Ичжи прямо сказала:
— Замени своего отца и стань новым главой клана Цзян. Тогда ты сможешь сразу вычеркнуть Цзяна Чжу Хуаня из родословной и разоблачить все его преступления. Вы с ним почти не встречались — никто не подумает, будто ты мелочен и не можешь терпеть других.
— … Не нужно. Домашние дела я с братом сам решу, — тихо ответил ей Цзян Цань спустя долгую паузу. Он выдохнул и спросил: — Ты в порядке? Правда не хочешь, чтобы я помог?
Ичжи наспех перевязала рану, слегка натянула одежду, прикрывая белоснежное плечо, и сказала:
— Со мной всё хорошо. Просто хочу немного отдохнуть. Разбуди меня вечером.
Старший сын клана Цзян не стремился стать главой. Если с Главой Секты Цзян что-то случится, Цзяну Цаню, даже если он сам не захочет занимать этот пост, всё равно придётся встать у руля.
Цзян Цань повернулся и начал собирать вещи, убирая всё обратно. Он не смотрел на неё.
Нежная белая рука медленно легла на его ладонь. Ичжи тихо заговорила:
— Цзян Цань, держать всё в себе — это плохо. Раньше я просила тебя не плакать, а теперь, пожалуй, хотела бы, чтобы ты хорошенько выплакался и избавился от всего, что гнетёт твою душу.
Пальцы Цзяна Цаня слегка сжались. Он поднял глаза и встретился с её взглядом. Они стояли слишком близко — он уже чувствовал лёгкий аромат, исходящий от неё.
Ей было так легко внушать чувство безопасности, будто перед ней не нужно притворяться и скрывать истинные чувства.
Он крепко сжал губы. Ичжи подняла руку и щёлкнула его по щеке:
— Ни один родитель не захочет видеть своего ребёнка таким израненным. Если устал — отдохни немного?
Её ладонь была тёплой, прикосновение — лёгким. Голова Цзяна Цаня медленно опустилась ей на плечо. Ичжи на мгновение замерла, а потом, очнувшись, осторожно положила руку ему на спину:
— На мне запах крови. Если задушит — скажи прямо. Ложись рядом, я уложу тебя спать. Раньше именно так я усыпляла Лин Чжаня.
Грудь Цзяна Цаня вздымалась. Он не понимал, откуда берётся эта злость внутри. Сначала она всегда была рядом, берегла его, боясь причинить ещё боль. А теперь постоянно говорит о Лин Чжане — о чём бы ни зашла речь, обязательно сводит всё к нему.
Рана Ичжи была серьёзной, да и меч Цзяна Чжу Хуаня был не простым — она потеряла слишком много крови и к концу разговора уже клевала носом. Лечить других для неё — дело обычное, но со своим телом она ничего поделать не могла. У Цзяна Цаня не было важных дел, поэтому он провёл с ней полчаса, пока она окончательно не уснула. Лишь тогда он тихо открыл глаза и встал.
Она крепко спала, лицо побледнело, рана под повязкой была скрыта от глаз. Цзян Цань смотрел на неё, не зная, о чём думать.
Их отношения были лёгкими, как у друзей. Ему всегда доставалось всё, что он хотел, а если не хотел — всё равно приносили.
Рассвет уже занялся. Цзян Цань нашёл одного из стражников и приказал:
— Когда найдёте Старого Черепаха, не докладывайте мне. Приведите его прямо к моему отцу.
Стражник растерялся, но кивнул в знак согласия.
…
Ичжи долго выздоравливала в доме Цзяна Цаня. Рана почти зажила, но он считал, что ещё рано — вдруг Цзян Чжу Хуань нападёт врасплох, и тогда ей не спастись.
Она и не собиралась убивать Цзяна Чжу Хуаня, поэтому согласилась и даже начала обдумывать, как научить Цзяна Цаня обходить защитные запреты дома Цзян.
Лин Чжаню из-за слабого телосложения было крайне трудно продвигаться в культивации, но Цзян Цань был другим — стоит ему приложить усилия, и он непременно станет гордостью клана Цзян.
Иногда Ичжи будто невзначай упоминала о здоровье Главы Секты Цзян и подталкивала его скорее найти Старого Черепаха — ведь тогда шанс появится и у Лин Чжаня, и у Главы Секты.
На самом деле Старый Черепах находился прямо в Ваньцзине, но только она знала об этом. Жаль, что, сколь бы мягкосердечной она ни была, свой план она не сорвёт.
Часто она караулила у комнаты Главы Секты Цзян и узнала множество семейных тайн клана Цзян, но сведений о Безымянном мече почти не было. Она даже начала подозревать, не уничтожили ли его уже.
Дом Цзян тайно искал следы Цзяна Чжу Хуаня, но до сих пор безрезультатно. Тело госпожи Цзян поместили в тысячелетний ледяной склеп; наружу объявили, что она тяжело больна.
Младшая сестра Цзяна Цаня была знаменитой «болезненной красавицей» мира культиваторов — с выдающимся талантом, она лечила себя через практику Дао и обучалась у множества наставников различным искусствам. Вернувшись домой, она чуть не лишилась чувств от слёз. Глаза Цзяна Цаня и его старшего брата тоже покраснели — трое братьев и сестёр рыдали в обнимку.
После того дня Цзян Цань стал ещё усерднее тренироваться с мечом. Ичжи не раз сидела снаружи и наблюдала за ним, качая головой и вздыхая. Однажды, когда она дремала, мимо прошла его сестра — никто даже не доложил о её приходе. Хорошо, что Ичжи успела вовремя спрятаться в комнату, иначе её бы точно заметили.
Цзян Цань, вероятно, решил, что одной ей не справиться с Цзяном Чжу Хуанем. Ичжи ничего не сказала.
Его мастерство росло стремительно. Старшие клана Цзян замечали это. Они были консервативными хранителями репутации семьи, прекрасно понимали его цели, но не верили, что он способен что-то сделать с Цзяном Чжу Хуанем.
Состояние Главы Секты Цзян ухудшалось с каждым днём. Цзян Цань проявлял больше решимости, чем его старший брат, и большинство дел в доме Цзян решал он. Его брат и вовсе не стремился к этому положению, поэтому даже слуги знали: будущий глава — именно Цзян Цань.
Всё изменилось в тот день, когда Ичжи заметила, что Цзян Цань начал тайком пить.
Она всё чаще улавливала на нём лёгкий запах алкоголя — с каждым днём он становился сильнее. Перед семьёй он никогда не показывал этого, но с ней словно хотел поделиться всем, будто чрезмерно привязался и не хотел, чтобы она хоть на шаг отходила.
Она догадывалась: первая забота и поддержка заставили его перенести на неё свои чувства. У них появились общие секреты, о которых никто другой не знал.
Ей стало тревожно. Если он продолжит в том же духе, то не только место главы клана окажется под угрозой — вся его жизнь может пойти прахом.
Всё переменилось однажды ночью. Ичжи, вздохнув, помогла слегка пьяному Цзяну Цаню добраться до кровати. Она ведь не нянька — и снова подумала: «Лин Чжань был бы куда лучше: он всегда обо всём позаботится».
Цзян Цань, вернувшийся после пьянки с учениками других сект, прислонился к изголовью и спросил:
— О чём ты думаешь?
Она поправляла постель:
— Ни о чём.
— Жарко.
Ичжи вздохнула и потянулась проверить ему лоб. Он схватил её за руку и вдруг притянул к себе.
Ичжи замерла, ладонью оперлась ему на плечо и подняла глаза:
— Что случилось?
Он обнял её, голос прозвучал хрипло:
— Мне тяжело.
— Где болит?
Он молчал, лишь крепче прижимал её к себе. После ухода госпожи Цзян в его сердце будто образовалась пустота, и жизнь потеряла смысл. Но стоило увидеть Ичжи — и он снова ощущал, что живёт. Её сила и доброта дарили такое чувство безопасности, что хотелось расслабиться полностью.
Ичжи медленно высвободилась из его объятий и сказала:
— Ты слишком долго заперт в себе. Даже если хочешь вернуться к прежнему «я», не стоит искать утешения в таких обыденных способах. Раньше ты был таким дерзким — разве можно из-за одного поражения стать вот таким? Твой отец ждёт, что ты поможешь ему в будущем.
Цзян Цань глухо пробормотал:
— Я не знаю.
Она вздохнула:
— Мне не пристало судить о ваших делах, но раз уж хочешь пить — у меня есть отличное выдержанное вино. Я не сильно держу удар, и ты, кажется, тоже. Сегодня выпьем до полупьяна — считай это благодарностью за то, что в будущем найдёшь Старого Черепаха.
Цзян Цань приоткрыл рот и кивнул.
Ичжи не была заядлой пьяницей, но не ожидала, что Цзян Цань окажется ещё слабее. Едва они допили кувшин старого вина, как он покраснел и начал икать.
Он то смеялся, то плакал — поведение было странным. Стакан следовал за стаканом, и в конце концов вино лилось уже на стол.
Ичжи с изумлением смотрела на него, застыв на месте.
Цзян Цань вдруг швырнул её бокал на пол и принялся ругать Цзяна Чжу Хуаня последними словами, сыпля такими грязными выражениями, что Ичжи даже стало неловко. Она ведь и не думала о нём в таком ключе и не понимала, почему он вдруг так изменился.
Но в этот момент он будто вернулся к прежнему себе — тому маленькому господину, всё ещё полному огня и своенравия. Если бы Цзян Чжу Хуань не был членом их рода, он бы, наверное, пошёл разорять его предковскую усыпальницу.
Ичжи сразу поняла: раньше он, скорее всего, лишь изредка позволял себе глоток-другой.
Она не хотела его развращать и в подходящий момент вырвала у него бокал, убрав всё вино подальше.
Цзян Цань разозлился и бросился на неё. Ичжи не ожидала нападения и мгновенно оказалась прижатой к полу.
Его рука двинулась к её лицу. Ичжи схватила его за запястье и, почувствовав, что он не давит, поняла: он просто хотел её защитить.
Их взгляды встретились — его глаза были слегка затуманены. Ичжи вдруг рассмеялась.
Её смех всегда был прекрасен. Цзян Цань медленно наклонился и поцеловал её. Ичжи на мгновение замерла, а потом позволила ему делать, что угодно.
В глубокой ночи над домом Цзян пронеслась птица. Всё вокруг было тихо.
На следующее утро Цзян Цань проснулся в постели — голый, без единой одежды. Ичжи исчезла, следов её не было.
В комнате витал странный, тошнотворный запах.
Обрывки воспоминаний мелькали перед глазами. Он чувствовал себя расслабленным, но голова раскалывалась так, будто забыл всё, что произошло прошлой ночью.
Ичжи ушла от Цзяна Цаня и сначала направилась к Лин Чжаню.
Она потерла плечо, постояла у ворот и заглянула во двор. Лин Чжань уже давно встал и стирал бельё у колодца. Он не любил разговаривать, и за время её отсутствия, похоже, не завёл новых друзей — стал ещё более замкнутым, чем раньше.
Ичжи понимала себя: сейчас возвращаться — значит нарваться на гнев. Лучше дождаться, пока найдёт Безымянный меч, и тогда объяснит, почему ушла. Ведь она делала это не ради себя.
Она тихо вынула из кармана мешочек с конфетами и положила его у двери, затем слегка толкнула створку. Лин Чжань, чувствуя присутствие кого-то снаружи, побледнел, бросил бельё и поспешил к выходу.
Но когда он распахнул дверь, перед ним лежал лишь маленький узелок.
Ичжи наблюдала, как он молча стоит, опустив голову. Спустя долгое время он поднял посылку и с силой швырнул в сторону. Ичжи, прячущаяся неподалёку, вздрогнула. Она уже собралась выйти и всё объяснить, но Лин Чжань громко захлопнул дверь.
Она сделала шаг вперёд, но остановилась. «Всё, — подумала она с отчаянием, — Лин Чжань действительно рассердился».
Разбитая, Ичжи вернулась к Цзяну Цаню. Тот метался у входа — он давно её ждал.
Лицо его пылало. Увидев её, он заикаясь спросил:
— Куда ты ходила?
— Никуда, — ответила она без интереса. Сейчас ей совсем не хотелось разговаривать с Цзяном Цанем.
Она ведь заранее послала Хуаньшэ предупредить Лин Чжаня — почему он всё ещё так зол? Она же действует не ради себя, а ради него!
Голова Ичжи была забита мыслями. Поднимаясь по ступеням, она споткнулась. Цзян Цань поспешил подхватить её:
— Ты… ты… в порядке? Как прошла ночь?
Аромат её тела напомнил ему прошлую ночь. Тусклый лунный свет, тёплая кожа, мягкость груди — всё это заставило его тело напрячься.
Голова Ичжи покоилась у него на груди, пальцы вцепились в его руку:
— Мне нехорошо.
Цзян Цань заметил на её шее полускрытый след от укуса и мгновенно покраснел:
— Прошлой ночью это моя вина. Прости.
Она тихо спросила:
— А тебе понравилось?
— Я не специально… Какое «понравилось»… — Цзян Цань почувствовал, что настроение у неё плохое, и, испугавшись, что сказал не так, добавил: — Было очень приятно… Ты даришь такое ощущение комфорта…
Он готов был ударить себя за такие слова — они звучали пошло.
— А мне было неприятно, — подняла она глаза. — Ты что, умеешь только напором идти? Неужели не понимаешь, что девушки хрупкие? Когда женишься, твоя жена точно не захочет с тобой жить.
Цзян Цань редко видел её раздражённой. Он растерялся и сухо пробормотал:
— Я не умею.
Ичжи прижала ладонь ко лбу. «Да что со мной? — подумала она. — Зачем я мучаю этого наивного юношу? Мне ведь ещё столько нужно получить».
— Просто забудь, что случилось прошлой ночью, — сказала она, отстраняясь и входя в комнату. — Считай, что ты брат Лин Чжаня, и я бесплатно учу тебя понимать женщин.
Цзян Цань явно стал скованнее, хотя, к счастью, перестал быть таким мрачным. Он последовал за ней и сказал:
— В клане Цзян никогда не позволят мне жениться на тебе. Скажи, чего ты хочешь — я всё дам в качестве компенсации.
Подобные слова она слышала и раньше, но всегда относилась к ним легко.
Прошлой ночью она вообще не спала и хотела лишь прилечь, чтобы привести мысли в порядок. Позже она займётся другими делами. Поэтому сказала:
— Я намного старше тебя. Не думай об этом. Цзян Цань, прости, сейчас мне не до разговоров. Пожалуйста, не мешай.
http://bllate.org/book/9356/850745
Готово:
