Цзян Чунь только переступил порог кабинета, как на него обрушилась волна убийственной ци. Он в ужасе отпрянул, споткнулся о стул и рухнул на пол. Подняв голову, он обнаружил, что угрожающее давление исчезло без следа.
Ему показалось, будто это всего лишь галлюцинация. Он щипнул себя за руку — в комнате по-прежнему царила тишина.
В тот же миг ладонь Ичжи пронзила острая боль. Она прикусила губу и опустила взгляд на рану, сквозь которую сочилась кровь. «Ничего себе, Цзян Чжу Хуань, — подумала она. — Действительно предусмотрителен».
Он наверняка предвидел, что она воспользуется его вещами, и заранее установил скрытую запечатывающую печать, из-за которой её собственная ци теперь обернулась против неё.
Кровь дракона — редчайшее и драгоценное сокровище, а он уже заставил её дважды истечь кровью.
Цзян Цан вернулся от Главы Секты Цзян почти к полудню.
За воротами двора стояли стражники, но внутри ни слуг, ни охраны не было. С тех пор как умерла госпожа Цзян, Цзян Цан почти никого не держал во дворе. Иногда кто-то видел рядом с ним одного-единственного телохранителя, но лица того никто толком не разглядел. За последние месяцы все привыкли: он не желает, чтобы к нему приближались, и благоразумно держались в стороне.
Ичжи прислонилась к дверному косяку, скрестив руки, и зевала в ожидании его возвращения.
Ладони Цзян Цана покрылись потом; холодный ветерок принёс прохладу.
Она снова надела женскую одежду: чёрные волосы ниспадали на грудь, а кожа на солнце казалась особенно белоснежной, с лёгким румянцем. Раньше Цзян Цан вовсе не обращал внимания на внешность, но теперь куда бы он ни смотрел, не мог игнорировать её прекрасное, изящное лицо. Длинные ресницы и тонкие брови, усыпанные прозрачными каплями благоухающего пота, источали чистейшую чувственность.
В глазах влюблённого и прыщ — родинка. Тело Цзян Цана напряглось, он не знал, с чего начать. У них было всего два раза, но он никак не мог забыть её движения в постели — то нежные, то соблазнительные. Однако ещё больше ему нравилось просто быть рядом с ней. Сердце не врёт.
— Тебе что-то нужно? — первой заговорила она.
Цзян Цан сглотнул, отвёл взгляд и пробормотал:
— Куда ты вчера делась? Я...
Дальше слова застряли у него в горле — он не решался продолжать. Предложение Главе Секты Цзян было его собственной идеей, он никому об этом не говорил, даже старшему брату.
Цзян Цан боялся, что Глава Секты не одобрит.
Он никогда не был помолвлен, но все знали: его будущая жена станет хозяйкой дома Цзян. Учитывая положение семьи, невеста обязательно должна быть из равного рода. Он почти ничего не знал об Ичжи, тревожился, как бы семья не раскрыла какой-нибудь странности, и представлял её лишь как найденную им девушку. По её уровню ци она легко могла скрыть своё происхождение.
— Была у Лин Чжаня, — ответила Ичжи. — Думаю, Цзян Чжу Хуань уже покинул особняк. Так долго нет от него вестей — вряд ли он где-то поблизости.
— Он не уйдёт далеко. Дом Цзян его не пощадит, — сказал Цзян Цан, заметив, что её рука перевязана белой тканью, сквозь которую проступали алые пятна. Его лицо исказилось, и он шагнул вперёд. — Что с твоей рукой? Это Лин Чжань тебя так?
Ичжи взглянула на повязку и небрежно махнула рукой:
— Ерунда. Цзян Цан, я вчера наведалась домой и всю ночь обдумывала ситуацию. Да, я согласилась помочь тебе убить Цзян Чжу Хуаня, но, похоже, ваш дом не слишком торопится действовать. Отправлено считаные люди, и если так пойдёт дальше, может пройти и десятки лет без результата. А Старый Черепах до сих пор не объявился. Может, мне лучше увести Лин Чжаня и искать их обоих одновременно? Не волнуйся, я не нарушу обещания.
Цзян Цан сжал кулаки и спросил:
— Это из-за меня вчера? Прости... Пока не стоит зацикливаться на Цзян Чжу Хуане. Ты ведь можешь и не справиться с ним. Подожди, пока я...
— Зайдём внутрь, — перебила она. — На улице ветрено.
Цзян Цан стиснул кулаки ещё сильнее, глубоко вдохнул и последовал за ней. Он пытался успокоиться — ведь это же не конец света.
Ичжи шла вперёд и говорила:
— Вчера Лин Чжань плакал до изнеможения. Он ещё ребёнок, не может без меня. Если мы не найдём Старого Черепаха, пока он подрастает, он потеряет драгоценное время для культивации. Цзян Цан, за эти месяцы я поняла одно: в вашем доме только ты по-настоящему любишь свою мать. Пока ты не займёшь место Главы Секты, всё остальное — пустые слова. Занимайся культивацией, а остальное предоставь мне. Хотя я и уйду с Лин Чжанем, связь не потеряю. Если ты найдёшь Старого Черепаха раньше меня, обязательно пришли весточку.
Цзян Цан вдруг обхватил её сзади. Ичжи замерла.
— Что случилось? — спросила она.
— ...Где искать человека в таком огромном мире? — тихо произнёс он. — Если ты уйдёшь, как я тебя найду?
Она мягко положила ладонь на его руки и с лёгким вздохом сказала:
— Не будет такого. Даже ради поисков Старого Черепаха я не прерву связь с тобой. Если Цзян Чжу Хуань не вернётся в дом Цзян, зачем тебе искать меня?
— Раньше ты говорила иначе, — дыхание Цзян Цана стало тяжёлым. — Ты обещала остаться со мной.
Ичжи покачала головой:
— Я помогу тебе и снаружи. Обещание своё не нарушу.
Она не ответила прямо, но смысл её слов был ясен: она никогда не собиралась оставаться рядом с ним.
Цзян Цан не понимал, откуда вдруг хлынула такая ярость. Его руки дрожали. Радость, которую он испытал, когда Глава Секты разрешил самому выбирать жену, почти полностью испарилась.
— Ты меня обманываешь! — голос Цзян Цана дрожал от гнева, каждое слово вырывалось сквозь стиснутые зубы. — Ты сама это говорила! Неужели забыла?
Ичжи потерла виски. Конечно, она немного подначивала его, но такой реакции не ожидала.
— Успокойся. Я пока не уйду, ладно? — она похлопала его по рукам, чтобы он отпустил её. — Ты же совсем недавно стал таким рассудительным, а теперь опять как в детстве?
Цзян Цан не разжимал объятий. Его дыхание обжигало, будто пламя.
Ичжи подняла руку, чтобы коснуться его щеки, но он тут же сжал её ещё крепче. Она помолчала и сказала:
— Чего ты злишься? Мы ведь не расстаёмся навсегда. Просто сейчас пребывание в доме Цзян кажется мне пустой тратой времени. Больше ничего.
— Дай мне ещё немного времени... ещё чуть-чуть, — тихо попросил Цзян Цан, опустив голову. Его дыхание было тяжёлым, но в голосе звучала редкая для него уязвимость.
Ичжи почувствовала, как он сдерживает гнев, и вздохнула:
— Ладно, ладно, не злись. Я не уйду, пока ты не разрешишь.
Увидев, что он всё ещё молчит, она добавила:
— Сказала же — буду ждать тебя. Не волнуйся.
Её голос звучал мягко, с нотками усталого терпения. Цзян Цан постепенно ослабил хватку.
Внезапно он замер — его ладони стали мокрыми и тёплыми. В воздухе расползся запах крови.
Её рана вновь открылась, и кровь просочилась сквозь повязку, стекая ему на руки.
Руки Цзян Цана задрожали сильнее. Он медленно разжал пальцы и хрипло спросил:
— Почему ты сразу не сказала?
— Всего лишь немного болит. Да и ты такой... мне было неловко говорить, — улыбнулась она. — Успокоился?
Цзян Цан не ответил. Осторожно усадив её, он бросился искать аптечку.
Ичжи прижала окровавленную ладонь и смотрела ему вслед. В который раз она подумала, что Цзян Цан гораздо наивнее, чем ей казалось. Наверное, дома его все баловали, слуги боялись его гнева, и он просто не верил, что кто-то может его обмануть. За внешней дерзостью скрывалась удивительная простота души.
Цзян Цан вернулся с аптечкой и опустился перед ней на колени. Осторожно развязывая пропитанную кровью ткань, он то и дело причинял ей боль — ведь он редко занимался подобным. Ичжи морщилась, и тогда он тут же становился ещё нежнее.
— Больно? — растерянно спросил он. — В следующий раз, если я снова так поведу себя, просто оттолкни меня.
— Хорошо, — улыбнулась Ичжи. — После всей этой суеты я даже забыла, зачем ты хотел со мной поговорить. Что случилось?
Тело Цзян Цана напряглось. Он тихо сказал:
— Я поговорил с отцом о женитьбе. Он согласился... позволил мне самому выбрать жену. Мне до сих пор стыдно за вчерашнее. Если можно... я хочу взять тебя в жёны...
— Нельзя, — перебила она, погладив его по голове другой рукой. — Наши отношения не так просты. Я ещё не выполнила своего обещания и не хочу портить твоё будущее. Всё решим после того, как я убью Цзян Чжу Хуаня.
Цзян Цан долго молчал. Лишь закончив перевязку, он заговорил:
— Отец плохо себя чувствует и собирается уйти с поста. Он спросил моего мнения, но у меня нет особых планов. Старейшины клана обсуждают возможность моего назначения Главой Секты, но считают, что я слишком резко реагирую на дела, связанные с матерью, и хотят отложить решение на несколько лет.
Ичжи подумала и сказала:
— Меньше упоминай Цзян Чжу Хуаня при старших. Остальное оставь мне. Ты сосредоточься на том, чтобы облегчить бремя отца.
— Я хочу убить его сам.
Она обняла его, положив руку ему на спину, и тихо прошептала:
— Ты очень послушный. Если представится возможность, я позволю тебе лично отомстить за мать. Но сначала ты должен остаться в живых.
Цзян Цан не заметил в её словах ничего странного и твёрдо ответил:
— Обязательно.
Ичжи улыбнулась:
— Иди отдохни. Ты в последнее время быстро устаёшь. Я ведь не демоница, которая высасывает мужскую энергию, так что не сваливай всё на меня.
Цзян Цан замер. Медленно подняв голову, он поцеловал её в губы. Она не сопротивлялась, нежно касаясь пальцами его затылка и позволяя ему брать всё, что он хотел.
Ичжи была настоящей мастерицей в делах любви. Её зрелая нежность и терпение легко справлялись с юношеской неуклюжестью Цзян Цана. Он не мог противостоять её присутствию, растворялся в ней, готов был на всё ради неё.
Он боялся её внезапного исчезновения — даже слышать об этом не мог. Поэтому совершенно не замечал, что мягкость в её глазах — всего лишь часть её природы.
Когда Ичжи вышла от Цзян Цана, ноги её подкашивались. Она придерживала бёдра, выходя из комнаты. В последнее время всё чаще ловила себя на мысли, что уже не та юная девчонка.
Зевнув, она подумала: возраст берёт своё. Приходится и Лин Чжаня растить, и заботиться о своём домашнем яйце, и ещё тратить силы на Цзян Цана. Просто невыносимо.
Цзян Цан всегда считался старейшинами будущим Главой Секты Цзян. Несмотря на приступы своенравия, он действительно был лучшим кандидатом.
Его талант к культивации не уступал никому в поколении и даже напоминал Цзян Чжу Хуаня. Его младшая сестра тоже была одарённой, но здоровье подводило — вокруг неё постоянно крутились наставники и целители.
Старший брат Цзян Цана поддерживал связь с Цзян Чжу Хуанем. Ичжи изначально планировала через Цзян Чуня выйти на Цзян Чжу Хуаня, но тот, похоже, тоже не знал, где тот скрывается. Переписка между ними была односторонней, и после того как Ичжи активировала его защитную печать, Цзян Чжу Хуань больше не отвечал.
Состояние Главы Секты Цзян ухудшалось с каждым днём, и Цзян Цан становился всё занятее.
Мысль, что Ичжи может уйти в любой момент, явно вызвала у Цзян Цана чувство тревоги. Даже когда она, придерживая ноги, собиралась возвращаться к Лин Чжаню, он вдруг выскочил из постели и перехватил её.
Он был голый по пояс, мускулистое тело выглядело весьма привлекательно, но вместо комплиментов он упрямо тащил её обратно в комнату, сжимая так сильно, что было больно.
В любом случае, Цзян Цан чётко объяснил ей намерения старших и то, что, скорее всего, скоро станет Главой Секты.
Ичжи потребовала от него пообещать, что после вступления в должность он издаст приказ об уничтожении Цзян Чжу Хуаня. До тех пор он должен сдерживать свои чувства при старших.
Цзян Цан неохотно согласился.
Ичжи нужен был лишь меч дома Цзян, больше ничего. Она не питала злобы к посторонним и не была настолько жестокой, чтобы относиться к жизни других как к сорной траве. Убийство — дело грязное. Убедившись, что Цзян Цан согласен, она решила пока не уходить.
Но она уже обещала Лин Чжаню скоро вернуться. Подумав, ей пришлось нарушить слово.
Ичжи хотела хотя бы ненадолго заглянуть к нему, но Цзян Цан следил за ней пристальнее всего на свете. Пришлось снова призвать Хуаньшэ и отправить его с сообщением Лин Чжаню, что она пробудет снаружи ещё около месяца. Она строго предупредила змея: если он скажет лишнего или недоговорит — будет знать.
В её голосе звучала угроза, и Хуаньшэ почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он догадался: она узнала, что в прошлый раз он несерьёзно отнёсся к её планам уйти и не сообщил об этом Лин Чжаню как следует. На этот раз он торопливо заверил её, что точно передаст всё дословно.
Успокоившись, Ичжи временно оставила его в покое.
Лин Чжань оказался гораздо понимающе, чем она ожидала. В прошлый раз, хоть и плакал горько, после ночи уговоров сразу успокоился — куда приятнее иметь дело с ним, чем с Цзян Цаном, избалованным молодым господином.
Позже она пару раз пыталась ненадолго уйти, но Цзян Цан, даже когда был занят до предела, всё равно находил время, чтобы взять её с собой или просто позвать. Ичжи не могла уйти даже ненадолго.
Хорошо хоть, что он не был настолько глуп, чтобы показывать её старшим дома Цзян. Во все остальные моменты, кроме личного общения, Ичжи превращалась в свою истинную форму и спала, свернувшись клубочком у него на коленях.
http://bllate.org/book/9356/850748
Готово:
