Пусть это и не доказывает окончательно, что всё устроил Цзян Чжу Хуань, но уже девять из десяти — он. Просто мало кто осмеливается прямо об этом говорить.
Ичжи и Цзян Цан познакомились недавно, однако отношения между ними сложились близкие. Всего несколько дней назад он ещё был безбашенным задирой в доме Цзян, но после нескольких стычек с ней превратился в другого человека: теперь он едва ли хотел разговаривать с кем-то, кроме неё.
Цзян Цан медленно остановился и поднял голову:
— Что с отцом?
Она была одета в его одежду, а длинные волосы собрала в хвост.
Ичжи слегка прикусила губу:
— Эти дни, пока я выслеживала Цзяна Чжу Хуаня, заметила, что твой отец постоянно кашляет. Сначала подумала, просто здоровье пошаливает, и не стала тебе говорить, но сегодня вдруг увидела, как он кашлянул кровью. Боюсь, он так же потрясён, как и ты.
Цзян Цан замер и убрал меч:
— Я пойду к нему.
Проходя мимо неё, Ичжи вдруг схватила его за запястье:
— Не ходи. Твой отец никогда не хотел, чтобы ты знал об этом.
Цзян Цан опустил голову, его глаза скрывала тень от ресниц:
— Он мой отец. Я не позволю ему пострадать.
— Культиваторы — не простые смертные, а твой отец тем более не станет шутить со своим здоровьем. Он уже потерял жену и не захочет тревожить сына, — сказала она. — Я могу устранить Цзяна Чжу Хуаня за тебя, но тебе пора научиться делить с ним бремя. Вместо того чтобы идти к нему и заставлять волноваться, лучше будь хорошим сыном — возьми пример с брата и помоги ему в управлении домом.
Кулаки Цзяна Цана слегка сжались.
Ичжи всегда действовала чётко и логично. Она ничего дурного против дома Цзян не делала, и теперь Цзян Цан почти во всём её слушался. Она, кажется, это чувствовала и потому в ключевые моменты предпочитала молчать, явно не желая вмешиваться в дела семьи Цзян.
Если бы не то, что она каждые два-три дня напоминала о поисках Старого Черепаха для Лин Чжаня, Цзян Цан мог бы даже поверить, будто она здесь ради него самого.
На самом деле она легко смягчалась и особенно боялась чужих слёз. Стоило ему заплакать — она тут же терялась и начинала его утешать. На ней не было ни капли демонической или звериной ауры, она любила чистоту, обладала игривым нравом, но знала меру и умела быть серьёзной, когда нужно.
Но почему она ему помогает? Цзян Цан понимал: в конечном счёте — ради младшего сына Цзяна, чтобы вылечить его.
— Ты не хочешь навестить Цзяна Лин Чжаня? — спросил он.
Ичжи на мгновение задумалась, затем отпустила его запястье:
— Лин Чжань рассердится. Я решу твои дела и потом сама отведу Старого Черепаха к нему. Только постарайся ничего не выдать. Он… В общем, я помогаю тебе только потому, что тогда ты выглядел слишком жалко. Не хочу, чтобы Лин Чжань узнал.
Она деликатно не договорила, что Лин Чжань его недолюбливает, но Цзян Цан прекрасно понял, что она имела в виду.
— Понял, — ответил он.
Учитывая их отношения, ей вовсе не обязательно было соглашаться на его жёсткие условия. Поиск Старого Черепаха он уже поручил своим людям; если она убьёт Цзяна Чжу Хуаня, он больше не будет их беспокоить.
Ичжи, глядя на его удаляющуюся спину, произнесла:
— Цзян Цан, тебе не нужно так мучиться. Я убью Цзяна Чжу Хуаня за тебя.
Цзян Цан знал, что она его жалеет. Он не остановился, продолжая идти, но уже у выхода услышал её тихий вздох.
— Эти дни я буду караулить у дома Цзяна Чжу Хуаня, — сказала Ичжи. — А ты оставайся с Главой Секты. Считай это моим испытанием для тебя. Лин Чжань признал меня своей наставницей, а значит, ты — мой наполовину ученик. Я гарантирую твою безопасность просто потому, что мне так захотелось, а вовсе не из жалости.
Цзян Цан глубоко выдохнул. Он действительно переживал за неё:
— Если заметишь следы Цзяна Чжу Хуаня, не нападай сразу. Сначала сообщи мне.
Хотя она и обещала, он помнил её слова о том, что они «равны по силе».
Ичжи улыбнулась:
— Ты умеешь заботиться о других. В этом ты гораздо лучше Лин Чжаня — тот меня постоянно корит.
Цзян Цан ничего не ответил.
Весь дом Цзян знал о состоянии Цзяна Цана в эти дни. Никто не осмеливался его останавливать. Обычные патрульные стражники, завидев его, молчали, боясь вызвать гнев.
Но он словно повзрослел и начал помогать Главе Секты в делах.
Именно в этот момент вернулся Цзян Чжу Хуань.
Была глубокая ночь, и кроме патрульных почти все спали. Цзян Чжу Хуань не пошёл ни к госпоже Цзян, ни к Главе Секты — он направился прямо в свои покои и столкнулся там с давно поджидающей Ичжи.
Он, похоже, был ранен: рука истекала кровью, дыхание сбилось. Ичжи прислонилась к стене, скрестив руки:
— Даоцзюнь Цзян, опять подобрал где-то опасную женщину?
Цзян Чжу Хуань медленно поднял голову, его глаза стали ледяными:
— Что ты натворила?
Ичжи развела руками и неторопливо приблизилась:
— Я хотела спросить тебя об этом! Кто сейчас способен так тебя изранить?
Кровь с его руки капала на землю. Он не ответил, лишь тихо произнёс:
— Ты убила её.
Оба прекрасно понимали, о ком речь.
Ичжи остановилась, нагнулась, подняла обломок ветки и, выпрямившись, сказала:
— У меня нет вражды с домом Цзян. Что могла я сделать? Всё сделал ты сам, Цзян Чжу Хуань. Ты ведь знаешь мой характер: раз сказала — сделаю. Цзян Цан велел убить тебя, так что извини.
С этими словами она взмахнула веткой, как мечом. Цзян Чжу Хуань мгновенно отпрыгнул, и на земле образовалась глубокая воронка, поднявшая облако пыли.
Он остался невредимым — силён был по-настоящему. Но Ичжи тоже не из тех, кого можно недооценивать. Они обменялись несколькими ударами и остановились. Вокруг всё превратилось в хаос: деревья покачивались, готовые рухнуть, и вскоре несколько из них действительно упали. Дальние стражники, заметив беспорядок, немедленно бросились на место боя.
Одежда Ичжи почти не растрепалась. Она оценивающе посмотрела на него:
— Почему не вынимаешь меч? В прошлый раз ведь хотел убить меня?
— Если ты хочешь спасти драконий род, советую меньше проливать крови, — сказал он. — Дом Цзян — лишь пустая скорлупа, но всё же не твоё поле для игр. Не трогай Безымянный меч. Верни душу А Юань на место — и я спасу тебе жизнь. Иначе убью тебя собственноручно.
Ичжи прожила уже несколько тысяч лет и хранила множество тайн, о которых никто не знал. Раньше ей было стыдно за некоторые из них, но теперь она совершенно перестала заботиться.
Дом Цзян и Лин Чжань были связаны. Говорили, будто некогда один из даоцзы происходил из побочной ветви рода Цзян, и до сих пор в доме хранились многие его вещи.
Цзян Чжу Хуань лично уничтожил бесчисленное множество существ. Его имя внушало ужас демонам и духам повсюду. Война в Царстве Цянькунь была объявлена против него, но никто так и не победил.
Ичжи никогда не ценила свою жизнь. Она молча продолжала смотреть на него.
Цзян Чжу Хуань медленно обнажил меч:
— Я никогда не нарушаю обещаний.
Его слова звучали куда правдоподобнее её. Она всегда говорила одно, а делала другое, шла к цели любыми путями. Если бы не врождённая склонность к мягкости, на её совести было бы гораздо больше жизней.
Луны в небе не было, звёзды тоже меркли. Ичжи подняла ветку, направив её на него. Её серые глаза были холодны:
— Только этого и жду.
Когда стражники Цзянского дома прибыли на место, там остались лишь следы боя. В воздухе витала леденящая душу энергия клинков — стоило коснуться её, как пальцы будто резало.
Цзян Цан, услышав новости, сразу понял: случилось что-то серьёзное. Он поспешил из покоев Главы Секты.
Двор дома Цзяна Чжу Хуаня был плотно оцеплен, а сам вход закрыт запретом. Стражники доложили ему, что никто не знает, что именно произошло, но бой был ожесточённый — двое мастеров высшего уровня сошлись здесь в схватке.
— Вы обыскали всю территорию? — спросил Цзян Цан.
— Всю. Запрет на дверях не нарушен, внутрь никто не входил. На земле немного крови, но чья — неизвестно.
Он кивнул.
Цзян Цан использовал ци Ичжи, чтобы снять запрет, и вошёл в покои Цзяна Чжу Хуаня. Стражники переглянулись, но остались ждать снаружи.
Тьма сгущалась. Когда он собрался войти во внутренние покои, кто-то налетел на него.
Он резко схватил её за руку. Ичжи вскрикнула от боли:
— Не надо так резко реагировать!
— Цзян Чжу Хуань мёртв? — спросил он.
Рука Ичжи дрожала. Она прижала ладонь к плечу — вся была в крови — и покачала головой:
— Я упустила его… Ой… Не дави так, мне больно.
Цзян Чжу Хуань и впрямь остался самим собой: воспользовался моментом и нанёс ей удар мечом. Если бы не боялась, что стражники подоспеют слишком быстро, она бы не приняла этот удар на себя.
Цзян Цан ослабил хватку и поддержал её:
— Что с твоей рукой?
Рана Ичжи не была серьёзной, но Цзян Цан этого не знал. Он лишь чувствовал, как её тело слегка дрожит.
Больше он ничего не спрашивал и увёл её прочь.
Он свободно входил и выходил из двора Цзяна Чжу Хуаня, чем привёл стражников в изумление. Никто не догадывался, что у него есть ци Ичжи, и решили, будто Глава Секты дал ему какой-то артефакт.
Ичжи превратилась в своё истинное обличье и свернулась клубочком у него на груди, согреваясь. Цзян Цан в последнее время избегал чужого прикосновения, мечтая лишь об одном — убить Цзяна Чжу Хуаня и отомстить за мать. Ичжи знала, что если он не сможет добраться до врага, то непременно попытается встретиться с ним лицом к лицу. Поэтому она выбрала такой способ — чтобы всегда знать, где он находится.
Шум, который она устроила у дома Цзяна Чжу Хуаня, заставил усилить патрулирование по всему поместью.
По пути обратно они несколько раз сталкивались с другими людьми. Как раз в это время старый управляющий шёл к Главе Секты, чтобы сообщить, что третья молодая госпожа возвращается домой.
Ичжи молча лежала у него на груди, не шевелясь. Цзян Цан лишь коротко ответил:
— Я знаю.
Когда они добрались до его комнат, небо уже начало светлеть.
Цзян Цан искал в своих вещах аптечку, а Ичжи, прижимая руку к плечу, сидела на кровати:
— Твоя сестра знает, кто это сделал?
— Нет. С детства слаба здоровьем, боимся, что расстроится, — ответил он, подходя с аптечкой. — Спасибо, что помогаешь мне.
Ичжи покачала головой:
— Ты ищешь Старого Черепаха для меня, я убиваю его для тебя. Просто обмен. Уходи, рана несерьёзная, я сама справлюсь.
Цзян Цан помедлил, поставил аптечку рядом с ней, достал флакон с кровоостанавливающим средством и, повернувшись спиной, сказал:
— Я не смотрю.
Ичжи подняла на него глаза. Он сильно изменился. Раньше — дерзкий, грубый, крикливый. Теперь уже умеет думать о чувствах других.
Она вздохнула и вдруг смягчилась.
Он пережил слишком много ударов, и свою уязвимость показывал только ей, из-за чего теперь воспринимал её как своего рода компас.
Она знала: она не святая. Ей всегда было всё равно, какие последствия повлекут её действия, лишь бы достичь цели. Место Главы Секты рано или поздно займёт Цзян Цан, и она просто хочет стать для него самым надёжным человеком.
— Не волнуйся, — сказала она. — Убийце твоей матери не будет пощады. Я не сбегу. Обещание я выполню.
Цзян Цан опустил голову:
— Я так о тебе не думаю.
Ичжи снова вздохнула и больше ничего не сказала.
Цзян Цан уже возненавидел Цзяна Чжу Хуаня. С самого начала тот ему не нравился, и теперь он даже не допускал мысли о какой-либо другой версии событий.
Ичжи была рассеянна. Одной рукой она насыпала порошок на рану. Лекарство жгло, заставляя её резко вдыхать. «Цзян Чжу Хуань совсем не изменился, — подумала она. — Хотя я, конечно, первой начала… Но „жалеть женщин“ в его словаре точно нет».
— Очень больно? — спросил Цзян Цан, всё ещё стоя к ней спиной.
Ичжи смотрела на рану, аккуратно регулируя поток порошка из флакона:
— Терпимо. Просто я очень боюсь боли. На самом деле ничего страшного. Если скучно — можешь подуть на рану.
Кулаки Цзяна Цана слегка сжались. Ичжи заметила это и не удержалась от смеха.
— Я пошутила, — добавила она. — Хотя Лин Чжань, наверное, бы поверил. Он такой послушный… Пусть и не любит меня особо, но всё равно выполняет любую мою просьбу.
Цзян Цан вдруг спросил:
— А если Цзян Чжу Хуань неожиданно вернётся?
Ичжи замерла:
— В ближайшее время — нет. Он тоже ранен… Это хороший шанс. Жаль, твой отец не объявит на него розыск. Не думай, что он несправедлив. Великие кланы и секты дорожат репутацией. Если в доме Цзян начнётся скандал, радоваться будут только чужие.
Рана Цзяна Чжу Хуаня, откуда бы она ни была, явно серьёзная. То, что он сумел покинуть дом незамеченным, уже само по себе достижение.
— Я понимаю. Мой отец — не гений. Он уже стар, — сказал Цзян Цан. Единственное, чего он хотел, — чтобы Цзян Чжу Хуань умер и отомстил за мать. Но он понимал трудное положение Главы Секты.
— У меня есть один способ… — начала она, но осеклась. — Ладно, ты, наверное, не захочешь этого делать.
— Какой?
http://bllate.org/book/9356/850744
Готово:
