян Цан, следуя совету Ичжи, приходил помогать брату. Хотя формально он якобы поддерживал Цзян Чуня, на самом деле почти все дела решал сам.
Ичжи заинтересовалась: если Цзян Чжу Хуань всё ещё находится рядом с домом Цзян, он должен был восстанавливаться от ран. Почему же он связывается с Цзян Чунем? Неужели не знает о ситуации в семье?
Цзян Чунь быстро прочитал письмо и тут же уничтожил его. Ичжи вздрогнула — ей удалось уловить лишь половину содержания.
Цзян Чжу Хуань не писал ничего лишнего — лишь просил Цзян Чуня предупредить старших: в ближайшее время не следует назначать нового Главу Секты.
Цзян Чунь хмурился и ходил по комнате, не понимая, что имел в виду Цзян Чжу Хуань.
Он всё ещё сомневался в причастности Цзян Чжу Хуаня к смерти матери. Поэтому, когда передаточная птичка Цзян Чжу Хуаня нашла его, он никому об этом не сказал.
Цзян Чунь был значительно старше Цзян Цана и его сестры. В детстве он встречался с Цзян Чжу Хуанем и питал к нему большое уважение, даже восхищение. Он не верил, что Цзян Чжу Хуань мог убить его мать, но и доказательств его невиновности найти не мог.
Он открыл дверь и велел слуге позвать Цзян Цана. Но, едва слова коснулись языка, он проглотил их.
Цзян Цан уже не был таким импульсивным, как вначале, но всё ещё твёрдо считал Цзян Чжу Хуаня убийцей. Как старший брат, Цзян Чунь знал упрямый характер младшего.
Вздохнув про себя, он махнул рукой, отпуская стражника.
Выражение лица Цзян Чуня было загадочным. Ичжи оперлась ладонью на подбородок, тоже размышляя.
Она всё ещё не могла понять, как Цзян Чжу Хуань получил такие тяжёлые раны.
Если её память не изменяет, она никогда не рассказывала ему о своём происхождении. Откуда он узнал, что она собирается спасти драконий род? И как он узнал, что ей нужен Безымянный меч? Они не виделись почти сто лет — неужели он специально за ней следил?
Если Цзян Чжу Хуань действительно всё выяснил, почему не сообщил об этом дому Цзян? Неужели всё ещё пытается её прикрыть?
Ичжи долго думала, но так и не нашла ответа. Цзян Чжу Хуань считал её демоном и должен был ненавидеть всем сердцем. Почему же он молчит?
Ладно, в любом случае это ничего хорошего не сулит.
Она чуть приподняла руку — её ци внутри кабинета обвила передаточную птичку. Птичка не была живым существом, а лишь созданием из предмета, так что использовать её было вполне допустимо.
Сейчас в доме Цзян действовало чрезвычайное положение. Раз Цзян Чжу Хуань сумел проникнуть внутрь, ранить Цзян Чуня для него — пустяк.
http://bllate.org/book/9356/850747
Готово:
